Đám con em nhà quyền quý này đúng là như ngựa hoang đứt cương. Ngày thường bị gia đình quản thúc nghiêm ngặt, mang tiếng ăn chơi trác táng mà chẳng làm chuyện xấu nào.
Nói ra cũng đáng thương. Hễ có chuyện ức hiếp đàn ông, lừa gạt đàn bà, huyện lệnh Vạn Niên liền dám lôi chúng từ nhà ra phố bêu riếu. Đám quan lại cấp thấp ấy dường như đặc biệt thích làm việc này: không dám đối phó với người có tước vị, nhưng chưa bao giờ nương tay với người thừa kế tước vị.
Đám công tử con quan ở địa phương còn có lúc nghênh ngang ngoài đường. Còn lũ ăn chơi ở Trường An, vừa muốn phô chút uy phong là lập tức có vị huyện lệnh cứng cỏi xuất hiện, đội áp lực chưa từng có mà nhất quyết giải quyết theo phép công.
Nhà công chúa chỉ dựng thêm mấy guồng nước trên sông, mở một xưởng xay bột thôi mà cũng có vị thanh thiên đại lão gia như Ngụy Trưng xuất hiện, phá xưởng, bắt ác bộc. Cuối cùng công chúa còn phải chịu phạt, chẳng chút tình người.
Gia pháp còn nghiêm hơn quốc pháp nhiều. Cảnh tượng hồi đi học thảm đến mức không dám nghĩ lại. Vết thương trên mông Sài Lệnh Vũ còn chưa lành, vậy mà nghe các huynh đệ định tự đi chơi Tần Lĩnh, không có trưởng bối nào đi cùng, hắn lập tức tuyên bố bò cũng phải bò theo.
Trốn tìm ư? Vân Diệp còn chưa kịp phản ứng, mắt đã bị bịt bằng một dải vải. Phải đếm từ một đến một trăm mới được tháo khăn. Chẳng biết bao nhiêu năm rồi mình chưa chơi trò này, nhưng nhìn vẻ háo hức của Lý Khác, y đành theo số đông: chơi thì chơi.
Ba tên Trình Xử Mặc, Lý Hoài Nhân và Trưởng Tôn Xung khỏi cần tìm. Ba gã này từng luyện cách ẩn nấp, lẩn tránh. Theo lời Trình Xử Mặc, chỉ cần hắn trốn đi là chính hắn cũng chẳng biết mình trốn ở đâu.
Vốn từ của hắn nghèo nàn, chỉ dựa vào mấy câu sai ngữ pháp mà sống. Y đá một phát vào mông con trai cả nhà Trương Công Cẩn. Tên khốn này coi thường bổn đại gia quá rồi: lấy cành cây che đầu mà cũng tính là trốn kỹ sao?
Y ngẩng đầu nhìn cái cây bên cạnh rồi nói: “Cây này gọi là cây phong, nhựa tiết ra có vị ngọt, có một loại sâu róm đen lông lá rất thích. Tất nhiên sâu róm chẳng có gì đáng sợ, nhưng ta phải nói cho ngươi biết, nếu con sâu ấy rơi vào cổ, ngươi sẽ thảm hơn cả Lý Nguyên Xương. Đến lúc đó đừng trách ta không nói trước.”
Lời vừa dứt, ba người liền rơi từ trên cây xuống.
“Sài Lệnh Vũ, ngươi đừng mơ nữa. Nghĩ xem cha các ngươi bắt được Hiệt Lợi thế nào đi. Ngươi không muốn bị chuột cắn chết chứ? Biết đâu đây là hang rắn. Tự bò ra đi, nhanh lên.”
Sài Lệnh Vũ thò đầu ra khỏi hang, hỏi: “Diệp ca, sao huynh biết đệ trốn ở đây?”
“Lần sau trước khi trốn vào hang, dọn cửa hang cho sạch đi. Dấu chân còn in cả kia kìa.”
Sài Lệnh Vũ vỗ mạnh lên đầu, ủ rũ bò ra khỏi hang rồi nhảy nhót nói: “Lần này coi như huynh thắng. Huynh nhất định không tìm được biểu ca của đệ trốn ở đâu đâu.”
Vân Diệp kiếm một bó củi, đặt trước cửa hang rồi châm lửa, lấy vạt áo quạt khói vào trong. Chẳng bao lâu, trong hang vang lên một tràng ho dữ dội. Trưởng Tôn Xung lập tức phóng ra, bị khói hun đến nước mắt nước mũi giàn giụa. Hắn tát một cái vào sau đầu Sài Lệnh Vũ: “Ngươi không nhiều lời thì chết à? Vân Diệp gian xảo như cáo, ngươi vừa nói là lộ ngay.”
Lý Khác mắc bệnh sạch sẽ mà chịu trốn ngoài đồng hoang thì mới là chuyện lạ. Vân Diệp vào lều hắn xem thử, chẳng thấy người đâu, chiếc rương lớn đựng quần áo cũng biến mất. Chẳng biết từ lúc nào, có kẻ đã lấp bớt hố chống cháy bên ngoài lều, trên đó còn cắm một ống trúc. Y đứng cạnh ống trúc, nghe tiếng thở phì phò bên trong, bèn lấy trong ngực ra một viên hoàng liên hoàn. Đây là thuốc thanh nhiệt rất tốt; nói gọn trong một chữ thì là “đắng”. Tôn Tư Mạc nhất quyết không cho bỏ mật ong vào hoàng liên hoàn, bảo rằng như thế sẽ làm giảm dược tính, được chẳng bù mất.
Hoàng liên hoàn vừa được thả vào ống trúc, dưới đất liền vang lên một tràng ho sặc sụa. Đám hộ vệ bên cạnh vội đào chiếc rương lên khỏi đất, phủi sạch bụi rồi mở nắp, đỡ Lý Khác đang sặc đến đỏ bừng mặt ra ngoài. Tuy không biết thứ mình hít vào là gì, nhưng xét vị đắng chát trong miệng, hắn biết chắc chẳng phải thứ gì tốt lành.
“Diệp tử, vừa rồi ta nuốt phải thứ gì vậy?” Lý Khác lo lắng hỏi Vân Diệp đang cười gian.
“Hôm nay ta chưa tắm, cả người ngứa ngáy nên vừa kỳ người một chút…” Mặt Lý Khác tái mét, nôn ọe từng cơn, toàn thân co giật. “Sau đó ta thấy chẳng có mấy cục đất nên lấy một viên hoàng liên hoàn bỏ vào.”
Lý Khác nghe xong, mềm nhũn ngã xuống đất. Hắn lấy chiếc khăn tay trắng muốt lau khóe miệng, rồi vẫn còn sợ hãi hỏi: “Ngươi chắc chắn đó là hoàng liên hoàn, không phải thứ gì khác chứ?”
Không tìm thấy Lý Hoài Nhân và Trình Xử Mặc, Vân Diệp cũng chẳng định tìm nữa. Gà ăn mày trong đống lửa đã chín, không ăn ngay thì sắp thành than mất.
Thấy Vân Diệp lôi từ đống lửa ra một cục đất, dùng chân đá lăn trên mặt đất, đám công tử ăn chơi còn lại đâu phải kẻ ngốc. Chúng lập tức bắt đầu bới tìm trong đống lửa. Có hơn chục đống lửa, gà rừng cả ngọn núi đều ở đây, đủ ăn rồi.
Trình Xử Mặc trần như nhộng nhảy khỏi ao nước, chân trần nhảy lò cò trên đất. Hắn ngồi xổm cạnh đống lửa, bắt đầu tìm cục đất. Dùng que gỗ lựa qua chọn lại, tìm được một cục khá lớn mới chịu thôi.
“Xử Mặc, ít ra ngươi mặc quần đùi vào được không? Bọn ta công nhận ngươi là vua chim rồi, nhưng nó kéo lê dưới đất, dính bụi thì chẳng hay ho gì đâu.”
“Kệ mẹ nó chứ, toàn đàn ông với nhau, ai mà chẳng có. Cho các ngươi mở mang tầm mắt cũng tốt.”
“Xử Mặc, thế là ngươi sai rồi. Thứ này đâu phải để đàn ông xem. Ngươi phải cho người khác đàn ông xem thì mới có sức uy hiếp.” Trưởng Tôn Xung vừa bóc cục đất của mình vừa ngoảnh lại nhìn Trình Xử Mặc, tốt bụng khuyên hắn.
Đám công tử ăn chơi ăn uống rất thú vị: không hẹn mà cùng xé đôi con gà ăn mày, một nửa đưa cho hộ vệ bên cạnh nếm thử, rồi mình mới ăn nửa còn lại. Lý Khác là vương gia cũng làm như vậy.
Không biết nửa con gà chia thế nào cho hơn chục người đàn ông, nhưng nhìn vẻ cảm kích trên mặt đám hộ vệ là biết đây cũng là một trong những bài học bắt buộc của quý tộc: thu phục lòng người.
Nhà họ Vân không có quy củ ấy. Dù ăn gà thì mỗi người cũng một con. Nhà họ Vân xưa nay chủ trang ăn gì, người dưới ăn nấy. Ngoại trừ lão thái thái, chỉ còn Nhật Mộ đang cho con bú là có phần riêng. Hơn nữa, Lưu Tiến Bảo bọn họ đã biết làm gà ăn mày từ lâu, tranh thủ để dành cho mình con béo rồi, Vân Diệp chẳng cần khách sáo.
Gà rừng trên núi thật ra dai và khô, chẳng có chút mỡ màng, nướng lên hơi xác. Vân Diệp xé một cái đùi gà rồi đưa phần còn lại cho Trình Xử Mặc đang để mông trần. Sức ăn của tên này xưa nay rất lớn; theo lời hắn: “Một võ tướng mà không ăn hết một đấu cơm, mười cân thịt thì còn gọi gì là võ tướng?” Trình Xử Mặc chẳng bao giờ từ chối thức ăn Vân Diệp đưa tới, ăn sạch trong nháy mắt.
Đợi mọi người yên tĩnh lại, họ mới nhận ra Lý Hoài Nhân vẫn chưa xuất hiện, lúc này mới bắt đầu lo lắng. Không ai biết Lý Hoài Nhân trốn ở đâu, nhưng nghĩ đến thân thủ của hắn, Vân Diệp không cho rằng hắn gặp nguy hiểm gì.
Quả nhiên, Lý Hoài Nhân vội vã đi tới từ phía sau rừng cây. Hắn không nhận cục đất Vân Diệp đưa mà phấn khởi nói: “Ta phát hiện dấu chân của đạo trưởng Tôn và mọi người rồi. Ở ngay phía sau. Ta xem kỹ rồi, không sai đâu, có một cái lán tạm đủ chỗ cho sáu người nghỉ ngơi.”
Vân Diệp đặt cục đất trong tay xuống, đi theo Lý Hoài Nhân ra phía sau. Ở đó có một chiếc lều trúc đơn sơ, bên trong chất đầy cành khô lá rụng. Y đưa tay sờ bếp lửa, thấy tro lạnh ngắt, vẻ thất vọng không sao che giấu hiện rõ trên mặt.
Vân Diệp thật sự chẳng biết phải nói thế nào về Tôn Tư Mạc. Thí nghiệm đã chứng minh thời gian bệnh đậu mùa ủ trong cơ thể người dài nhất là hai mươi ngày. Nhưng để bảo đảm tuyệt đối, vị trưởng giả được người đời kính trọng này thà dẫn theo năm người lang bạt trong Tần Lĩnh, cũng không chịu đến gần nơi có người. Tần Lĩnh đâu phải chốn hoang vu; đạo quán Lâu Quan Đài, tổ đình nhà họ Lý, ở ngay gần đây. Tôn Tư Mạc đến đó sẽ được chăm sóc chu đáo nhất, vậy mà ông không đi.
Bạch Lộc Nguyên nằm ngay giữa thung lũng, quanh năm có người sinh sống. Khi hái thuốc trong Tần Lĩnh, ông đã nhiều lần đến Bạch Lộc Nguyên. Đến đó, dân làng sẽ nhiệt liệt chào đón ông, vậy mà ông cũng không đi.
Dù mang tâm địa ác độc nhất mà đến đạo tràng nhà Phật là chùa Thảo Đường, ông vẫn sẽ được kính trọng. Vị đạo sĩ ấy vẫn không đi. Hai tháng dầm mưa dãi gió, ăn sương nằm đất, chẳng biết đã hành hạ vị thánh nhân này thành ra sao.
Vân Diệp phủi đám tro trong tay rồi hỏi Lý Hoài Nhân: “Ngươi đoán xem đạo trưởng Tôn và mọi người đã rời đi được mấy ngày?”
“Diệp tử, theo ta thì ít nhất cũng nửa tháng rồi.” Lý Hoài Nhân đoán rất chính xác. Có lẽ nơi này vẫn còn quá gần khu dân cư, Tôn Tư Mạc vẫn chưa yên tâm, định đi sâu vào trong thêm một chút.
Vân Diệp ngẩng đầu nhìn núi Thái Bạch mây phủ sương giăng, nghiến răng nói: “Các huynh đệ, mục tiêu của chúng ta thay đổi rồi. Chúng ta không đi chơi nữa, mà cùng nhau tìm đạo trưởng Tôn. Chỉ cần mời được đạo trưởng Tôn trở về, nhất định sẽ lập được công lớn.”
Đám công tử vốn nhàn rỗi chẳng có việc gì làm nghe nói có chuyện hay như vậy, ai nấy đều ầm ầm hưởng ứng. Họ sai mấy gia tướng về báo với người lớn trong nhà rằng mình đã phát hiện tung tích đạo trưởng Tôn, định đi sâu thêm vào Tần Lĩnh để mời ông trở về.
Đám chó săn được dắt đến ngửi ngửi trong lều nhưng chẳng tìm thấy dấu vết mới, chỉ quẩn quanh chân chủ nhân. Vân Diệp biết thời gian đã trôi qua quá lâu, huống chi gần đây mưa suốt, dấu vết có còn cũng đã bị mưa lớn rửa sạch chẳng còn gì.
Đạo trưởng Tôn thường nói Tần Lĩnh là một kho báu, chia đất mạch thành hai phần âm dương. Từ thời xa xưa, nơi đây đã được xem là mạch rồng quan trọng nhất trong ba long mạch của Hoa Hạ.
Hơn nữa, tám dòng nước ôm lấy Trường An, bảy dòng bắt nguồn từ Tần Lĩnh. Trường An có một trăm lẻ tám phường, trong đó ba mươi tám phường có hồ. Không thể không nói Tần Lĩnh đã che chở cho Trường An, đồng thời nuôi dưỡng Trường An.
Đạo trưởng Tôn yêu nước, cũng yêu núi. Ông là bậc trí giả, cũng là người nhân từ. Vân Diệp không cho rằng gắn lên người ông những mỹ từ đẹp đẽ nhất là tâng bốc; trái lại, y nghĩ so với những việc ông làm, những lời ấy thật yếu ớt và bất lực.
Nhất định phải tìm được con người đáng kính ấy. Sống cô độc, khổ sở thì đã sao? Dựa vào đâu mà một mình ông phải gánh hết mọi khổ nạn trên vai? Những kẻ đang trốn trong Trường An, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng cắn xé lẫn nhau, dựa vào đâu mà được ông che chở? (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)