Thói quen thật đáng sợ. Khi đã quen với cuộc sống trên thuyền, người ta lại thấy cuộc sống trên đất liền xa lạ. Hồi mới từ thuyền bước xuống, Vân Diệp đi còn không vững, cứ cảm giác mặt đất đang chao đảo. Vậy mà lên chiếc thuyền lắc lư bất định, chàng lại chẳng thấy gì. Người đi thuyền đường dài rốt cuộc cũng cần nghỉ ngơi. Vân Diệp vừa hạ lệnh, binh lính thủy quân đã xếp hàng rời chiến thuyền; đồng thời, đội lính đổ bộ đang xếp hàng trên bờ lại lên thuyền. Bây giờ họ phải nhanh chóng học cách đi thuyền và chiến đấu trên thuyền.
Đông Ngư thấy Vân Diệp cười tươi như hoa, cứ xoa tay, chẳng biết bắt chuyện thế nào. Trông bộ dạng này rõ ràng là phải bị mắng một trận mới trở lại bình thường.
“Bây giờ phẩm cấp của ngươi tuy thấp, chỉ là Bồi Nhung hiệu úy, nhưng có thể ra dáng một viên hiệu úy được không? Rõ ràng có giày mà sao cứ đi chân không thế? Cút về xỏ giày rồi hãy quay lại.”
Quả nhiên, chiêu này rất hiệu quả. Đông Ngư tháo giày bên hông xuống, chẳng mang tất, ngồi ngay trên bến tàu xỏ giày vào, rồi nhe cái miệng rộng cười ngốc nghếch với Vân Diệp.
“Vợ con ngươi đã chuyển đến trang viên rồi. Ngươi là quan thân, không thể làm tá điền, phu nhân đã đặc biệt đổi cho nhà ngươi một mảnh đất ngay gần trang viên, nghe nói cũng khá. Số tiền ngươi gửi về lần trước, vợ ngươi mua hai con bò đực, nghe nói đang dùng bò đổi sức người, thuê người cày ruộng giúp nhà ngươi. Chuyện trong nhà ngươi không cần lo. Đợi đánh xong trận này, ngươi theo ta về Trường An một chuyến. Vợ chồng các ngươi xa cách hai năm, ta cũng không đành lòng.”
Hai tay Đông Ngư quạt lia lịa như cánh quạt, rồi vỗ ngực, ý bảo mình chịu đựng được. Vân Diệp cười, đấm một cú vào ngực gã, không nói thêm nữa, bước lên ván cầu lên thuyền. Lưu Phương, Lại Truyền Phong, Cẩu Phong, Dương Nguyệt Minh, Dương Nguyệt Lễ cũng theo lên.
Mục tiêu của Vân Diệp là chiếc thuyền Mộc Lan lớn nhất. Chỉ ở trên chiếc thuyền ấy, chàng mới đỡ phải chịu khổ. Lúc này, Đan Ưng vui như khỉ, cùng Cẩu Tử nắm dây thừng đu từ thuyền này sang thuyền khác, chơi đến quên cả trời đất.
Sau chuyện Đinh Ngạn Bình, Vân Diệp nhận ra Đan Ưng đã thay đổi rất nhiều. Cậu thiếu niên âm trầm ngày trước, chỉ cần cầm một xâu lòng lợn là đã gọi người ta là anh vợ, giờ không còn nữa; cuối cùng cũng có dáng vẻ của một thiếu niên mười chín tuổi. Cẩu Tử lớn hơn cậu, là đàn ông hai mươi tuổi, chỉ kém Vân Diệp một tuổi, nhưng đã bị Vô Thiệt chiều đến chẳng ra thể thống gì, không có chút tự giác của người trưởng thành.
Vô Thiệt vẫn như thường lệ, tìm cho mình một khoang thuyền dễ chịu rồi bắt đầu nấu trà. Lão mê mẩn lối pha trà của Triệu Diên Lăng, cầm chiếc chổi nhỏ khuấy nước trà liên tục. Lá trà xanh nghiền thành bột đắng đến mức không nuốt nổi, lão bèn từ từ cho thêm nhục đậu khấu, đinh hương cùng vài thứ gia vị chẳng biết tên. Lão lúc nào cũng mang theo hành, gừng, tỏi, tất cả đều tươi non, chẳng biết kiếm ở đâu. Lão khỏe tay lắm, nắm miếng gừng trong tay một cái là nước gừng nhỏ vào nồi trà đang nấu. Hành tỏi được thái thật nhỏ, đều tăm tắp, cuối cùng thêm muối mịn và một miếng mỡ lợn nhỏ là xong. Mỗi lần nhìn Vô Thiệt uống canh mỡ, Vân Diệp lại muốn nôn.
Mặc kệ lão, Vân Diệp bịt miệng đi ngang qua khoang của Vô Thiệt, quyết định chọn khoang mình cách khoang lão thật xa. Chỉ cần không ngửi thấy mùi quái dị kia thì coi như giữ được mạng.
“Vân hầu đã định ra kế hoạch, lần này cứ theo những điều khoản ấy mà tác chiến. Lại Truyền Phong, Cẩu Phong, Dương Nguyệt Minh, Dương Nguyệt Lễ và Nhân Hùng đã biết mình phải làm gì. Bây giờ chỉ còn các tướng thủy quân cần nắm rõ kế hoạch trong tay. Hôm nay các ngươi phải nhanh chóng thuộc những mục tiêu và kế hoạch này. Ngày mai sẽ họp trước trận, mỗi người đều phải hiểu rõ vị trí và vai trò của mình. Nếu ngày mai các ngươi vẫn chưa thông thuộc, không biết mình phải làm gì, đại soái sẽ chiếu luật xử trí, tuyệt không nương tình. Nghe rõ chưa?”
Nghe tiếng đáp lời đồng loạt, chỉnh tề trong khoang, Vân Diệp rất hài lòng với vị mưu sĩ mình mời về. Lưu Phương cũng là người quen chỉ huy đại quân. Khoác áo giáp vào, khí thế của ông tuyệt đối chẳng thua Trình Giảo Kim và những người khác; chỉ cần liếc mắt một cái, Vân Diệp đã thấy tê cả da đầu.
Món hời quá lớn. Ai mà cần một ông già chỉ biết “Tử viết, Thi vân” chứ? Trong thư viện thiếu gì người như thế. Nhưng một văn nhân nửa mùa mà lại là võ tướng lợi hại thì hiếm có. Trình Giảo Kim bọn họ viết văn thư cho ngay ngắn đã là khá lắm rồi. Nghĩ thôi cũng thấy đắc ý. Sau này lão tử đánh trận còn phải sợ ai? Có một đại tướng cỡ Trình Giảo Kim làm mưu sĩ cho mình, không, có lẽ phải gọi là tham mưu trưởng. Dù có thua trận thì cũng đành chịu thôi.
Vân Diệp ngân nga một khúc, hai tay gối sau đầu, lắc lư đi về khoang mình. Bên tai chàng vẫn nghe tiếng Lưu Phương gầm lên phân công nhiệm vụ cho các tướng lĩnh.
“Anh vợ, trông huynh có vẻ đắc ý lắm.” Đan Ưng chẳng biết chui ra từ xó xỉnh nào, đột nhiên xuất hiện trước mặt Vân Diệp, trên tay còn cầm một con gà nướng vàng óng, bóng mỡ.
Vân Diệp xé một cái đùi gà, vừa gặm vừa vỗ vai Đan Ưng, rồi tiếp tục đi về khoang mình. Ăn xong đùi gà, chàng phải viết thư cho Tân Nguyệt. Người ta vừa rảnh ra là lại nhớ những người thân thiết nhất.
Thật ra còn rất nhiều thư phải viết: thư cho lão Ngưu, lão Trình, Lý Hiếu Cung, Thái tử, Hoàng hậu, Tần Quỳnh, Uất Trì, thậm chí cả Tôn Tư Mạc và Lý Thái. Nghĩ đến thôi đã nhức đầu.
Vân Diệp lập tức đẩy hết đám phụ nữ ấy đi, quẳng tất cả lên đầu Nguyên Đại Khả. Ông ta là quan địa phương, chăm nom những người phụ nữ này vốn là bổn phận của ông ta.
Nguyên Đại Khả khổ sở lắm. Những người phụ nữ này không phải người Đại Đường, mà vùng Hà Bắc vốn dĩ phụ nữ nhiều hơn đàn ông rất nhiều. Cưới một vợ thì bị người ta coi thường, cưới hai vợ mới được xem là tạm đạt, cưới ba vợ thì những phụ nữ khác sẽ cảm kích. Nếu người đàn ông nào cưới bốn vợ, quan phủ còn đến tận nhà chúc mừng. Còn như Hy Đồng, cưới cả đoàn như thế thì đúng là tấm gương mẫu mực. Chỉ không biết gã này đã thu phục được bà cả chưa. Lúc về sẽ ghé xem.
Đôi bên đánh qua đánh lại cả trăm năm, vùng Hà Bắc này chưa bao giờ được yên ổn. Vào thời thái bình của tiền Tùy, nơi đây lại là vùng giao tranh giữa Đột Quyết và nhà Tùy; nói chung chưa từng có năm tháng thái bình. Chỉ mới hai năm nay người ta mới không phải chịu cảnh đói bụng. Cách Vân Diệp nghĩ ra, lấy lương thực từ biển cả, đang dần thay đổi tiếng xấu của nơi này là vùng đất nghèo nàn hẻo lánh. Chỉ riêng rong biển mà Lan Lăng cần hiện giờ đã nuôi sống đủ ba trăm người. Chuyện này Vân Diệp chỉ mới biết khi phát hiện biệt viện Lan Lăng ở Đăng Châu.
Khẩu vị của người và lợn thật ra cũng gần giống nhau. Thứ gì lợn ăn được thì thường người cũng ăn được. Vân Diệp nhớ rất rõ câu này; thầy dạy chàng kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã đã nói vậy, thật chí lý.
Viết liền bốn năm lá thư rồi chàng mới dừng tay. Trong thư gửi Hoàng hậu, chàng đặc biệt kể kỹ thành quả của Lan Lăng và chuyện những phụ nữ Cao Ly. Hoàng hậu đang đau đầu vì thiếu nhân lực, chắc tóc sắp bạc trắng rồi. Đầu xuân sẽ có vô số lông cừu được chở tới. Phụ nữ Đại Đường chẳng ai muốn làm tá điền, đành phải tính đến những phụ nữ ngoại tộc này. Giao cho Nguyên Đại Khả chẳng qua chỉ là làm thủ tục, biến những người phụ nữ này thành nô bộc hợp pháp mà thôi.
Trước đây Vân Diệp rất phản cảm với chuyện ép người khác làm nô lệ. Mấy năm nay chàng mới dần hiểu ra: Đại Đường nom có vẻ không giàu có lắm, nhưng đem so với các nước xung quanh thì người dân sống chẳng khác nào thần tiên. Phụ nữ Thổ Phồn chẳng khác gì gia súc, phụ nữ Đột Quyết cũng vậy. Còn phụ nữ Cao Ly, Tân La, Bách Tế thì càng thê thảm hơn. Ba nước ấy thường xuyên đánh trận; hễ chiến tranh là đàn ông chết, lúc chiến sự căng thẳng, phụ nữ cũng phải ra chiến trường. Phụ nữ ra chiến trường thê thảm đến mức nào, chẳng cần nghĩ cũng biết.
Nghĩ đến đây, Vân Diệp khẽ cười khổ hai tiếng. Hóa ra người ta thành nô lệ là mình đang giúp họ. Tâm tính này của mình đã thay đổi từ khi nào vậy? Đúng là chẳng có chí khí. Nghe nói người khác có cơ hội như mình thì đều tìm cách thay đổi người xưa, chỉ có kẻ chẳng ra gì như mình chạy đến Đại Đường rồi bị người xưa thay đổi.
Đèn trong khoang của Vân Diệp sáng đến tận canh ba. Với chàng, đây là một cuộc chuyện trò từ tâm hồn, với chính mình và cả những người thân thiết.
Trải tờ giấy trắng cuối cùng ra, chàng cầm bút viết lời mở đầu: “Hiền đệ Cao Minh: Huynh lúc này đang ở trên thuyền Mộc Lan. Trước khi đặt bút, trong lòng có muôn lời muốn nói, vậy mà đến khi viết xuống lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Ngày chia tay vội vàng, trong lòng huynh đầy chí lớn. Đến Hà Bắc, huynh mới nhận ra hiện thực khác xa tưởng tượng. Tình thế Liêu Đông thay đổi trong chớp mắt, huynh chỉ có thể dựa vào lợi khí trong tay để đánh một ván Bác Lãng. Đến lúc ấy, toàn Liêu Đông ắt sẽ nổi sóng gió. Tuy hiểm nguy muôn phần, huynh lại vui mừng khôn xiết. Phong vân thiên hạ, lớp người chúng ta…”
Gấp thư lại, Vân Diệp cho vào phong bì, đốt sáp rồi ấn lên miệng phong bì. Nhìn chồng thư cao ngất trên án, chàng ngáp một cái. Bên tai vẫn văng vẳng giọng Lưu Phương rắn rỏi, đầy khí thế. Bắt một ông già bảy mươi tuổi làm việc đến mức này, Vân Diệp cũng hơi áy náy. Nhưng cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều, thoáng chốc cuốn phăng chút áy náy ấy. Chàng không cởi áo ngoài, kéo tấm chăn lại, thổi tắt nến. Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy khe khẽ đã vang lên.
Sáng ra, chàng còn đang mơ đẹp thì bị tiếng tù và trầm đục kéo khỏi giấc ngủ. Chàng vừa định nổi giận, thấy đồ đạc trong khoang mới nhớ mình đang ở trên thuyền Mộc Lan. Trong quân là thế, chẳng có gì đáng than phiền. Chàng sửa sang quần áo, gõ cửa sổ. Lưu Tiến Bảo lập tức bưng một chậu nước sạch tới. Trong quân không cấp nước nóng để rửa mặt; dòng nước lạnh buốt khiến chút buồn ngủ còn sót lại của Vân Diệp tan biến ngay. Bước ra khỏi khoang, chàng vươn vai thì thấy Đông Ngư nhe cái miệng rộng, đưa tới một vò đất. Vân Diệp thích món này. Đông Ngư trông thô kệch vậy thôi, nhưng cháo cá thái lát nấu đúng là ngon tuyệt; chàng ăn mãi không chán.
“Lưu tiên sinh dậy chưa?” Vân Diệp mở vò, ngửi hương thơm của cháo cá rồi quay sang hỏi Lưu Tiến Bảo.
“Dậy từ lâu rồi. Lưu tiên sinh đang ở mũi thuyền xem các tướng sĩ huấn luyện, nói là muốn đánh giá trình độ tinh nhuệ của họ.”
“Tốt lắm. Lưu Tiến Bảo, mang vò cháo này đưa cho Lưu tiên sinh. Ông ấy lớn tuổi rồi, cần bồi bổ.”(Chưa hết. Xin tìm Phiêu Thiên Văn Học, truyện được cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)