Việc đời không sợ khó, chỉ sợ không chịu làm. Bắt tay vào rồi, người ta sẽ phát hiện từng chân tướng một. Chẳng hạn như hai quân giao chiến: mạnh là mạnh, đó là sự thật, không thể vòng tránh hay né khỏi. Lúc này, luôn có người nghĩ cách dùng mưu mẹo để xoay chuyển tình thế, cho rằng như vậy sẽ tìm được một tia sống. Nhưng ngoài đời, những ví dụ thành công kiểu ấy rất hiếm. Chỉ những người không sợ gian nan, xông thẳng về phía trước mới giành được thành công lớn.
Một tràng lời lẽ đầy sơ hở ấy không phải do Vân Diệp nói, mà là Lưu Phương. Ông khinh khỉnh trước những ví dụ Vân Diệp đưa ra về việc dùng mưu kế để thành công: Chu Du phóng hỏa thiêu Xích Bích? Gió thổi tiếng hạc kêu, cây cỏ cũng thành binh lính trên núi Bát Công? Hay thậm chí cả những trò gà gáy chó trộm của Mạnh Thường Quân?
Một bãi nước bọt phun thẳng lên mặt Vân Diệp: “Ngươi không nhìn xem trong mấy nghìn năm có được mấy ví dụ như thế? Vì sao những chuyện này được truyền tụng ngàn đời? Chẳng phải vì hiếm có sao? Trong hai nghìn năm chiến trận, bỏ những năm tháng thắng nhờ mưu mẹo ra, ngươi thử đếm xem trong một nghìn chín trăm năm còn lại, ai chẳng đánh trận đàng hoàng? Dựa vào đâu mà ngươi đòi lấy lạ thắng thường?”
Vân Diệp quệt mặt, trên mặt vẫn còn vương mùi cháo cá. Cả vò cháo ấy, lão già đã uống sạch không chừa một giọt. Biết Lưu Phương đang truyền kinh nghiệm cho mình chứ không phải giảng đạo lý, nên ông có hơi ngang ngược, có hơi thẹn quá hóa giận thì Vân Diệp cũng chẳng chấp. Ai lại đi so đo với một ông lão bảy mươi tuổi chứ!
Đại Đường ngày nay là siêu cường quốc của thế giới. Nước lớn làm việc cũng phải đường hoàng, muốn diệt ngươi thì sẽ diệt ngươi. Ngươi trộm một con lợn nhà ta cũng có thể thành cớ khai chiến, phải đến khi ta dắt hết lợn nhà ngươi về nhà mình mới thôi. Kẻ nào dám kêu ca vài tiếng, biết đâu ta còn phá luôn cả chuồng lợn nhà ngươi.
Thế nên Kim Lang Vương của Đột Quyết bây giờ đang sống bằng nghề biểu diễn ở Trường An. Để hầu hạ Lý Nhị, vị khách hàng duy nhất của mình, nghe nói hắn đã nghĩ ra kiểu tạo hình đầy sáng tạo là buộc chuông vàng quanh eo. Cúc Văn Thái của Cao Xương chết rồi, con trai ông ta nay cũng đang khổ công học vũ đạo, chuẩn bị tỏa sáng trong lớp khiêu vũ dành cho lãnh tụ các nước sau này.
Nhìn Đông Ngư đá một gã Quan Trung xuống biển, tim Vân Diệp co thắt từng hồi. Buộc dây thì ít ra cũng buộc vào eo chứ, buộc vào cổ là thế nào? Gã đàn ông Quan Trung nặng như quả cân chìm nghỉm xuống nước. Thấy đầu gã đã chìm hẳn, Đông Ngư mới kéo sợi dây lên một chút. Gã không biết đã uống bao nhiêu nước biển, tay chân quẫy đạp hết sức, nước bắn lên tận thuyền. Đám đàn ông Quan Trung phía sau ai nấy mặt cắt không còn giọt máu, người run như cầy sấy.
Một người thì còn đỡ; đến khi tất cả những gã đàn ông không biết bơi bị quẳng xuống biển, cả mặt biển như sôi lên, tiếng khóc la vang trời.
Không biết ai đó hô lên một tiếng “Cá mập!”, Vân Diệp lập tức bật dậy, định bảo đám thủy binh kéo hết những con vịt cạn Quan Trung lên. Nếu bị cá mập cắn chết một hai người thì phiền to. Lưu Phương mất kiên nhẫn ấn Vân Diệp ngồi xuống: “Ngồi xuống! Cá mập đâu ra, đó là thủy quân chỗ khác đội vây cá mập dưới biển để dọa người thôi. Hôm nay chúng ta nói cho ra nhẽ về đạo làm tướng. Nghe đây: đạo làm tướng trước tiên phải rèn cái tâm. Thái Sơn đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi, nai chạy bên trái mà mắt chẳng chớp, như thế mới có thể nắm thế chủ động, ứng phó quân địch.”
“Phàm dụng binh, phải biết chủ tướng và tướng lĩnh của địch rồi mới có thể hành động nơi hiểm yếu. Ngụy tướng Đặng Ngải dẫn quân đánh Thục Hán, men theo đường nhỏ Âm Bình, vượt hơn bảy trăm dặm đất không người, dùng dây thừng buộc lính thả từ núi xuống vực sâu. Nếu không phải Hậu chủ Thục Hán Lưu Thiện ngu muội bất tài, thì trăm vạn đại quân cũng có thể ngồi yên cho hắn trói bắt. Đặng Ngải vốn coi thường Lưu Thiện nên mới đem quân vào nơi hiểm yếu. Bởi vậy, danh tướng thời xưa có thể dùng đại quân thăm dò mạnh yếu, hư thực của địch, đồng thời căn cứ phản ứng của địch để cân nhắc tình hình của mình, từ đó quyết định phương châm hành động.”
“Không đúng. Hậu bối biết Lưu Thiện không phải hạng ngu muội, trái lại còn là một vị đế vương trí tuệ xuất chúng. Nước Thục trải qua nhiều năm chiến loạn, dân số kiệt quệ, trăm nghề tiêu điều, trên dưới đất Thục đã chán ghét chiến tranh đến cực điểm. Vậy mà Gia Cát Lượng vẫn không chịu thôi, sáu lần ra Kỳ Sơn, chín lần đánh Trung Nguyên, lần nào cũng không công mà về, lần nào cũng khiến dân chúng hao người tốn của. Dân số đất Thục chỉ còn mười vạn hộ, quân đội cũng chỉ còn mười vạn, đó đã là giới hạn của quốc gia này rồi.”
“Thất bại là chuyện không tránh khỏi, nên ông ta mới mặc cho Đặng Ngải tiến thẳng vào đất Thục, rồi tự mình đầu hàng, để bách tính khỏi một lần nữa chịu cảnh chiến hỏa tàn phá. Đó là một bậc thánh nhân chẳng hề màng quyền vị. Thật ra, câu ông ta nói với Tư Mã Chiêu khiến tiểu tử vô cùng khâm phục: ‘Ở đây vui lắm, chẳng nhớ đất Thục.’ Vừa giữ được mạng nhỏ, lại tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý, tốt biết bao, thông minh biết bao! Nhìn Tôn Hạo nước Ngô cũng bị bắt cùng thời thê thảm đến mức nào, còn Lưu Thiện thì giàu sang đến cuối đời. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến chúng ta phải thừa nhận Lưu Thiện là người thông minh.”
Lưu Phương run run chỉ vào Vân Diệp, hỏi: “Ngươi cho rằng Lưu Thiện rất thông minh? Đầu hàng là vì bách tính đất Thục? Vì muốn được yên thân nhất thời mà vứt bỏ cơ nghiệp tổ tiên, như vậy là đúng sao?”
“Đúng vậy, có gì sai đâu? Cơ nghiệp là của họ Lưu, liên quan quái gì đến người khác. Chỉ cần có lợi cho bách tính, bản thân cũng chẳng chịu thiệt hại gì lớn thì bỏ đi cũng được, có gì ghê gớm đâu. Thế mà người ta mắng ông ấy trong sử sách bao nhiêu năm nay.”
“Đúng là gỗ mục không thể đẽo, mùa hè không thể bàn chuyện băng tuyết với côn trùng. Từ nay về sau, nếu lão phu còn dạy ngươi binh pháp, lão phu thề không làm người nữa.” Nói xong, ông đứng dậy đá đổ vò sành, hầm hầm đi về khoang sau.
“Hầu gia, lão Lưu không dạy ngài nữa thì phải làm sao?” Lưu Tiến Bảo lo lắng hỏi Vân Diệp.
“Hầu gia ta vốn chẳng thích học mấy thứ đó. Biết càng nhiều, càng thêm phiền. Ngươi muốn Hầu gia ta dẫn đám lính này chạy khắp thiên hạ, đánh nhau với người ta à? Rảnh quá hóa dở. Lão Lưu biết đánh trận là được rồi.”
“Nhưng thưa Hầu gia, lão Lưu đã bảy mươi tuổi rồi, năm nay ngài mới hai mươi mốt. Ông ấy chẳng giúp được ngài mấy năm nữa đâu.”
“Tiến Bảo à, trên đời này chưa bao giờ thiếu nhân tài, chỉ thiếu người biết phát hiện nhân tài. Hầu gia ta chính là người rất biết tìm nhân tài. Đợi đến khi lão Lưu không đánh trận, dẫn quân được nữa, chúng ta tìm người khác chẳng phải xong sao? Cứ để người đó tiếp tục bán mạng cho nhà ta, còn nhà ta sống yên ổn qua ngày, chẳng phải tốt hơn à?”
“Hầu gia cao kiến. Sau này tiểu nhân cũng sẽ giúp ngài để mắt, tìm vài người biết đánh trận đến làm cho nhà ta, trả thêm chút bạc là được. Người nhà ta đều quý giá, đâu cần ngốc nghếch ra chiến trường liều mạng.”
Vân Diệp gật đầu, rất tán thành lời Lưu Tiến Bảo. Quý tộc mà, chẳng phải là đám người chuyên hưởng thụ cuộc sống sao? Tội gì phải khiến mình chạy còn hăng hơn chó?
Đông Ngư và bọn họ ra tay quá dữ, đương nhiên Vân Diệp phải an ủi những gã Quan Trung đáng thương này. Cả đời họ nhiều lắm chỉ trần truồng quẫy đạp vài cái trong mương nhỏ, nước bẩn, thế mà đã không ít lần bị cha mẹ đánh cho. Giờ bị người ta đá một phát xuống biển sâu không thấy đáy, uống vài ngụm nước mặn thì họ cũng đành chịu, nhưng đằng sau cứ có cá mập lượn lờ thì đúng là muốn lấy mạng họ. Những gã đàn ông thấy hổ còn dám cầm dao xông lên đánh vài hiệp, vậy mà từ khi nhìn thấy cái miệng lớn khủng khiếp của cá mập, hình ảnh con vật ấy đã thành thứ không thể thiếu trong ác mộng của họ.
Vất vả lắm mới chịu đựng đến giờ ăn trưa. Thấy Hầu gia đích thân xách thùng gỗ lớn đựng đầy thịt mỡ, cầm muôi không ngừng xới thêm thức ăn cho mình, nỗi tủi thân trong lòng họ lập tức bùng lên.
“Hầu gia, xin ngài cho tiểu nhân lên bờ. Thiên quân vạn mã tiểu nhân còn chẳng sợ, nhưng học mãi vẫn không biết bơi. Người Quan Trung chúng ta vốn chẳng có khiếu bơi lội.”
Nhìn gã đàn ông ôm chân mình khóc nức nở, những người khác cũng không khỏi đau lòng, đặt bát lớn trong tay xuống, cùng nhau cầu xin. Họ thà vừa lên bờ đã đi làm đội cảm tử, còn hơn phải xuống nước.
“Nói nhảm! Đàn ông Quan Trung chúng ta lên núi bắt được hổ, xuống biển bắt được rồng. Chẳng phải chỉ là bơi thôi sao, chuyện nhỏ! Chiều nay Hầu gia ta cũng xuống nước, không tin chúng ta luyện đao pháp còn tốt được mà bơi lại không xong. Đám khốn trên biển này chẳng qua chỉ biết bơi thôi chứ gì? Có gan thì lên ngựa, đấu với chúng ta bảy tám hiệp xem ai lợi hại hơn! Các ngươi đều là hảo hán, biết không? Hổ biết leo núi thì chẳng có gì lạ, nhưng một con hổ biết bơi mà lại còn biết leo núi, các ngươi nói xem có lợi hại không?”
Các quân sĩ vây quanh đồng loạt gật đầu. Con hổ như thế đương nhiên rất lợi hại. Chỉ là nghe nói Hầu gia cũng sẽ xuống làn nước biển lạnh buốt, họ không khỏi thầm hổ thẹn. Tướng lĩnh trong quân chỉ cần nói ra thì không có chuyện nuốt lời. Hầu gia nói chiều xuống nước thì tuyệt đối sẽ không đợi đến ngày mai.
Ngài là người quý giá như thế còn chuẩn bị vùng vẫy dưới biển, vậy bản thân mình thân như giấy, mạng như cỏ, đi cùng ngài một chuyến thì có sao? Gã đàn ông đang ôm chân Vân Diệp cũng nín khóc, bưng bát lên ăn ngấu nghiến. Thịt kho lúc nào cũng hợp khẩu vị.
“Ngươi định xuống biển?” Lão Lưu không biết nghe tin từ ai, bèn đến khoang của Vân Diệp. Thấy Vân Diệp mặc quần đùi đang khởi động kéo giãn, ông không nhịn được hỏi một câu.
“Đúng vậy, chuyện này nhất định phải làm. Tướng quân Đại Đường chưa từng có ai nói rồi nuốt lời. Đã bảo xuống nước thì xuống nước, không trì hoãn.” Vân Diệp vừa vặn eo vừa tập, miệng trả lời.
“Ngươi xuống nước thật sự là để khích lệ tướng sĩ, làm gương đi đầu?” Lưu Phương không yên tâm, hỏi thêm một câu.
“Không phải. Dạo này ăn hải sản nhiều quá, người lại béo lên mất rồi, thế này không được. Người ta một khi béo lên thì dễ mắc bệnh, phải giảm bớt mỡ thừa đi. Bơi là cách tốt nhất.”
Lưu Phương đã quá quen với sự vô liêm sỉ của Vân Diệp, chỉ gật đầu rồi trở về khoang mình. Bất kể Vân Diệp có xuống nước để khích lệ binh sĩ hay không, hắn cũng đã làm tròn bổn phận của một thống soái, chẳng có gì để trách cứ.
Vừa trần truồng bước ra khỏi khoang, Vân Diệp đã hối hận. Trưa nay hắn nói hơi quá lời. Đăng Châu tháng Ba vẫn còn phải mặc áo da, vậy mà hắn lại sắp trần truồng nhảy xuống biển lạnh. Đây đâu phải bãi biển Lĩnh Nam, mà là Liêu Đông, nơi mùa xuân vừa mới đến. Lời đã nói ra, chẳng còn đường sửa lại. Hắn buộc dây quanh eo, nghiến răng nhắm mắt, rồi nhảy từ mũi thuyền xuống biển. (Còn tiếp. Xin tìm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)