Hôm sau, Vân Diệp dậy rất sớm. Tân Nguyệt hầu chàng ăn sáng xong, chàng liền khoác giáp, chuẩn bị lên Trường An. Đã ra trận thì phải có dáng vẻ của một võ tướng. Vân gia là võ hầu, không phải văn hầu, mặc áo giáp mới đúng lẽ.
Hứa Kính Tông đứng ở tiền viện Vân gia, ngẩn người nhìn hai quả hồng còn sót lại trên cây. Thấy Vân Diệp đi ra, ông chỉ cây hồng rồi hỏi: “Vân hầu, sao không hái hết hồng trên cây?”
Thấy gã này biết rõ còn hỏi, ta cứ phối hợp với ông ta một phen vậy: “Lão Hứa, để lại một chút là giữ chút niềm thương nhớ. Không hái sạch cũng là báo đáp cây hồng này, chừa lại ít hạt giống, để nó khỏi vất vả cả năm mà cuối cùng chẳng thu được gì.”
Hứa Kính Tông gật đầu, chắp tay sau lưng đi đến dưới gốc cây, vỗ thân cây, cảm khái nói: “Vân hầu à, ngài có lòng chừa giống cho cây này, nhưng nào biết gió lớn, giá rét, tuyết trắng sẽ dồn ép nó khổ sở. Đến cuối cùng, ước vọng tốt đẹp đến mấy cũng chỉ là công cốc.”
Vân Diệp bật cười ha hả, vỗ mu bàn tay Hứa Kính Tông: “Lão Hứa, con đường của ta, ta tự đi. Thế gian vốn không có đường, người đi nhiều thì thành đường. Ta tin mình có thể mở ra một con đường lớn. Ông không cần lo cho ta. Ta đâu phải cây hồng, ta là cây phong đỏ trên Tần Lĩnh, càng gặp tuyết càng thanh khiết, càng qua sương càng rực rỡ. Huống hồ, cho dù ta là cây hồng thì cũng chẳng sao: hồng phải qua sương mới thành món quà ngọt nhất.”
“Trông nom thư viện cho tốt nhé, lão Hứa. Lần này ta không muốn dính dáng đến thư viện dù chỉ một chút. Ông là người hiểu chuyện. Các phu tử dạy học, dưỡng người thì không vấn đề, nhưng muốn thư viện tồn tại lâu dài, lão Hứa, đó là trách nhiệm của ông. Ta biết từ trước đến nay ông chưa từng kiên trì vì điều gì, nhưng lão Hứa, nể tình chúng ta từng cùng nhau phấn đấu, xin ông đừng để thư viện bị vấy bẩn. Thư viện là của ta, cũng là của ông.”
Mắt Hứa Kính Tông dường như hơi đỏ, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười. Hai bên má ông giật giật, rồi chìa tay về phía Vân Diệp, như thể đang đòi thứ gì đó.
Vân Diệp cười đến trào nước mắt. Quả nhiên chàng không nhìn lầm người, Hứa Kính Tông đúng là một người thuần túy. Chàng lấy trong ngực ra một con dấu và một cuộn da dê, trịnh trọng đặt vào tay ông.
Đây là giấy tờ điều phối tiền lương của thư viện. Có hai thứ này, Hứa Kính Tông có thể lấy tiền lương từ hiệu buôn tiền không ngừng. Lý Cương không nghĩ đến chuyện đòi những thứ này, tiên sinh Nguyên Chương cũng không nghĩ đến, Ngọc Sơn, Ly Thạch và những người khác đều chẳng nghĩ tới. Bọn họ luôn cho rằng Vân Diệp sẽ bình an trở về.
Trong đám người ấy, chỉ có Hứa Kính Tông là tỉnh táo. Việc Vân Diệp sẽ tiến sâu vào Cao Ly chẳng phải bí mật gì trong giới quý tộc. Nếu Vân Diệp gặp chuyện, tiền lương của thư viện sẽ bị cắt giảm. Chỉ dựa vào chút tiền hoàng gia và quốc khố cấp phát thì không đủ duy trì hoạt động của học viện đồ sộ này. Vì vậy Hứa Kính Tông đến đây là muốn khuyên chàng giữ lại chút mồi lửa. Ông cố ý mượn cây hồng để bày ra cái đạo lý chẳng đâu vào đâu, muốn Vân Diệp ở lại, đừng để tâm đến lời phỉ báng bên ngoài. Thấy Vân Diệp đã quyết, lời khuyên không có tác dụng, ông lập tức chìa tay đòi con dấu và giấy tờ, chẳng hề do dự.
Cầm được đồ, Hứa Kính Tông quay người đi ngay. Đi được vài bước, ông ngoái đầu nói với Vân Diệp: “Nếu ngài không về được, hai thứ này ta sẽ giữ đến chết.”
Vân Diệp mỉm cười gật đầu, không để ý đến Hứa Kính Tông nữa, lên ngựa, dẫn theo một toán thân vệ thẳng đến đại doanh thủy quân. Hứa Kính Tông nhìn bóng chàng khuất sau chân núi, lẩm bẩm: “Hứa Kính Tông à Hứa Kính Tông, ngươi vừa nhận một cục than đỏ rực đấy. Hay hôm nay đầu óc bị lừa đá rồi?”
Đại doanh thủy quân lúc này đã huyên náo như chợ, khắp nơi khói đen bốc lên. Công việc chưng cất dầu đá vẫn đang tiếp diễn. Bình chứa kín không tốt nên rất nguy hiểm, đã có bảy người bị hơi dầu rò rỉ bén lửa làm bỏng. May mà sau đó Vân Diệp thay đổi cách chưng cất, tách lửa trần khỏi nồi chưng, tình hình mới khá hơn.
“Đại soái, mấy ngày nay chúng ta đã làm được hai nghìn vò dầu lượt một, hơn ba nghìn bốn trăm vò dầu lượt hai, hơn năm nghìn vò dầu lượt ba. Hiện giờ lượng dầu lửa này đã đủ dùng, xin đại soái chỉ thị.”
“Lão Lại, trộn dầu lượt một với dầu đá theo tỷ lệ mười một: mười phần dầu lượt một, một phần dầu đá. Đậy kín, để dùng sau. Dầu lượt ba thì trộn với dầu đá theo tỷ lệ mười ba, rồi niêm kín cất đi. Còn dầu lượt hai, cứ để đội buôn mang ra phố bán làm dầu thắp đèn. Chúng ta cũng phải thu lại chút vốn, không thể vì lấy xương cốt kia về mà để đội buôn của mấy nhà chịu lỗ hết được. Làm thế không phải cách đối nhân xử thế.”
“Đại soái, hạm đội còn nửa tháng nữa mới về, dầu hỏa của chúng ta vẫn chẳng có bao nhiêu, sao lại đem bán? Bọn thương nhân mà dám lắm chuyện thì cứ việc đến tìm lão Lại tôi. Tôi họ Lại, có bị họ quỵt một lần cũng chẳng sao.”
“Lại Truyền Phong, sau này bớt làm những chuyện mất mặt như vậy đi. Chúng ta hợp tác với người ta, dù quan hệ có thân thiết đến đâu cũng phải tính toán sòng phẳng. Lợi ích đáng có thì không thể thiếu, nếu không sau này chẳng ai muốn hợp tác với chúng ta nữa, cơm áo của anh em cũng sẽ bị ảnh hưởng. Không đáng đâu.”
Nhìn Lại Truyền Phong tiu nghỉu đi tìm người quản lý đội buôn, Vân Diệp lắc đầu. Quả nhiên vẫn coi thường thương nhân. Nếu quốc gia gánh nổi toàn bộ quân phí thì chàng đã chẳng bày ra mấy trò này. Tiền lương triều đình cấp cho thủy quân mãi mãi chỉ đủ lấp đầy bụng; vậy mà mỗi ngày họ chỉ được ăn hai bữa. Chuyện thủy sư Lĩnh Nam ngày nào cũng ăn ba bữa đã bị bộ binh nghiêm khắc quở trách, cho rằng như thế bất lợi cho sĩ khí.
Vân Diệp mặc kệ. Quân sĩ của chàng trong lúc luyện dầu đã phát hiện ra ba loại dầu, trông rất giống cách nấu rượu. Đem dầu hỏa đi bán nhất định sẽ được ưa chuộng. Chai thủy tinh nhỏ giờ đây ở Trường An đã chẳng còn là thứ hiếm hoi gì.
Nghe nói có vài đội buôn từ Tây Vực mang đến rất nhiều quả cầu thủy tinh méo mó, không tròn không dẹt, định bán ở Đại Đường như mọi khi để kiếm một món lớn. Nào ngờ bị người Trường An khinh rẻ, chẳng bán được món nào. Mất kế sinh nhai, cuối cùng họ đành bán mình làm nô, đến làm gia nhân trong phủ các quyền quý ở Trường An, mới không bị chết đói.
Con người luôn phải trải qua một quá trình nhận thức. Lưu ly, từ món đồ có giá trị vạn quan thuở ban đầu, đến nay rớt giá còn chẳng bằng bát sứ, chính là nhờ Trưởng Tôn ra sức thúc đẩy phía sau.
Những người năm xưa bỏ số tiền lớn mua lưu ly nhưng không nhận lời Trưởng Tôn mua lại, đến giờ mới hiểu hoàng hậu khi ấy quả thật có ý tốt, không muốn kiếm tiền của chính con dân mình. Lưu ly là thứ chuyên dùng để lừa đám Hồ. Nhìn món đồ lưu ly mình mua với giá đắt đỏ, họ chỉ muốn đập nát nó đi.
Lý Thái lúc này trông chẳng khác nào ma quỷ, sắc mặt xanh xám như người chết. Đó là vì đã lâu không thấy ánh mặt trời; chưa mọc đầy lông xanh khắp người đã là kỳ tích rồi. Nghe hắn nói, suốt thời gian qua hắn ở dưới lòng đất, chẳng bước ra ngoài, đến nay là ngày nào cũng không biết. Nếu không phải Tiếu Thương Sinh nhắc chuyện Vân Diệp sắp đến Cao Ly trộm hài cốt, hắn còn chưa định bò lên khỏi mặt đất.
Hắn đến bên chiếc nồi chưng của Vân Diệp, ngửi mùi hơi dầu bốc lên rồi nói: “Mùi thơm đấy, ta thích.”
Câu ấy rất hợp khẩu vị Vân Diệp. Bản thân chàng thích ngửi mùi xăng cháy, không ngờ Lý Thái lại thích ngửi mùi xăng chưa cháy. Thói quen tốt đấy, đúng là trò giỏi hơn thầy.
“Ta vẫn không hiểu, một kẻ ăn chơi như ngươi sao lại dẫn hơn một vạn quân sĩ đi mạo hiểm. Nhưng ngươi không cần giải thích với ta, ta không muốn biết vì sao. Chắc cũng chẳng ngoài mấy thứ lợi ích khiến người ta buồn nôn ấy. Một kẻ thông minh như ngươi lại tự đẩy mình vào chỗ chết, thật không sáng suốt. Ban đầu ta định nói ngươi có chỗ thông minh hơn ta, nhưng thấy ngươi nấu dầu đá mà nấu ra được trò trống gì, ta đành miễn cưỡng thừa nhận ngươi thông minh hơn ta một chút.”
Lý Thái tựa vào giá, nheo mắt lười nhác phơi nắng, nói với Vân Diệp. Giờ đây hắn không màng đến chuyện triều đình, tự vui với việc chuẩn bị biến thành một con ma cà rồng mang dòng máu hoàng thất trong hầm ngầm, lại còn lấy đó làm tự hào.
“Để kiếm cho ngươi ít thuốc súng giữ mạng, Thái tử và ta bị vạ lây không ít. Nếu phụ hoàng không thấy gần đây sức khỏe ta kém, có khi lúc này ta đã giống đại ca, chịu hình ở Tông Nhân phủ rồi. Ban đầu bọn ta chuẩn bị cho ngươi ba xe, nhưng không giấu được cha ta, chỉ mang ra được một xe. Ngươi dùng tiết kiệm nhé, toàn là thuốc súng đen dạng hạt uy lực lớn nhất, do chính tay ta điều chế.”
“Trình Xử Mặc, Lý Hoài Nhân, ngươi cũng không cần gặp họ nữa. Lúc này mông chắc đã bị đánh nở thành tám mảnh rồi. Hai tên ngốc, mỗi người kéo một xe thuốc súng mà cũng bị bắt, thật vô dụng. Lần này phụ hoàng ta nổi giận thật rồi, ông ấy trông coi thuốc súng rất nghiêm, thiếu một chút cũng biết. Xe này là hàng tồn trong phòng thí nghiệm của ta, chưa ghi sổ. Đừng nói gì cả, tuyệt đối đừng nói ngươi biết cách điều chế. Ta đưa cho ngươi với chuyện ngươi tự điều chế là hai việc khác nhau. Trước kia ngươi đã nói sẽ không điều chế thứ này nữa, tốt nhất là giữ lời. Ta cùng lắm cũng chỉ bị đánh một trận, chẳng hề gì.”
Lý Thái đã lâu không được nói chuyện tử tế với ai. Vừa tìm được người hợp chuyện, hắn lập tức nói thao thao bất tuyệt, Vân Diệp mấy lần định chen lời mà chẳng có dịp.
“Thế nào? Cảm động lắm phải không? Huynh đệ của ngươi đều rất ra gì. Chẳng ai bán đứng ngươi. Bị phụ hoàng ta ép đến mức ấy mà Thái tử vẫn một mực khẳng định đó là chủ ý của mình, chẳng liên quan gì đến ngươi. Phụ hoàng ta tức đến giận dữ đùng đùng. Nếu mẫu hậu ta không nói giúp, ngươi tưởng chỉ đánh trượng là có thể cho qua chuyện này à? Được rồi, giờ ngươi có thể nói.”
Vân Diệp tức đến run lên. Ba tên ngốc, có lẽ là bốn tên ngốc. Trước khi làm chuyện này sao không bàn với chàng một tiếng? Nếu thế thì đâu gây ra chuyện lớn đến vậy.
Tuy đang tức giận, trong lòng chàng vẫn chua xót, gần như muốn rơi nước mắt. Bọn họ không báo cho chàng biết là vì không muốn chàng cũng gặp họa. Một người là trữ quân, hai người là con cháu công thần, họ dựa vào thân phận ấy mới dám làm càn. Nếu là người khác, Lý Nhị đã sớm hạ lệnh băm thây vạn đoạn rồi.
Chàng ngẩng đầu nhìn trời, không nói nên lời. Lý Thái tiếp lời: “Đừng ngẩng đầu nhìn trời. Nước mắt đã chảy ra thì chẳng thể thấm ngược vào được đâu. Ta thử rồi, chẳng ích gì.” (Còn tiếp. Xin tìm Bồng Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)