Một đứa bé thì có bao nhiêu sức, huống hồ Vân Diệp vốn mặc áo quần dày dặn, cô bé chỉ cắn được lớp quần bông dày của chàng. Nhìn cô bé ôm chân mình cắn xé, lòng Vân Diệp dâng lên từng cơn chua xót. Không biết từ bao giờ, cũng từng có một cô bé nhỏ xíu cắn chàng như thế, chỉ có điều nàng cắn vào áo giáp mà thôi.
Chuyện cũ không thể nghĩ lại. Hễ nhớ đến, Vân Diệp cứ thế hồi tưởng mãi, rồi thể nào cũng chạm đến phần mềm yếu nhất trong lòng. Chàng khàn giọng nói với Khúc Trác: “Hãy đối xử tử tế với con bé. Sau này nếu không còn thích nó nữa thì cũng đừng làm tổn thương nó, cứ để nó đi. Cả đời người có được mấy lần thoát khỏi đại nạn? Ai sống sót được cũng chẳng dễ dàng.”
Khúc Trác đưa cô bé rời khỏi bên Vân Diệp, cười nói với chàng: “Hầu gia, đây là em gái của học sinh. Ngài cũng biết, làm học sinh của ngài thì phải phiêu bạt khắp nơi, cả năm khó lắm mới gặp được một lần. Để em gái ở bên mẹ già phụng dưỡng, ta mới có thể yên lòng dốc sức vì Đại Đường. Biết đâu một ngày nào đó được mặc áo đỏ đeo đai tía, khi ấy ta sẽ trở về báo hiếu mẹ.”
Vân Diệp phẩy tay với hắn, định trở về nhà trong. Cảnh cô bé vừa rồi đã khiến chàng chẳng còn hứng trò chuyện. Đi được hai bước, chàng lại ngoảnh đầu dặn Khúc Trác: “Chuyến này đến Cao Ly, mọi việc phải cẩn thận.”
Khúc Trác nhìn Vân Diệp bước qua cổng tròn hình trăng khuyết, cúi lưng vái thật sâu, rồi nắm tay cô bé cứ đảo mắt liên hồi, đi về phía cổng lớn nhà họ Vân. Tối nay, hắn phải trò chuyện với mẹ cho thật tử tế.
Na Nhật Mộ vừa đặt đứa bé xuống, chỉnh lại vạt áo, đang định ra xem phu quân đã về chưa thì bất chợt có đôi tay ôm chặt lấy nàng từ phía sau. Nàng giật mình, định vùng ra, nhưng rồi lại mềm nhũn tựa vào lòng người ấy. Mùi xà phòng quen thuộc kia, dù có xuống tận suối vàng, nàng cũng không bao giờ quên.
Vân Diệp không nói, Na Nhật Mộ cũng chẳng hỏi. Vốn dĩ sự dịu dàng của nữ nhân là để an ủi nam nhân; Hoạn Nương đã dạy nàng bài học ấy từ lâu. Huống hồ phu quân nàng còn là một vị anh hùng vĩ đại. Nghĩ đến việc được một bậc anh hùng như phu quân yêu thương, Na Nhật Mộ đã thấy vui sướng. Những lúc nàng bất lực, khốn đốn nhất, phu quân luôn xuất hiện, còn linh nghiệm hơn thần linh trên thảo nguyên. Có lẽ phu quân chính là thần linh của nàng.
Nàng thích nhất cảm giác tựa vào lòng phu quân. Mỗi khi như thế, trong đầu Na Nhật Mộ lại nảy ra vô vàn ý nghĩ kỳ quặc: nàng luôn tưởng tượng mình là đóa hoa yếu mềm lay động trong mưa gió, hoặc chú cừu non tội nghiệp lạc đàn, be be kêu gọi tìm bầy. Nàng thích nghĩ vậy, bởi chỉ cần mình trở nên yếu đuối, thân hình phu quân sẽ hóa cao lớn, vạm vỡ vô cùng…
Ngửi mùi sữa ngọt ngào trên người Na Nhật Mộ, trong đầu Vân Diệp chỉ toàn lửa cháy hừng hực. Chàng đến Cao Ly chính là để phóng hỏa: đốt thành trì, đốt thảo nguyên, đốt rừng cây, biết đâu cả dòng sông cũng sẽ bốc cháy.
Chỉ khi để sự yếu mềm và dịu dàng của mình lại trong nhà, chàng mới có thể trở thành một vị thống soái xứng đáng. Nếu vì chàng yếu lòng mà mười ba nghìn tướng sĩ bỏ mạng ở Cao Ly, đó mới là chuyện Vân Diệp không thể tha thứ cho bản thân.
Ai nấy đều đang ép chàng, gần như toàn bộ người trong Đại Đường đều ép chàng: quan văn, võ tướng, cả vị đế vương ngồi tít trên cao kia. Không có sự chuẩn thuận của hoàng đế, ai dám ngang nhiên gây sức ép với một viên tướng cầm quân? Đại Đường điều động một nghìn phủ binh còn cần hoàng đế chuẩn thuận. Rõ ràng Lý Nhị đã ngầm cho phép, có lẽ còn dung túng tham vọng của các lão soái kia.
Cao Ly trước sau gì cũng phải đánh, tìm một người dò xét thực hư cũng tốt. Đếm khắp các tướng lĩnh trong triều, Vân Diệp không nghi ngờ gì là người thích hợp nhất. Điều động tinh binh lục quân thì trước hết cần chuẩn bị quy mô lớn; hơn nữa, quân đội không có hậu cần chi viện sẽ chẳng đi xa được, khó mà thăm dò hiệu quả. Chỉ có bộ hạ của Vân Diệp đủ tinh nhuệ, còn chủ soái lại là một tay ăn chơi chưa có kinh nghiệm chiến trận. Nếu ngay cả một viên tướng như vậy cũng đánh bại được Cao Ly, thuận lợi mang hài cốt trở về, thì khi ông ta phất tay hiệu triệu lần nữa, tướng sĩ khắp thiên hạ chắc chắn sẽ kéo đến như mây theo gió. Không cần trưng binh quy mô lớn như Dương Quảng, chỉ riêng những tướng sĩ tự nguyện đi bình định Cao Ly cũng đủ thắng trận này. Lý Nhị vẫn chưa quên bài học đau đớn của Dương Quảng.
Tân Nguyệt hớn hở trở về. Hôm nay phu nhân nhà họ Đỗ mở tiệc đãi khách, nàng là khách quý, uống thêm hai chén rượu nho nên giờ hơi choáng đầu. Vốn dĩ nàng chẳng định uống rượu, thật sự là không tiện từ chối nên mới uống chút ít. Ai ngờ, một khi đã bắt đầu thì muốn dừng lại đâu còn do nàng quyết định.
Ai nấy đều muốn chiếm lợi nhà mình. Tân Nguyệt phe phẩy khăn tay, lẩm bẩm một mình. Nói cho cùng, cảm giác được người ta tâng bốc cũng thích thật: nàng vừa có ba phần bực bội, vừa mang bảy phần đắc ý.
Đi ngang phòng Na Nhật Mộ, nàng thấy bên trong thắp nến mà im lìm, cứ như chẳng có ai. Cái bà chết tiệt này, không có ai mà vẫn thắp nến, chẳng biết tiết kiệm chút nào. Đúng là không lo việc nhà thì không biết củi gạo đắt đỏ.
Vừa bước qua cửa, nàng đã thấy Na Nhật Mộ nhắm mắt tựa trong lòng phu quân, dáng vẻ mê mẩn. Trên mặt phu quân cũng là vẻ nghiêm nghị, dường như cả hai đều không nhận ra nàng đã đến.
Trong lòng Tân Nguyệt không ngừng chua xót. Cảnh tình ý mặn nồng thế này, hình như nàng và phu quân chưa từng có, nhưng quả thật rất ấm áp. Tân Nguyệt không nỡ cắt ngang cuộc giao hòa giữa hai người, chỉ chầm chậm tiến lại gần. Nàng vừa đến nơi đã bị phu quân kéo tuột vào lòng.
Tân Nguyệt còn chưa kịp hoàn hồn khỏi niềm vui thầm kín, tay phu quân đã luồn vào áo yếm của nàng. Thế này không giống nhau! Na Nhật Mộ vẫn mặc quần áo chỉnh tề, còn phu quân lại sờ soạng trên người nàng. Đúng là hạ lưu!
Thấy tình hình chẳng phải điều mình mong muốn, Tân Nguyệt kéo tay phu quân ra khỏi áo yếm, tức tối ngồi xuống đầu giường. Đến lượt mình lại thành ra bị lột trần sờ mó trắng trợn, khiến nàng cực kỳ không vừa lòng.
Na Nhật Mộ cũng chẳng hài lòng. Nàng vừa tưởng tượng đến cảnh chú cừu non chạy phía trước, con sói đói lớn đuổi sát phía sau đầy căng thẳng, thì giấc mộng đẹp đã bị Tân Nguyệt phá hỏng. Nàng bèn trừng mắt nhìn Tân Nguyệt đầy dữ dằn.
Một tiểu thiếp mà dám nhìn đại phu nhân như thế ư? Tân Nguyệt đang tức tối đương nhiên không bỏ qua cơ hội ra tay, xách cây phất trần đuôi bò quất Na Nhật Mộ hai cái thật mạnh.
Hôm nay tâm trạng Vân Diệp tệ vô cùng. Xăng pha thêm một chút dầu mỏ đã khiến uy lực bom cháy tăng lên rất nhiều, huống chi chàng còn định cho thêm ít phốt pho trắng. Chuyến đi Liêu Đông chắc chắn sẽ thành một cuộc thảm sát. Chàng chẳng có tâm trạng quản chuyện vợ thiếp đánh nhau, cứ nằm ngửa trên giường, nhìn nóc màn thẫn thờ.
Lúc này Tân Nguyệt mới nhận ra phu quân dường như đang rất suy sụp, không khỏi lo lắng. Nàng bỏ qua Na Nhật Mộ, ngồi xuống đầu giường, ôm đầu phu quân rồi khẽ hỏi: “Phu quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hai ngày nay chàng tâm trạng không tốt, suốt ngày tiếp kiến tướng sĩ, cũng đã cho gửi đi rất nhiều công văn khẩn. Sắp đánh trận ư?”
“Phải, sắp đánh trận rồi. Từ giờ trở đi, mọi chuyện trong nhà không cần nói với ta. Đến ngày mồng hai tháng Hai, khi rồng ngẩng đầu, nàng đưa Bảo Bảo và con bé đến chỗ tiên sinh Tôn, nhờ tiên sinh chủng ngưu đậu cho hai đứa. Ngoài ra, Tiểu Nha và Địch Nhân Kiệt cũng phải đi; nàng và Na Nhật Mộ không được thiếu. Đến đó thì nghe lời tiên sinh Tôn, không được gặng hỏi nguyên do, cũng không được hỏi tại sao. Chủng ngưu đậu xong sẽ sốt nhẹ hai ngày, không sao đâu, đó là tác dụng phụ. Nhớ kỹ, sau này con trẻ nhà họ Vân phải chủng ngưu đậu.”
Tân Nguyệt lập tức căng thẳng. Nghe giọng điệu của phu quân, dường như trước ngày mồng hai tháng Hai chàng sẽ rời đi, ra biên ải đánh trận. Nàng chưa nghe nói nơi đó có chiến sự, hơn nữa lời nào ý nấy đều như đang dặn dò hậu sự. Không cần nói cũng biết, chuyến xuất chinh lần này chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm.
Nghĩ đến đó, Tân Nguyệt sợ đến hồn phi phách tán, run rẩy nắm tay phu quân nhét vào áo yếm mình, nước mắt tuôn không ngừng.
Ngày thường qua lại toàn là người nhà võ tướng, nàng biết quy củ của họ. Một khi đại chiến nổ ra, đến lúc ác chiến, gia chủ sẽ hạ lệnh như thế cho người trong nhà: gác lại mọi việc gia đình, một lòng chuẩn bị cho chiến tranh.
“Phu quân, chàng vốn đâu phải người có thể liều mạng trên chiến trường. Sao triều đình cứ nhất định bắt chàng đi? Trên chiến trường đao thương vô tình, lỡ có chuyện gì thì thiếp biết sống sao đây? Chúng ta không cần quân công, cũng chẳng cần vinh quang nữa. Thiếp chỉ cần chàng yên ổn ở nhà. Thiếp và Na Nhật Mộ sẽ chăm sóc chàng, để chàng hưởng phúc. Dù người ta mắng chúng ta là đồ hèn nhát, thiếp cũng mặc kệ. Nhà ta có tước hầu là đủ rồi, thật sự không được thì đến tước hầu chúng ta cũng chẳng cần.”
Vân Diệp không ngừng lau nước mắt cho Tân Nguyệt, càng lau càng chảy nhiều. Chàng gạt mớ tóc rủ xuống ra sau tai nàng, cười nói: “Phu quân nàng đã bao giờ bị người ta khinh thường đâu? Có người nói ta là kẻ phá gia chi tử, có người bảo ta giảo hoạt, có người gọi ta là nịnh thần, cũng có kẻ mắng ta là tiểu nhân độc ác. Nhưng có ai dám bảo phu quân nàng là đồ nhát gan, đồ hèn nhát không? Ngay cả hoàng đế cũng chẳng có tư cách nói vậy. Tước hầu được hưởng quốc lộc đến đời đời của ta đâu phải nhờ nịnh nọt mà có, đó là thứ phu quân nàng đổi bằng khoai tây điềm lành và quân công. Nhà họ Vân ta hưởng lộc vạn năm, đường đường chính chính, dựa vào đâu mà không cần?”
“Trận chiến lần này tuy khác những lần trước, thì đã sao? Chỉ cần hoàn thành mục tiêu ban đầu của cuộc chiến, tước vị nhà họ Vân sẽ vững như bàn thạch. Phu quân nàng sợ ai bao giờ, huống chi dưới trướng ta còn có hơn một vạn tinh binh dũng mãnh. Đến lúc đó ta sẽ chọc thủng trời, cho những kẻ thèm thuồng nhà họ Vân mở to mắt chó ra mà nhìn: phu quân nàng giết người cũng chẳng hề nương tay.”
“Nàng ở nhà phụng dưỡng tổ mẫu, chăm nom bọn nhỏ. Chưa thấy xác ta thì đừng nói ta đã tử trận. Có phải núi đao biển lửa gì đâu, phu quân nàng đây sẽ đi gặp các anh hùng thiên hạ, xem hươu chết về tay ai.”
“Cuối tháng Hai, Na Nhật Mộ lập tức trở về thảo nguyên. Vân Thất sẽ dẫn theo một số gia tướng đến giúp nàng. Căn cơ trên thảo nguyên không thể để mất. Nhà họ Vân ta phải lớn mạnh, không thể suy tàn. Vượt qua cửa ải này, nhà họ Vân sẽ chính thức bước vào hàng ngũ huân quý; đến lúc ấy người ta chỉ có thể ngước nhìn. Khi ấy, dù phu quân nàng cởi giáp về quê, cũng chẳng ai dám nói nửa lời.”
Một phen lời lẽ hào hùng của Vân Diệp khiến Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ cúi mình hành lễ. Phu quân nàng chưa bao giờ khiến nàng thất vọng, lần này cũng vậy.