Hảo hán vì đàn bà trẻ nhỏ, vì huynh đệ mà quỳ xuống chẳng có gì mất mặt. Huống hồ ta đường đường là quốc hầu được hưởng tước vị cùng quốc gia, ngươi quỳ lạy ta cũng nhận nổi. Vân Diệp ta dâng giống tốt, cứu sống vô số người; ngay trên đất Hà Bắc của ngươi, ta cũng xứng được gọi là Phật sống của muôn nhà. Người ta kính trọng ta chẳng phải vì thân phận hầu gia, mà vì những việc ta làm đáng được kính trọng. Hùng nhân, năm xưa các ngươi đã trải qua cảnh sinh ly tử biệt, bao năm nay lại sống phiêu bạt nay đây mai đó. Ta biết ngươi đã chán ngấy rồi. Chuyện cướp bóc này càng lúc càng khó làm, phải không?
Các phủ binh đều đã về quê. Họ từng ra trận, ai nấy đều là hảo hán cứng cỏi. Chỉ cần họ kết bè lập hội thì chẳng còn chỗ cho các ngươi sống nữa.
Vừa rồi ngươi ăn uống trông rất khó coi. Đó chẳng phải hào sảng, mà là vì ngươi đói. Ánh mắt ngươi nhìn Tiểu Ưng lộ vẻ buồn bã và hâm mộ, ta biết dạo này ngươi sống chẳng dễ dàng gì. Ngươi tháo khăn trùm đầu xuống là muốn để ta nhìn rõ ngươi là ai. Ngươi biết anh vợ của Tiểu Ưng chính là Vân Diệp ta, nên muốn ta bớt đề phòng.
Cắm thanh đao Mạch Đao xuống đất, ngươi muốn nói với ta rằng mình vẫn đang tuổi tráng niên, còn vung đao được, còn giết giặc được. Đó là con bài duy nhất, cũng là chỗ dựa duy nhất của ngươi. Ngươi muốn xem ta có thu nhận ngươi không, tiện thể giải quyết nguy cơ trước mắt cho ngươi. Ta biết cả rồi.
Ha, nếu ta đưa ra điều kiện rất cao, có phải ngươi sẽ lập tức bỏ đi, dẫn đám già trẻ kia trốn sâu vào núi, mặc cho sống chết? Ngươi cũng biết mấy lời ấy không đáng tin, phải không?
Hùng nhân, đừng đấu trí với quan lại triều đình. Ngươi là kẻ thô lỗ, từ trong xương tủy đã thế. Nhưng ta rất tò mò, ai dạy ngươi những chiêu này? Ta không tin ngươi tự nghĩ ra được. Đây là trò chơi chốn quan trường, ngươi không thể hiểu nổi đâu.”
Vân Diệp bưng bát rượu đứng dậy, nhìn Hùng nhân đang quỳ dưới đất, mồ hôi đầm đìa, rồi hỏi lại từng chữ một: “Người đó là ai? Theo ta thấy, hắn còn đáng ngại hơn ngươi nhiều.”
Hùng nhân bỗng dập mạnh đầu xuống đất, máu rịn ra. Đơn Ưng khẩn khoản nhìn Vân Diệp, mong chàng đừng ép tên thảo khấu đáng thương này nữa.
Nhắm mắt nghĩ ngợi một lát, Vân Diệp nói tiếp: “Hùng nhân, đứng lên đi. Ta nhận lời ngươi. Đợi thủy sư trở về, ta sẽ cho họ bắt vài tên hung đồ Cao Ly về, chém đầu rồi nói rằng ta đã tiêu diệt sơn trại của Hùng nhân ngươi. Các ngươi chỉ là dân di cư từ triều đại trước mà ta đưa về từ ngoài đảo. Triều đình có chính sách về việc này, sẽ sắp xếp ổn thỏa cho các ngươi.”
“Đại ca, huynh không hỏi ai dạy chú Hùng mấy chiêu này sao?” Đơn Ưng vui vẻ hỏi Vân Diệp. Tên này càng lúc càng giống một thanh niên bình thường. Vân Diệp cười khổ, nói: “Có đệ ở đây, ta chẳng nỡ ra tay. Thôi vậy, đã là cây kim thì sớm muộn gì cũng lòi ra khỏi túi vải.”
Vân Diệp đặt bát rượu xuống, đi đến cửa rồi ngoái lại nói với Hùng nhân vẫn đang quỳ: “Về đón hết người trong sơn trại của ngươi đi. Ta sẽ nói với thứ sử chuyện này. Nguyên Đại Khả nợ ta một ân tình, sẽ không làm khó ngươi về chuyện đất đai. Nếu còn nghi ngờ thì hỏi Tiểu Ưng, nó biết danh dự của ta thế nào.”
Lưu Tiến Bảo thấp thỏm đứng ngoài phòng, ngó vào trong. Thấy hầu gia đi ra, hắn mừng rỡ, vội dẫn Vượng Tài tới. Người vừa vào phòng ban nãy thật chẳng giống người tốt chút nào.
Vừa đặt một chân lên bàn đạp, Vân Diệp lại rút chân xuống, đi về phía một ông lão đang phơi nắng trong ngõ nhỏ. Ông nằm trên chiếc sạp cũ kỹ. Gấm vóc trên đó tuy đã sờn rách, nhưng nhìn chất gỗ và đường nét gia công vẫn nhận ra chiếc sạp từng xa hoa đến mức nào. Chỉ là các lá vàng và đồ trang sức bạc đã biến mất; đôi mắt cá vàng bên cạnh sạp cũng chẳng còn. Xem ra trước đây nơi đó hẳn khảm một đôi đá quý.
Ông lão mặc áo gai đã bạc màu vì giặt giũ, mười ngón tay thon dài, móng tay để dài. Tay phải ông cầm một quyển sách, Vân Diệp nghiêng đầu nhìn: đó là sách Tả Truyện. Ông lão dường như đã ngủ, tay trái phủ lên mặt để che nắng, tiếng ngáy khẽ khàng vang lên.
Vân Diệp cười thầm đến suýt ngã lăn ra đất. Sao người xưa ai cũng thích màn này nhỉ? Mình nên dùng tích Trình Môn Lập Tuyết, hay điển cố Tam Cố Mao Lư đây? Người này có lẽ là một nhân tài. Nếu Lý Nhị gặp ông ta thì ít nhất cũng phải diễn một màn ba lần đến lều tranh. Nhưng mình vừa bị Lý Nhị hố xong, cớ gì phải giúp hắn tìm thuộc hạ giỏi? Còn phải đi ba lần nữa à?
“Khéo nói, mặt tươi, dáng khúm núm, Tả Khâu Minh cho là đáng hổ thẹn, Khâu ta cũng cho là đáng hổ thẹn. Giấu oán hận mà kết giao với người ấy, Tả Khâu Minh cho là đáng hổ thẹn, Khâu ta cũng cho là đáng hổ thẹn. Tiên sinh ngủ dưới nắng chang chang, còn Vân Diệp đứng bên cạnh; Tả Khâu Minh cho là đáng hổ thẹn, Vân Diệp ta cũng cho là đáng hổ thẹn.”
“Vân Diệp, Vân Bất Khí, đó là cách ngươi kính già trọng hiền sao? Ngươi có đức hạnh gì mà dám sánh với Tả Công, với Phu Tử? Giờ ngươi chẳng khác nào con cá mắc cạn, chỉ thấy biển lớn mà chẳng thể tới, trên đầu lại có mặt trời gay gắt. Cá nương tựa vào nhau mà còn kiêu căng vô lễ, chẳng biết vì sao Nhan sư lại coi trọng ngươi đến thế.”
“Nhan sư trộm ngô nhà ta, bị ta bắt quả tang. Ông ấy cũng thấy mất mặt, thấy ta định lôi ông ấy lên quan nên đưa cho ta một tấm thẻ gỗ, bảo rằng nếu gặp ông già nào thích khoe chữ nghĩa, tự cho mình hơn người thì cứ lấy thẻ ra, sai ông ta làm việc. Nếu ông ta không chịu thì bảo từ nay đừng nhận mình là người một mạch Nho gia nữa.”
“Ăn nói hồ đồ! Nhà họ Nhan làm gì có thẻ gỗ nào? Nhà họ Vân ngươi thì có đấy. Lôi Nhan sư lên quan, quan lại sẽ bị dọa chết mất. Nhưng ông ấy trộm thứ gì của nhà ngươi?”
“Ngô! Giống lương thực mới.” Vân Diệp vội bổ sung.
“Chuyện này thì có thể. Mấy năm nay Nhan sư càng lúc càng trẻ thơ, đạo tâm đã thành, chỉ chờ ngày rũ bỏ xác phàm. Đến lúc đó sẽ được đại tự tại, đại viên mãn, lại còn đại giải thoát.”
“Lão già, rốt cuộc ông là người Nho gia hay Đạo gia? Sao lời Phật gia ông cũng nói? Phu Tử chẳng từng bảo ‘Tử bất ngữ quái lực loạn thần’ sao? Ông tin Nguyên Thủy Thiên Tôn hay Thích Ca Mâu Ni?”
“Tiểu tử vô lễ! Đạo lý trong thiên hạ tuy khác đường nhưng cùng về một đích, làm gì có chuyện nhà ngươi, nhà ta. Nghiên cứu đến tận cùng thì đều là một lẽ. Ăn nói nhăng cuội thế, sao làm thầy người ta được?”
“Ta dạy toán học, một môn học đòi hỏi tư duy lý tính nhất. Phải gặp Phật giết Phật, gặp ma giết ma, trong mắt chỉ có sự thật thì mới không tin những đạo lý hư vô mờ mịt. Dùng số học suy đoán vận mệnh mới đo được điều vô thường. Lão tiên sinh, đợi ta nghiên cứu môn học này đến nơi đến chốn, không cần ông nói ta cũng biết ông là ai, có thể làm được những gì. Nhưng hiện giờ tu vi của ta còn nông, nên xin được hỏi đại danh của tiên sinh. Vãn bối chuẩn bị nghe danh như sấm bên tai đây.”
“Ha ha ha, tiểu tử ranh mãnh, cũng là người thú vị. Muốn biết danh hiệu của lão phu thì dễ thôi. Chỉ cần ngươi giải quyết vấn đề của đám thảo khấu đáng thương kia, lão phu sẽ nói cho ngươi.”
“Biết ngay mấy lời của con gấu ngốc kia là do ông dạy mà. Các người không thể nói chuyện tử tế được sao? Cứ phải làm ra vẻ bí hiểm thế này à? Viết một bản báo cáo rồi trình lên bàn ta, tự nhiên ta sẽ xử lý. Ông nhìn xem, dọa con gấu ngốc kia sợ đến mức dập đầu chảy máu, vậy mà vẫn cứng miệng không chịu khai ai dạy nó nói những lời đó. Có đáng công không?”
“Tiểu tử, ngươi tưởng mình là ai? Nếu lần này ngươi không phải đi thu hồi hài cốt của các tướng sĩ kia, ngươi nghĩ lão phu sẽ tự tìm đến cửa để ngươi gặp sao? Hoàng đế tìm lão phu hơn mười năm còn chẳng thấy, một hầu gia nhỏ bé như ngươi mà cũng xứng à?”
Nghe vậy, Vân Diệp cười toe toét, há miệng cười hồi lâu rồi mới chắp tay hành lễ với lão tiên sinh, khom lưng mãi không chịu đứng lên. Lão già này kiêu ngạo như vậy, nhất định có cách hay giải quyết khó khăn trước mắt. Giờ chàng bó tay trước chiến thuật rùa rụt cổ của người Cao Ly, chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Một trợ thủ lợi hại bỗng từ trên trời rơi xuống. Chẳng lẽ đây chính là câu “người có đạo nghĩa thì được nhiều người giúp” mà sách xưa vẫn thường nhắc đến?
“Tiểu tử, sao vừa rồi ngươi còn ngạo mạn, giờ đã cung kính thế?” Lão già ngồi dậy trên sạp gấm, xếp bằng trêu Vân Diệp.
“Hết cách rồi. Cũng như con gấu ngốc ban nãy, vì hơn trăm đàn bà trẻ nhỏ và người tàn tật mà hắn dập đầu bôm bốp. Còn tiểu tử đây vì hơn vạn tráng đinh. Nếu có thể đưa tất cả bọn họ bình an trở về Trường An, đừng nói hành lễ, cho dù phải dập đầu Vân Diệp cũng chẳng nề hà.”
Lão già hiếm hoi bước xuống khỏi sạp gấm, xỏ giày, thậm chí còn đáp lễ Vân Diệp. Ông vỗ tay nói: “Nhan sư nhìn người quả nhiên tinh tường, lão phu khâm phục. Ta vốn tưởng một công tử ăn chơi tuổi trẻ đắc chí sẽ chẳng coi trọng mạng người. Không ngờ ngươi không đặt công lao lên hàng đầu, mà trước tiên lo cho tính mạng những binh sĩ ấy. Khó được, khó được! Nể tấm lòng này của ngươi, lão phu sẽ giúp ngươi một tay.”
“Tiên sinh tài cao. Đám hề nhảy nhót Cao Ly kia nhất định sẽ tan thành tro bụi dưới đòn sấm sét của tiên sinh. Hài cốt các tướng sĩ triều trước cũng sẽ bình an trở về quê hương. Trong thành Trường An có nhiều hòa thượng, đến lúc ấy tìm họ làm một lễ thủy lục nữa, để các tướng sĩ được hưởng chút hương khói và đồ cúng.”
Vân Diệp cẩn thận nịnh nọt. Cao nhân thường khó hầu hạ, thế nào cũng phải đội mũ cao, tâng bốc mấy câu trước rồi mới xem kết quả. Đó mới là thượng sách.
Ai ngờ lời nịnh nọt chẳng có tác dụng. Lão già bỗng rơi nước mắt giữa nắng chang chang, liên tiếp than đến bảy tám tiếng “Ô hô ai tai”, rồi lại điên điên khùng khùng nói những lời nhảm nhí kiểu như đau đớn đứt ruột gan. Cuối cùng ông vừa khóc vừa dang rộng hai tay, hét lớn: “Hồn phách quay về nào!”
Không cần nói cũng biết, đây là một người có chuyện cũ. Ông ta nhất định từng trải qua chuyện đau đớn khôn cùng, nếu không đã chẳng thành ra thế này. Rất có thể lão già này từng tham gia cuộc chiến Cao Ly lần cuối. Chỉ là chàng không biết ông ta là ai.
“Vân hầu, đất Liêu Đông thời Chu là đất nước của Thái sư, đến đời Hán là quận Huyền Thố. Trước thời Ngụy Tấn, nơi ấy nằm ngay trong bờ cõi nước ta, không thể để mặc cho chúng chẳng xưng thần. Nếu đối đãi với Cao Ly như ngang hàng, bốn cõi man di ắt sẽ coi thường người Hán. Hơn nữa, Trung Quốc đối với man di cũng như mặt trời đối với các vì sao, lẽ nào lại tự hạ mình, cúi xuống làm phiên thuộc? Ngươi nói xem, có nên đánh Cao Ly không?” Khi nói những lời ấy, râu tóc lão già dựng ngược, vẻ mặt dữ tợn vô cùng.
“Đương nhiên phải đánh. Khắp dưới gầm trời đều là đất của vua, người sống trên đất ấy đều là bề tôi của vua. Lần này Vân Diệp vào Cao Ly chính là để mở đường cho cuộc đông chinh. Lão tiên sinh, đừng phí sức nữa, hãy giữ lại chút sức lực, chúng ta cùng xem Cao Ly bị hủy diệt thế nào.” (Còn tiếp. Mời tìm kiếm trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)