Cẩu Tử suýt nữa không nhận ra Đơn Ưng. Tiểu Ưng ngày thường lúc nào cũng ngẩng đầu lên trời, giờ lại ngậm một con dao mổ lợn trong miệng, hai tay đang hứng máu lợn vào chậu gỗ. Thấy máu chảy gần cạn, nó chộp một nắm muối bên cạnh, dùng đũa khuấy thật nhanh.
“Chưởng quầy, giờ Tiểu Ưng làm nghề đồ tể thật sao?” Cẩu Tử không dám tin, hỏi chưởng quầy. Bọn họ đều xuất thân từ nhà họ Vân, đã quá quen thuộc với nhau rồi.
“Tiểu Ưng tự muốn làm việc này, lão hán ta cũng chẳng ngăn được. Như vậy cũng tốt, hồi ở Vân gia trang tử, Tiểu Ưng vốn làm nghề giết lợn, giờ quay lại nghề cũ cũng chẳng có gì không ổn. Thấy nó giết lợn, ta lại nhớ chuyện trong trang tử ngày trước. Hồi ấy ta thường sai thằng lớn đến chỗ Tiểu Ưng mua hai cân thịt ba chỉ dày bằng bốn ngón tay, nấu chín rồi kẹp vào bánh màn thầu nóng, nghĩ thôi mà nằm mơ cũng chảy nước miếng. Giờ thì không được nữa, sơn hào hải vị ăn vào miệng cũng chỉ có vậy thôi.”
Đơn Ưng làm thịt con lợn béo, từ đầu đến cuối trôi chảy như nước chảy mây bay. Chưởng quầy khoanh tay đứng xem trong sân, tiểu nhị cũng mang trà nóng và bánh đến cho Cẩu Tử, bảo hắn lót dạ trước.
Đợi đến khi con lợn kia được xẻ thành hai nửa trắng phau, Đơn Ưng rửa tay trong nước nóng rồi nói với chưởng quầy: “Phương thúc, thúc còn có thể ở lại thành Thương Nham thêm mười ngày. Sau mười ngày, mọi người phải rút hết. Chắc các vị không thể đi tiếp đến Cao Ly được nữa, vậy thì hãy hội quân với đại quân. Xong việc, cùng nhau trở về. E là sau này thúc chẳng còn dịp nào đến Cao Ly nữa đâu.”
Chưởng quầy cười nói: “Chúng ta đi sớm, biết đâu lại khiến người ta sinh nghi. Cao Huệ Chân không phải hạng bất tài, thấy tình hình không ổn, hắn sẽ chuẩn bị trước. Lần này gia chủ đích thân dẫn quân. Tiểu Ưng, cứ coi Phương thúc của ngươi cũng là một quân tốt. Vân gia trang tử đã nuôi lão hán này bao năm, đem mạng bán cho Hầu gia cũng là phải thôi.”
Cẩu Tử cười hì hì, xách ấm trà bước vào nhà. Mấy hôm nay đi mấy trăm dặm đường nơi hoang dã, hắn đã mệt rã rời, định ăn no rồi ngủ một giấc để hồi sức.
Ngủ một mạch đến canh ba, ta chợt mở bừng mắt, thấy Đơn Ưng lẻn vào phòng mình nhẹ như một con mèo. Một bộ đồ đen được ném tới.
Đây chính là thứ gọi là đồ dạ hành. Ta thoắt cái mặc xong, đeo những món đồ tùy thân lên người rồi theo Đơn Ưng lẻn ra ngoài. Khi đi ngang phòng chưởng quầy, ta khẽ gõ lên song cửa. Bên trong lập tức vang lên một tiếng ho. Hai người nhìn nhau cười, bám theo đầu tường rồi khuất vào bóng tối…
Vân Diệp cứ tưởng Vô Thiệt có bản lĩnh gì ghê gớm, có thể hút nguyên dương của người ta. Hóa ra cái gọi là làm khô tủy xương chẳng qua là dùng kim bạc làm tổn thương thận người khác, khiến họ không ngừng tiểu ra máu, cứ thế biến một người khỏe mạnh thành phế nhân. Kết cục là thận của người ấy hoàn toàn mất chức năng, trở thành bệnh nhân suy thận, cuối cùng toàn thân phù thũng rồi chết.
Chuyện này không nhất thiết phải dùng kim bạc, nắm đấm cũng được. Chẳng có quả thận nào cứng cỏi đến mức không sợ bị đấm đá. Hiểu rõ nguyên lý rồi, hứng thú của Vân Diệp giảm đi trông thấy.
Chỉ mới ba ngày, Cái Tô Văn đã có thể gượng đứng dậy. Hắn dường như quên mất mình là tù nhân, cách song xe tù hào hứng bàn luận với Vân Diệp về Thái Sử Công.
“Từ nhỏ ta đã mang tiếng là thần đồng, lên mười đã có thể đọc thuộc cổ văn. Đáng tiếc, Cao Ly chẳng có đủ sách cho ta đọc, nên ta đành xem những tác phẩm đồ sộ như Kinh Dịch, Thượng Thư, Xuân Thu, Tả Truyện, Chiến Quốc Sách. Trong số đó, ta thích nhất là Sử Ký.”
Đây là một cuốn sách có khí phách. Người này tuy tự xưng là kẻ đã bị cung hình, nhưng sống lưng thẳng hơn đám người như Trần Thọ về sau, cũng giữ được khí tiết của một sử quan. Trung Quốc các ngươi chưa bao giờ thiếu những người học rộng kim cổ, tầm mắt khoáng đạt. Tần Thủy Hoàng làm một phen đốt sách chôn nho, Hán Vũ Đế lại thêm một phen độc tôn Nho thuật, con đường tư tưởng rộng lớn dần biến thành lối mòn quanh co khúc khuỷu. Mảnh đất màu mỡ nuôi dưỡng tư tưởng dần cằn cỗi, những thiên tài có óc sáng tạo gần như tuyệt diệt, đến nỗi học thuyết Trung Quốc từ sau Đổng Trọng Thư chẳng tiến thêm được chút nào; trái lại, các nhà chú giải mọc lên như nấm. Họ chỉ có thể giải thích tư tưởng của người xưa, chứ chẳng có chủ kiến của riêng mình.
Chẳng lẽ Trung Quốc các ngươi thật sự là con cưng của trời sao? Ngay lúc tư tưởng bị giam hãm đến mức cùng cực, trông như sắp bệnh nguy kịch, những dị tộc cưỡi ngựa kéo đến. Chúng giết sạch đám người già cỗi mục nát, ăn thịt những người đàn bà chỉ biết vâng dạ, chỉ những kẻ biết tùy cơ ứng biến, biết hấp thu dưỡng chất từ kẻ địch mới sống sót.
Trăm năm tích tụ, trăm năm nghỉ ngơi dưỡng sức, các ngươi lại một lần nữa trở thành thế lực hùng mạnh nhất trên đời. Ta nghĩ các ngươi nên cảm ơn người Hồ, chứ không phải đuổi cùng giết tận họ. So với sự mở mang tư tưởng, những tổn thương thể xác chẳng đáng là gì. Người Hồ can dự vào, đối với các ngươi là chuyện có lợi, cớ sao các ngươi cứ cho đó là nỗi nhục?
Vân Diệp cẩn thận dùng rượu lau những cây ngân châm trong tay. Lúc nói chuyện với Cái Tô Văn, y đã châm kim lên người hắn rồi. Mỗi lượt chỉ có sáu cây kim, Cái Tô Văn chẳng cảm thấy đau đớn gì đáng kể, cứ như bị muỗi đốt vài cái. Điều duy nhất hắn không biết là thận mình đã bị ngân châm chọc thủng lỗ chỗ như cái sàng.
Hiệu quả điều trị của y học cổ truyền khá chậm, vì thế những thủ đoạn gây hại của nó cũng chậm rãi như vậy. Mỗi lần ra tay châm kim đều vừa khéo vượt khỏi giới hạn tự chữa lành của cơ thể; mỗi lần châm, tổn thương lại chồng thêm một lớp, cho đến ngày sức đề kháng của cơ thể hoàn toàn không chống đỡ nổi, nó mới bùng phát hoàn toàn.
“Những lời Cái huynh nói rất đúng. Đợi ta diệt xong Cao Ly, nhất định sẽ truyền bá tư tưởng mới đến Cao Ly. Huynh cứ tin ta, ta nhất định sẽ dốc hết vốn liếng truyền dạy, tuyệt không thiên vị.”
Đại Đường ta thì thôi đi, rác rưởi nhà ta ở nước khác cũng là báu vật, chẳng hạn như Oa Quốc. Tổ tiên chúng ta dù có muôn vàn điều không phải, Cái huynh, trước khi trở thành người Đại Đường, huynh không có tư cách bình phẩm. Muốn phê phán tổ tiên nhà ta, đợi chúng ta thắp hương xong rồi tự khắc sẽ làm. Còn lão tổ tông nổi giận, muốn phạt đánh bằng roi hay bắt úp mặt vào tường cũng chẳng sao. Người một nhà đóng cửa bảo nhau, dù có quỳ lạy, ăn vạ hay lăn lộn thì đã sao? Đây là chuyện nhà ta.
Cái Tô Văn cười, chắp tay xin lỗi, rồi nói với Vân Diệp: “Vân huynh vừa nhắc đến Oa Quốc, ta từng gặp một cô gái tài sắc tuyệt trần ở nước họ. Nàng tên là Cao Sơn Dương, vô cùng ngưỡng mộ Liệt Tử của Trung Quốc nên cả gan thêm chữ ‘Tử’ vào tên mình. Bởi vậy, giờ nàng tên là Cao Sơn Dương Tử. Những lời vừa rồi đều là do Dương Tử nói. Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ kế vị mẹ mình, Phong Ngự Thực Xuy Ốc Cơ, trở thành nữ vương mới. Mấy năm nay, tất cả sứ giả Oa Quốc được phái sang Đường quốc đều do nàng thúc đẩy. Nàng mê mẩn mọi thứ ở Đường quốc, vì vậy, Vân hầu, hai người sẽ có dịp gặp nhau.”
“Ha ha, chuyện này đúng là lạ thật. Nàng chính là vị vương tử cửa chuồng ngựa đó sao? Người Oa gọi nàng là Thánh Đức vương tử, hóa ra lại là phụ nữ. Không biết dung mạo thế nào nhỉ? Ta từng gặp vài cô gái Oa ở Trường An, giỏi nhất là trét vôi trắng lên mặt, tô miệng bé tí, răng thì nhuộm đen sì. Ta liếc một cái mà cả đêm chẳng dám ngủ.”
Một câu nói khiến Cái Tô Văn và Vinh Hoa nữ bật cười, nhất là Vinh Hoa nữ cười đến nỗi cành hoa cũng rung rinh. Cái Tô Văn chỉ vào Vân Diệp, nói: “Hóa ra Vân hầu cũng chẳng phải chính nhân quân tử. Một vài tục lệ cũ của Oa Quốc vẫn chưa mai một. Tin ta đi, Điện hạ Cao Sơn Dương Tử nhất định sẽ khiến ngài kinh ngạc đến choáng ngợp. Đến lúc ấy, có khi Vân hầu còn được làm khách trong màn trướng của nàng. Nhớ đừng quên người đã giới thiệu nhé.”
“Lão Cái, nói thật đi, cô Cao Sơn Dương kia, ông đã…”
“Thôi, dừng lại. Cả đời ta, Uyên Cái Tô Văn chỉ định cưới một mình Vinh Hoa nữ. Còn những người đàn bà khác, ta thật sự chẳng để vào mắt. Cao Sơn Dương Tử cũng là kẻ kiêu ngạo, nghe nói người đàn ông đầu tiên nàng tìm phải đạt tiêu chuẩn của nàng. Vân hầu là bậc long phượng trong lớp thiếu niên, nhất định có cơ hội lớn đấy.”
Vân Diệp thu dọn hộp kim châm, nói với Cái Tô Văn đang ở trong xe tù: “Đời người đúng là nhàm chán như vậy đấy, Cái huynh. Hoa còn có thể hái thì cứ hái ngay, chớ đợi đến khi hoa tàn mới bẻ cành không. Đời người ngắn ngủi, vui được lúc nào hay lúc ấy mới là quan trọng nhất.” Nói xong, chàng dẫn hộ vệ ra khỏi căn lều đặt xe tù, còn tử tế buông rèm cửa xuống.
Sau khi Vân Diệp ra ngoài, Cái Tô Văn đứng dậy vận động chân tay, dùng ngón tay ấn mạnh khắp người. Những chỗ không với tới được thì để Vinh Hoa nữ kiểm tra kỹ giúp mình, nhất là những nơi Vân Diệp đã châm kim, lại càng được kiểm tra cẩn thận.
“Tô Văn, chàng thấy thế nào? Trong người có chỗ nào khó chịu không?” Vinh Hoa nữ lo lắng nhìn Cái Tô Văn.
Cái Tô Văn sau một hồi vật lộn hồi lâu mới ngồi xuống, tung hai quyền vào không trung. Nghe tiếng gió rít sắc lạnh quanh nắm đấm, hắn bối rối nói: “Ta biết bị hắn dùng kim châm thì chẳng lành, nhưng lại không biết chẳng lành ở chỗ nào. Nỗi sợ của con người bắt nguồn từ sự vô tri. Vinh Hoa, đừng để tâm đến trò này của hắn. Chúng ta chỉ cần cố gắng sống, thì vẫn còn hy vọng. Trước mặt Vân Diệp còn có ba cửa ải hiểm trở ngăn đường, hắn không dễ gì đạt được mục đích đâu. Chỉ khi loạn lạc, chúng ta mới có cơ hội. Vân Diệp là một kẻ địch đáng sợ. Lần này, chúng ta không chỉ phải tìm cách rời đi, nếu có thể, còn phải mang đầu hắn theo.”
Khi anh hùng nổi cơn quyết liệt, thường sẽ được mỹ nhân ưu ái. Vinh Hoa nữ nắm tay Cái Tô Văn, đặt lên bộ ngực cao vút của mình. Đây là chút an ủi cuối cùng nàng có thể dành cho người mình yêu…
Trên mặt biển, chiến thuyền chỉ còn lác đác vài chiếc, thay vào đó là từng mảng bè gỗ rộng lớn. Trước mặt là dòng nước Liêu Hà cuồn cuộn; nước sông hơi ngả vàng và nước biển xanh biếc nom như phân thành hai dòng rõ rệt. Bè gỗ vừa đến gần cửa sông đã bị đẩy ngược trở ra.
Vân Diệp không hiểu những chuyện này, chỉ lo lắng hỏi Lưu Phương: “Tiên sinh cho rằng tối nay sau khi thủy triều lên, nước biển sẽ tràn ngược vào sông sao?”
“Đó là điều chắc chắn. Một đợt triều Tiền Đường có thể dâng ngược vào sông ba trăm dặm. Liêu Thủy không có điều kiện thiên phú như vậy, nhưng cửa sông cũng có hình loa, nước triều dâng ngược vào cả trăm dặm vẫn khả thi. Chúng ta cứ nhân đợt triều này mà tiến sâu vào thượng nguồn Liêu Thủy.”
Hai người cùng ngẩng đầu nhìn vầng trăng vừa nhô lên trên đỉnh núi, lòng đều mong nó có thể phát huy sức mạnh lớn nhất, đưa họ đi xa hơn một chút. (Còn tiếp.)
ps: Chương đầu tiên xin gửi đến.