“Vân Diệp mất thứ gì mà làm ầm ĩ đến thế?” Lý Nhị đặt bút son trong tay xuống, day day thái dương, thuận miệng hỏi Đoạn Hồng đứng bên cạnh.
“Bẩm bệ hạ, nô tỳ nghe nói Vân hầu mất một miếng ngọc bội. Ngoài phố đồn rằng miếng ngọc ấy có liên quan đến Bạch Ngọc Kinh, nên Vân hầu mới phát điên lên.”
Đoạn Hồng nói với giọng hoàn toàn hả hê. Lần trước đánh nhau với Cầu Nhiêm Khách, ngực hắn đến giờ vẫn âm ỉ đau. Đáng chết, Vân Diệp dùng xong hắn rồi bỏ mặc hắn ở nhà họ Lý, ngay cả chút phép lịch sự ngoài mặt như đến thăm cũng chẳng buồn làm. Thế mà y lại đưa cho hắn một mảnh giấy, nói rõ hắn nên nhận những ai làm đệ tử, còn bảo sẽ giúp hắn để mắt. Có quỷ mới tin lời y.
“Bạch Ngọc Kinh? Sao truyền thuyết này lại nổi lên nữa? Chẳng phải khi ấy người ta đã cho là chuyện hư vô mờ mịt rồi sao? Bây giờ vì sao lại sinh tranh chấp?” Dù chỉ là chuyện phiếm, ba chữ Bạch Ngọc Kinh vẫn khơi dậy hứng thú của Lý Nhị.
“Bệ hạ không biết đâu, lần này có một nhân vật lợi hại đến Trường An, nhất quyết ép Vân hầu giao miếng ngọc bội ấy. Người này rất lợi hại, bệ hạ cũng biết ông ta. Tên là Đinh Ngạn Bình.”
Nghe đến ba chữ Đinh Ngạn Bình, Lý Nhị bật đứng dậy, đi đi lại lại hai bước rồi hỏi: “Vân Diệp bị thương có nặng không? Lão thất phu Đinh Ngạn Bình còn dám đến Trường An à.”
Không cần hỏi, Lý Nhị cũng biết lần này Vân Diệp chắc chắn gặp xui. Đinh Ngạn Bình có danh hiệu Song Thương Tướng, võ nghệ trên ngựa lẫn dưới đất đều có thể gọi là vô địch một thời. La Sĩ Tín về cơ bản đã gục dưới tay người này, Vân Diệp đấu với lão chẳng chiếm được lợi thế gì.
“Bệ hạ đoán sai rồi. Vân hầu có bị thương, nhưng tuyệt đối không nặng. Còn Đinh Ngạn Bình, nếu không có bộ khoái ngăn cản thì đã bị Vân hầu giết từ lâu. Dù vậy, Vân hầu cũng bắt sống được lão. Tiếc là sau khi bị chuyển vào nhà lao, lão đã được tay chân cứu thoát, nghe nói còn trộm mất ngọc bội của Vân hầu.”
Lý Nhị hít sâu một hơi, nghiến răng hỏi Đoạn Hồng: “Ngươi nói Đinh Ngạn Bình bị Vân Diệp bắt sống?”
“Vâng, bệ hạ. Hai chân Đinh Ngạn Bình đều tàn phế, gần như không còn ra hình người. Bộ khoái nói lúc ấy Vân hầu nổi giận vì Đinh Ngạn Bình đánh bị thương gia nhân và gia tướng nhà mình, nên ra tay rất tàn bạo.”
“Ha ha ha, một con thỏ cũng biết nhe răng rồi. Xem ra con thỏ nhỏ này đã lớn thành thỏ to. Đinh Ngạn Bình đã thành phế nhân thì không đáng lo nữa. Nhưng về Bạch Ngọc Kinh, trẫm rất tò mò. Miếng ngọc bội ấy hoàng hậu đã xem, thái tử đã xem, Thanh Tước cũng từng cầm ngắm, vậy mà tên nhãi này cứ nhất định không cho trẫm xem. Nó biết trẫm sợ mê đắm thuật trường sinh, làm hại quốc gia. Chẳng lẽ ý chí của trẫm không đủ vững vàng sao? Dám xem thường trẫm, thật đáng chết. Đoạn Hồng, những cung phụng trong cung cũng nên hoạt động gân cốt rồi. Vân Diệp làm mất ngọc bội, hay lắm, trẫm tìm về thì nó sẽ là của trẫm. Đến lúc đó cứ đặt trên án, xem rốt cuộc nó có khiến trẫm mê đắm hay không.”
Đoạn Hồng mặt đầy lo lắng lĩnh mệnh rời đi. Hoàng hậu đã dặn từ lâu, không được nhắc đến Bạch Ngọc Kinh trước mặt hoàng đế. Nhưng hôm nay chính bệ hạ hỏi, không trả lời thì không được. Nghĩ đến đó, lúc đến chỗ các cung phụng ở hậu cung, hắn rẽ một vòng, đi đến nơi ở của hoàng hậu tại điện Lưỡng Nghi…
Giang hồ đồn rằng cung điện của tiên nhân đã được phát hiện. Muốn cầu trường sinh, trước hết phải vào Bạch Ngọc Kinh; đường đến Bạch Ngọc Kinh được khắc trên một miếng ngọc bội. Chỉ cần hiểu được bí mật của miếng ngọc ấy là có thể tìm ra con đường đúng để vào Bạch Ngọc Kinh. Miếng ngọc bội vốn thuộc về Lam Điền hầu Vân Diệp, chỉ vì sơ ý nên bị Đinh Ngạn Bình trộm mất, nay lưu lạc giữa giang hồ. Những bậc hữu chí, quyền thế muốn trường sinh bất lão có phúc rồi.
Vân Diệp nằm trên ghế ăn nho. Nghe Lưu Tiến Bảo báo cáo, y cười đến đau cả ruột, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ lo âu, phất tay bảo Lưu Tiến Bảo lui xuống rồi thở dài nói với Trưởng Tôn Xung ngồi đối diện: “Thứ đó ngươi cũng từng thấy rồi, chẳng phải miếng ngọc bội tốt lành gì, nhưng can hệ lại không nhỏ. Giờ còn làm thiên hạ xôn xao cả lên. Bọ nhỏ, ngươi nói xem nên làm thế nào?”
“Theo ta thấy thì đây là chuyện tốt. Thứ đó ở trong tay ngươi bao năm, chẳng phải ngươi cũng không hiểu được sao? Trường An bây giờ loạn lắm, khắp nơi đều có người chết. Nhưng hòa thượng và đạo sĩ không đánh nhau nữa. Hình như họ chuyển mục tiêu, không còn tranh chấp với nhau mà đều dồn mắt vào miếng ngọc bội của ngươi. Ngươi không thấy Trường An yên ổn hơn nhiều à?”
Miếng ngọc bội ấy cho mọi người một lối thoát, kể cả bệ hạ. Nếu để đám yêu tăng của Bái Hỏa giáo, Ma Ni giáo chiếm được lợi thì mới là nỗi nhục của Đại Đường. Hay lắm, giờ ai nấy đều đi tìm ngọc bội. Cha ta nói nhà ta cũng phái người đi tìm, nhưng nếu tìm được thì ngươi đừng hòng đòi lại. Đó là nguyên văn lời cha ta, còn dặn ta phải đích thân nói với ngươi.”
“Dù cuối cùng ai tìm được cũng chẳng thể trả lại cho ta, ta hiểu rõ. Bây giờ cứ xem như thứ đó chưa từng tồn tại. Ai tìm được thì của người ấy. Người nhà họ Vân ít ỏi, thế yếu, không tìm nữa, kẻo tiền mất người cũng mất. Nhưng các ngươi lấy ngọc bội, ta chấp nhận. Còn Đơn Ưng, các ngươi phải đưa nó về nguyên vẹn cho ta. Nếu không, đừng trách ta trở mặt.”
Lúc này là nhà họ Vân và nhà họ Trưởng Tôn đang đàm phán, không phải Vân Diệp và Trưởng Tôn Xung trò chuyện. Vì vậy, trong lời nói, đôi bên đều giữ chặt lợi ích của mình, không có chỗ nhượng bộ hay thỏa hiệp.
Trưởng Tôn Xung gật đầu, nói với Vân Diệp: “Nhớ rồi. Chỉ cần Đơn Ưng không bị thương, những chuyện khác ngươi sẽ không can dự nữa, đúng không?” Trưởng Tôn Xung cần xác nhận ý trong lời Vân Diệp.
“Đúng, cứ vậy đi. Bọ nhỏ, ngọc bội thì ai lấy được cứ lấy. Nhưng nể tình huynh đệ chúng ta, đừng làm Đơn Ưng bị thương. Đại Nha khóc mấy ngày nay rồi.”
“Ngươi yên tâm, ta cũng quý muội Đại Nha, sẽ không để muội ấy thành người không có hôn phu đâu.” Nói xong, hắn ôm quyền chào rồi vội vã rời đi.
Hôm nay Vân Diệp đã tiếp đón bảy tám lượt khách như Trưởng Tôn Xung. Ai đến cũng báo rằng sau khi tìm được ngọc bội sẽ không trả lại. Vân Diệp cũng chẳng mong lấy lại được, chỉ yêu cầu họ đừng làm hại Đơn Ưng.
Đại Nha từ nhà sau bước ra, nằm rạp lên đầu gối Vân Diệp như một chú mèo con, im lặng không nói. Nàng không dám tưởng tượng lúc này Đơn Ưng đang phải đối mặt với cảnh tượng đáng sợ đến mức nào. Gần như cả thiên hạ đều đang tìm hắn và Đinh Ngạn Bình, nàng chỉ có thể mong lời hứa của ca ca sẽ thành sự thật.
Đơn Ưng ngoái nhìn bức tường thành Đồng Quan cao lớn sau lưng, định cõng sư phụ lên rồi tiếp tục lên đường. Suốt dọc đường, hắn đã không còn nhớ mình gặp bao nhiêu trận chiến; đối thủ mỗi lúc một mạnh, số người cũng ngày càng đông.
Nếu chỉ có một mình thì dễ thôi, cứ chui vào rừng núi, hắn tin dù quân địch đông gấp đôi cũng có thể nhẹ nhàng thoát thân. Nhưng giờ phải chăm sóc sư phụ, hắn chỉ có thể men theo đường lớn mà chạy như bay. Sư phụ nói chỉ cần đến được Hoàng Hà thì hắn sẽ an toàn. Bây giờ Hoàng Hà đã hiện ra trước mắt.
Hắn chẳng bận tâm đến những vết thương trên người. Chỉ cần nghĩ đến việc Vân Diệp đối đãi với mình như anh em ruột, còn gả người muội muội hắn yêu nhất cho mình, vậy mà mình đáp lại bằng cách trộm báu vật của y, cứu kẻ thù của y, hắn lại không thể tin chuyện vong ân bội nghĩa ấy là do chính mình làm. Đôi mắt đẫm lệ của Đại Nha dường như vẫn luôn nhìn theo lưng hắn, khiến tim hắn đau như bị dao cứa.
Đợi một lát mà vẫn không thấy sư phụ trèo lên lưng mình. Thứ hắn chờ được lại là một cơn tê dại dưới sườn; hắn bất giác nằm vật xuống bùn đất, ngơ ngác nhìn sư phụ đang đứng cạnh, cười tủm tỉm nhìn mình.
Đinh Ngạn Bình đứng vững vàng. Trên cái chân bị gãy có buộc một khúc gỗ; cái chân còn lại mà lão tưởng đã phế, vậy mà lại cử động tự nhiên. Là vì sao? Vừa rồi khi hắn cõng lão liều mạng chiến đấu, lão rõ ràng còn không thể đứng, sao bây giờ lại đứng vững đến thế?
“Tiểu Ưng, đồ đệ ngoan của ta, con là một đứa trẻ tốt. Cõng sư phụ chạy ba trăm dặm, thật chẳng dễ dàng. Suốt dọc đường, thấy đao pháp của con tiến bộ nhiều, vi sư rất mừng. Bây giờ con còn cần giúp ta một việc: nằm đây chờ chết, chờ đám truy binh tra khảo con, để vi sư có thêm chút thời gian. Vi sư cần biến mất khỏi thế gian này một thời gian.”
Đinh Ngạn Bình nói xong định rời đi, nhưng nghe Đơn Ưng khó nhọc hỏi: “Vì sao? Ông không sợ Vân Diệp trút giận lên vợ con ông sao?”
Đinh Ngạn Bình dừng bước, quay đầu nói với Đơn Ưng: “Tiểu Ưng, con chưa từng nếm nỗi đau bị muôn kiến cắn xé thân thể, nên không hiểu sinh mạng quý giá đến nhường nào. Vân Diệp là ác ma trong số ác ma, hắn thích nhất là đùa giỡn lòng người. Đúng vào khoảnh khắc sắp chết, ta bỗng nghĩ thông rồi: mất đàn bà thì tìm người khác, mất con trai thì sinh đứa khác. Chỉ cần lão phu trường sinh bất lão, những thứ đó đều là chuyện nhỏ. Ta cướp mất cơ hội trường sinh bất lão của Vân Diệp, để hắn trút giận lên vợ con ta cũng là lẽ đương nhiên.”
Nói vội mấy câu ấy xong, Đinh Ngạn Bình nghe tiếng chó sủa vọng lại từ xa, liền khom người chui vào bụi cỏ rồi biến mất.
Đơn Ưng lần đầu tiên nước mắt giàn giụa. Từ nhỏ hắn đã bị cha ruột bỏ rơi, cùng mẹ chật vật sống qua ngày. Đinh Ngạn Bình đột ngột xuất hiện, lấp đầy mọi tưởng tượng của hắn về người cha; thêm vào đó còn có đại ca Vân Diệp và tri kỷ Đại Nha, hắn từng nghĩ đời mình chẳng thiếu gì. Nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn cảm thấy bất lực đến tột cùng. Đinh Ngạn Bình đã đâm một chiếc dằm gỗ nhỏ vào sườn hắn. Chính chiếc dằm ấy khiến toàn thân hắn không thể cử động, đến mở miệng cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Nghĩ đến số phận sắp tới, Đơn Ưng nhắm mắt, cố nhớ lại từng chuyện nhỏ giữa mình và Đại Nha.
“Muội à, ca ca muội thích ăn lòng lợn. Ngày mai ta sẽ xách lòng lợn đến hỏi cưới, cùng lắm thì cả năm nay phần lòng đều cho hắn…”
“Mắt ngươi bị mù hay sao mà cứ nhìn quanh? Ta ở trên cây đây. Tối nay ta canh cho ngươi, mau đi ngủ…”
“Còn chẳng phải tại đại ca nàng keo kiệt ép ta sao? Nếu không thì ta đâu có đi làm trộm. Ta thích làm cường đạo hơn.”
Nghĩ đến Đại Nha, trên mặt Đơn Ưng hiện lên nụ cười. Cô gái yếu mềm như hoa tử đinh hương ấy, đời này xem như hắn không có duyên bảo vệ. Nhưng nàng có một người ca ca mạnh mẽ, nghĩ vậy chắc nàng sẽ hạnh phúc cả đời.
“Chết chưa? Chưa chết thì lăn dậy!” Một giọng the thé vang lên. Đơn Ưng mở mắt; hắn chưa bao giờ nghĩ gương mặt già nua đầy nếp nhăn của Vô Thiệt lại thân thiết, hiền từ đến thế. (Còn tiếp. Xin tìm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)