87
Lý Nhị đi một vòng quanh Vân Diệp, quay sang nói với Trưởng Tôn: “Hoàng hậu, thằng nhóc này đôi khi cũng có chút nguyên tắc. Nói nó có khí phách thì chưa đến mức, ăn một trận đòn là nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Bảo nó không có khí phách thì hai hôm nay nó lại đập sòng bạc của Lan Lăng, sắp xếp tiêm đậu bò mà ưu tiên con em thư viện trước, hoàng gia còn bị xếp thứ hai.”
“Kẻ toàn xương như Ngụy Trưng thì cũng đáng ghét lắm. Kẻ chẳng có chút cốt khí nào thì trẫm lại coi thường. Khanh nói xem, thằng nhóc này mềm chẳng ra mềm, cứng chẳng ra cứng, đúng là quái thai.”
Trưởng Tôn rót cho Lý Nhị một chén trà, rồi chỉ vào ấm trà, ý bảo Vân Diệp rót cho mình một chén. Lý Nhị tiện tay nhét chén trà trong tay cho Vân Diệp, còn mình cầm ấm nhỏ lên, ghé miệng vào vòi hút một ngụm.
“Thằng nhóc, nếu trẫm ném đống quần áo trong mấy cái bình của ngươi vào giữa đám địch, ngươi nói xem liệu có…”
“Bệnh này ủ tối đa chỉ nửa tháng, đến lúc ấy sẽ lây lan trên diện rộng. Khi đó đại quân đã tiêm đậu bò của bệ hạ quay lại đánh úp, địch của người chắc chắn chết sạch, không thể nào xảy ra chuyện ngoài ý muốn.” Vân Diệp chẳng chút do dự tiếp lời Lý Nhị. Chàng không thể để câu nói ấy bật ra khỏi miệng Lý Nhị.
Chính mình nói ra thì nhiều lắm chỉ là một ý nghĩ viển vông. Nhưng nếu Lý Nhị nói ra thì đáng sợ lắm: ông có năng lực, lại có ý định, đủ sức khiến chiến thuật thất đức ấy xuất hiện trên chiến trường.
“Thằng nhóc, lời ngươi dùng để dọa Phùng Ngang, trẫm cũng có thể dùng dọa người khác chứ?” Lý Nhị nheo mắt, hỏi ý Vân Diệp.
Trong khoảnh khắc, chuông cảnh báo trong lòng Vân Diệp réo vang. Chàng nói với Lý Nhị từng chữ một: “Vi thần nói ra thì cùng lắm người ta cho rằng vi thần trẻ người non dạ, bồng bột tuổi trẻ. Bệ hạ thì khác. Chỉ cần người nói ra, sẽ có kẻ cho rằng chính mình sắp phải đối mặt với kết cục đáng sợ ấy. Bệnh đậu mùa không chỉ có ở Đại Đường, trên thảo nguyên cũng có, các nước Tây Vực lại càng phổ biến. Hơn nữa, bệ hạ, có rất nhiều loại vi-rút tương tự bệnh đậu mùa, như dịch hạch, dịch tả, đều nguy hiểm hơn bệnh đậu mùa nhiều. Đặc biệt là dịch hạch, người mắc khó lòng cứu chữa, thi thể đen sì, trông vô cùng kinh hãi. Nghe nói miền cực Tây từng có trận dịch đáng sợ như vậy, hoành hành hơn một năm, dân số cả thành bang giảm mất ba phần.”
Lý Nhị liếm đôi môi khô khốc. Trưởng Tôn bị tiếng ông nuốt nước bọt làm giật mình. Vừa mới nảy ra ý định dùng thứ này vào quân sự, đã bị Vân Diệp dội ngay một gáo nước lạnh. Ý chàng là: bệ hạ dùng bệnh đậu mùa, người ta sẽ dùng dịch hạch hoặc những bệnh quái gở khác; kết cục là Đại Đường trở thành nơi hội tụ của các bệnh truyền nhiễm nguy hiểm, mảnh đất này chẳng ai sống nổi nữa.
“Trông coi cẩn thận thứ này, không được để truyền ra ngoài.” Lý Nhị nghiêm giọng dặn Vân Diệp.
“Vi thần đã chuẩn bị sẵn rồi. Nguồn bệnh còn lại sẽ giao hết cho bệ hạ. Trọng trách này vi thần không gánh nổi, xin bệ hạ chọn người tài khác.”
Chỉ có kẻ ngốc mới nhận củ khoai nóng bỏng tay ấy. Chỉ cần xảy ra chút sơ suất là thành đại họa, đến lúc đó chết thế nào cũng chẳng biết. Viên Khải có nỗi lo ấy, Vân Diệp cũng vậy.
“Thằng nhóc, trẫm biết ngươi không muốn gánh trách nhiệm, cũng hiểu điều ngươi lo. Nhưng việc này nhất định phải có người làm. Ngươi có người nào thích hợp không? Cách làm chắc hẳn ngươi cũng đã nghĩ sơ qua rồi. Nói đi, dù sao ngươi cũng là người trong nghề.”
Lý Nhị cũng thấy giao thứ này cho Vân Diệp không ổn. Nó quá đáng sợ, chỉ sơ sẩy một chút là hậu họa khôn lường. Tốt hơn hết nên tìm một người đáng tin cậy hơn làm việc này.
“Bệ hạ, nơi cất giữ thứ này nhất định phải cách xa khu dân cư. Núi sâu tốt hơn vùng ngoại ô, đảo hoang còn tốt hơn núi sâu. Thần đề nghị chọn một hòn đảo hoang vắng, xây một tòa thành nhỏ chuyên cất giữ những thứ này. Nếu cần, thuốc nổ cũng nên chuyển đến đó. Trên đảo, ngoài thợ thủ công, binh sĩ, người nghiên cứu của thư viện và quan viên triều đình, phải kiểm soát nghiêm ngặt những người khác. Lỡ có chuyện, chúng ta cũng giảm thiệt hại xuống mức thấp nhất.”
“Ý này hay. Trẫm sẽ chọn một nơi kín đáo, cử người đáng tin đến đó. Nội dung cuộc trò chuyện vừa rồi không được tiết lộ. Nếu có người biết trẫm từng định dùng thứ này đánh trận, trẫm cũng không chém đầu ngươi đâu, chỉ đánh ngươi một nghìn hèo, chia ra mà đánh, hôm nay ba mươi, ngày mai năm mươi, nói chung là khiến ngươi sống không bằng chết.”
Vân Diệp nghiến răng, xoa xoa mông. Cứ thế này thì lão tử còn đường sống sao? Chi bằng chết quách cho rồi. Đám khốn chuyên đánh hèo kia cả đời chỉ nghĩ cách làm người ta đau. Lần trước chàng đã cảm thấy cái mông chẳng còn là của mình nữa; cả đời này cũng không muốn nếm lại cảm giác ấy. Chàng vội lắc đầu như trống bỏi, cam đoan với Lý Nhị sẽ không tiết lộ. Nhưng thấy vẻ hả hê của Trưởng Tôn, chàng lập tức nói thêm: “Nếu nương nương lỡ miệng tiết lộ thì sao ạ?”
“Thì cũng đánh ngươi. Sao, không phục à?” Lý Nhị rít mấy chữ qua kẽ mũi, mặt đầy giận dữ nhìn Vân Diệp.
Nhìn Vân Diệp hầm hầm bước ra khỏi điện Lập Chính, Lý Nhị và Trưởng Tôn nhìn nhau cười. Giờ đây, lúc rảnh rỗi bắt nạt Vân Diệp là một trong số ít thú vui của hai vợ chồng.
Vừa ra khỏi điện Lập Chính, chàng đã thấy một cô bé đáng thương đứng đó, mắt đẫm lệ nhìn mình như thể chàng là kẻ xấu xa lắm. Vân Diệp bực bội gãi đầu, nom như đúng là mình đã bắt nạt cô bé thật.
Chàng bước đến trước mặt cô bé, ngồi xổm xuống hỏi: “Vì chuyện sòng bạc mà buồn à?”
Cô bé lập tức òa khóc, vừa nức nở vừa nói: “Ta không có mẹ, chẳng có ai dành dụm của hồi môn cho ta. Cậu ta mở sòng bạc kiếm chút tiền để dành của hồi môn cho ta, thế mà ngươi lại sai người đập sòng bạc, còn đánh cậu ta bị thương. Ta mất của hồi môn rồi, sau này sẽ không lấy được chồng mất.”
Lan Lăng thật sự đau lòng. Dẫu thông minh, nàng rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ; bị người mình tin tưởng làm tổn thương thì vẫn rất buồn. Nàng cảm thấy trong hoàng cung chẳng còn ai đáng tin nữa.
Vân Diệp lấy khăn tay ra, lau khô nước mắt cho nàng rồi nói: “Muội biết vì sao ta biết rõ đó là sòng bạc của muội mà vẫn sai người đến đập không? Trong đám công chúa mở sòng bạc, kỹ viện có nhiều người lắm, sao ta không đập của họ mà chỉ đập của muội?”
Lan Lăng khóc càng to hơn: “Vì ta là đứa trẻ không có mẹ, dễ bắt nạt.”
“Nói nhảm! Vì trong đám công chúa, ta thích Lan Lăng nhất. Một tiểu mỹ nhân như muội, việc gì phải kiếm những đồng tiền bẩn thỉu ấy? Muốn có của hồi môn thì nói với ta một tiếng là được. Ta sẽ chỉ muội cách kiếm tiền hay ho. Tiểu mỹ nhân nên kiếm những đồng tiền sạch sẽ, dùng đến mới không phải băn khoăn, muốn tiêu thế nào cũng được. Đám ngự sử, gián quan kia sẽ không ngày nào cũng chạy đến trước mặt phụ hoàng muội mà tố cáo, đến lúc ấy phụ hoàng mới chọn cho muội một phu quân vừa tuấn tú vừa có tài học.”
Lan Lăng lập tức nín khóc, mắt đỏ hoe hỏi Vân Diệp: “Thật không? Trong hoàng cung, huynh thích muội nhất à?”
“Đương nhiên rồi. Muội là công chúa thông minh nhất. Từ bé muội đã biết dùng đầu óc. Muội biết đấy, ta là người thông minh nhất thiên hạ, tất nhiên sẽ thích vị công chúa thông minh nhất.”
“Nhưng muội không có tiền làm ăn. Bây giờ muội chỉ có hai trăm quan, chẳng làm được vụ lớn. Các tỷ tỷ khác đều giàu lắm, lệ phần của muội ít quá.”
“Chỉ kẻ ngốc mới bỏ cả đống tiền ra làm ăn. Muội biết rồi đấy, xưa nay ta toàn làm ăn chẳng cần vốn. Người thông minh biết dùng đầu óc kiếm tiền từ đám ngốc. Muội nhìn những người đi qua đi lại trong hoàng cung xem, có phải ngốc đến phát bực không?”
Lan Lăng quay đầu nhìn khắp nơi: những cung nữ, thái giám rụt rè sợ sệt, cùng mấy phi tần chuyên đứng đợi phụ hoàng trong đình. Nàng thật sự cảm thấy xung quanh mình toàn là kẻ ngốc, bèn gật đầu thật mạnh. Khoảnh khắc ấy, Lan Lăng thấy mình thông minh hơn bọn họ quá nhiều.
Ban nãy Lan Lăng đang uống sữa bò nguyên chất. Vân Diệp cau mày, lập tức nảy ra ý hay, nắm tay Lan Lăng nói: “Muội xem, chúng ta là người thông minh. Ở cạnh kẻ ngốc lâu sẽ hóa ngốc, nên chúng ta tránh xa họ một chút, khỏi bị hơi ngốc của họ làm ô nhiễm. Để ta cho muội thấy ta kiếm món tiền đầu tiên cho muội bằng một bát sữa bò thế nào.”
Hai người đến nhà bếp trong hoàng cung. Vân Diệp đá liền mấy cái, đuổi đầu bếp trong bếp chạy biến; Lan Lăng cũng cầm chổi giúp xua người đi. Nàng sốt ruột chờ xem Vân Diệp sẽ dùng sữa bò kiếm tiền thế nào. Hình như trong cung thứ này nhiều nhất, cung nữ ai cũng được uống.
Trong hoàng cung có rất nhiều rong biển, bên trong lẫn không ít rau câu màu nâu đỏ. Vân Diệp tiện tay lấy một nắm nhỏ, ngâm vào nước ấm, rồi đổ sữa chua đã ủ vào thùng gỗ đánh bơ, khuấy liên tục. Chẳng mấy chốc, một lớp màu trắng nổi lên trên mặt sữa chua. Chàng dùng muôi dẹt múc ra, bảo Lan Lăng đó là kem sữa. Nếm thử một chút, cũng được, không chua.
Chàng lại cho rau câu đã ngâm vào nồi nấu. Chẳng bao lâu, nó thành một thứ sền sệt. Chàng đặt nồi lên đá lạnh cho nguội, rồi lấy lớp bên trên ra. Cũng khá ổn, chỉ hơi ngả nâu.
Cuối cùng, chàng cho một ít dầu đậu vào nồi, bốc hai nắm lớn đường trắng, đổ vào chảo dầu nấu thành nước đường. Đợi đường nổi bọt, chàng cho kem sữa, sữa bò và thạch rau câu đã nấu chín vào, tiếp tục đun cho đến khi sữa bò cạn hẳn thành một hỗn hợp sền sệt. Chàng đổ lên thớt, để nguội một chút rồi tranh thủ lúc đường chưa đông cứng, dùng tay se thành một sợi dài, lấy dao cắt thành từng viên, rồi ném tất cả lên đá cho nguội. Khi chúng nguội hẳn, chàng lấy một viên nhét vào miệng Lan Lăng, mình cũng nếm thử một viên. Cũng được, lâu rồi không làm nên tay nghề hơi kém, không ngon như trước kia; có lẽ là do nguyên liệu.
Một viên còn chưa ăn hết, Lan Lăng đã ăn đến viên thứ ba. Vị đường thơm lừng như caramel hòa với vị sữa ngọt dịu, quả thật ngon tuyệt. Dẫu ngon như vậy, nàng vẫn chưa hiểu phải lừa đám ngốc kia thế nào.
Vân Diệp móc trong ngực áo ra một viên sáp bọc thuốc, đập vỡ lấy thuốc trị đau họng bên trong, rồi nhét viên kẹo sữa vào. Chàng cẩn thận dùng sáp mềm bọc kín lại, hỏi Lan Lăng:
“Bán cho muội hai văn tiền, muội mua không?”
Cô bé lập tức hiểu ra, nhảy cẫng lên nói: “Hai văn tiền thì đương nhiên mua! Ngon thế này, muội sẽ bảo bọn họ một bát sữa bò chỉ làm được một viên.”
Nghe là biết đứa trẻ thông minh, nhưng rõ ràng vẫn còn lòng tự trọng, chưa hiểu tác dụng của việc quảng cáo. Chàng vỗ đầu cô bé, nói: “Bây giờ muội chưa trưởng thành, ăn của phụ hoàng, dùng của phụ hoàng là chuyện đương nhiên, nên muội chẳng cần bỏ vốn. Con gái muốn uống thêm hai bát sữa bò, chẳng lẽ làm cha lại không cho?”
“Còn kẹo sữa, muội nên nói thế này: có một hôm muội đang ngủ thì mơ thấy một ông lão râu bạc. Trong mơ, ông dạy muội cách làm món này, bảo ăn thường xuyên sẽ dưỡng nhan làm đẹp, khiến da dẻ mịn màng. Quan trọng hơn cả là hơi thở sẽ thơm tho. Vì thế muội đặc biệt tìm hơn mười vị thuốc, nhờ tiên sinh Tôn phối hợp với nhau rồi mới làm ra món này. Tiên sinh Tôn cũng nói đây là thứ tốt! Vì tiên sinh Tôn đã nói vậy nên mỗi viên sẽ bán mười văn tiền. Ca ca Thanh Tước thích đồ ngọt nhất, muội có thể nhờ huynh ấy giúp muội tạo danh tiếng, rồi bán trong cung. Không bán cho các tỷ muội không thân với muội, nhớ chưa?”