Lúc này Đinh Ngạn Bình đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Trên đường đi, vô số cạm bẫy khiến lão chịu đủ khổ sở; vết thương ở bắp chân lại rỉ máu, tóc cũng bị dầu hỏa mãnh liệt trên tường thiêu rụi quá nửa, chỉ còn một túm nhỏ xõa sau lưng. Trong ngực bụng, từng cơn bứt rứt dâng lên khiến lão mấy lần muốn nôn. Đây là dấu hiệu bị nội thương; nội tạng hứng cú đánh mạnh của cọc gỗ, e rằng đã xê dịch đôi chút. Áo quần cũng bị rừng gai xé thành từng dải, chỉ có hai ngọn đoản mâu trong tay vẫn sáng ánh bạc.
Bao năm chưa từng gặp địch thủ, nào ngờ hôm nay lại lật thuyền trong rãnh nước, khiến lão càng căm hận Vân Diệp. Liếc mái tóc bạc thưa thớt trên vai, lão thở dài: Diễm Nương còn trẻ đẹp, còn mình đã già nua. Tóc bạc bên người đẹp tuy cũng là một chuyện hay, nhưng mỗi lần chải tóc cho Diễm Nương, nhìn vào gương thấy một người đẹp như hoa, một người da nhăn tóc bạc, trong lòng lão lại thấy khó xử. Diễm Nương chẳng bận tâm, luôn an ủi lão rằng nàng thích vẻ lớn tuổi, dịu dàng của lão, nhưng gương thì chẳng biết nói dối.
Sao hồi trẻ mình không gặp được một người phụ nữ tốt như thế này chứ? Đinh Ngạn Bình hận vô cùng, gắng gượng chút sức tàn, định phá bức bình phong trước mặt, lôi Vân Diệp ra ngoài. Lấy được ngọc bài rồi, lão sẽ băm hắn thành muôn mảnh.
Những ký tự kỳ quái trên bình phong, lão chẳng buồn nhìn, cũng chẳng nhận ra chữ nào, nói gì đến giải mã. Chẳng qua chỉ là một bức bình phong thôi mà, đập thủng là xong.
Mũi mâu vừa chạm vào tường, lão đã biết chuyện đào lỗ trên tường chỉ là nằm mơ. Ngẩng đầu nhìn lên, bức tường cao tới ba trượng. May mà trên tường cũng có vài khe hở; lão lần lượt cắm hai ngọn thiết mâu vào tường, cứ thế rồi sẽ có lúc lên được tới đỉnh.
Trời chẳng chiều lòng người. Trong cái lỗ cao nhất bỗng có động tĩnh; Đinh Ngạn Bình nhảy xuống khỏi tường, dựa lưng vào một bức tường thấp trông khá chắc chắn, chuẩn bị đón thử thách mới.
Thấy ba quả cầu đá khổng lồ lăn xuống từ trong lỗ, lão tuyệt vọng đến mức quên cả những mũi sắt nhô ra trên bức tường thấp. Cơn đau nhói nơi lưng giúp lão trấn tĩnh lại, vội đảo mắt tìm chỗ có thể tránh nạn.
Khi những quả cầu đá cuốn theo tiếng gió rít ầm ầm lăn tới, Đinh Ngạn Bình nằm rạp xuống đất, ép sát người vào góc tường thấp. Chẳng biết cơ quan ác độc này do ai dựng nên, trên tường thấp chi chít mũi sắt. Để tiết kiệm chỗ, lão đành áp sát vào tường, để những mũi sắt đâm sâu vào người. Khi quả cầu đá lăn qua, lần đầu tiên trong đời Đinh Ngạn Bình cất tiếng kêu thảm tuyệt vọng.
Không chỉ Vân Diệp nghe thấy động tĩnh; Cầu Nhiêm Khách và Hạ Thiên Thương cũng nghe được. Tiếng kêu thảm của Đinh Ngạn Bình, hai người nghe rõ mồn một. Hai kẻ tạm thời kết thành bạn đồng hành may mắn hơn Đinh Ngạn Bình nhiều. Trên đường đi tuy cũng gặp hiểm nguy trùng trùng, nhưng nhờ giúp đỡ lẫn nhau, rốt cuộc họ vẫn bình an vượt qua.
Lúc này nghe tiếng ầm ầm và tiếng kêu thảm của Đinh Ngạn Bình, hai người nhìn nhau, sắc mặt hơi tái đi. Hạ Thiên Thương khó nhọc nuốt nước bọt, nói với Cầu Nhiêm Khách: “Lão già kia toi rồi. Không biết gặp phải cơ quan lợi hại gì mà đến cao thủ như vậy cũng bỏ mạng ở đây. Chúng ta phải cẩn thận.”
Cầu Nhiêm Khách gật đầu, nói với Hạ Thiên Thương: “Huynh đệ, vốn định sau chuyến này, đại ca sẽ đưa đệ xuống Nam Hải lập nghiệp. Thiên hạ trên đất liền thuộc về nhà họ Lý, chúng ta không đấu lại. Nhưng chuyện trên biển thì ngay cả ông trời cũng phải nể ta vài phần. Đến lúc đó, huynh đệ ta sẽ tha hồ rượu ngon, mỹ nhân. Giờ cứ vượt qua cửa ải trước đã. Vân Diệp cái tên đáng chết này, lại bày bố ác độc đến thế, quả nhiên chẳng phải người tốt lành gì.”
Hạ Thiên Thương kỳ quặc nhìn Cầu Nhiêm Khách, mặt không cảm xúc gật đầu. Trong lòng y đã quyết định, chỉ cần ra khỏi đây, lập tức bắt tên cướp biển khét tiếng này về quy án.
Tiếng ầm ầm càng lúc càng gần, sắc mặt hai người càng lúc càng trắng bệch. Ngay khoảnh khắc quả cầu đá lộ ra, Cầu Nhiêm Khách quái đản kêu lên, quay người bỏ chạy. Chạy chưa được mấy bước, lão lại quay đầu chạy ngược về; phía sau có một quả cầu đá còn lớn hơn đang đuổi tới. Hạ Thiên Thương cũng hét lên quái dị, giậm chân lên một viên gạch vuông mà trước đó dù chết y cũng không đụng vào. Một ngọn thiết mâu lập tức đâm vọt lên như chớp, rạch một vết thương dài hơn một thước trên đùi y.
Cầu Nhiêm Khách thấy cái hố lớn dưới đất thì mừng rỡ, vung đao chém đứt ngọn thiết mâu rồi tự mình nhảy xuống hố trước. Hạ Thiên Thương cũng chẳng chút do dự nhảy theo.
Nhảy xuống rồi, y thấy Cầu Nhiêm Khách đang cười khổ nhìn mình. Lúc ấy cơn đau buốt như xuyên tim mới từ lòng bàn chân dâng lên; đáy hố phủ đầy bàn chông sắt, loại dùng để chặn kỵ binh khi hai quân giao chiến.
Hai quả cầu đá ầm ầm va vào nhau ngay trên đầu họ, đá vụn bay tứ tung, rơi xuống đầu và vai hai người. Những mảnh đá sắc nhọn rạch toạc cái đầu trọc của Cầu Nhiêm Khách, cũng cứa rách vai lưng Hạ Thiên Thương.
Bên ngoài lặng ngắt, như thể mọi hiểm nguy đều đã qua. Cầu Nhiêm Khách kêu thảm một tiếng, rút chân khỏi bàn chông sắt, bò tới cửa hố nhìn quanh rồi khó nhọc trèo lên. Sau đó lão kéo Hạ Thiên Thương đã bất tỉnh ra khỏi đám bàn chông, đưa lên trên.
Nhìn Hạ Thiên Thương nằm ngửa trên đất, người co giật, Cầu Nhiêm Khách lúc này tin chắc mình từng gặp thầy trò Vân Diệp. Chỉ bậc thần tiên cao nhân như thế mới dạy được đệ tử xuất chúng đến vậy; cũng chỉ bậc thần tiên cao nhân như thế mới thiết kế nổi mê trận tinh xảo đến nhường này.
Lão cố gắng hồi tưởng: đó là một mùa thu đẹp biết bao. Một vị tiên nhân râu tóc bạc phơ vẫy tay với lão, mời lão uống chén nước; một thiếu niên thông minh tinh nghịch núp sau lưng tiên nhân, làm mặt quỷ với lão.
Nước rất đỗi bình thường, nhưng lại khiến lão quên đi những ồn ào chốn hồng trần. Căn nhà tranh tuy cũ nát, nhưng từng cây xà, từng cột trụ đều thanh nhã vô cùng. Vì sao lão chẳng nhớ tiên nhân đã nói những gì với mình, chỉ nhớ gương mặt hiền từ ấy?
Chuyện lão đá cậu thiếu niên kia một cú khiến Cầu Nhiêm Khách lúc này đầy lòng áy náy. Một đứa trẻ tinh nghịch ngày ngày ở bên tiên nhân, hiếu kỳ hơn người cũng là lẽ thường; lục lọi túi hành lý của lão một chút thì có gì lạ đâu.
Tiếc thay, lão vào núi báu mà về tay không. Nếu khi ấy cầu tiên nhân chỉ dạy đạo trường sinh, chẳng phải tốt hơn việc cầm ngọc bài đi xông xáo mù quáng gấp nghìn lần sao?
Lão tháo ngọc bài đeo trên cổ xuống, cười khổ một tiếng. Nếu Vân Diệp không phải đệ tử của tiên nhân, ngọc bài này đã bị hắn lấy đi từ lâu; hắn vốn chẳng coi trọng nó. Thật nực cười, lão còn giấu giếm đủ đường, dù đối mặt với cảnh tượng tựa giấc mộng hôm ấy cũng không hé nửa lời. Không biết hôm đó lúc chữa bệnh cho lão, Vân Diệp đã khinh thường lão đến mức nào.
“Hòa thượng, chân chúng ta đều bị thương, đoạn đường còn lại chắc phải bò qua mới được. Nơi này nguy hiểm trùng trùng, không nên ở lâu. Phấn chấn lên, bây giờ hai ta phải liều mạng rồi.”
Hạ Thiên Thương từ từ tỉnh lại, thấy khối đá lớn chắn lối đi, rồi quay sang nhìn Cầu Nhiêm Khách đang ngơ ngác ngước lên trần. Y biết Cầu Nhiêm Khách đã kéo mình khỏi bàn chông sắt, trong lòng không khỏi dâng lên một dòng nước ấm. Chuyến này coi như bỏ qua, nhiều lắm lần sau gặp lão làm chuyện xấu rồi bắt cũng chưa muộn. Thấy hòa thượng dường như chìm đắm trong cơn mơ hồ, không sao thoát ra được, y vội gọi lão tỉnh lại. Cứ mơ màng mãi, máu sẽ chảy cạn mất.
Hai người ngồi đối diện nhau, giúp nhau băng bó hai bàn chân, nhìn nhau một cái rồi mỗi người bò men một bên quả cầu đá đang chặn ngang lối. Trên mặt đất lưu lại hai vệt máu đỏ thẫm…
Đinh Ngạn Bình vẫn ngoan cường sống sót. Lão biết tình trạng hiện giờ của mình rất tệ; chẳng biết trên lưng có bao nhiêu lỗ máu đang tuôn, chân trái vặn vẹo một cách kỳ dị, hai ngọn thiết mâu theo lão bao năm cũng cong queo chẳng ra hình dạng. Nhưng nếu hai ngọn thiết mâu ấy không làm quả cầu đá đổi hướng đôi chút, lúc này lão đã thành đống thịt nát rồi chăng?
Một quả cầu đá trật đường lăn, đập vào bức bình phong, phá ra một cái lỗ lớn trên tường. Vân Diệp thò đầu ra tò mò nhìn lão; thấy lão nhìn mình, hắn lại vội rụt đầu vào.
Vứt ngọn thiết mâu trong tay đi, Đinh Ngạn Bình bám vào những mũi sắt dính máu trên tường, đứng dậy. Không bắt được con chuột nhắt Vân Diệp này, băm hắn thành muôn mảnh, làm sao xả được mối hận trong lòng lão?
Thấy Đinh Ngạn Bình nhảy cà nhắc như xác sống tiến lại, tim Vân Diệp đập thình thịch. Lão già kia đã thành ra thế này mà vẫn không buông tha mình à? Đúng là bám riết không thôi!
Nhìn đám kiến dưới chân đang không ngừng rung râu, Vân Diệp đoán chúng đã ngửi thấy mùi máu. Với chúng, đó là sức cám dỗ không thể cưỡng lại. Cảm thấy thức ăn có vẻ nhiều, chúng chạm râu vào nhau; chẳng mấy chốc, một số chui xuống dưới gốc cây, những con khác bắt đầu rung râu tìm xem thức ăn ở đâu.
Vân Diệp dứt khoát mở cửa lớn của bức bình phong, đứng ngay cửa chờ Đinh Ngạn Bình đến. Dù sao mình cũng là một trang nam nhi đường đường, sao có thể bị một lão già gần chết dọa cho khiếp vía.
Ngay sau đó, hắn liền biết đây là quyết định ngu xuẩn đến mức nào. Đinh Ngạn Bình còn chưa tới, phi hoàng thạch đã bay tới trước, mang theo tiếng xé gió chói tai, nện trúng hai đầu gối Vân Diệp. Nếu không mặc giáp, hắn còn ngờ đầu gối mình đã bị đánh nát.
Hắn ngã phịch xuống đất. Hai chân từ đầu gối trở xuống dường như mất hết cảm giác. Vân Diệp kinh hãi: tên khốn già này đúng là không phải người! Giờ mà còn sức ném phi hoàng thạch, phen này mình gặp họa rồi.
May mà Đinh Ngạn Bình nhảy rất chậm, cũng rất khó nhọc. Toàn thân lão đầy vết thương, chỉ cử động một chút đã đau muốn chết. Thấy phi hoàng thạch của mình có tác dụng, lão khàn giọng cười một tiếng rồi tiếp tục nhảy tới gần Vân Diệp. Lão đã quyết định, bất kể có đòi được ngọc bài hay không, cũng phải xé Vân Diệp thành từng mảnh.
Không còn cách nào, Vân Diệp đành kéo lê đôi chân mất cảm giác bò về phía rừng. Càng cách xa lão già kia càng an toàn. Chẳng biết ý tưởng của ai mà lại xây ở đây lắm bậc thềm đến thế; mỗi lần bò lên một bậc, đầu gối lại va vào bậc, đau buốt tận tim.
Bò chưa được mười mét, Đinh Ngạn Bình đã xuất hiện ở cửa. Lão chẳng buồn để ý bắp chân vặn vẹo, da thịt lật ngược, cứ mặc cho máu nhỏ xuống bậc thềm. Lão nở nụ cười dữ tợn, nhảy từng bước áp sát Vân Diệp. Tiếc là phi hoàng thạch hết mất rồi, nếu không lão đã đánh gãy nốt hai cánh tay Vân Diệp, khiến con chuột nhắt đáng ghét này hoàn toàn hết đường chạy trốn.
Vừa rồi không nhặt sẵn vài viên đá dự phòng quả là sơ suất. Giờ mỗi lần cử động đều vô cùng khó nhọc. Tuy chỉ cách nhau vài bước, Đinh Ngạn Bình vẫn từ bỏ ý định ấy, chậm rãi tiến lại gần Vân Diệp, từng chút một ngắm nhìn vẻ kinh hoàng trên mặt hắn. Đó là niềm vui lớn nhất lão có lúc này.
PS: “Thiếu gia, kiếm của người.” Niếp Niếp nói.
“Thiên hạ đã chẳng còn kiếm, lấy đâu ra kiếm.” Hoa Phi Tuyết bình thản nói, đối mặt với địch thủ từ bốn phương tám hướng.
Hắn chính là thanh kiếm chưa ra khỏi vỏ đứng giữa trời đất!
Sách mới của bạn đọc: Cửu Thiên Ngự Kiếm Lục, tác giả Lạc Hoa Phi Yên, mã sách 2737972.