Lan Lăng quả thật thông minh, chẳng mấy chốc đã gọi nhũ mẫu cùng bốn cung nữ của mình tới, nài nỉ Vân Diệp làm lại một lần. Vân Diệp cười rồi làm lại từ đầu. Việc này rất đơn giản, gần như chẳng cần kỹ thuật gì; một người lớn nhanh chóng cùng năm cô bé làm xong kẹo sữa. Mùi vị hình như còn ngon hơn mẻ Vân Diệp làm. Đại Đường chưa bao giờ thiếu cao thủ chế biến món ăn từ sữa.
Phần còn lại là xem cô bé tự xoay xở thế nào. Chiếm được thị trường trong hoàng cung rồi thì phát triển những thị trường khác gần như chẳng tốn chút sức lực nào. Chỉ cần bước được bước đầu tiên, sức mạnh của lòng tham và tư bản sẽ thúc ép nàng từng bước tiến lên, cuối cùng biến thành một công ty kẹo khổng lồ. Lan Lăng rõ ràng có tiềm năng ở phương diện này.
Trở về Ngọc Sơn, Vân Diệp không vào nhà mà rẽ sang dược lư của Tôn Tư Mạc. Ở đó, chàng tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, lại ngâm mình trong nước cành liễu rồi mới về nhà. Chàng cũng mắc chứng lo lắng về vi khuẩn của Tôn Tư Mạc ít nhiều.
Vừa bước vào cửa, chàng đã thấy người thợ mộc và đồ đệ vác một khúc gỗ tốt từ cửa sau vòng ra xưởng ở sân trước. Thấy hầu gia trở về, họ đặt khúc gỗ xuống, hành lễ với chàng.
“Gỗ tốt đấy, trong nhà định làm gì vậy?”
“Bẩm hầu gia, xe trẻ con nhà ta có tiếng rồi. Mấy hôm nay tiểu nhân làm không ngơi tay, vừa giao ba chiếc cho nhà Ngạc quốc công xong. Đây, phủ Hàn quốc công lại đưa gỗ tới, nhờ nhà ta làm thêm ba chiếc. Phường Bách Vị còn đặt hàng tiểu nhân, mỗi tháng phải giao năm mươi chiếc. Hầu gia xem, việc nhà ta còn làm không xuể, ai rảnh mà lo cho thương hộ.”
“Đồ ngốc, ngươi dạy vài đồ đệ là được, để họ làm cho thương hộ, còn ngươi chuyên làm cho nhà giàu.” Vân Diệp sốt ruột vì đầu óc đám trang hộ nhà mình.
“Hầu gia, thế thì không được. Đây là tay nghề của nhà ta, truyền cho người ngoài không ổn. Tiểu nhân sẽ bị người ta chọc vào xương sống mất.” Người thợ mộc như bị ong vò vẽ đốt, nhảy dựng lên phản đối.
Chàng chẳng buồn để ý, vừa định đá cho một cái thì Tân Nguyệt đẩy Vân Bảo Bảo đi tới, nói với người thợ mộc: “Tay nghề nhà ta quý giá lắm, ai thèm mấy đồng bạc ấy. Chỉ cần làm cho mấy nhà trưởng bối là được. Hà Thiệu càng ngày càng quá đáng, dám đưa ra yêu cầu như vậy thì đáng bị đánh một trận cho chết.”
Thấy con trai cười đến chảy nước miếng, ai còn buồn để ý khúc gỗ quèn kia nữa. Hà Thiệu giờ béo đến mức đi lại cũng khó, phải làm một cái kiệu bộ để mấy người Côn Luân nô khiêng. Bị đánh một trận cũng đáng đời.
Bế con trai ra khỏi xe, đây mới là cục cưng trong lòng lão tử. Chàng mới âu yếm con được một lúc, đang ngậm bàn tay mũm mĩm của nó mà cắn thì thấy Tiểu Nha hớt hải chạy từ hậu viện tới. Trâm cài tóc lỏng lẻo rơi ra sau tai. Nàng cầm một con dao chẻ củi, chặt một cây trúc cỡ ngón tay trong bụi trúc nhỏ, chặt làm đôi trong nháy mắt rồi định chạy về.
Tân Nguyệt tức đỏ mặt, túm nàng lại rồi vỗ hai cái vào lưng. Còn đâu chút dáng vẻ khuê tú danh môn nào nữa; nha đầu nhà quê cũng chẳng quậy phá như nàng.
Tân Nguyệt đã dạy dỗ rồi nên Vân Diệp không xen vào, chỉ bế con trai đi tìm con gái. Về đến hậu hoa viên, chàng ngây người: Na Nhật Mộ đang đứng trong nhà cây, thò đầu qua cửa sổ nhỏ lè lưỡi với mấy cô bé bên dưới, còn kéo thang dây lên. Đám con gái dưới gốc cây tức tối lên án Na Nhật Mộ. Nàng đắc ý vô cùng, còn bế con gái ra khoe cùng.
Vân Diệp còn đang ngẩn người thì Tân Nguyệt đã nổi điên. Nàng ra lệnh cho Na Nhật Mộ xuống cây, nhét con gái vào lòng Vân Diệp rồi túm tai Na Nhật Mộ, ra sức đánh vào lưng. Mấy cô bé còn chưa kịp cười được hai tiếng thì tai họa đã ập tới. Cây trúc Tiểu Nha vừa chặt đúng lúc được dùng để dạy dỗ các nàng, tức thì cả khu vườn vang lên tiếng khóc la thảm thiết. Thím và cô thò đầu ra khỏi phòng nhìn một cái rồi tiếp tục đánh mạt chược; xem ra chuyện này đã quá thường tình.
Đúng là một gia đình hòa thuận biết bao! Chỉ có điều Địch Nhân Kiệt đi đâu rồi? Nhà cây đâu phải chỉ có một căn. Vòng qua một bồn hoa, chàng thấy Địch Nhân Kiệt ngồi một mình trên nhà cây, tay cầm một quyển sách, lắc lư đầu đọc thuộc lòng. Con lợn Khờ Khạo khổng lồ nằm dưới gốc cây, lấy thân cọ vào thân cây. Mỡ trên mặt lợn sắp che kín cả mắt. Thấy Vân Diệp đến, nó vất vả đứng dậy, lắc mông đi tìm Tiểu Nha cứu mạng.
Chàng đã muốn làm thịt con lợn này ăn từ lâu, lần nào Tiểu Nha cũng không cho. Nhà ai nuôi lợn hơn ba năm chứ? Giờ nó nặng đến một nghìn cân rồi, bà nội cũng bảo không được giết. Trong nhà có thêm một con vật sống lúc nào cũng tốt, chỉ có điều nó cứ lén ăn vụng thì không hay lắm.
Bảo Địch Nhân Kiệt đón con trai lên, rồi bế con gái men theo thang trèo lên. Nhìn nhà cây, chàng cuối cùng cũng hiểu vì sao các cô bé kia không đến đây.
Trên từng tấm ván mềm nho nhỏ đều cắm đầy mẫu côn trùng bằng kim thêu, thậm chí còn có cả mẫu một con rắn hoa cải, miệng há thật to, trông cũng rợn người. Chẳng trách mấy cô bé không chịu lên; ngay cả Thời Thời gan dạ nhất cũng chẳng thích ở cùng rắn.
“Tiểu Kiệt, con ranh mãnh thật đấy.” Vân Diệp để con gái nằm yên trong lòng, thả con trai xuống cho nó bò trên nền trải thảm, còn mình cầm mẫu vật lên xem kỹ.
Địch Nhân Kiệt gãi sau gáy, nói: “Con chẳng bao giờ được yên tĩnh. Các chị ấy thích chơi đùa trong phòng con nhất, nhảy lên nhảy xuống giường con, còn đòi mặc quần áo của con. Không còn cách nào, con đành chuyển mẫu vật đến đây. Từ khi chú Tiến Bảo bắt cho con một con rắn, chẳng ai đến nữa.”
“Biết tự giải quyết khó khăn mới là giỏi. Cha vẫn chờ con tìm cha giúp, nhưng con đã không làm thế. Người tự xử lý được những chuyện vụn vặt thì sau này nhất định cũng xử lý được chuyện lớn. Tiểu Kiệt, giỏi lắm.”
Vân Diệp chưa bao giờ tiếc lời khen con trẻ. Địch Nhân Kiệt nghe vậy lúc nào cũng cười tít mắt, giúp Vân Diệp kéo Vân Bảo Bảo trở vào qua cửa sổ hết lần này đến lần khác.
Con ngoan thì phải được thưởng. Đứa trẻ này thích ăn đầu sư tử kho tàu nhất. Hôm nay vừa hay rảnh, chàng sẽ làm cho nó một bữa. Hơn nữa chính chàng cũng thèm rồi; trong núi ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên, cái bụng chịu thiệt thòi quá.
Người ta vừa đắc ý là dễ quên mình. Trong bát lớn của Địch Nhân Kiệt có hai viên đầu sư tử to bằng nắm tay. Nó mới ăn một miếng đã chạy ra vườn khoe. Mấy cô bé cùng Nhị nương Na Nhật Mộ đều bị Đại nương phạt đứng, xếp thành một hàng dưới bóng cây, đang trách móc lẫn nhau thì thấy Địch Nhân Kiệt bưng đĩa đầu sư tử kho tàu xuất hiện…
Nhìn Địch Nhân Kiệt nước mắt giàn giụa, rồi nhìn chiếc bát lớn trống không, Vân Diệp lấy những viên đầu sư tử định để ăn khuya trong xửng hấp ra, chia thêm cho nó hai viên. Lần này Địch Nhân Kiệt ngồi ăn ngay trước mặt sư phụ, có đánh chết cũng không chạy ra vườn nữa.
Buổi tối đi ngủ, Na Nhật Mộ cứ lì lợm nằm trên giường Tân Nguyệt không chịu xuống, mách Vân Diệp rằng Tân Nguyệt dùng gậy đánh nàng, còn bày chứng cứ cho chồng xem. Tân Nguyệt lập tức nổi giận, lại vụt mấy cái vào cái mông trần, rồi đẩy Vân Diệp ra ngoài, nói tối nay nhất định phải dạy dỗ Na Nhật Mộ cho ra trò…
Nhà cửa cứ thế này, cũng khá vui, tràn đầy sức sống. Một mình nhâm nhi rượu dưới vầng trăng lớn cũng thật thi vị. Người ta thường nói trăng thời Tần, ải thời Hán, khiến người ta mơ tưởng biết bao. Trăng thời Đường cũng đẹp lắm, xanh nhàn nhạt treo trên đỉnh núi, trông như vừa bị ai đánh vào mông. Giờ chàng chẳng còn những nỗi niềm ấy, chỉ muốn vui vẻ sống hết kiếp này. Có người đang múa kiếm, ánh kiếm lạnh lẽo lấp lánh. Múa đến cực điểm, chỉ còn thấy một quầng sáng, chẳng thấy người đâu.
Một thiếu nữ khẽ ngâm: “Người đẹp cao sang, áo gấm khoác ngoài áo đơn. Con gái Tề hầu, vợ của Vệ hầu. Em gái Đông cung, dì của Hình hầu, em dâu của Đàm công. Tay mềm như cỏ thài lài, da mịn như mỡ đông, cổ trắng như sâu róm, răng đều như hạt bầu, trán ve mày ngài, cười duyên xinh xắn, mắt đẹp liếc đưa tình. Người đẹp cao sang, dừng xe nơi ngoại ô. Bốn ngựa khỏe mạnh, dây cương đỏ phất phơ. Xe che lông trĩ vào chầu. Đại phu lui sớm, chớ để quân vương nhọc lòng. Nước sông mênh mông cuồn cuộn chảy về phương Bắc. Giăng lưới ào ào, cá mè cá vược tung tăng. Lau sậy vươn cao, các cô gái Tề duyên dáng, các chàng trai tuấn tú.”
Con bé này tiêu rồi, sao lại nói với một tên mã tặc đang múa kiếm rằng mình muốn lấy chồng? Màn xuất giá của Tề Khương đáng là cái thá gì, em gái ta xuất giá nhất định phải hơn nàng ta gấp trăm lần. Nhất Nương, Nhuận Nương là biểu tiểu thư, nghi trượng nhà họ Vân không dùng đến lượt họ. Đại Nha xuất giá thì khác, con bé là đại tiểu thư chính tông của nhà họ Vân. Nhất Nương, họ Vân của Nhuận Nương là Vân Diệp cố tình thêm vào, nhưng không thể ghi vào gia phả, cũng không được vào từ đường. Chuyện này chẳng có cách nào; đừng nói người khác, ngay cả cửa ải của bà nội cũng không qua được. Lúc Nhất Nương xuất giá, bà nội còn bảo lễ nghi rườm rà quá, khiến tất cả nhà quyền quý chê cười. Nhuận Nương sắp xuất giá, bà không cho Vân Diệp nhúng tay; muốn cho thêm tiền thì cứ lén đưa.
Nếu Đại Nha xuất giá, nghi trượng nhà họ Vân có thể xuất động. Trong cái thế giới coi trọng thể diện này, dù của hồi môn chỉ có một đồng tiền, chỉ cần nghi trượng xuất hiện thì nhà chồng còn vui hơn cả khi nhận được tiền. Giờ nhìn xem, cô bé mười sáu tuổi lại muốn lấy chồng rồi. Nuôi uổng công bao năm, bị một tên mã tặc câu mất hồn.
Nghĩ đến đây, chàng giận không chịu nổi, lớn tiếng gọi sang phía bên kia tường: “Mơ đi! Muốn bắt chước Tề Khương xuất giá sớm thì trước hết bảo tên mã tặc trả hết nợ cho nhà ta, rồi tay trắng ra khỏi cửa. Một xu cũng không cho! Toàn lũ vô lương tâm, nửa đêm còn múa kiếm, phá giấc mơ đẹp của người ta.”
Đại Nha không ngờ anh trai ở ngay sau tường, xấu hổ kêu lên một tiếng rồi chui tọt vào phòng mình, đóng sầm cửa lại. Chẳng mấy chốc, một khuôn mặt giận dữ của Đơn Ưng đã xuất hiện trên đầu tường. Chẳng thấy hắn dùng sức thế nào, người đã xoay một vòng vượt qua tường. Hắn khẽ rung tay, thanh bảo kiếm sáng loáng cắm xuống đất, rồi ngồi phịch trước mặt Vân Diệp, cầm bầu rượu tu một ngụm lớn, nói huỵch toẹt: “Anh vợ, nhà họ Đơn chỉ còn mình ta là con trai nối dõi. Huynh xem khi nào cưới Đại Nha về nhà thì thích hợp? Để ta khỏi phải cứ trèo tường nhà huynh mãi.”
“Cưới cái gì chứ! Giờ ngươi chỉ có một cái đầu trên hai vai, nhà chẳng có nổi nửa gian, ruộng chẳng có nổi một khoảnh. Ngươi định để Đại Nha theo ngươi làm mã tặc à? Con bé từ nhỏ đã chịu bao nhiêu khổ, ta không nỡ để nó chịu khổ thêm nữa. Chờ ngươi lo xong nhà cửa, xe cộ, bạc tiền rồi hãy cưới. Để ta thương Đại Nha thêm vài năm đã.”
“Ai bảo ta là kẻ nghèo rớt mồng tơi? Ở Lạc Dương ta có cơ nghiệp lớn lắm.” Đơn Ưng rất không phục.
“Ta vừa xem sổ sách xong. Năm ngoái ngươi bán diêm cả năm kiếm được một trăm ba mươi ba quan, sau đó lại xây nhà cho đám phụ nữ và trẻ con kia, tốn một nghìn tám trăm quan. Tức là ngươi còn nợ sổ sách hơn một nghìn sáu trăm quan. Chưởng quầy tìm ta khóc lóc, nói tiền công ngươi trả cho những người kia cao đến quá đáng; nếu không thì năm ngoái đã thu hồi vốn từ lâu. Cuộc họp cuối năm của nhà họ Vân, ông ta cảm thấy mất sạch mặt mũi, cầu xin chị dâu ngươi chọn người tài giỏi khác, còn ông ta định đi ăn xin.”
“Họ nghèo mà, huynh biết rồi đấy.”
“Ngươi còn nghèo hơn, nợ ngập đầu, thanh bảo đao trên người cũng đem cầm rồi. Giờ cưới vợ cũng chẳng có tiền. Cứu người thì phải cứu mình trước, ngươi không hiểu à?”
“Ta sẽ kiếm ra tiền, chuyện nhỏ.” Nói xong, hắn vỗ tay đứng dậy, mượn lực đạp lên cây rồi biến mất.
“Anh ơi, Tiểu Ưng có gặp chuyện gì không? Anh ấy đi cướp của rồi.” Đại Nha hoảng hốt chui ra sau gốc cây, nắm tay Vân Diệp, cuống quýt lắc liên hồi.