Máu tràn vào trong giày, ướt nhẹp trơn trượt. Mỗi bước nhảy của Đinh Ngạn Bình đều để lại một dấu chân máu. Lão không ngoái đầu nhìn, nên cũng chẳng biết trên những dấu chân ấy đã đầy kiến bò…
Vân Diệp không bò nữa, xoay người nằm ngửa nhìn Đinh Ngạn Bình. Y thấy mấy con kiến đã bò lên chân lão, còn rất nhiều con khác xếp hàng chờ lão đặt chân xuống, để tiếp tục bò lên♠レ
“Sao nào, thằng nhãi ranh, chịu nhận mệnh rồi à? Sao không bò nữa? Bò tiếp đi, đợi lão phu đuổi kịp, ta sẽ xé thịt ngươi từng miếng một.”
Vân Diệp gối tay sau đầu, nói với Đinh Ngạn Bình: “Lão Đinh, ông đang yên đang lành hưởng thụ mỹ nhân trên đảo, chạy đến Trung Nguyên làm gì? Bây giờ mất mạng ở đây, có oan không?”
“Để tìm Bạch Ngọc Kinh đấy, tiểu tử. Ngươi nói xem có đáng không? Điền Tương Tử mời ta đến vùng cực bắc tìm Bạch Ngọc Kinh. Khi ấy ái thiếp của ta sắp sinh, ta không yên lòng nên không đi. Giờ ta cảm thấy tinh lực chẳng còn được như trước, vì ái thiếp và con nhỏ, ngươi nói xem ta có nên sống thêm vài năm không?”
Đinh Ngạn Bình vẫn áp sát Vân Diệp. Lão cho rằng lời y nói là để câu giờ, chờ đồng bọn tới cứu. Bôn tẩu giang hồ bao năm, những trò này lão thấy nhiều rồi.
“Điền Tương Tử chết rồi. Hơn hai trăm người cùng đi, chỉ có một người sống trở về. Ông ta thấy ráng mây ngũ sắc nhưng không tìm được lối vào, tức chết tại chỗ. Ông chắc mình vào được sao?”
“Lão phu là Đinh Ngạn Bình, đâu phải tên thư sinh trói gà không chặt Điền Tương Tử. Hắn không vào được, dựa vào đâu lão phu cũng không vào được?” Đinh Ngạn Bình càng lúc càng đến gần. Hàm răng nhuốm máu khiến lão trông thêm mấy phần điên dại.
Vân Diệp thở dài, không nói nữa. Sao người càng thông minh lại càng tự tin? Chẳng biết sự tự tin ấy từ đâu mà ra, ai nấy đều cho mình giỏi hơn người khác, cũng chẳng hiểu rốt cuộc mình giỏi hơn ở chỗ nào. Cái chân độc nhất của lão đã đen kịt vì kiến đang tiết axit bò kín, vậy mà lão còn kiếm chuyện với y làm gì?
Đinh Ngạn Bình bỗng thấy chân mình như bốc cháy, cơn đau dường như xuyên tận linh hồn. Cúi đầu nhìn, lão kinh hãi, vội dùng hai tay đập phủi lũ kiến trên chân. Đáng tiếc, càng đập phủi, kiến bò lên càng nhiều. Chẳng mấy chốc, hai bàn tay lão cũng dính đầy thứ kiến đỏ sẫm gần như đen ấy.
Lão kinh ngạc liếc nhìn Vân Diệp đang nằm trên đất, khắp người chẳng có con kiến nào, rồi nói: “Lòng dạ ngươi độc thật.” Dứt lời, lão lao bổ tới, định đè lên người Vân Diệp, kéo y cùng chết.
Vân Diệp đã đoán trước lão sẽ giở trò này, bèn lăn mấy vòng sang bên, tựa vào gốc cây, nhìn Đinh Ngạn Bình lăn lộn bên cạnh. Kiến lớn là loài vật rất có trật tự. Chúng cắn người cũng không cắn bừa bãi, mà cắn rất ngăn nắp. Giờ đang cuối thu, tích trữ lương thực mới là việc quan trọng nhất. Vì thế, khi thấy từng con kiến tha miếng thịt nhỏ bằng hạt gạo, xếp hàng chui vào hang, Vân Diệp vô cùng cảm khái: chẳng con nào ăn vụng cả.
Lũ kiến bám chặt tứ chi Đinh Ngạn Bình, không ngừng xẻ thịt. Dù lão liên tục đập phủi, chúng vẫn làm việc hiệu quả như thường. Chẳng bao lâu, Vân Diệp đã trông thấy những đốt xương ngón chân trắng hếu của Đinh Ngạn Bình.
Cầu Nhiêm Khách hận không thể móc mắt mình ra. Hạ Thiên Thương cũng run lẩy bẩy. Bọn họ chưa từng nghĩ trên đời còn có cách chết tàn khốc đến thế; những sinh vật nhỏ bé ngày thường bị mình giẫm chết vô số, vậy mà giờ lại khiến người ta khiếp đảm đến vậy.
Hai người nằm sấp trên đất, cằm gác lên ngưỡng cửa cổng Ảnh Bích. Nghĩ đến giờ mình tuyệt đối không chạy nhanh bằng kiến, sắc mặt họ tái mét. Cầu Nhiêm Khách hối hận vô cùng: mình đã chịu thiệt rồi, sao không tránh xa tên này ra, còn tự dâng tới cửa làm gì?
Còn Hạ Thiên Thương thì khâm phục sự sáng suốt nhìn người của Hoàng đế bệ hạ. Trước kia hắn cho rằng Vân Diệp được ở địa vị cao hoàn toàn nhờ may mắn, chẳng buồn để mắt đến y. Giờ xem ra, bệ hạ đã sớm biết Vân Diệp là một cao thủ cơ quan tài hoa xuất chúng. Người ở địa vị cao, ai cũng chẳng phải đồ vô tích sự. Hắn không khỏi khâm phục vô cùng các vị công khanh trên triều.
Điều khiến Cầu Nhiêm Khách sợ hãi không phải cảnh kiến đang phân thây Đinh Ngạn Bình, mà là đôi mắt đầy hứng thú của Vân Diệp. Y còn cầm que nhỏ gạt những mẩu thịt Đinh Ngạn Bình tự giật ra vào đàn kiến. Cảnh ấy khiến sống lưng lão lạnh buốt từ chân lên tận đỉnh đầu. Thấy Vân Diệp cười với hai người, Cầu Nhiêm Khách và Hạ Thiên Thương đều bất giác rùng mình.
“Vân hầu, ngài không thể tự ý hành hình. Lão già này dù phạm tội tày trời, ngài cũng không thể tự tiện giết lão; chỉ có thể để quốc pháp định tội, đưa ra xử công khai. Vân hầu, ngài là trọng thần của triều đình, xin đừng biết luật mà phạm luật.”
“Ta có giết lão đâu, là kiến muốn giết lão. Lão dám giết gia tướng và người hầu nhà ta thì phải chuẩn bị tinh thần cho chuyện này. Mạng người nhà họ Vân xưa nay đáng giá lắm. Hạ Thiên Thương, ngươi im miệng đi, ở đây không đến lượt ngươi lên tiếng.”
“Vân hầu, chức nhỏ quyền thấp của hạ quan dĩ nhiên chẳng đáng kể, nhưng ngài cũng mặc kệ kim bài lệnh tiễn của bệ hạ sao?” Thấy Hạ Thiên Thương lấy từ trong ngực ra một chiếc lệnh tiễn màu vàng, Cầu Nhiêm Khách ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là bộ khoái à? Bộ khoái giết người sao?”
Hạ Thiên Thương mặc kệ Cầu Nhiêm Khách lải nhải, chỉ mong ngóng nhìn Vân Diệp. Hắn mong tất cả mọi người, kể cả các nhà huân quý, đều tuân thủ bộ 《Đường luật sớ nghị》 do chính mình biên soạn. Để giữ gìn uy quyền của bộ luật này, hắn chẳng tiếc đánh đổi tính mạng.
Vân Diệp nhìn Hạ Thiên Thương một lúc, thấy hắn không hề có ý lùi bước, bèn gật đầu. Y cũng thật sự không thể nhìn cảnh kiến ăn thịt người nữa.
Y lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ nhỏ, đổ một giọt chất lỏng trong suốt vào đàn kiến. Quả nhiên có tác dụng, lũ kiến lớn lập tức tản ra, không cắn da thịt Đinh Ngạn Bình nữa, đến những mẩu thịt vương vãi trên đất cũng bỏ mặc. Chúng nhốn nháo chui xuống dưới rễ cây, không ra nữa.
Nhìn chiếc lọ nhỏ, Vân Diệp thật sự khâm phục Lý Thái. Hắn nghĩ ra cách chiết xuất những chất tiết này từ kiến chúa bằng cách nào vậy? Đã thế còn không làm kiến chúa chết. Về rồi phải hỏi cho rõ mới được.
Vết thương của Đinh Ngạn Bình vô cùng gọn ghẽ. Một bàn chân chỉ còn trơ xương trắng hếu; hai bàn tay cũng bị cắn đến lộ xương khắp nơi. Kỳ lạ nhất là không chảy một giọt máu nào.
Cầu Nhiêm Khách và Hạ Thiên Thương mở to mắt nhìn cảnh tượng kỳ dị trước mặt, không nói một lời. Vân Diệp biết đó là tác dụng của axit kiến. Thịt đỏ tươi thoạt trông kia giờ thực ra đã chết từng mảng; mạch máu từ lâu bị axit kiến đốt cháy, đóng kín. Trước kia Tôn Tư Mạc còn muốn dùng axit kiến chữa thương, nhưng cơn đau ấy chẳng ai chịu nổi. Ông nhỏ lên người mình một giọt mà đau đến nước mắt giàn giụa, đành phải từ bỏ ý tưởng hấp dẫn ấy.
Đinh Ngạn Bình thế mà còn cười. Điều đó khiến Vân Diệp không thể không khâm phục. Lão già quả là một hán tử cứng cỏi, vừa rồi bị kiến cắn xé, lão chỉ gầm lên chứ chưa hề van xin một câu.
“Thằng nhãi ranh, ông đây coi như trúng gian kế của ngươi. Sao không gọi đàn kiến ra cho ông đây chết cho thống khoái? Nửa sống nửa chết thế này là sao? Nếu ngươi không giết được ông đây, đợi ông đây hồi sức rồi sẽ giết ngươi. Người nhà ngươi ông đây giết còn ít quá, cứ nghĩ tích chút đức cho con cháu, ra tay sớm thì đâu đến nông nỗi này.”
“Ta rất muốn giết ông, thật đấy. Nhưng ở kia có một bộ khoái không cho giết. Nếu không, nhìn ông biến thành bộ xương, ta sẽ vui lắm. Có thể ông thấy buồn cười, bộ khoái kia đem quốc pháp ra nói với ta. Vốn dĩ ta có thể mặc kệ, nhưng nghĩ lại, lời hắn nói rất có lý. 《Đường luật sớ nghị》 được đặt ra cho tất cả mọi người, kể cả ta. Nhà họ Vân đã là thế gia cùng nước cùng hưởng vinh hoa, thì phải đi đầu tuân thủ luật pháp, như vậy mới giữ được phú quý lâu dài.
Cho nên trò khích tướng của ông chẳng có tác dụng với ta. Muốn báo thù thì ông chẳng phải có vợ con sao? Cứ tìm họ là được.”
“Ngươi dám? Nhà ta ở ngoài đảo, ai mà biết? Ngay cả Đơn Ưng, tên nghịch đồ ấy, cũng không biết đâu. Tiểu tử, ngươi tìm vợ con ta ở đâu được? Muốn báo thù thì mau giết ông đây đi!”
“Không hiểu loại ngu ngốc như ông sống đến giờ bằng cách nào. Chất độc bôi trên phi hoàng thạch của ông là nọc rắn đầu bạc. Loài rắn ấy chẳng lẽ có ở khắp thiên hạ sao? Chẳng phải chỉ có trên mấy hòn đảo đặc biệt đó thôi à? Khó tìm lắm sao? Hạm đội Lĩnh Nam dưới trướng ta có không dưới tám trăm chiến thuyền. Chẳng lẽ không tìm ra hang ổ của ông?”
Đến lúc này Đinh Ngạn Bình mới nhận ra nhà mình dường như chẳng an toàn như lão tưởng. Lão khàn giọng nói: “Đừng động đến vợ con ta. Lão phu mặc ngươi xử trí, xuống âm phủ cũng không oán nửa lời.”
Vân Diệp vừa định nói thì nghe Hạ Thiên Thương chậm rãi cất giọng: “Vân hầu, trong 《Đường luật sớ nghị》 không có điều luật nào quy định một người phạm tội thì cả nhà phải chịu liên lụy.”
“Ngươi rốt cuộc đứng về phe nào? Lão khốn này muốn cướp đồ của ta, còn làm bị thương gia tướng và người hầu nhà ta. Ngươi không bênh ta thì thôi, sao cứ nói đỡ cho lão khốn ấy?” Vân Diệp giận dữ vô cùng.
“Hầu gia, ngài cũng không muốn trong luật có điều liên lụy cả nhà, đúng không?” Hạ Thiên Thương nhìn Vân Diệp, chân thành chậm rãi nói.
Vân Diệp ngẩn ra, gật đầu, nói với Hạ Thiên Thương: “Ngươi nói đúng, ta cũng không muốn sau này một mình ta phạm lỗi mà cả nhà bị liên lụy. Được, được, ta không truy sát người nhà lão. Ta đi tán tỉnh vợ lão thì phạm pháp à?”
Hạ Thiên Thương, Cầu Nhiêm Khách và Đinh Ngạn Bình cùng kinh ngạc nhìn Vân Diệp. Họ không hiểu “tán tỉnh” là gì.
“Xin hỏi hầu gia, ‘tán tỉnh vợ lão’ là thế nào?” Hạ Thiên Thương dè dặt hỏi Vân Diệp. Hắn cứ cảm thấy Vân hầu đang trong cơn nổi điên, không thể chọc vào.
“Vợ lão rùa già năm nay mới hai mươi tuổi, ta cũng hai mươi. Nếu ta ngồi thuyền lớn, không cẩn thận cập vào đảo nhà lão, đã đến đất người ta thì thân là quý tộc, dĩ nhiên phải đi bái phỏng chủ nhà. Ta đâu có xấu trai, lại là hầu gia Đại Đường, trong nhà tiền bạc vô số. Tặng chủ nhà ít quà cáp cũng phải phép.
Vợ lão ắt phải ra tiếp khách. Ta chỉ cần ăn nói, cử chỉ tao nhã một chút, tiêu xài rộng rãi một chút; người hầu, thị nữ chỉ cần cư xử đúng mực một chút, thế nào cũng để lại ấn tượng tốt với vợ lão.
Lạ một lần, lạ hai lần, đến lần thứ ba thì coi như quen biết. Sau lần thứ tư, biết đâu lại thành chỗ thân tình qua lại. Đến lần thứ năm thì hề hề hề…”
Đinh Ngạn Bình gào lên, lăn tới cắn chặt giáp trụ của Vân Diệp không chịu nhả, như thể muốn cắn chết y. Những phiến giáp kêu ken két dưới hàm răng lão.
Cầu Nhiêm Khách xoay người định bò ngược trở lại, Hạ Thiên Thương kéo hắn lại, nói: “Ngươi điên rồi à? Quay lại đó tìm chết sao?”
“Lão tử thà bị phanh thây còn hơn ở cùng tên tiểu tử này. Mẹ nó, đến vợ người ta mà hắn cũng nhòm ngó. Kẻ ác như thế, lão tử không chọc nổi, tránh xa một chút vẫn hơn.” (Hết chương. Cảm ơn đã theo dõi…)