Lý Uyên xoa mặt, nói với Vân Diệp: “Chúng ta cược xem tối nay là lão phu nợ ngươi vàng, hay ngươi có lều cho gia quyến ở.” Nghe Vân Diệp kể lại đầu đuôi sự việc, ông cho rằng chẳng cần nhắc lại chuyện này nữa. Lều của Lý Nguyên Xương đã bị hắn thu về.
Vân Diệp mãi vẫn không hiểu vì sao Lý Uyên cứ thích dùng ba viên xúc xắc chì. Chẳng lẽ chỉ vì chúng đổ ra điểm cao? Lần trước, hắn thua đến đỏ mắt mới chế ra bộ xúc xắc may mắn, giờ nó đã trở thành biểu tượng vận may của Lý Uyên. Chơi mạt chược chưa đã, đổ xúc xắc mới là trò đòi hỏi kỹ thuật thật sự.
Chỉ cần khống chế lực vừa đủ thì đổ ra bộ ba giống nhau chẳng phải chuyện viển vông. Lần trước thắng Lý Uyên xong, hắn quên đổi lại bộ xúc xắc; giờ món này đã thuộc về Lý Uyên. Trên chiếu bạc không có cha con, Lý Uyên, Lý Thừa Càn, Lý Nguyên Xương, Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Tông cùng Vân Diệp chụm đầu quanh một chiếc bàn đánh bạc, tiếng động vang xa. Trình Giảo Kim rất muốn chen vào chơi một ván, nhưng nhớ đến ánh mắt lạnh như băng của Lý Nhị, đành nuốt nước bọt rồi nằm vật xuống ổ cỏ ngủ.
Lý Nguyên Xương dường như quyết ăn thua đủ với Vân Diệp. Hễ Vân Diệp đặt cửa lớn, hắn nhất định đặt cửa nhỏ. Chưa đầy một canh giờ, cái lều đã mang họ Vân. Thái thượng hoàng Lý Uyên cười ha hả, sai nội thị dựng lều cho nhà họ Vân, còn mình kéo Vân Diệp ngồi xuống đánh tiếp.
Đến kẻ ngốc cũng biết xúc xắc có vấn đề: đổ mười ván thì tám ván ra lớn. Nhưng dụng cụ đánh bạc là do Lý Uyên đưa ra, nên Lý Thừa Càn, Lý Đạo Tông, Lý Hiếu Cung và những người khác nhanh chóng hiểu chuyện, ván nào cũng đặt lớn. Chỉ có Lý Nguyên Xương nghiến răng nghiến lợi, cùng hai tên bạn chí cốt liều mạng đặt nhỏ.
Ván bạc kiểu này chán ngắt. Đến lúc trăng lên giữa trời, Lý Nguyên Xương đã nợ chồng chất. Khi hắn lại định mở miệng vay cha thêm ít bạc, Lý Uyên phất tay áo đuổi đi, bảo hắn đúng là đồng tử đưa tiền, có bao nhiêu cũng thua sạch, chi bằng mau kiếm ổ cỏ nào mà ngủ.
Khi tất cả mọi người đều đặt cửa lớn, ván bạc không thể tiếp tục được nữa. Lý Uyên đành đổi xúc xắc, rồi cùng Vân Diệp, Lý Đạo Tông và Lý Hiếu Cung bắt đầu chơi mạt chược.
Máu cờ bạc của Lý Uyên rất nặng, cả đêm không ngủ mà vẫn tinh thần phơi phới. Tội nghiệp Vân Diệp, Lý Hiếu Cung và Lý Đạo Tông, ban ngày gánh nặng đi mấy chục dặm đường núi, giờ ngáp ngắn ngáp dài ngồi đánh mạt chược với gia chủ đời trước nhà họ Lý. Với tình trạng thế này mà thắng được Lý Uyên mới là chuyện lạ. Lý Uyên cười lớn, thắng liên tiếp, tinh thần càng hăng hái.
Mặt trời vừa ló ở phương Đông, đúng lúc ba người Lý Hiếu Cung đã buồn ngủ không chịu nổi, bên ngoài lều chợt vang lên tiếng hét xé ruột xé gan: “Á! Ong vò vẽ! Trời ơi, ong vò vẽ!” Lý Nguyên Xương ôm đầu lao thẳng vào lều Lý Uyên, phía sau có mấy chục con ong vò vẽ to bằng đầu ngón tay bay đuổi theo. Vân Diệp vớ lấy áo Lý Uyên vừa cởi, trùm kín người ông rồi ấn ông xuống dưới gầm bàn, sau đó lấy khăn trải bàn quấn quanh ông. Nếu Lý Uyên xảy ra chuyện, tội của mấy người bọn họ sẽ lớn lắm.
Lạ thật, đàn ong vò vẽ cứ đuổi theo Lý Nguyên Xương, còn Lý Hiếu Cung và những người khác cầm áo quần quật loạn xạ thì chúng làm ngơ. Nội thị cầm vợt bắt côn trùng ùa vào, chẳng mấy chốc đã bắt sạch lũ ong, rồi quỳ run lẩy bẩy chờ xử trí.
Lý Nhị khoác áo ngoài vội vã bước vào, thấy lều trại bừa bộn thì giận tím mặt. Nhất là khi nhìn thấy Lý Nguyên Xương vùi đầu vào giường mềm, chổng mông lên cao, ông càng tức điên, không nghĩ ngợi gì đã định xử tử hết đám nội thị.
Lý Uyên vội bò ra khỏi gầm bàn, ngăn Lý Nhị giết đám nội thị của mình. Ông chỉ còn mấy đứa nô tài thân cận này, nếu cũng bị chém hết thì chẳng còn ai để ông than phiền nữa.
Đợi Lý Hiếu Cung kéo Lý Nguyên Xương khỏi giường mềm, mọi người không khỏi hít sâu một hơi. Chỉ trong chốc lát, đầu Lý Nguyên Xương đã sưng chẳng khác gì đầu heo, mắt cũng không mở nổi; cái đầu to gấp đôi bình thường, miệng méo xệch, nước dãi chảy ròng ròng. Thế mà hắn vẫn kêu: “Vân Diệp là hung thủ! Phụ hoàng làm chủ cho con, làm ma con cũng không tha cho ngươi!”
Đến cả Lý Nhị cũng nhìn Vân Diệp bằng ánh mắt nghi ngờ. Vân Diệp cười khổ lắc đầu, im lặng không nói.
Lý Uyên đau xót nhìn đứa con trai thê thảm không nỡ nhìn, nói với hắn: “Lần này con thật sự oan cho hắn rồi. Tối qua đến tận bây giờ, hắn chưa hề rời khỏi căn lều này. Đến đi vệ sinh cũng dùng bô, là phụ hoàng lo bọn họ bỏ trốn nên cố ý yêu cầu như vậy. Vì thế, chuyện này còn có điều khuất tất khác, không liên quan đến hắn.”
Lý Nguyên Xương lập tức gào khóc. Lúc này hắn mới thật sự sợ hãi. Nếu không phải Vân Diệp trả thù hắn thì chỉ còn lại Lý Nhị. Chẳng lẽ muốn để hắn bị ong vò vẽ đốt chết sống sờ sờ hay sao?
Lý Uyên rơi lệ, nói với Lý Nhị: “Tha cho nó đi, tha cho nó đi. Con trai ta không thể chết thêm nữa.” Lúc này, Lý Uyên tuổi già lại nhớ đến ngày máu chảy thành sông năm ấy, không kìm được mà bật khóc nức nở, hết lời cầu xin Lý Nhị tha cho Lý Nguyên Xương.
“Phụ hoàng, nếu chuyện này là do nhi thần làm, nhi thần xin bị sét đánh thành tro, chết không có chỗ chôn.” Nói xong, ông quỳ xuống trước mặt Lý Uyên.
Nghe Lý Nhị cam đoan, Lý Uyên lập tức nín khóc. Ông hiểu con trai thứ hai của mình quá rõ: đã nói không phải nó làm thì chắc chắn không phải. Sự chính trực ấy, đứa con này chưa bao giờ thiếu.
Lý Uyên đỡ Lý Nhị đứng lên, nói: “Là trẫm oan cho con. Nếu con đã nói vậy thì chuyện này không thể do con làm. Nhưng con phải tìm ra kẻ đã hại Nguyên Xương, băm vằm hắn ra để trút mối hận trong lòng trẫm.”
Lý Nhị gật đầu, sắp xếp cho nội thị thu dọn lều trại, rồi dẫn Lý Hiếu Cung và những người khác ra ngoài. Vừa ra khỏi lều, đôi mắt như mắt sói của Lý Nhị đã nhìn chằm chằm Vân Diệp, hỏi: “Tiểu tử, chuyện này thật sự không liên quan đến ngươi chứ? Nếu ngươi muốn lừa Thái thượng hoàng, ngay dưới mắt ông ấy ngươi cũng làm được.”
Vân Diệp nhe hàm răng trắng, cười ngờ nghệch, xòe hai tay tỏ ý mình thật sự không biết. Lý Nhị gật đầu. Ông vẫn tin Vân Diệp; đã nói không làm thì tức là không làm. Về chuyện này, Lý Nhị phán đoán cực chuẩn.
Hán vương suýt bị ong vò vẽ đốt chết, chuyện ấy nhanh chóng lan khắp doanh trại. Tin đồn lập tức nổi lên, nào là Hán vương bị trời phạt đúng vào ngày tốt tế trời, đây chẳng phải điềm lành, vân vân.
Lục soát khắp doanh trại vẫn không biết ai làm. Còn một canh giờ nữa là đại điển khai mạc, không thể để lỡ. Thấy Vân Diệp ngáp liên hồi, vẻ mặt phờ phạc như người chết, Lý Nhị bất đắc dĩ cho hắn lui xuống nghỉ một lát, còn mình thì rà soát lại trong đầu, xem ai là kẻ đáng nghi nhất.
Dĩ nhiên Vân Diệp biết ai làm. Ngoài Lý Thái ra thì chẳng còn ai. Trước đó hắn tưởng Lý Thái đã từ bỏ kế hoạch trả thù, ai ngờ gã lại dám thực hiện vào đúng lúc nhạy cảm này. Nỗi ám ảnh thời thơ ấu đã gây tổn thương quá lớn cho gã.
Lý Khác lấy từ trong ngực ra một gói giấy dầu đưa cho Vân Diệp. Mở ra xem, hắn mới thấy bên trong là một cái đùi gà bóng mỡ. Hắn thở dài, gói lại rồi nhét vào ngực. Chiều nay còn phải đi một quãng đường dài, chẳng biết bà nội có gắng gượng nổi không.
“Thanh Tước hơi lỗ mãng, lúc này không nên làm chuyện đó, sẽ khơi mào tranh chấp trong hoàng gia.” Lý Khác khẽ nói bên tai Vân Diệp. Không chỉ chàng biết chuyện, ước chừng Lý Thừa Càn cũng đoán được ít nhiều. Nhưng nhìn thái độ im lặng lúc nãy của hắn, có thể thấy ngay từ đầu hắn đã không định bán đứng em trai mình. Lý Khác lúc này chỉ muốn thổ lộ nỗi lo với Vân Diệp, nhờ hắn nghĩ giúp một đường lui cho Lý Thái nếu chuyện bại lộ.
“Chuyện này làm ầm ĩ quá, ảnh hưởng rất xấu. Việc chúng ta có thể làm là im miệng, chờ đại lễ qua đi. Có lẽ Thanh Tước sẽ nói với nương nương. Trong mắt bệ hạ không thể có một hạt cát; Thanh Tước sẽ có cách xử lý ổn thỏa. Chúng ta cứ đứng ngoài quan sát là được.” Vân Diệp rất tin tưởng trí tuệ của Lý Thái.
Lều nhà họ Vân sừng sững đầy phô trương giữa doanh trại. Tối qua, Tân Nguyệt mời các nữ quyến của những phủ thân thiết với nhà họ Vân vào ở. Dù phải chen chúc thì vẫn hơn ngủ ngoài đồng. Cuối cùng, chỉ có bà nội nhà họ Vân và mấy vị phu nhân lớn tuổi vào ở, cùng hơn hai mươi đứa trẻ. Khi Vân Diệp đi đến cạnh lều, Tân Nguyệt ngăn hắn lại, cười nói: “Phu quân vất vả rồi. Nhà họ Vân chưa từng được nở mày nở mặt thế này, đêm qua thiếp ngủ ngoài đồng mà vẫn vui.”
“Thế mà phu quân nàng thì chẳng dễ chịu chút nào. Đánh mạt chược cả đêm, giờ buồn ngủ chết đi được. Đêm qua nàng ngủ ở ổ cỏ nào? Ta phải đi chợp mắt một lát.”
Quả nhiên là một ổ cỏ khô. Đại lễ của Lý Nhị đúng là phục cổ hoàn toàn. Kệ đi, người vừa nằm xuống ổ cỏ, tiếng ngáy đã vang lên. Tân Nguyệt lấy áo đắp lên người hắn, ngồi bên cạnh đuổi mấy con ruồi đáng ghét.
Hypatia như ma chui ra, khẽ nói với Tân Nguyệt: “Ta biết vị vương gia kia bị ong vò vẽ đốt thế nào rồi.”
Tân Nguyệt kinh ngạc, suýt kêu lên, nhưng vội bịt miệng lại. Nàng nhìn quanh, thấy xung quanh không có ai mới hỏi Hypatia: “Ngươi đã nói với người khác chưa?”
Hypatia đắc ý nói: “Chưa. Ta chỉ có một người bạn là nàng, đương nhiên phải nói với nàng đầu tiên.”
Tân Nguyệt nghiêm mặt nói với Hypatia: “Ngậm miệng lại. Ngươi chẳng biết gì cả, ta cũng chẳng nghe thấy gì. Ngươi tưởng trên đời chỉ có mình ngươi thông minh à? Phu quân ta thông minh như vậy mà còn chẳng biết gì về chuyện này; những người thông minh khác trong doanh trại cũng không biết gì. Chẳng lẽ họ kém trí tuệ hơn ngươi? Nếu muốn sống yên ổn thì ngậm miệng lại. Ong vò vẽ hay không ong vò vẽ thì liên quan gì đến đám phụ nữ chúng ta? Đó là chuyện đàn ông phải lo.”
Rốt cuộc Hypatia cũng không ngốc. Nghe Tân Nguyệt cảnh cáo, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lập tức trắng bệch. Nàng chợt nhớ ra Hypatia đời đầu tiên đã chết thảm thế nào chỉ vì dính líu đến tranh chấp giữa vương quyền và tôn giáo.
Nghĩ đến đây, vẻ đắc ý vừa rồi lập tức hóa thành nỗi sợ vô biên. Nàng vô thức nép lại gần Tân Nguyệt, muốn tìm chút an ủi. Thấy Hypatia sắp chui tọt vào lòng mình, Tân Nguyệt chợt nhớ phu quân từng nói Hypatia hình như thích phụ nữ hơn. Thế thì gay go rồi. Nàng đứng dậy kín đáo, ngồi sang phía bên kia của phu quân. (Còn tiếp)