Quản gia đã thò đầu vào mấy lần, chẳng rõ có chuyện gì, nhưng xem ra không phải việc lớn. Đã không phải việc lớn thì chẳng cần bận tâm; trong nhà này, Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ thích lo mấy chuyện vụn vặt ấy. Ta thường đi sớm về khuya, không rõ chuyện trong nhà, lỡ nhúng tay sai lại làm tổn hại uy nghiêm của Tân Nguyệt, chi bằng cứ mặc kệ.
Đây là thư của Lý Tĩnh. Trong thư nói bộ «Lục Quân Kính» của ông đã hoàn thành, hỏi Vân Diệp có gan in ra rồi bán khắp thiên hạ không. Để ủng hộ Vân Diệp, ông quyết định chỉ lấy một văn tiền nhuận bút.
Tốt quá, việc này nhất định phải ủng hộ. Thư viện vốn là nơi dạy học, in sách. «Tôn Tử», «Mạnh Đức thư», «Lục Thao», «Ngô Tử», «Úy Liêu Tử» đều đã được phát cho mỗi học sinh trong thư viện một quyển. Lần trước Lý Nhị đến thư viện còn mượn đi hơn mười cuốn. So với sách, ông thích nhất tấm thẻ mượn sách mang số 00001 của mình; còn vô liêm sỉ đưa tấm thẻ số 2 cho Trưởng Tôn.
Đến cả loại sách phổ biến như «Sử Ký» ông cũng mượn. Những cuốn này tuy đều đã được Ngọc Sơn, tiên sinh Nguyên Chương và tiên sinh Kim Trúc biên tập, hiệu đính, còn cố ý chia đoạn, nhưng mượn một lần rồi giữ suốt ba tháng không trả thì không được. Một khi đã mở tiền lệ, sau này vương công quý tộc ai nấy đều làm thế, thư viện còn sách gì nữa?
Dù sao hôm nay cũng rảnh, vào hoàng cung giục họ trả sách vậy. Cái thói mọt sách trộm sách mà chẳng coi là trộm thì không thể để họ nuôi thành thói quen. Giờ quý tộc nào đến thư viện mà không tiện đường mượn dăm cuốn sách mang về thì còn ngượng không dám nói mình từng đến Ngọc Sơn. Cái lão ngốc Uất Trì đáng chết kia, «Tố Nữ Tâm Kinh» đâu phải sách khiêu dâm; một kẻ đọc thư còn phải đánh vật mới hiểu như ông thì đọc nổi thứ chữ nghĩa sâu xa hiểm hóc ấy sao? Hứa Kính Tông đã than phiền mấy lần rồi, rằng sách trong thư viện đang vơi đi nhanh chóng, chỉ thấy cho mượn chứ chẳng thấy trả. Có mấy kẻ mặt dày còn đặt sách lên giá của mình, giả làm sách riêng; ông đã bắt gặp chuyện ấy không chỉ một hai lần.
Hôm nay có đại triều, giờ này chắc vẫn chưa bãi triều. Mình đến Thái Cực cung giục trả sách, hẳn sẽ có tác dụng. Văn nhân một khi làm trộm thì càng đáng ghét.
Nghĩ vậy, Vân Diệp bảo chuẩn bị ngựa, mặc quan phục rồi định vào hoàng cung. Đường không xa, đi qua hai con phố là tới. Phường Hưng Hóa đắt đỏ đến thế cũng nhờ cái lợi này.
Tân Nguyệt ăn diện như con bướm sặc sỡ, chạy tới. Bình thường nàng không ăn mặc thế này; hễ chưng diện là để đi xem mã cầu với các quý phụ. Vân Diệp xem hai lần đã khinh môn thể thao ấy: nhịp độ chậm chạp, sân bãi nhỏ đến nỗi ngựa chẳng chạy nổi, va vào nhau cũng chẳng đẹp mắt bằng bóng đá. Bóng đá trong thư viện giờ đang ngày càng dữ dằn, mấy gã đàn ông cao to lực lưỡng được các quý cô rảnh rỗi bên sân bóng rất mực chào đón.
“Phu quân, hôm nay trên sân có trận mã cầu, chàng cũng đang rảnh, đi xem với thiếp nhé? Hôm nay là trận đấu giữa nhà Hàn Vương và nhà Thọ Vương. Nghe nói vật cược là một chiếc trâm Hoa Long, viên đá quý trên đó to bằng quả óc chó, vô cùng quý giá. Chàng đi xem với thiếp đi, chàng chưa từng đi xem mã cầu cùng chúng thiếp.”
Nhìn dáng vẻ tiểu phụ nhân của Tân Nguyệt, Vân Diệp lập tức quên khuấy chuyện mình định đi giục trả sách. Mã cầu, hôm nay đi xem mã cầu vậy. Thấy Na Nhật Mộ lén nhìn sang, chàng vội đổi lời: “Đi chứ, đương nhiên là đi. Cả nhà cùng đi.”
Na Nhật Mộ giao con gái cho vú nuôi rồi nhanh chóng chạy tới. Nàng vẫn để mặt mộc, đứng bên cạnh Vân Diệp. Sắc mặt Tân Nguyệt lập tức tối sầm; Na Nhật Mộ cậy mình xinh đẹp, rõ ràng là cố ý chọc tức nàng.
Tức thì tức, trận đấu vẫn phải xem. Không cho Na Nhật Mộ đi song song với mình; nàng phải cúi đầu đi phía sau. Đã là thiếp thì phải biết phận làm thiếp.
Na Nhật Mộ kiêu hãnh nào biết cúi đầu là gì, cứ ngẩng cao đầu, khí thế chẳng khác nào nữ vương. Tân Nguyệt cứ phải ấn đầu nàng xuống, khiến Vân Diệp đau cả đầu. Chàng lấy từ trong ngực ra một gói kẹo sữa đưa cho Na Nhật Mộ. Chiêu này hiệu nghiệm, Na Nhật Mộ lập tức cúi đầu ăn kẹo, không ngẩng lên nữa. Bởi hễ ăn món ngon là nàng lại chảy nước miếng; thói quen hình thành trên thảo nguyên ấy mãi vẫn không sửa được.
Xe ngựa vừa ra khỏi cổng, đã nghe một giọng nói trong trẻo vang lên: “Hạ quan Hạ Thiên Thương, viên lại nhỏ mọn của Hình bộ, bái kiến hầu gia. Hạ quan có vụ án cần xin hầu gia xác minh, mong hầu gia bớt chút thời gian gặp mặt.”
Nghe vậy, Vân Diệp vén rèm bước xuống xe ngựa, trong lòng rất bực. Ai mà thích gặp đám ác quỷ ở Hình bộ chứ? Vậy mà gã này còn đứng ngay đầu phố lớn tiếng gọi. Không biết phép tắc à? Ngay cả Thượng thư Hình bộ Lý Tích, vì công vụ cũng phải theo lệ đến bái kiến. Nhà họ Vân đâu phải nơi một viên quan nhỏ đến phẩm trật còn chẳng có thể tùy tiện bước vào.
Trước mặt chàng là một viên lại nhỏ mặc áo xanh, áo bào đã cũ, giày thậm chí còn vá. Bên hông đeo một thanh hoành đao; nhìn chuôi đao bằng đồng vàng sáng bóng cũng biết thanh đao này đã dùng lâu năm, có khi là vật gia truyền. Người tuy cúi đầu hành lễ nhưng lưng thẳng tắp. Thấy Vân Diệp xuống xe, hắn nói tiếp: “Vân hầu, hạ quan thất lễ, nhưng vụ án này liên quan đến năm mươi mốt mạng người, mong hầu gia thứ tội. Đợi điều tra rõ vụ án, hạ quan nhất định sẽ đến nhận phạt.”
Người lưng cứng thường gan cũng cứng. Những bộ đầu khác đến nhà họ Vân, e rằng đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên, vậy mà người này dám giữa đường gọi một vị hầu tước lại, yêu cầu phối hợp phá án. Vân Diệp bỗng thấy hứng thú với hắn. Nhìn cách ăn mặc, gia cảnh hẳn không khá giả. Chẳng lẽ hắn định mượn danh mình để thành danh?
“Ngươi đã gọi ta lại, ta cũng xuống xe rồi, có gì thì hỏi đi. Ta đang vội đi xem mã cầu. Còn chuyện xử phạt, ta sẽ hỏi Thượng thư Lý.”
Trên mặt Hạ Thiên Thương thoáng nét buồn bã, nhưng hắn vẫn ngẩng đầu hỏi Vân Diệp: “Xin hỏi hầu gia, ngày ba mươi tháng Chín ngài ở đâu? Bên cạnh có những ai, đang làm gì? Xin hầu gia trả lời.”
“À, ngày ba mươi tháng Chín ấy à? Lúc đó ta ở Tần Lĩnh, dẫn theo một đám người đi săn, toàn những tay dũng mãnh. Còn gì muốn hỏi nữa không? Nếu không thì ta đi xem mã cầu đây.”
Vân Diệp khoanh tay nhìn bộ khoái trước mặt, muốn xem rốt cuộc hắn định dùng cách nào moi chuyện đêm đó từ miệng mình. Người khác gặp vụ án kiểu này tránh còn chẳng kịp, chỉ có hắn nhận điều tra. Không biết là bị đồng liêu hãm hại hay tự mình nhận lấy.
“Hầu gia không biết đấy thôi, ngay trong đêm đó, Kim Các Tự và Vân Đài Quán ở Tần Lĩnh đều có thương vong rất nặng. Người đứng đầu hai nơi đều nói gì cũng không biết. Không biết hầu gia có trông thấy chuyện gì xảy ra đêm đó không? Theo điều tra của tiểu nhân, đêm ấy ngài nghỉ qua đêm ở một nơi không xa hai chỗ đó.”
“Người đứng đầu hai nơi kia còn chẳng buồn để tâm chuyện gì đã xảy ra, một bộ khoái nhỏ nhoi như ngươi sao cứ phải truy hỏi đến cùng? Nếu không biết báo cáo thế nào, bản hầu bày cho ngươi một kế. Ngươi cứ nói với cấp trên rằng đêm đó bản hầu có mặt ngay tại hiện trường, bên cạnh lại có rất nhiều người hung hãn, vì ghét lũ trọc đầu với đám lông lá nên dẫn người giết sạch chúng. Ngươi thấy báo cáo thế có được không?”
Nghe Vân Diệp giễu cợt mình, Hạ Thiên Thương nghiến răng nói: “Hầu gia, chức quan của hạ quan tuy nhỏ, nhưng hạ quan vẫn là quan. Luật pháp Đại Đường quy định hạ quan có chức trách phân rõ thiện ác, tra xét gian tà. Chẳng lẽ hầu gia nhìn quan lại triều đình như vậy sao? Ngài có thể coi thường hạ quan, nhưng nhân danh luật pháp Đại Đường, hạ quan xin hỏi ngài một lần nữa.”
Một người như vậy mà có thể làm bộ khoái mãi cũng thật chẳng dễ dàng. Bộ đầu ở Trường An tuy chức nhỏ địa vị thấp, nhưng khoản béo bở thì không ít. Rồng bơi trời cao, rắn đi dưới đất, ai cũng có con đường riêng. Bộ đầu khác, ai chẳng có gia cảnh khá giả; có kẻ thuộc hàng cực phẩm, giàu nứt đố đổ vách. Vậy mà gã này đi đôi giày vá, đúng là hiếm thấy.
“Ngươi nói không sai. Vậy bản hầu nói cho ngươi biết, đêm đó ta ngủ, chẳng nghe thấy gì, cũng chẳng nhìn thấy gì. Ta ngủ một mạch đến sáng, ngủ rất ngon. Sáng dậy nấu một bát cháo, vị cũng được, đi tiểu một bãi rồi vào rừng thông đi ngoài một bãi, tinh thần sảng khoái.”
Trong xe ngựa vang lên tiếng cười khúc khích của Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ. Mặt Hạ Thiên Thương đỏ rồi lại trắng, trắng rồi lại đỏ. Cuối cùng hắn chỉ đành thở dài, cúi người chào Vân Diệp: “Hầu gia, nếu ngài không muốn nói thì hạ quan xin cáo lui. Xưa kia ta cứ tưởng hầu gia vì một kỹ nữ mà nổi giận, lật đổ nhà quyền quý. Vậy mà nay trước năm mươi mốt mạng người, ngài lại thờ ơ như không. Chẳng lẽ đúng là trăm nghe không bằng một thấy? Đáng tiếc, năm mươi mốt mạng người này e sẽ ôm oan chìm đáy biển, chẳng còn ngày nào được sáng tỏ.”
Vân Diệp nhìn hắn quay lưng rời đi, cười một tiếng rồi lên xe ngựa. Xe chạy về phía trước, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp bộ khoái kia. Vân Diệp thò đầu ra ngoài cửa sổ, nói: “Ngươi là một bộ khoái khá đấy, nhưng vụ án này cứ tùy tiện kết thúc đi. Năm mươi mốt người, chẳng ai bị oan cả. Theo ta, chết thì chết thôi, chẳng có gì to tát. Tin ta đi, chẳng ai hỏi đến cùng chuyện đã xảy ra đâu. Có thời gian thì đi xem nhà ai mất bò còn hơn là tra xét vụ này.”
“Hầu gia nói sai rồi. Mạng người là mạng người; đã mất thì phải điều tra, ít nhất cũng phải biết ai chịu trách nhiệm về vụ thảm án này. Ngài đã nói toạc ra rồi, tiểu nhân cũng xin nói với hầu gia: chuyện này ta sẽ truy tra đến cùng. Tiểu dân tuy thấp hèn, mạng chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng tuyệt đối không thể để người khác tùy ý đùa giỡn trong lòng bàn tay. Những gì ngài nói đã đủ cho ta biết hướng điều tra. Đa tạ hầu gia.”
Hạ Thiên Thương sải đôi chân, nhanh chóng biến mất giữa đám đông. Hắn bình thường đến mức gần như không thể nhận ra, chỉ có điều lưng dường như thẳng hơn người khác đôi chút.
Vân Diệp bất giác cũng ưỡn thẳng lưng lên. Cuộc vui đêm qua vẫn khiến eo chàng hơi đau, thế là chàng nằm sấp trong xe, để Tân Nguyệt xoa bóp thêm cho mình.
Thú vị thật, có người đang điều tra Lý Nhị. Đúng là chuyện hay ho. Con ác long đang chiếm cứ trong hoàng cung giờ phì lửa qua mũi, thè chiếc lưỡi đỏ lòm, vừa mài vuốt lên đá vừa nhìn lũ cừu béo tất bật khắp thiên hạ, sẵn sàng há cái miệng như chậu máu nuốt chửng chúng bất cứ lúc nào.
Không biết Hạ Thiên Thương, vị anh hùng đồ long này, có phải đối thủ của ác long hay không. Nhưng theo kinh nghiệm trước nay của Vân Diệp, ác long chắc chắn sẽ thắng sau cùng, lũ cừu béo rốt cuộc sẽ bị hắn nuốt vào bụng. Tất nhiên, trong đống phân rồng thải ra, có lẽ thanh bảo đao gia truyền của Hạ Thiên Thương vẫn còn sót lại chăng? (Còn tiếp. Xin tìm kiếm trên Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật nhanh hơn!)