Dắt Vân Bảo Bảo đi dạo khắp Trường An một vòng, đến cả Thái tử phi cũng đã biết trưởng nam đích tôn nhà họ Vân. Vân Bảo Bảo kiêu căng, ngồi trong xe ngựa, mình đeo đầy châu ngọc, nghịch ngợm những món đồ thu được.
Lão Ngưu định cúng bái tổ tiên xong sẽ đến Ngọc Sơn ở. Vân Diệp rất tự hào về tài thuyết khách của mình. Một ông già mà ngày nào cũng chẳng nghĩ cách kéo Lý Nhị ra khỏi vũng lầy Cao Câu Ly, cứ ôn chuyện xưa mãi thì còn ra thể thống gì? Đằng nào Lý Nhị cũng sẽ thất bại ba lần, chẳng kém Dương Quảng là bao. Cứu được lần nào thì cứu, giảm được vài binh sĩ tử trận cũng tốt.
Thế đạo loạn thật rồi, sao cứ ai cầm cây đao cùn là lại muốn giết người cướp của? Còn chưa tới trang viên nhà họ Vân đã nghe tiếng binh khí va chạm. Thế này thì còn ra thể thống gì! Đây là địa bàn nhà họ Vân. Muốn giết người thì sang chỗ Lý Nhị mà giết, chẳng ai quản đâu; đừng có giết người trên đất nhà ta.
Lưu Tiến Bảo hét lớn rồi xông thẳng vào đám người đang đánh nhau. Toàn thân mặc giáp, hắn mạnh hơn hẳn những người khác. Vừa chen vào giữa vòng vây, đã nghe một giọng sang sảng vọng tới: “Huynh đệ Lưu, là Vân hầu sai ngươi đến tiếp ứng ta sao?”
Lưu Tiến Bảo sững người, nhìn kỹ hồi lâu mới nhận ra gã hán tử đứng trước mặt lại là Hi Đồng. Dưới sự uy hiếp của những chiếc nỏ mạnh trong tay đám hộ vệ nhà họ Vân, mặt ai nấy đều lộ vẻ không cam lòng.
Dặn nhũ mẫu chăm sóc con cho tốt, lúc này Vân Diệp mới xuống xe ngựa. Nhìn Hi Đồng trước mặt mình, người đầy máu me, chàng chẳng biết nói gì. Gã hán tử đầy nghĩa khí này hẳn đã nghe tin ở Hà Bắc rằng ngọc bội của Vân Diệp bị cướp mất, nên một lòng muốn cướp lại cho chàng.
Hi Đồng cười chất phác, móc miếng ngọc bội dính đầy máu trong ngực áo ra, nắm sợi dây đưa cho Vân Diệp. Đám hán tử vây quanh đồng loạt thở dài. Ngọc bài đã về tay nhà họ Vân, người khác muốn có được nó thì khó hơn lên trời. Nhà họ Vân không phải quý tộc bình thường, mà là võ tướng nắm binh quyền; đắc tội với nhà họ Vân thì hậu quả cực kỳ đáng sợ. Ngay cả hai người ăn mặc như hoạn quan đứng bên đường cũng lộ vẻ buồn bã.
Vân Diệp dang tay ôm Hi Đồng một cái, nhận ngọc bội từ tay hắn, cân thử trong tay rồi lớn tiếng nói: “Vì cái thứ đồ bỏ này mà suýt hại huynh đệ ta mất mạng. Cần gì phải giữ nó!”
Nói xong, chàng ném nó thật xa về phía rừng cây. Đám hán tử chẳng còn bận tâm xung quanh vẫn có nỏ mạnh chĩa vào, ào ào lao vào rừng, nằm rạp xuống đất tìm ngọc bội.
Sắc mặt Hi Đồng thoáng đổi, rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Vân Diệp nắm tay hắn đi tới xe ngựa, bảo nhũ mẫu bế Vân Bảo Bảo ra. Vân Bảo Bảo gan dạ lắm, thấy Hi Đồng toàn thân dính máu cũng không sợ, còn dang tay về phía Vân Diệp, miệng không ngừng gọi cha.
Vân Diệp đón con, tiện tay đặt vào lòng Hi Đồng rồi nói: “Đây mới là bảo bối nhà ta. Một miếng ngọc bội thì có đáng để huynh liều mạng không?”
Ban đầu Hi Đồng còn lo máu trên người mình làm bẩn áo Vân Bảo Bảo. Thấy Vân Diệp nói đầy hào khí, hắn cũng không khỏi bộc lộ khí phách ngày trước, dùng ngón tay thô ráp chọc chọc má phúng phính của Vân Bảo Bảo.
“Hi Đồng huynh, huynh nhìn đám người kia xem, có giống từng con chó không?” Vân Diệp chỉ những kẻ đang nằm rạp tìm ngọc bội, hỏi Hi Đồng. Trong lòng chàng lúc này rối bời, vừa cảm động vừa xót xa.
“Trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm. Ai là lợn chó, ai lại chẳng phải lợn chó? Chẳng phải ca ca ngươi vừa rồi cũng đang liều mạng đánh nhau sao? Mà còn là con chó dữ hung hăng nhất nữa.”
“Nếu thứ này không phải của nhà họ Vân, huynh có liều mạng bôn ba nghìn dặm với bọn họ không? Nếu chẳng liên quan đến nhà họ Vân, chắc huynh còn chẳng buồn nhìn nó. Trên đời này, ngoài tình nghĩa, còn gì khiến huynh không tiếc mạng nữa?”
“Đi thôi, đi thôi, chúng ta về nhà. Huynh tắm rửa cho sạch sẽ, tiểu đệ sẽ xuống bếp nấu cho huynh một nồi to thịt bò hầm khoai tây, thêm hai vò rượu. Huynh đệ ta không say không về. Sân đấu của đám chó săn này cứ để cho người khác vậy.”
Nói rồi, chàng xin hai con ngựa, cùng Hi Đồng đang bế Vân Bảo Bảo lên ngựa, dưới sự hộ tống của đám hộ vệ phóng nhanh về trang viên nhà họ Vân. Chàng chẳng buồn ngoái lại nhìn đám người phía sau.
Một người ăn mặc như hoạn quan bước ra từ sau cây, cầm miếng ngọc bội xoay qua xoay lại trong tay, lẩm bẩm: “Coi nhẹ vật, trọng người, quả đúng là phong thái của một vị hầu gia. Chỉ có điều dám bảo lão phu là chó, tiểu tử, đợi lão phu làm xong việc bệ hạ giao rồi sẽ tính sổ với ngươi.” Nghĩ đến chuyện mình đuổi từ Trường An đến Hà Bắc, rồi lại từ Hà Bắc về Trường An, lần nào cũng chậm một bước, lửa giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt. Hắn nhìn đám tráng hán đang vây tới, trao đổi ánh mắt với một hoạn quan khác, cười giận một tiếng rồi xông vào đám đông…
Nhà họ Vân náo nhiệt tưng bừng, khắp nơi giăng đèn kết hoa. Quản gia đang chỉ huy người gác cổng treo hai chiếc đèn lồng đỏ khổng lồ trước cửa. Trẻ con cầm bánh chạy khắp nơi; đám gia nhân ra ngoài mua sắm liên tục khiêng gà vịt cá thịt về nhà. Chủ bạ huyện Lam Điền ngồi đánh cờ với phòng thu chi ở tiền sảnh, vì lo dịp Tết nhà họ Vân sẽ có quá nhiều trâu chết bệnh.
Tân Nguyệt mỉm cười chào Hi Đồng. Na Nhật Mộ cũng bế con gái ra gặp hắn. Hi Đồng lúng túng, hai tay cứ xoa vào nhau; hắn không mang quà ra mắt, trong lòng rất bất an.
“Thúc thúc vì nhà họ Hàn mà bôn ba chinh chiến nghìn dặm, ấy đã là ân đức lớn lao vô cùng. Sao chúng con còn dám nhận thêm quà của thúc thúc? Xin thúc thúc tẩy trần trước, sau đó phu quân thiếp sẽ cùng thúc thúc uống rượu. Người xưa gặp lại, nên uống với nhau thêm vài chén mới phải.”
Hi Đồng cười gật đầu. Từ hoàn cảnh chiến đấu gian khổ, khốc liệt bỗng bước vào chốn giàu sang, hắn có phần ngơ ngác. Tay vẫn nắm thanh hoành đao, hắn phải lấy hết quyết tâm mới buông nó xuống.
Tắm rửa xong, được thầy thuốc nhà họ Vân băng bó vết thương và thay một chiếc áo gấm, hắn mới tới đình nhỏ. Vừa lúc ấy, Vân Diệp bưng một chiếc chậu lớn đi tới, phía sau là mấy gia nhân: một người cầm lò than nhỏ, một người ôm hai vò rượu, mấy người còn lại bưng mâm gỗ đầy hoa quả và rau tươi. Những ngày tháng phiêu bạt chiến đấu đã khiến hắn gần như kiệt sức. Giờ thấy món ngon, hắn làm sao nhịn nổi, nhưng nhìn đám gia nhân đứng bên cạnh, hắn lại ngại thất lễ.
Vân Diệp đặt chậu đồng lên lò than nhỏ, rồi bảo gia nhân lui xuống. Chàng tự tay đập bỏ lớp bùn niêm phong trên vò rượu, đưa Hi Đồng một vò, còn mình giữ một vò. Hi Đồng cố ý ghé lại xem con số trên vò rượu của Vân Diệp, lúc này mới yên tâm ngồi xuống. Thấy Vân Diệp chỉ vào mình cười lớn, hắn cũng bật cười theo. Đúng là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.
Thịt bò nạc mỡ đan xen ngon vô cùng. Hai người không hẹn mà cùng cởi giày, co chân ngồi xổm trên ghế, ra sức vớt thức ăn trong chậu đồng lớn. Ai còn bụng dạ nào nói chuyện; có chào hỏi cũng chỉ ú ớ. Rượu ba mươi độ uống từng ngụm lớn là vừa nhất. Mỗi người ôm một vò cỡ bằng đầu người, nhấp một ngụm rượu rồi ăn một miếng thật to, chẳng mấy chốc đã mồ hôi nhễ nhại.
Vân Diệp sáng tạo cho thêm rất nhiều ớt vào món thịt bò hầm khoai tây. Vị thơm bùi, mềm nhừ lại thêm chút cay nồng. Cả hai đều thích kiểu này nên ăn uống vô cùng khoan khoái.
Đến khi chậu đã vét sạch đáy, Vân Diệp không chịu nổi nữa, nằm bẹp trên ghế rên hừ hừ. Hi Đồng thì vẫn ăn nhanh như cũ, cái miệng rộng như hang không đáy; thịt bò khoai tây, thậm chí cả nước thịt, ném vào miệng là biến mất tăm.
Đến khi miếng khoai tây cuối cùng trong chậu cũng vào bụng, Hi Đồng mới ợ một cái, lười nhác dựa vào ghế xỉa răng. Xỉa xong, hắn uống một ngụm rượu thật lớn, nuốt cả sợi thịt vừa lấy ra rồi mới hỏi Vân Diệp: “Sao ta cứ cảm thấy miếng ngọc bội kia có chỗ nào đó không giống miếng ta đưa đệ nhỉ?”
“Dĩ nhiên là không giống. Miếng ngọc bội kia là ngọc cổ cùng thời đại mà đệ tự tìm được, rồi làm giả theo mẫu. Đệ còn sửa cả hoa văn trên đó. Nếu giống hệt mới là chuyện lạ.”
Hi Đồng cười ha hả, chỉ vào Vân Diệp: “Đệ đúng là xấu tính thật. Ném ra một khúc xương thịt để đám người hau háu nhòm ngó đệ lao vào tranh cướp, còn mình nấp phía sau xem chó dữ cắn nhau. Cao tay, đúng là cao tay!”
“Tiểu đệ trước giờ vẫn cho rằng động não tốt hơn tốn sức. Việc gì giải quyết được bằng đầu óc thì chúng ta đừng động võ. Đánh nhau vừa đẫm máu, khó coi, lại dễ khiến nhà mình kết thù, nên làm thế này kín đáo hơn.”
“Kín đáo cái nỗi gì, người chết còn nhiều hơn! Đệ có biết riêng đám sơn tặc ta giết đã hơn ba mươi tên rồi không, chưa kể những kẻ muốn giết ta. Sao người đời này vẫn điên rồ thế? Cướp được ngọc bội thì có ích gì, chẳng phải rồi cũng đi nộp mạng sao?”
Trong lúc hai huynh đệ Vân Diệp và Hi Đồng đang ăn uống, hai hoạn quan kia đã vào hoàng cung. Cả hai không quỳ lạy Lý Nhị; trong số những người ở Đại Đường không phải hành lễ quỳ lạy, tuyệt đối không có hoạn quan.
Lý Nhị lặng lẽ nghe hoạn quan kể xong đầu đuôi sự việc, rồi cầm miếng ngọc bội trong hộp lên xem. Ngài vung tay ném nó ra ngoài cửa sổ, sau đó cười bảo viên hoạn quan đang ngơ ngác lui xuống.
Trưởng Tôn từ phía sau bước ra, ngạc nhiên hỏi: “Nhị lang, chẳng phải chàng vẫn luôn muốn xem miếng ngọc bội này sao? Sao lại ném đi? Chàng không muốn xem nữa à? Chàng đã thôi lòng cầu tiên vấn đạo rồi sao? Đó quả là phúc của thần dân Đại Đường.”
Lý Nhị nhăn mũi, nói với Trưởng Tôn: “Tên tiểu vương bát đản Vân Diệp này đang dắt mũi đám người trong thiên hạ muốn trường sinh bất lão, nhân tiện xem thử rốt cuộc có những ai hứng thú với Bạch Ngọc Kinh. Lần này trẫm sơ ý rơi vào bẫy của thằng nhóc đó, thật tức chết đi được! Miếng ngọc bội kia nhất định là giả.”
“Không thể nào. Thiếp đã thấy miếng ngọc bội rồi, đúng là hình dáng ấy, hoa văn trên đó cũng giống. Vân Diệp không lừa thiếp. Miếng thiếp thấy năm xưa nhất định là thật.”
Trưởng Tôn quả quyết bảo đảm với Lý Nhị.
“Năm xưa nàng, Thừa Càn và Thanh Tước, cả ba người đều thấy đồ thật. Trẫm tuy không nhìn ra sơ hở, nhưng dám chắc miếng ngọc bội này là giả. Coi nhẹ vật, trọng người ư? Thằng nhóc đó xứng sao? Nàng tưởng tượng nổi một kẻ vì tiền bạc mà dám lập khế ước với trẫm lại có tấm lòng như thế à? Thằng nhóc đó xưa nay phân định rất rõ ràng giữa của quốc gia, của trẫm và của hắn. Hễ là của hắn thì dù chỉ một sợi lông, nàng cũng đừng hòng lấy không được, trừ phi hắn tự nguyện.”
“Cho nên, Quan Âm Tỳ à, miếng ngọc bội này nhất định là giả. Trẫm dám chắc ngọc bội thật vẫn còn trong tay hắn, rất có thể được giấu trong mê trận của thư viện. Thằng nhóc đó đâu có dại mà để thứ tai họa ấy trong nhà.” (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật tốt hơn, nhanh hơn!)