“Hầu gia, Vệ công vừa rời khỏi nhà Trưởng Tôn đã đi thẳng tới nhà Tiếu công. Nghe nói Trưởng Tôn Xung đã bị gia pháp xử trí.”
Nghe Lưu Tiến Bảo báo lại, Vân Diệp thở phào nhẹ nhõm. Lý Tĩnh phát điên thật rồi, vì muốn lấy lại thể diện cho em trai mà đích thân ra tay. Ai mà biết cái hòa thượng điên điên khùng khùng kia là em trai ông ấy chứ?
Mấy năm trước ông ấy còn tìm ta hỏi tung tích Cầu Nhiêm Khách, không nói thì phát điên. Thế này thì hay rồi, nhất định ông ấy sẽ đến nhà họ Vân, không chỉ hỏi vì sao ta đánh em trai ông ấy, mà chắc chắn còn hỏi chuyện năm xưa. Có điều, em trai ông ấy hẳn cũng nên kể cho ông ấy rồi nhỉ? Chỉ là nhận nhầm người thôi, ta có nói người đó chính là Cầu Nhiêm Khách đâu.
Vân Diệp đang ngồi trong phòng khách, đầu óc xoay mòng mòng thì nghe thấy giọng Lưu Tiến Bảo hốt hoảng: “Hầu gia, Vệ công đến thăm.”
Vân Diệp thở dài, định ra đón. Bảo Lưu Tiến Bảo đi ứng phó Lý Tĩnh thì đúng là làm khó hắn quá. Vừa bước ra cửa, chàng đã thấy Lý Tĩnh vội vã đi vào. Ông không mặc quan phục, chỉ mặc một bộ đồ vải thô; điều quan trọng là trong tay đang nắm một thanh trường kiếm còn nguyên vỏ. Trông ông chẳng giống vị thống soái từng trải trăm trận, mà giống một hiệp khách hơn.
“Lý bá bá ghé thăm...”
“Vân Diệp, đã nhận ra hắn, vì sao ngươi còn ra tay độc ác như vậy? Hắn đáng thương hồ đồ, tâm trí không minh mẫn, suýt mất mạng dưới tay các ngươi. Hôm nay nếu không cho lão phu một lời giải thích, đừng trách lão phu ra tay không nương tình.” Mắt Lý Tĩnh đỏ hoe, xem chừng chỉ cần nói không hợp ý là ông sẽ động thủ.
“Lý bá bá, bá cũng nói với nhà Trưởng Tôn như vậy sao?”
“Đương nhiên. Dạy dỗ các ngươi xong, lão phu sẽ vào cung nói lý với bệ hạ. Chẳng lẽ ngươi cho rằng lão phu là kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh?”
Vân Diệp lắc đầu: “Bá bá, nếu đã vậy, tiểu điệt chẳng còn gì để nói. Vô ý mạo phạm trưởng bối cũng là có lỗi, bá cứ xử phạt. Hôm qua tiểu điệt đã ăn một đế giày của huynh đệ bá, mặt vẫn còn sưng, xin bá nhẹ tay.” Hết cách rồi, xem ra Lý Tĩnh định liều cả mạng già để đòi lại thể diện cho em trai. Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng chỉ còn cách đánh con trai mình một trận nữa. Nói cho cùng, đây là cách tiện nhất và hiệu quả nhất; chẳng ai muốn chọc giận Lý Tĩnh thật sự. Ước chừng Lý Nhị cũng chẳng muốn, còn Lý Thừa Càn, Lý Thái, Lý Khác thì đừng hòng thoát người nào.
“Ngươi tay trói gà không chặt, chắc chẳng thể uy hiếp em trai ta, nên ta tha cho ngươi lần này. Nhưng ngươi phải đi xem bệnh cho nó. Một hảo hán mình đồng da sắt, vì sao lại thành ra bộ dạng ấy, đến cả người anh này cũng không nhận ra?” Lý Tĩnh nói rất chậm, nhưng giọng điệu vô cùng kiên quyết. Gặp người nói năng như vậy, Vân Diệp thường sẽ nghe thật kỹ; chỉ cần xử lý không khéo là có thể gây ra chuyện lớn.
Cầu Nhiêm Khách biến thành kẻ ngốc ư? Hôm qua chàng đã biết gã đàn ông kia tuyệt đối không phải người bình thường, chỉ không ngờ đó lại là Cầu Nhiêm Khách. Dã sử cổ đại cứ hở ra là nói người này cao tám trượng, vòng eo cũng tám trượng, nắm đấm đứng được người, cánh tay chạy được ngựa. Ai từng thấy người hình vuông chưa?
“Bá từng gặp hắn rồi. Một hán tử như mãnh hổ, giờ chỉ còn da bọc xương. Hắn cứ nói muốn đi tìm tiên sơn ngoài biển. Ta hỏi chuyện Bạch Ngọc Kinh, hắn lộ vẻ sợ hãi tột độ. Chẳng lẽ nơi đó đã biến hắn thành ra thế này?”
Lý Tĩnh nhìn chằm chằm Vân Diệp bằng ánh mắt dò xét, không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nào trên mặt chàng.
Mờ mịt. Nói chính xác thì lúc này Vân Diệp đang mờ mịt. Điền Tương Tử có một miếng ngọc bài khắc chữ Bạch Ngọc Kinh; trong thơ Lý Bạch cũng có nhắc đến Bạch Ngọc Kinh. Vân Diệp từng hỏi mấy ông già như Lý Cương, Nhan Chi Thôi về chuyện ấy, ai cũng nói nguồn gốc của danh từ này đã không thể khảo cứu, chỉ đơn thuần cho rằng nó dùng để hình dung mặt trăng. Cũng như bao từ ngữ khác, chẳng nói rõ được đầu đuôi, cũng không thể lần ra ngọn ngành.
Cầu Nhiêm Khách có phản ứng với Bạch Ngọc Kinh, chứng tỏ hắn biết từ này, thậm chí nó còn ảnh hưởng rất sâu sắc đến hắn. Nếu không, một người hồ đồ sẽ chẳng có phản ứng dữ dội đến thế. Vân Diệp chợt nhận ra mình cũng bắt đầu tò mò về Bạch Ngọc Kinh bí ẩn, rất muốn biết Cầu Nhiêm Khách đã trải qua những gì.
Lý Tĩnh không quấy rầy dòng suy nghĩ của Vân Diệp. Thấy chàng đi đi lại lại trong sân, thỉnh thoảng lẩm bẩm một mình, ông bèn tìm ghế ngồi xuống, chờ chàng tỉnh táo lại.
“Điền Tương Tử chết rồi.” Vân Diệp nói với Lý Tĩnh.
“Ngươi chắc lão tặc đó chết thật chứ? Hắn chết không chỉ một lần rồi.” Lý Tĩnh đã sớm nghe tin Điền Tương Tử chết, nhưng chưa bao giờ tin.
“Lần này ta chắc chắn lão ta chết rồi, chết trên đường đi tìm Bạch Ngọc Kinh. Chỉ có một người sống sót trở về, là bạn ta. Anh ấy khẳng định đã tự tay hỏa táng Điền Tương Tử, còn đưa xá lợi của lão ta cho ta. Ta bán đi mấy viên rồi. À phải, một miếng ngọc bài của Điền Tương Tử đang ở đây.”
Vân Diệp nhớ ra trong túi nhỏ đựng xá lợi mà Hy Đồng đưa cho mình còn có miếng ngọc bài kia. Giữ lại cũng chẳng ích gì, để Lý Tĩnh xem qua cũng không sao.
Trở về hậu viện, Vân Diệp thấy Tân Nguyệt đang lo lắng nhìn chồng. Nàng cho rằng Lý Tĩnh đến tận cửa để báo thù, mà chồng mình lại đánh không nổi ông ấy, nên rất sợ chàng bị thương.
Lúc bước vào, thấy Tân Nguyệt tựa khung cửa nhìn mình, chàng bèn chìa vuốt vỗ vào mông nàng một cái, cười ha hả rồi mở ngăn tủ đầu giường, tìm thấy túi vải. Chàng lấy ngọc bài ra xem lại, chẳng thấy gì kỳ lạ, bèn cầm nó trong tay rồi quay lại tiền sảnh giữa tiếng nũng nịu trách yêu của Tân Nguyệt.
“Miếng ngọc bài này ít nhất cũng có từ thời Tiên Tần.” Lý Tĩnh đặt ngọc bài xuống rồi nói với Vân Diệp. Giám định đồ ngọc vốn là thú vui tao nhã của nhà giàu; Lý Tĩnh xuất thân từ gia đình đại phú, biết cách nhận ngọc cổ là chuyện thường.
“Ta chỉ biết một bài thơ nhắc đến Bạch Ngọc Kinh, là do gia sư vô tình tiết lộ. Còn em trai bá biết chuyện Bạch Ngọc Kinh thế nào thì ta không rõ. Hồi ở hoang nguyên, hán tử ta gặp không phải người như em trai bá.”
“Đương nhiên không phải. Bá có biết em trai ta năm xưa có thể tay không xé xác hổ báo, tính tình lại hào sảng vô cùng; trên ngựa không có tướng địch nào trụ nổi quá ba hiệp, đánh bộ càng là sở trường của hắn. Chín vòng đại đao vung đến đâu, quỷ thần cũng phải khiếp sợ. Năm ấy, bảy mươi hai nhóm giặc cướp tung hoành Nam Hải bị hắn giết sạch trong vòng mười ngày...”
“Đừng nói nữa, bá bá ơi, tiểu điệt chịu hết nổi rồi! Bảy mươi hai nhóm gì chứ, được bốn năm nhóm đã là cùng. Mười ngày? Ít nhất cũng mất hơn một tháng, thậm chí nửa năm ấy chứ. Một mình hắn á? Đánh chết tiểu điệt cũng không tin! Các người nói năng có căn cứ chút được không? Hễ nhắc đến bệ hạ là lại nào rồng chương phượng chất. Rồng kiểu gì? Phượng kiểu gì? Động một tí là ba mươi sáu, bảy mươi hai, tám mươi mốt, một trăm linh tám. Ngoài mấy con số ấy ra, các người không nói được gì khác à? Giết một người thì cứ nói giết một người, hai người thì nói hai người. Đừng giết một người mà bảo giết vô số giặc; ngã xuống vách núi chết hai tên mà nói thây chất như núi. Tả như vậy không chính xác chút nào. Tiểu điệt học toán, nhạy cảm nhất với con số. Bá nói rõ xem em trai bá rốt cuộc đã giết bao nhiêu địch.”
Mặt Lý Tĩnh hơi đỏ. Bình thường ông đã quen khoác lác về em trai mình, nhất thời không sửa miệng được. Bị Vân Diệp mỉa mai kèm châm chọc một hồi, ông rõ ràng không giữ nổi thể diện, đành ngồi đó uống trà để che vẻ ngượng ngùng.
“Tiểu điệt vẫn luôn muốn hỏi bá: bá là bậc danh gia quân trận, võ nghệ cũng rất thành thạo; thím cũng là nữ trung hào kiệt, lần trước phát bệnh mà bay lên bức tường chắn sân, đủ thấy thân thủ không tầm thường. Em trai bá lại là dũng sĩ nổi danh trong ngoài nước. Vậy vì sao thím lại gặp chuyện, vì sao em trai bá cũng mắc chứng giống như thế? Đừng giấu ta. Ta biết rất rõ nguyên nhân phát bệnh của chứng này. Bá chỉ cần nói cho ta biết, các người đã nhìn thấy gì, đã trải qua chuyện gì?”
“Tiểu tử, đừng hỏi nữa. Tật lớn nhất của loại người như ngươi là tò mò quá mức. Trong sa mạc Tây Bắc có một tòa thành ma, cứ đến nửa đêm là ma quỷ khóc than...”
“Đó chỉ là một đống đất đổ nát. Đá cứng mềm khác nhau nên gió cuốn mất những chỗ mềm, để lại phần cứng hơn, tạo thành đủ hình thù kỳ quái. Hơn nữa, những đống đất ấy đầy lỗ hổng. Ban ngày sa mạc nóng, ban đêm lạnh; đến nửa đêm, luồng khí lên xuống khiến gió nổi lên. Gió thổi qua các lỗ hổng thì phát ra tiếng, giống như chúng ta thổi còi vậy. Nghe nói ở đó có cả đàn kiến, nên người hay gia súc đi vào đều chỉ còn xương trắng. Có gì lạ đâu.”
Lý Tĩnh lộ vẻ kỳ quái, nhìn Vân Diệp rồi nói: “Những nơi như thế đâu chỉ có trong sa mạc. Nghe nói vùng sơn lam chướng khí ở Nam Chiếu cũng...”
Không đợi Lý Tĩnh nói xong, Vân Diệp tiếp lời: “Bá định nói đến rừng đá Nam Chiếu phải không? Ở đó không có gió, nhưng có nước. Đá nơi ấy là đá vôi, rất dễ bị nước ăn mòn. Bá xem phiến đá dưới mái hiên nhỏ giọt cũng có lỗ lõm, huống hồ nơi đó quanh năm mưa mù giăng phủ. Địa hình kỳ dị hình thành thì có gì lạ?”
Lý Tĩnh đặt tay lên bàn, gõ liên hồi. Những hiện tượng ma quái khó tin mà ông cho là không thể lý giải, trong mắt Vân Diệp lại chẳng có gì lạ, chuyện nào cũng có thể giải thích xuôi tai, nghe ra dường như rất hợp lý. Nhưng nghĩ đến trải nghiệm thời niên thiếu của mình, lòng ông chợt trĩu xuống. Bản thân chịu khổ cũng đành, chẳng cần kéo Vân Diệp xuống nước. Chỉ cần Vân Diệp chữa khỏi bệnh cho Trọng Kiên là được; nếu còn đòi hỏi thêm, ông thật sợ lại gây ra một phen tranh chấp.
Nghĩ đến vợ con và em trai đều gặp thảm họa, ông đau lòng khôn xiết, ý định tìm kẻ thù báo thù cũng nhạt đi. Ông nói với Vân Diệp: “Chúng ta đi ngay thôi. Bệnh của nó quả thật không thể trì hoãn thêm nữa.”
“Thế sao được? Muốn chữa bệnh cho sư tử thì ngoài sư tử ra, chỉ còn hổ thôi. Bá xem tiểu điệt có chỗ nào giống mãnh thú không? Trừ phi bá đi tìm một tuyệt đỉnh cao thủ. Thân thủ của em trai bá đâu phải thứ cá tạp bình thường có thể địch nổi.”
“Chữa bệnh cho nó thì liên quan gì đến thân thủ?” Lý Tĩnh không hiểu.
“Chữa bệnh là việc của tiểu điệt, còn những việc khác là của bá. Chẳng hạn bá còn phải đi báo thù, đó là việc lớn, sao có thể trì hoãn? Hà Gian vương, Tiếu công, Anh công, Lư công, bá đều chưa đến nhà họ. Làm việc sao có thể bỏ dở giữa chừng?”
Lý Tĩnh nhìn Vân Diệp đầy khó hiểu: “Ngươi chắc những người này đều là bạn ngươi chứ?”
“Đương nhiên rồi. Có nạn cùng chịu vốn là bổn phận của huynh đệ. Trưởng Tôn Xung gặp nạn, lẽ nào Lý Hoài Nhân bọn họ lại được sống vui vẻ một mình? Bá mau đi đi, tiểu điệt vào cung tìm cho bá một tuyệt đỉnh cao thủ. Lần trước gã đó gặp tình cảnh như vậy mà vẫn không chết, không biết lần này còn thoát được kiếp nạn nữa không.” (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật nhanh hơn, hay hơn!)