Mây đen vần vũ trên thành Trường An, người đi đường bước chân vội vã, ngay cả đám tôi tớ áo xanh đội mũ nhỏ cũng hạ giọng đi ba phần. Long uy của Lý Nhị phủ trùm thành phố rộng lớn này, khiến chẳng ai còn vui nổi.
Dân chúng tầng lớp thấp nhất trái lại bình thản nhất. Dẫu cũng hơi căng thẳng, họ tuyệt nhiên không có cảm giác đại họa sắp ập xuống như các nhà quyền quý. Ở Trường An, họ đã chứng kiến quá nhiều lần quyền lực đổi thay, thịnh suy vinh nhục. Sáng hôm sau thức dậy, phát hiện hoàng đế đổi người, họ cũng chẳng mấy ngạc nhiên; chuyện tiền công thay đổi còn khiến họ quan tâm hơn biến động triều đình.
Vân Diệp lười biếng nằm dài trong phòng, Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ ra sức xoa bóp cho hắn. Hơn một tháng sống ngoài trời khiến bờ vai và lưng trắng trẻo của hắn thêm vài đường nét cơ bắp. Hai người phụ nữ chẳng buồn để ý những tiếng rên quái dị của Vân Diệp; thế nào cũng được, chỉ cần người đàn ông này trở về là tốt rồi.
Hắn đặt tay lên cặp mông đầy đặn của Tân Nguyệt, bóp một cái, liền bị nàng đánh vào tay. Na Nhật Mộ trông thấy động tác lén lút ấy, bèn thấy phu quân đáng thương quá, liền kéo tay hắn đặt lên mông mình, còn cười khúc khích với Tân Nguyệt…
Chuyện xảy ra trong núi Tần Lĩnh không thể giấu được người đời. Chùa Kim Các có ba mươi bảy tăng nhân tử vong, quán Vân Đài có mười bốn đạo sĩ chết. Câu trả lời của quan phủ là đang truy tra hung thủ.
Có điều, nghe nói những cao thủ phá án lão luyện nhất của Hình bộ đều bị điều đi xa tới Diên Châu để điều tra vụ hổ dữ ăn thịt người. Nhiệm vụ điều tra cái chết của người xuất gia được giao cho một bộ đầu mới nhậm chức. Nghe nói đó cũng là một kẻ dữ dằn, tên là Hạ Thiên Thương, sinh ra có đôi mắt âm dương: mắt trái nhìn dương, mắt phải nhìn âm. Vô số kẻ gian ác đã bị hắn đưa ra pháp trường.
Có tên hái hoa tặc lỡ tay hái nhầm một đóa hoa, bị hắn truy đuổi ba nghìn dặm, cuối cùng bị bắt ở đất Hà Đông. Đến khi áp giải về Trường An, tên hái hoa tặc ấy đã chẳng còn ra hình người: mất ba trong năm chi, mắt tai mũi chỉ còn lại mấy cái lỗ. Thế mà hắn vẫn rộng lượng thay tên hái hoa tặc cầu xin, xin quan phủ miễn án tử hình, đổi thành ngồi tù, lại còn không được ân xá.
Mỗi năm đến ngày giỗ cô bé nọ, Hạ Thiên Thương đều dùng xích sắt dắt tên hái hoa tặc mình trần đến viếng mộ cô bé. Lần nào hắn cũng nghênh ngang đi khắp phố, việc ấy đã kéo dài ba năm. Kết quả là hái hoa tặc tuyệt chủng trên đường phố Trường An.
Giờ đây, vị bộ đầu thiết huyết ấy đang đứng dưới mái hiên nhà họ Vân, đưa thiếp cầu kiến Vân hầu. Quản gia thấy mất mặt quá, hầu gia nào lại đi gặp bộ khoái? Ông ta tiện tay đặt thiếp ở phòng gác cổng, bảo hắn chờ, rồi sang sân bên cạnh tìm tiên sinh phòng kế toán uống rượu đánh cờ.
Hạ Thiên Thương biết mình sẽ bị đối xử thế nào nên chẳng sốt ruột, đứng sừng sững trước cổng nhà họ Vân như một cây thương, chờ Vân hầu triệu kiến. Từ sáng đến khi mặt trời lặn, cửa bên phủ Vân vẫn không mở; chỉ có đám tôi tớ, a hoàn ra ra vào vào qua cửa sau. Ai nấy đều coi hắn như không tồn tại. Có kẻ đi ngang còn liếc hắn đầy khinh miệt, thấy người này thật đáng ghét.
Khi tiếng trống giới nghiêm vang lên, Hạ Thiên Thương chắp tay hướng về cổng lớn rồi quay người rời đi. Đám tôi tớ nấp sau cửa nhìn hắn qua khe cửa, cười khúc khích, chế giễu tên tiểu lại không biết trời cao đất dày.
Sống ở Trường An thật phiền. Tiếng trống mở chợ chẳng cần biết ngươi có muốn hay không, cứ chui tọt vào tai. Vân Diệp đau khổ mở mắt, gỡ một cái chân khỏi eo mình, rồi nhấc một cánh tay khỏi cổ. Na Nhật Mộ ngủ chẳng yên chút nào. Tân Nguyệt nằm trần truồng bên trong cùng, đáng thương vô cùng, chẳng có chăn đắp, chỉ đành co ro thành một cục. Nói đến chuyện giành chăn trên đời này, Na Nhật Mộ tuyệt đối là cao thủ số một. Chăn của hắn ở dưới gầm giường, chăn của Tân Nguyệt nằm dưới thân nàng, còn chăn của Vân Diệp giờ hơn nửa cũng ở trên người nàng.
Vân Diệp gãi đầu, nhớ lúc đi ngủ cuối cùng đêm qua, Tân Nguyệt nằm ở giữa cơ mà. Sao chỗ giữa lại thành chỗ của Na Nhật Mộ rồi? Tân Nguyệt áp sát tường, một chân Na Nhật Mộ còn gác lên lưng nàng, nửa người hắn ở ngoài giường, trở mình một cái là rơi xuống ngay.
Hắn vội thu chân Na Nhật Mộ về, rồi đắp chăn cho Tân Nguyệt. Nếu đợi Tân Nguyệt tỉnh dậy, Na Nhật Mộ sẽ chẳng còn ngày lành.
Động tác đắp chăn hơi mạnh, Tân Nguyệt ngáp một cái rồi cũng tỉnh. Mở mắt thấy Vân Diệp đang đắp chăn cho mình, nàng cười gọi một tiếng: “Phu quân.”
“Trời còn sớm, ngủ thêm một lát đi. Đêm qua mệt quá rồi, ta đi dặn nhà bếp nấu ít cháo cho nàng.” Vân Diệp vuốt tóc Tân Nguyệt, dịu dàng an ủi. Tân Nguyệt rụt cổ cười khúc khích, có lẽ cũng nhớ ra chuyện hoang đường đêm qua, hơi ngượng ngùng.
Dùng cành liễu chọc răng xong, hắn nhai một miếng vỏ cam cho thơm miệng, rửa mặt sạch sẽ, lúc này mới phấn chấn chuẩn bị đón ngày mới. Vận động vừa phải quả nhiên có ích; đêm qua quậy đến canh ba mà hôm nay vẫn sung sức, khá lắm.
Hắn đuổi a hoàn mang cơm đi, tự bưng khay gỗ, định cùng vợ con có một bữa sáng lãng mạn trên giường. Vừa bước vào cửa, hắn đã biết ý định lãng mạn một phen của mình thuần túy chỉ là mơ tưởng. Tân Nguyệt đang cưỡi trên lưng Na Nhật Mộ, vung tay tát mông nàng ta. Na Nhật Mộ nghiến răng không kêu; tay Tân Nguyệt rất nặng, trên mông đã in dấu tay.
“Thôi nào, thôi nào, chẳng phải chỉ giành chăn của nàng thôi sao, cần gì cứ bắt nạt nàng ấy mãi.” Vân Diệp đau đầu đặt khay lên bàn, bế Tân Nguyệt khỏi người Na Nhật Mộ, nhặt chiếc áo ngực xanh lá dưới đất đưa cho nàng. Na Nhật Mộ thì mặt mày tủi thân, đòi Vân Diệp mặc quần áo cho mình.
Thấy Vân Diệp giúp Na Nhật Mộ mặc đồ, Tân Nguyệt nghiến răng nói: “Chàng cứ chiều nàng ta đi, giờ càng lúc càng chẳng còn quy củ. Đêm qua cứ lì trên giường không chịu đi, còn đạp thiếp suốt cả đêm. Nếu không phải nàng ta vừa giành chăn vừa đạp thiếp, thiếp còn chẳng biết, cứ tưởng đau lưng là bị nhiễm lạnh. Sáng sớm chàng còn đắp chăn cho thiếp để che đậy giúp nàng ta. Hừ, có ngày nàng ta sẽ trèo lên đầu chàng mà ngủ.”
“Vợ ta nằm trên đầu ta thì sao? Chỉ cần ta không kêu đau cổ, có gì mà ngại? Có bản lĩnh thì nàng cũng lên đi.”
Thấy Vân Diệp mắng Tân Nguyệt, Na Nhật Mộ thích chí lắm, tựa đầu vào lòng hắn làm nũng, còn duỗi chân dài về phía Tân Nguyệt, nghịch ngợm ngón chân. Thế là xong đời, Tân Nguyệt túm lấy cái chân dài ấy, véo mông Na Nhật Mộ mấy cái thật mạnh.
Mặc quần áo thôi mà mất cả nửa canh giờ. Rõ ràng lần nào Na Nhật Mộ cũng chịu thiệt, vậy mà nàng cứ khơi Tân Nguyệt nổi nóng; bị đánh rồi vẫn vui vẻ như thế, thật chẳng hiểu nổi tâm tư phụ nữ. Chỉ có điều bữa sáng đã nguội hết cả.
Tân Nguyệt gọi a hoàn mang thức ăn nóng khác tới. Vân Diệp không bao giờ ăn đồ hâm nóng, vợ chồng sống với nhau nhiều năm đã quá rõ. Danh xưng đại thiếu gia nhà họ Vân giờ đã thuộc về Vân Bảo Bảo. Đứa trẻ hai tuổi vừa mới biết đi, hễ vào đại sảnh là ngơ ngác chắp tay hành lễ với cha mẹ. Nhìn nó ôm tay trước ngực, mông chổng lên, Vân Diệp xót con vô cùng, bèn bế vào lòng, lấy một cái bánh bao nhân thịt định đút cho con. Tân Nguyệt bực mình gạt tay chồng ra: “Con còn nhỏ, ăn những thứ ấy không được.”
“Nói bậy. Lúc ta hai tuổi, sư phụ đã lấy xương thịt cho ta gặm rồi. Dẫu chẳng có thịt, gặm xương cũng là để luyện răng. Nhà ai con hai tuổi rồi còn bú sữa? Từ nay không được thế nữa.”
Lời vừa thốt ra, nhũ mẫu theo Vân Bảo Bảo suốt hai năm lập tức nước mắt tuôn như mưa. Thật ra đến giờ Vân Diệp vẫn chưa hiểu vì sao phụ nữ thời này lại cho con bú suốt hai ba năm. Con mình năm xưa chỉ bú sữa một năm. Lên hai tuổi là rau xanh, cơm, cá thịt đầy bàn đã bắt đầu cho ăn. Vân Bảo Bảo giờ vẫn còn bú sữa, kỳ quặc hết sức.
Nể tình nhũ mẫu, Vân Diệp nói: “Hàn gia, bà đừng buồn. Đứa bé chỉ không bú sữa nữa thôi. Phu nhân đã cho nó bú gần một năm, bà cũng cho nó bú một năm. Phu nhân là mẹ nó, đó là việc nên làm; nhưng ân tình của bà, nhà họ Vân sẽ không quên. Nếu bà muốn, cứ tiếp tục chăm sóc đứa bé lớn lên. Chỉ là không cần cho bú nữa. Từ nay thời gian bú sữa của con cháu nhà họ Vân không được quá một năm rưỡi. Mọc răng rồi thì phải ăn cơm.”
Vì Vân Diệp nói chuyện này ngay trong đại sảnh, Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ dù không muốn đến đâu cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý, sau này sẽ nghiêm túc làm theo. Đó là uy thế do quyền lực gia chủ quyết định.
Vân Bảo Bảo có lẽ cũng không thích bú sữa nữa. Thứ ấy chẳng có mùi vị gì, sao ngon bằng bánh bao nhân thịt. Dẫu chỉ ăn vỏ bánh, nó vẫn nhai ngon lành, mắt cứ liếc trộm cháo kê trong bát cha.
Cô nhóc còn nhỏ, Vân Diệp bế một lát đã phải thay hai bộ quần áo. Dẫu Vân Diệp chẳng để tâm, Tân Nguyệt tuyệt đối không cho phép hầu gia nồng nặc mùi nước tiểu xuất hiện trên phố Trường An.
Ăn xong, Vân Diệp đọc sách trong sân. Thư viện gửi tới cuốn Khảo chứng văn tự của tiên sinh Nguyên Chương. Mục đích của cuốn sách này là bác bỏ truyền thuyết Thương Hiệt tạo ra chữ viết. Ông cho rằng chữ viết hiện nay đều bắt nguồn từ đời sống; có lẽ Thương Hiệt đã chỉnh lý, gia công chúng, nhưng chữ viết chắc chắn xuất hiện trước thời đại của ông.
Ông đem chữ giáp cốt, kim văn, đại triện, tiểu triện, lệ thư cho đến đủ loại kiểu chữ hiện nay ra so sánh nghiên cứu, liệt kê từng chữ giống nhau, nhờ đó thấy rõ một mạch phát triển. Quả thật đáng nể, đúng là một cuốn sách hay.
Thư viện giờ thường xuyên có sách mới. Triệu Diên Lăng bỏ ra một khoản tiền, thuê rất nhiều người quan sát thiên tượng ở những địa điểm khác nhau nhưng cùng một thời điểm. Ông phát hiện thiên tượng nhìn thấy ở Lĩnh Nam khác với ở Bắc Hải, thế là cũng hào phóng in cho mình một cuốn Luận về thiên tượng. Đây là cuốn sách ngoài ông ra chẳng ai hiểu nổi; Vân Diệp cũng không hiểu. Triệu Diên Lăng nói có lẽ Lư Thọ, Lư Tử An, người từng tranh luận với ông về Cam Thạch Tinh Kinh, sẽ hiểu. Đáng tiếc một cao nhân như thế lại bị Vân Diệp chọc tức đến thổ huyết mà chết, thật đáng tiếc, thế gian lại thiếu đi một tri âm.
Gấp sách lại, hắn cầm cuốn sách gõ gõ lên đầu, nhìn chồng sách cao ngất trên bàn, trong lòng đầy vẻ đắc ý. Đều là thành quả gần đây của thư viện. Vân Diệp yêu cầu tác phẩm của thư viện không cần trau chuốt ngôn từ đến mức tối đa, cũng chẳng cần tiết kiệm công sức in ấn để khoe khoang học vấn. Điều quan trọng nhất là phải trình bày sự việc cho rõ ràng. Tuyệt đối không được có kiểu giới thiệu ngớ ngẩn như “gỗ khối, xe liền, xe quay thành”. Ai mẹ nó có thể từ bảy chữ ấy mà biết xe kéo sợi được chế tạo thế nào?
Giờ ngay cả thông cáo của thư viện cũng được in ra. Còn dùng thứ ngôn ngữ như thế thì đúng là sỉ nhục người đọc. Tiên sinh Lý Cương và tiên sinh Nguyên Chương cũng rất tán thành, cho rằng viết sách là để người ta đọc; muốn truyền bá kiến thức mình biết thì viết mù mờ như mây như sương, ai hiểu nổi? Viết càng thẳng thắn, độc giả càng đông, kiến thức được truyền bá rộng rãi chẳng phải tốt sao? (Còn tiếp. Xin tìm trên Phiêu Thiên Văn Học, truyện cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)