“Vân Diệp làm mất thứ gì mà náo động lớn thế?” Lý Nhị đặt cây bút son trong tay xuống, xoa xoa thái dương, thuận miệng hỏi Đoạn Hồng đứng bên cạnh.
“Bẩm bệ hạ, nô tài nghe nói Vân hầu làm mất một miếng ngọc bội. Ngoài phố đồn rằng miếng ngọc ấy có liên quan đến Bạch Ngọc Kinh, vì thế Vân hầu mới phát điên lên.”
Đoạn Hồng nói với giọng hoàn toàn hả hê. Lần trước đánh nhau với Cầu Nhiêm Khách, ngực hắn đến giờ vẫn âm ỉ đau. Vân Diệp khốn kiếp, lợi dụng hắn xong liền bỏ mặc hắn ở nhà họ Lý, đến cả việc giả vờ thăm hỏi cũng chẳng buồn làm. Thế mà y lại đưa cho hắn một mảnh giấy, nói rõ hắn nên nhận những ai làm đệ tử, còn bảo sẽ giúp hắn để mắt tìm người. Quỷ mới tin lời y.
“Bạch Ngọc Kinh? Sao truyền thuyết này lại nổi lên nữa? Chẳng phải trước kia người ta đã cho là chuyện hư vô mờ mịt rồi sao? Giờ sao lại dấy lên tranh chấp?” Chỉ là chuyện phiếm thôi, nhưng ba chữ Bạch Ngọc Kinh vẫn khơi dậy hứng thú của Lý Nhị.
“Bệ hạ không biết đấy thôi, lần này có một nhân vật lợi hại đến Trường An, nhất quyết ép Vân hầu giao miếng ngọc bội. Người này rất ghê gớm, bệ hạ cũng biết đấy, tên là Đinh Ngạn Bình.”
Nghe đến ba chữ Đinh Ngạn Bình, Lý Nhị bật đứng dậy, đi đi lại lại hai bước rồi hỏi: “Vân Diệp bị thương có nặng không? Lão thất phu Đinh Ngạn Bình ấy còn dám vác mặt đến Trường An.”
Không cần hỏi Lý Nhị cũng biết lần này Vân Diệp chắc chắn gặp vận rủi lớn. Đinh Ngạn Bình có danh hiệu Song Thương Tướng, võ nghệ trên ngựa lẫn dưới đất đều có thể nói là vô song đương thời. La Sĩ Tín cơ bản đã gục dưới tay kẻ này, Vân Diệp chẳng thể chiếm được lợi thế gì trước hắn.
“Bệ hạ nghĩ vậy là lầm rồi. Vân hầu có bị thương, nhưng tuyệt đối không nặng. Còn Đinh Ngạn Bình, nếu không có nha dịch ngăn cản thì đã bị Vân hầu giết chết từ lâu. Vân hầu còn bắt sống được hắn, tiếc là sau khi hắn bị giải vào ngục, đám tay chân đã cứu hắn đi. Nghe nói chúng còn trộm mất ngọc bội của Vân hầu.”
Lý Nhị hít vào một hơi lạnh, nghiến răng hỏi Đoạn Hồng: “Ngươi nói Đinh Ngạn Bình bị Vân Diệp bắt sống?”
“Vâng, bệ hạ. Hai chân Đinh Ngạn Bình đều bị phế, gần như chẳng còn ra hình người. Theo lời nha dịch, lúc ấy Vân hầu nổi giận vì Đinh Ngạn Bình đánh bị thương gia nhân và gia tướng trong nhà nên ra tay rất tàn bạo.”
“Ha ha ha, con thỏ cũng biết nhe răng rồi. Xem ra con thỏ nhỏ ấy đã lớn thành thỏ to. Đinh Ngạn Bình đã thành phế nhân thì không đáng lo nữa. Có điều, trẫm rất tò mò về Bạch Ngọc Kinh. Miếng ngọc bội ấy hoàng hậu đã xem, thái tử đã xem, Thanh Tước cũng từng cầm nghịch, vậy mà tên nhóc này cứ không chịu cho trẫm xem. Trẫm biết nó sợ trẫm mê đắm thuật trường sinh, làm hại xã tắc. Chẳng lẽ ý chí của trẫm không đủ kiên định sao? Dám coi thường trẫm, đúng là đáng chết. Đoạn Hồng, đám cung phụng trong cung cũng nên hoạt động gân cốt rồi. Vân Diệp làm mất ngọc bội, hay lắm, trẫm sẽ tìm về. Tìm được rồi thì nó là của trẫm. Đến lúc đó cứ đặt trên bàn, xem rốt cuộc nó có khiến trẫm mê đắm hay không.”
Đoạn Hồng mặt mày lo âu lĩnh mệnh lui đi. Hoàng hậu đã dặn từ lâu, không được nhắc đến Bạch Ngọc Kinh trước mặt hoàng đế. Nhưng hôm nay chính bệ hạ hỏi, hắn không thể không trả lời. Nghĩ đến đó, trên đường đến chỗ các cung phụng ở hậu cung, hắn rẽ một khúc, đi đến nơi ở của hoàng hậu tại điện Lưỡng Nghi…
Giang hồ đồn rằng cung điện của tiên nhân đã được phát hiện. Muốn cầu trường sinh thì trước hết phải vào Bạch Ngọc Kinh, còn đường đến Bạch Ngọc Kinh được khắc trên một miếng ngọc bội. Chỉ cần giải được bí mật của miếng ngọc ấy là có thể tìm ra con đường đúng để vào Bạch Ngọc Kinh. Miếng ngọc bội này vốn do Lam Điền hầu Vân Diệp nắm giữ, chỉ vì sơ ý mà bị Đinh Ngạn Bình trộm mất, nay lưu lạc giữa giang hồ. Những bậc hào kiệt có chí cầu trường sinh bất lão, phen này gặp may rồi.
Vân Diệp nằm trên ghế ăn nho. Nghe Lưu Tiến Bảo bẩm báo, y cười đến đau quặn cả ruột, vậy mà trên mặt vẫn giữ vẻ lo âu, phất tay cho Lưu Tiến Bảo lui xuống rồi thở dài nói với Trưởng Tôn Xung đang ngồi đối diện: “Thứ ấy ngươi cũng từng thấy rồi, chẳng phải miếng ngọc bội tốt lành gì, nhưng nó lại can hệ không nhỏ. Giờ thiên hạ càng náo loạn. Trùng Tử, ngươi nói xem nên làm thế nào?”
“Theo ta, chuyện tốt đấy. Thứ ấy ở trong tay ngươi bao năm, ngươi cũng đâu hiểu được nó. Giờ Trường An loạn lắm, khắp nơi đều có người chết. Nhưng hòa thượng với đạo sĩ không đánh nhau nữa. Hình như họ chuyển mục tiêu, không tranh đấu với nhau mà cùng dán mắt vào miếng ngọc bội của ngươi. Ngươi không thấy Trường An yên ổn hơn nhiều sao?”
“Miếng ngọc bội ấy cho mọi người một bậc thang để xuống, kể cả bệ hạ. Nếu để đám yêu tăng của Bái Hỏa giáo, Ma Ni giáo chiếm được lợi thì mới là nỗi nhục của Đại Đường. Giờ ai nấy đều đi tìm ngọc bội, hay lắm. Cha ta bảo nhà ta cũng phái người đi tìm, nhưng nếu tìm được thì ngươi đừng mong đòi lại. Đó là nguyên văn lời cha ta, còn dặn ta phải đích thân nói với ngươi.”
“Dù cuối cùng ai tìm được cũng chẳng thể trả lại cho ta, chuyện đó ta hiểu rõ. Cứ coi như thứ ấy chưa từng tồn tại. Ai tìm được thì thuộc về người đó. Người nhà họ Vân ít ỏi, thế yếu, không tìm nữa, kẻo mất cả người lẫn của. Nhưng các ngươi lấy ngọc bội thì ta nhận, còn Đơn Ưng các ngươi phải đưa về cho ta nguyên vẹn. Nếu không, đừng trách ta trở mặt.”
Lúc này là nhà họ Vân đang đàm phán với nhà họ Trưởng Tôn, không phải Vân Diệp trò chuyện với Trưởng Tôn Xung. Vì thế, lời lẽ đôi bên đều không nhường nhau chút nào trong chuyện quyền lợi, chẳng có chỗ để thương lượng.
Trưởng Tôn Xung gật đầu, nói với Vân Diệp: “Nhớ rồi. Chỉ cần Đơn Ưng không bị thương, những chuyện khác ngươi sẽ không can thiệp nữa, phải không?” Trưởng Tôn Xung cần xác nhận ý trong lời Vân Diệp.
“Đúng vậy, cứ thế đi, Trùng Tử. Ngọc bội thì các ngươi muốn ai lấy cứ lấy, nhưng nể tình huynh đệ chúng ta, đừng làm Đơn Ưng bị thương. Đại Nha khóc mấy ngày nay rồi.”
“Ngươi yên tâm, ta cũng quý muội Đại Nha, sẽ không để muội ấy mất vị hôn phu đâu.” Nói xong, hắn chắp tay cáo từ rồi vội vã rời đi.
Hôm nay Vân Diệp đã tiếp đãi bảy tám lượt khách như Trưởng Tôn Xung. Ai cũng đến nói rằng tìm được ngọc bội rồi sẽ không trả lại. Vân Diệp cũng chẳng mong lấy lại, chỉ yêu cầu họ đừng làm Đơn Ưng bị thương.
Đại Nha bước ra từ hậu đường, rúc vào đầu gối Vân Diệp như con mèo nhỏ, chẳng nói lời nào. Nàng không dám tưởng tượng Đơn Ưng hiện giờ phải đối mặt với cảnh tượng đáng sợ đến mức nào. Gần như cả thiên hạ đều đang tìm hắn và Đinh Ngạn Bình. Nàng chỉ có thể mong lời hứa của ca ca có tác dụng.
Đơn Ưng ngoái nhìn bức tường thành cao lớn của Đồng Quan phía sau, định cõng sư phụ lên lưng rồi tiếp tục lên đường. Suốt quãng đường này, hắn đã chẳng còn nhớ mình gặp bao nhiêu trận chiến, đối thủ lần sau mạnh hơn lần trước, quân số cũng ngày một đông.
Nếu chỉ có một mình thì dễ thôi, chui vào rừng núi là xong. Hắn tin đối thủ có đông gấp đôi cũng chẳng thể ngăn mình dễ dàng thoát thân. Nhưng giờ phải chăm sóc sư phụ, hắn chỉ có thể chạy băng băng dọc theo đường lớn. Sư phụ nói chỉ cần đến Hoàng Hà thì hắn sẽ an toàn. Giờ Hoàng Hà đã ở ngay trước mắt.
Hắn chẳng để tâm đến những vết thương trên người. Chỉ cần nghĩ đến Vân Diệp đối đãi với mình như anh em ruột, còn gả cô em gái mình thích nhất cho mình, vậy mà mình lại đáp đền bằng cách trộm báu vật của y, cứu kẻ thù của y, hắn đã không thể tin nổi kẻ vong ân bội nghĩa ấy lại chính là mình. Đôi mắt đẫm lệ của Đại Nha dường như vẫn nhìn theo lưng hắn, khiến lòng hắn đau như dao cắt.
Chờ một lúc, hắn không đợi được sư phụ leo lên lưng mình, mà bên sườn chợt tê dại. Hắn bất giác nằm vật xuống đất bùn, ngơ ngác nhìn sư phụ đang đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn mình.
Đinh Ngạn Bình đứng vững vàng. Trên cẳng chân bị gãy có buộc một khúc gỗ, còn cái chân kia, vốn tưởng đã phế, vậy mà lại cử động tự nhiên. Tại sao lại thế? Lúc nãy khi hắn cõng sư phụ liều mạng đánh nhau, sư phụ rõ ràng còn chẳng thể đứng lên. Sao bây giờ lại đứng vững như vậy?
“Tiểu Ưng, đồ đệ ngoan của ta, con là một đứa trẻ tốt. Cõng sư phụ chạy ba trăm dặm, chẳng dễ dàng gì. Dọc đường thấy đao pháp của con tiến bộ nhiều, vi sư rất mừng. Giờ con còn phải giúp ta một việc: nằm đây chờ chết, chờ đám truy binh tra khảo con để vi sư có thêm chút thời gian. Vi sư cần biến mất khỏi thế gian này một thời gian.”
Đinh Ngạn Bình nói xong định bỏ đi, chợt nghe Đơn Ưng khó nhọc hỏi: “Tại sao? Ông không sợ Vân Diệp tìm vợ con ông để trút giận sao?”
Đinh Ngạn Bình dừng bước, ngoảnh lại nói với Đơn Ưng: “Tiểu Ưng, con chưa từng nếm nỗi đau bị muôn kiến cắn xé thân thể nên không hiểu sinh mạng quý giá đến thế nào. Vân Diệp là ác ma trong đám ác ma, hắn thích nhất là đùa giỡn lòng người. Vào khoảnh khắc sắp chết, ta bỗng nghĩ thông rồi: mất đàn bà thì tìm lại được, mất con trai thì sinh đứa khác. Chỉ cần lão phu có thể trường sinh bất lão, những chuyện ấy đều là thứ yếu. Ta cướp mất cơ hội trường sinh bất lão của Vân Diệp, để vợ con lại cho hắn trút giận cũng là chuyện phải lẽ.”
Nói vội những lời ấy xong, Đinh Ngạn Bình nghe tiếng chó sủa vọng lại từ xa, liền khom người chui vào bụi cỏ rồi biến mất.
Lần đầu tiên Đơn Ưng khóc nức nở. Từ nhỏ hắn đã bị cha ruồng bỏ, cùng mẹ chật vật sống qua ngày. Sự xuất hiện đột ngột của Đinh Ngạn Bình đã lấp đầy mọi mộng tưởng của hắn về người cha. Thêm Vân Diệp là người anh lớn, Đại Nha là tri kỷ, hắn từng nghĩ đời mình chẳng thiếu thốn gì. Nhưng ngay lúc này, hắn cảm thấy bất lực đến tột cùng. Đinh Ngạn Bình đã đâm một chiếc dằm gỗ nhỏ vào bên sườn hắn. Chính chiếc dằm ấy khiến toàn thân hắn không thể nhúc nhích, đến há miệng cũng vô cùng khó khăn.
Nghĩ đến số phận sắp tới, Đơn Ưng nhắm mắt, cố nhớ lại từng chuyện nhỏ nhặt khi ở bên Đại Nha.
“Muội à, ca ca muội thích ăn lòng, ngày mai ta sẽ mang lòng đến dạm hỏi. Cùng lắm thì cả năm nay phần lòng đều đưa cho hắn…”
“Mắt muội để đâu mà cứ nhìn quanh thế? Ta ở trên cây, tối nay canh chừng cho muội. Mau đi ngủ đi…”
“Còn chẳng phải vì đại ca của muội keo kiệt, ép buộc sao? Nếu không thì ta đâu có đi làm trộm. Ta thích làm thổ phỉ hơn.”
Nghĩ đến Đại Nha, gương mặt Đơn Ưng hiện lên nụ cười. Cô gái yếu mềm tựa hoa đinh hương ấy, kiếp này e là hắn không còn duyên che chở. Nhưng nàng có một người anh mạnh mẽ, nghĩ vậy chắc nàng sẽ sống hạnh phúc cả đời.
“Chết chưa? Chưa chết thì bò dậy!” Một giọng the thé vọng tới. Đơn Ưng mở mắt. Hắn chưa bao giờ nghĩ gương mặt già nua đầy nếp nhăn của Vô Thiệt lại thân thương, hiền từ đến thế.
ps: Phần hai