Ngày trước Nguyên nhật, quan nha bắt đầu niêm phong công văn, hoàng đế cũng ngừng phê bút, hoạt động vui chơi giải trí của toàn dân chính thức bắt đầu. Trước kia, chỉ đến rằm tháng Giêng, Trường An mới mở cửa suốt đêm; năm nay, từ Nguyên nhật đã bắt đầu, kéo dài trọn một tháng. Thương nhân gần như vui phát điên. Điện Vạn Dân cũng sẽ chính thức mở cửa vào ngày rằm tháng Giêng. Lý Nhị tìm một trăm vị cao niên ở Trường An đến Điện Vạn Dân xem ca múa. Dĩ nhiên, phải cao tuổi từ bảy mươi trở lên mới được.
Sau khi thức đêm trừ tịch đón năm mới, Vân Diệp phát lì xì cho đám nha đầu lớn bé trong nhà. Địch Nhân Kiệt mặc áo đông mới cùng áo lông thú mà mẫu thân đặc biệt nhờ người mang từ đất Xuyên về, vô tư chơi trò lấy xương trêu chó trong sân. Thời Thời cũng lặng lẽ ngồi bên người cha hòa thượng của mình đến sáng; những hòa thượng khác đều đã về chùa của mình, chỉ có Giác Viễn ở lại bên Đạo Tín, chuẩn bị sau Tết vào bái kiến hoàng đế, cố gắng lần cuối. Nếu không thành, chùa chiền khó tránh khỏi phải nộp thuế. Tâm trạng Tiểu Vũ rất tệ. Người nhà họ Võ dường như đã quên mất nàng, cả mẫu thân cũng chẳng gửi cho nàng một bức thư, nói gì đến chuyện gửi đồ.
Lúc đưa tiền mừng tuổi cho cô bé, Vân Diệp nói: “Núi không đến với ta thì ta đến với núi. Sao phải để người khác chi phối vui buồn của mình?”
Tiểu Vũ nghĩ ngợi một lát, rồi về phòng gói ghém chút tiền tiêu vặt tích cóp được thành một bọc nhỏ, định nhờ chưởng quầy nhà họ Vân ở đất Xuyên mang đi khi ông ta khởi hành sau Tết.
Vân Diệp chẳng đi đâu cả, ở nhà cùng Ngưu Tiến Đạt hết lần này đến lần khác diễn tập chiến dịch Đại Đường tiến công Cao Câu Ly. Sau khi lại một lần nữa trở về tay không, Ngưu Tiến Đạt thở dài, ném lá cờ nhỏ lên bàn, không nói lời nào.
Ban đầu, người diễn tập chỉ có hai người họ. Sau đó Lý Thừa Càn đến, thành ra ba người. Trình Giảo Kim đi chúc Tết tiên sinh Nguyên Chương xong thì ghé qua, thế là trong phòng có bốn người.
Lý Tích thăm Lý Cương xong cũng ghé nhà họ Vân chơi, kết quả hai ngày liền không về nhà, còn sai người phi ngựa mời Lý Tĩnh tới. Đến khi trong phòng chật kín người, Lý Nhị rốt cuộc không thắng nổi tính tò mò, cũng cưỡi ngựa phóng đến.
Trước mặt Vân Diệp là một sa bàn Liêu Đông khổng lồ. Trên đó thành trì, doanh trại san sát, thậm chí còn có một dải trường thành kéo từ Phù Dư ra tận biển.
Ánh mắt Lý Nhị lướt qua những nơi quen thuộc như thành Liêu Đông, thành Bạch Nham, thành Phù Dư, thành Tân, thành Cái Mâu, thành An Thị, rồi thành Ô Cốt và thành Bì Sa, ông không khỏi giận dữ, chỉ vào Vân Diệp mắng: “Ai cho phép ngươi sửa bản đồ thành thế này? Dải trường thành này ở đâu ra? Thành An Thị từ bao giờ cao tám trượng? Hào thành Phù Dư ở đâu ra? Rừng núi phía bắc thành Cái Mâu đâu mất rồi? Thành Tân này là thế nào? Thành Ô Cốt thuộc về Cao Câu Ly à? Lúc giao chiến, vì sao người Bách Tế lại giúp Cao Câu Ly giữ thành? Còn chặn đường lui của quân ta nữa, nực cười!”
“Khởi bẩm bệ hạ, hiện giờ vi thần là vua Cao Câu Ly Cao Kiến Vũ. Đại Đường chẳng thân thiện với Cao Câu Ly chút nào, nên bổn vương chỉ làm một chút phòng bị nho nhỏ. Nói chung là thành cao, hào sâu, vườn không nhà trống. Bất kể ngài khiêu khích thế nào, ta chỉ cần giữ vững thành trì là được.”
“Mất trường thành, ta sẽ lui về Áp Lục Thủy và Càn Sơn. Ngài cứ từ từ mà gặm đi. Chỉ cần có một tòa thành ngài chưa đánh hạ, ngài hãy chờ bị ta cắt đứt đường lương. Tân La thì có Bách Tế kiềm chế. Ta còn phải liên lạc với người Tiết Diên Đà; đạo lý môi hở răng lạnh, họ chẳng có lý do gì không hiểu. Đám tàn dư nước Bột Hải kia, chắc cũng chẳng thân thiện gì với Đại Đường. Còn những người man rợ trong rừng, đều là đối tượng ta có thể lợi dụng. Dù không thể đối đầu trực diện với ngài, quấy nhiễu và kìm chân một phen thì vẫn làm được. Bệ hạ thấy vi thần làm vị vua Cao Ly này có đạt không?”
Lý Nhị vừa kinh vừa giận, giáng mạnh một cái vào sau đầu Vân Diệp, quát: “Có tin tức như vậy, vì sao không bẩm báo với trẫm? Ngươi có biết đây là việc quân quốc đại sự, đâu phải chuyện nhỏ để ngươi tùy tiện đem ra chơi đùa!”
“Bệ hạ, vốn dĩ đây chỉ là đề bài vi thần nghĩ ra để giúp bác Ngưu giải khuây, tránh cho bác ấy buồn chán quá thôi. Vì sao phải bẩm báo với ngài?” Vân Diệp tủi thân hỏi Lý Nhị.
Sắc mặt Lý Nhị dịu đi đôi chút. Chỉ cần chuyện đó không phải thật là được. Ông tưởng đây là tin tức đoàn thương buôn nhà họ Vân dò la được ở Cao Câu Ly, vừa rồi còn lấy làm lạ vì sao Bách Kỵ Ty không báo lên, cho nên mới thất thố.
Lý Tĩnh thở dài, nói với hoàng đế: “Bệ hạ, suy đoán này e rằng sắp thành hiện thực rồi. Quân báo biên thành tháng Chín nói rằng thành Phù Dư tích trữ rất nhiều vật liệu xây thành; người Cao Câu Ly lấy cớ chặt củi mùa đông để gom vô số gỗ. Còn nghe nói toàn bộ tù nhân có tội trong nước Cao Câu Ly đều bị điều đến Liêu Đông. Mấy việc này đối chiếu với nhau, e rằng Cao Câu Ly thật sự định xây thành, rất có thể chính là dải trường thành như Vân Diệp đoán.”
Đồng tử Lý Nhị co lại, nghiêm giọng hỏi Vân Diệp: “Địa hình trong bản đồ này thật sự do ngươi tưởng tượng ra à?”
“Vâng, bệ hạ. Không chỉ có vi thần, Thanh Tước, Công Thâu Mộc, Hi Ba Đế Á và Hồng Thành cũng tham gia. Vốn dĩ đây là trò chơi chiến tranh do vi thần nghĩ ra, sau này sẽ trở thành một hình thức hoạt động ngoại khóa của thư viện.”
Lý Nhị lập tức dặn Đoạn Hồng: “Mau tìm mấy người Vân Diệp vừa nói đến đây cho trẫm. Trẫm có chuyện muốn hỏi.”
Đoạn Hồng lập tức lĩnh mệnh đi. Chẳng bao lâu sau, hắn đã dẫn Hồng Thành đang uống rượu ở nhà họ Vân đến. Hồng Thành chếnh choáng vừa thấy Lý Nhị, men rượu lập tức hóa thành mồ hôi lạnh, túa ra sau lưng.
Lý Nhị sa sầm mặt hỏi: “Hồng Thành, ngươi nói xem phần nào trong sa bàn này là do ngươi làm?”
Nghe hoàng đế hỏi chuyện ấy, Hồng Thành lập tức yên tâm, chỉ vào thành Cái Mâu và thành Tân, thưa với hoàng đế: “Bệ hạ, hai tòa thành này là do vi thần làm.”
“Vì sao chặt bỏ khu rừng bên ngoài thành Cái Mâu? Còn vì sao lại xây một tòa thành mới ở đây?”
“Vi thần cũng từng cầm quân, từng giữ thành, đương nhiên biết bên cạnh thành không nên có rừng. Nếu quân địch tấn công, khu rừng ấy vừa có thể che giấu quân lính, vừa có thể bị đốn xuống để chế tạo khí cụ công thành. Sao vi thần phải giữ lại khu rừng ấy?”
“Vị trí tòa thành mới này vừa khéo nằm ở chỗ hiểm yếu giữa hai ngọn núi, một khe núi. Chỉ cần xây một tòa thành, lập tức sẽ chặn ngang đường lớn. Nhiều thành trì của Đại Đường ta cũng như vậy, chẳng hạn như Hàm Cốc Quan. Vi thần cần trấn giữ nơi này, đương nhiên phải xây một tòa thành.”
“Không ai nhắc ngươi rằng làm như vậy là không ổn sao?”
Hồng Thành ngạc nhiên đáp: “Vân Diệp và Ngụy Vương không hiểu quân sự; Công Thâu Mộc chỉ cần thiết kế dáng vẻ thành trì, Hi Ba Đế Á chỉ phụ trách tỷ lệ xích. Còn việc bố trí quân trận đương nhiên là phần của vi thần. Ban đầu không phải như thế này, nhưng sau khi chúng ta chơi rất nhiều lần, mọi thứ mới thành ra như hiện giờ. Những sơ hở có thể nghĩ đến đều đã được lấp kín.”
Lý Nhị nhắm mắt, lại bước đến trước sa bàn, hỏi Lý Tĩnh: “Nếu có mười vạn tinh binh, liệu có đánh hạ được Liêu Đông không?”
“Bệ hạ vốn là bậc đại gia về trận pháp, sao lại không biết? Mười vạn đại quân đủ để càn quét đất đai, chứ không đủ đánh thành. Muốn thôn tính Liêu Đông, không có năm mươi vạn đại quân thì chẳng thể đạt được mục đích.”
Nói xong ý kiến của mình, Lý Tĩnh không nói thêm nữa. Mỗi câu, mỗi chữ của ông dường như đều phải cân nhắc kỹ rồi mới chậm rãi thốt ra.
Trưởng Tôn Vô Kỵ mặc thường phục ở nhà, ghé đến trước mặt Lý Nhị, chân thành nói: “Lương thảo cho năm mươi vạn đại quân, chúng ta căn bản không thể cung ứng nổi. Mười vạn đại quân đã là cực hạn rồi.”
“Ồ? Vậy trẫm phải hỏi vị vua Cao Ly này mới được. Ngươi nói cho trẫm nghe, mười vạn đại quân làm sao phá nổi những tòa thành kiên cố này?”
Lý Nhị lại quay sang Vân Diệp, nhìn hắn với vẻ cười như không cười khiến lòng Vân Diệp hoảng hốt. Hễ tên này để lộ vẻ mặt ấy là hắn lại gặp nạn; nếu không nghĩ ra cách, nhất định sẽ xui xẻo.
Có điều, chuyện Cao Câu Ly thì Vân Diệp đã bắt tay chuẩn bị từ ba năm trước. Lão Thôi giờ đã thành quý tộc Cao Câu Ly. Vì mang họ Thôi, ở đất nước ấy ông ta vẫn luôn tự nhận mình là người Cao Câu Ly; điều này đem lại rất nhiều thuận lợi cho việc làm ăn của nhà họ Vân.
“Bệ hạ, vi thần cho rằng mười vạn đại quân là đủ. Chỉ cần quân đội của ngài đủ dũng mãnh thì những chuyện khác không thành vấn đề.” Vân Diệp vừa dứt lời, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt gần như đồng thanh quát lên: “Vân Diệp, thận trọng lời nói!”
Lý Nhị cười rất đắc ý, phất tay với ba lão tướng đang sốt ruột muốn chết: “Không sao, cứ để hắn nói. Hôm nay chúng ta chỉ đang bàn về một trò chơi, đừng quá nghiêm túc. Có gì cứ nói hết, trẫm sẽ không trách tội. Vân Diệp, Lý đại tướng quân nói ít nhất cần năm mươi vạn đại quân. Vì sao ngươi cho rằng mười vạn là đủ? Nếu lời ngươi có lý, trẫm sẽ xin lỗi ngươi, vì cái tát vừa rồi. Thế nào?”
“Ngài đánh ta đau lắm đấy!” Vân Diệp xoa sau đầu, tiếp tục mặc cả. Bị đánh oan thì không được.
“Chẳng phải ngươi vẫn luôn thích chiếc gương đồng trong thư phòng trẫm sao? Nó không phải đúc bằng đồng xanh đâu. Nghe nói nó được mài từ tinh thạch ngoài biển, cả thiên hạ chỉ có một chiếc. Trẫm lấy nó làm lễ tạ lỗi, thế nào?”
Vân Diệp hài lòng gật đầu. Hôm nay Lý Nhị đã hạ mình hiếm thấy, hắn nên biết điểm dừng. Hắn mỉm cười với ba người Ngưu Tiến Đạt rồi nói: “Bệ hạ, điều khiến ngài lo lắng thật ra là chữ ‘kiên’ trong thành kiên cố. Nếu những thành trì này ở Cao Câu Ly do nhà họ Vân giám sát xây dựng, vậy bệ hạ muốn chúng có dáng vẻ thế nào chẳng phải đều do ngài quyết định sao?”
“Cao Câu Ly đã mua không ít xi măng từ Liêu Đông. Ngươi có cách đối phó không?” Lý Nhị bực bội hỏi Vân Diệp.
“Sao họ lại có xi măng? Thứ này hoàn toàn nằm trong tay Bộ Công, con dân Đại Đường muốn có một ít còn khó vô cùng, sao họ lại có được?” Vân Diệp bật phắt dậy.
“Câm miệng! Đây là thứ Thái thượng hoàng ban cho Cao Kiến Vũ để xây vương cung, cũng đến lượt ngươi lẩm bẩm bất mãn sao?” Lý Nhị đang đầy bụng oán trách, vậy mà lại không cho Vân Diệp than phiền. Nghĩ cũng phải, ông chẳng thể nào không bực. Lý Uyên nhận một đống châu báu của Cao Ly, nghe nói vua Cao Ly chỉ xin chút vật liệu để xây hoàng cung, ông lập tức phê bút đồng ý, còn lệnh Lý Nhị phái người đưa xi măng sang. Lý Nhị tức đến nghiến răng, nhưng trước mặt sứ thần các nước cũng đành chấp thuận.
“Phụ hoàng, xi măng Cao Kiến Vũ dùng là do nhi thần cấp cho. Người không cần lo chúng sẽ kiên cố đến mức nào.” Lý Thái vội vàng từ ngoài bước vào. Vừa hay nghe thấy Vân Diệp đang nói với phụ thân về chuyện xi măng, chàng liền chen vào một câu. (Còn tiếp. Xin tìm Bồng Thiên Văn Học, tiểu thuyết được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)