Máu chảy vào trong giày khiến bước chân hơi trơn trượt. Mỗi lần Đinh Ngạn Bình nhảy một bước, ông lại để lại một dấu chân máu. Ông không ngoái đầu nhìn lại, nên cũng chẳng biết dấu chân mình đã phủ đầy kiến…
Vân Diệp không bò nữa, lật người nhìn Đinh Ngạn Bình. Chàng thấy mấy con kiến đã bò lên chân ông, còn rất nhiều con khác xếp hàng chờ ông đặt chân xuống, để chúng tiếp tục bò lên.
“Sao thế, thằng nhãi con, chịu nhận mệnh rồi à? Sao không bò tiếp đi? Mau bò đi, lúc lão phu đuổi kịp ngươi, ta sẽ xé thịt ngươi từng miếng một.”
Vân Diệp gối tay sau đầu, nói với Đinh Ngạn Bình: “Lão Đinh, ông đang yên đang lành hưởng thụ mỹ nhân trên đảo, chạy về Trung Nguyên làm gì? Giờ bỏ mạng ở đây, có oan không chứ?”
“Để tìm Bạch Ngọc Kinh, nhóc con, ngươi nói có đáng không? Điền Tương Tử từng mời ta đến vùng cực Bắc tìm Bạch Ngọc Kinh. Khi ấy ái thiếp của ta sắp lâm bồn, ta không yên lòng nên đã không đi. Giờ ta cảm thấy sức lực chẳng còn được như trước nữa. Vì ái thiếp và đứa con thơ, ngươi nói xem ta có nên sống thêm vài năm không?”
Đinh Ngạn Bình vẫn không ngừng áp sát Vân Diệp. Lão cho rằng những lời Vân Diệp nói chỉ là để câu giờ, chờ đồng bọn chạy tới cứu viện. Bao năm bôn tẩu giang hồ, lão đã gặp quá nhiều trò này rồi.
“Điền Tương Tử chết rồi. Hơn hai trăm người cùng đi chỉ có một người sống sót trở về. Ông ta trông thấy ánh ráng ngũ sắc nhưng không tìm được lối vào, tức chết tại chỗ. Ông chắc mình vào được chứ?”
“Lão phu là Đinh Ngạn Bình, đâu phải tên thư sinh trói gà không chặt Điền Tương Tử. Hắn không vào được thì cớ gì lão phu cũng không vào được?” Đinh Ngạn Bình càng lúc càng áp sát. Hàm răng nhuốm máu khiến lão trông càng thêm điên cuồng.
Vân Diệp thở dài, không nói nữa. Vì sao người càng thông minh lại càng tự tin đến thế? Chẳng biết sự tự tin ấy từ đâu mà ra. Ai cũng cho rằng mình giỏi hơn người khác, nhưng chẳng hiểu rốt cuộc mình hơn ở chỗ nào. Cả cái chân duy nhất của lão đã bị kiến bu kín, chúng đang phun axit, vậy mà lão còn tìm mình gây chuyện làm gì?
Đinh Ngạn Bình bỗng cảm thấy chân mình như bốc cháy, cơn đau dường như phát ra từ linh hồn. Cúi đầu nhìn, lão lập tức kinh hãi, vội đưa hai tay đập phủi lũ kiến trên chân. Nào ngờ càng đập phủi, kiến bò lên càng nhiều. Chẳng mấy chốc, cả hai tay lão cũng phủ đầy thứ kiến đỏ sẫm gần như đen ấy.
Lão kinh ngạc liếc nhìn Vân Diệp đang nằm trên đất, khắp người không có lấy một con kiến, rồi nói: “Ngươi thật độc ác.” Dứt lời, lão lao bổ nhào tới, định đè lên người Vân Diệp, muốn cùng hắn đồng quy vu tận.
Đã liệu trước lão sẽ giở trò này, Vân Diệp lăn mấy vòng sang bên, tựa vào gốc cây, nhìn Đinh Ngạn Bình đang lăn lộn ngay cạnh mình. Kiến lớn là loài vật rất có trật tự, cắn người cũng không cắn bừa bãi mà cắn rất ngăn nắp. Giờ đang là cuối thu, tích trữ lương thực mới là việc quan trọng nhất, bởi vậy khi thấy từng con kiến vác miếng thịt máu nhỏ bằng hạt gạo, nối hàng chui vào hang, Vân Diệp không khỏi cảm thán: chẳng có con nào ăn vụng cả.
Lũ kiến bám chặt trên tay chân Đinh Ngạn Bình, không ngừng xẻo thịt. Dù Đinh Ngạn Bình liên tục đập phủi, chúng vẫn làm việc hiệu quả như thường. Chẳng mấy chốc, Vân Diệp đã nhìn thấy những đốt xương ngón chân trắng phau của lão.
Cầu Nhiêm Khách hận không thể móc mắt mình ra, Hạ Thiên Thương cũng run lên bần bật. Bọn họ chưa từng nghĩ trên đời lại có cách chết tàn khốc đến thế; những sinh vật nhỏ bé ngày thường bị mình giẫm chết vô số, vậy mà giờ đây khiến người ta kinh hãi đến vậy.
Hai người nằm sấp dưới đất, cằm gác lên ngưỡng cửa cổng bình phong. Nghĩ đến giờ mình tuyệt đối không chạy nhanh bằng lũ kiến, mặt họ tái mét. Cầu Nhiêm Khách hối hận vô cùng: mình đã chịu thiệt rồi, cớ sao không tránh xa tên này ra, còn tự đưa mình đến tận cửa làm gì nữa?
Hạ Thiên Thương lại khâm phục sự sáng suốt của hoàng đế trong việc nhìn người. Trước kia, lão cứ tưởng Vân Diệp được ở địa vị cao hoàn toàn là nhờ may mắn, nên chẳng coi hắn ra gì. Giờ xem ra, bệ hạ đã sớm biết Vân Diệp là một cao thủ cơ quan tài hoa xuất chúng; người ở địa vị cao, ai nấy đều chẳng phải hạng bất tài. Lão không khỏi kính phục khôn xiết các vị công khanh trên triều.
Điều khiến Cầu Nhiêm Khách sợ hãi không phải là cảnh đàn kiến đang xé xác Đinh Ngạn Bình, mà là đôi mắt đầy vẻ hứng thú của Vân Diệp. Hắn còn cầm một que nhỏ, gạt những mẩu thịt vụn Đinh Ngạn Bình tự móc ra bỏ vào đàn kiến. Cảnh ấy khiến ông lạnh buốt từ gan bàn chân lên tận đỉnh đầu. Thấy Vân Diệp cười với hai người mình, Cầu Nhiêm Khách và Hạ Thiên Thương đều bất giác rùng mình.
“Hầu gia Vân, ngài không thể tự ý hành hình. Lão già này dù phạm tội tày trời, ngài cũng không được tự tiện giết hắn, chỉ có thể để quốc pháp trừng trị đích đáng. Hầu gia Vân, ngài là trọng thần triều đình, xin đừng biết luật mà vẫn phạm luật.”
“Ta đâu có giết hắn. Là đàn kiến muốn giết hắn. Hắn đã dám giết gia tướng, người hầu nhà ta thì phải chuẩn bị tinh thần như thế chứ. Mạng người nhà họ Vân xưa nay vẫn đáng giá lắm. Hạ Thiên Thương, ông im miệng cho ta, ở đây chưa đến lượt ông lên tiếng.”
“Vân hầu, hạ quan chức nhỏ vị thấp, đương nhiên chẳng đáng là gì. Nhưng ngài cũng coi thường kim tì lệnh tiễn của bệ hạ sao?” Thấy Hạ Thiên Thương móc từ trong ngực ra một mũi lệnh tiễn màu vàng, Cầu Nhiêm Khách ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là bộ khoái à? Bộ khoái giết người?”
Hạ Thiên Thương chẳng buồn để ý Cầu Nhiêm Khách lải nhải, chỉ trông mong nhìn Vân Diệp. Ông hy vọng tất cả mọi người, kể cả các nhà công huân, đều tuân thủ 《Đường luật sớ nghị》 do chính tay ông soạn định. Để giữ gìn uy quyền của bộ luật này, ông chẳng tiếc đánh đổi cả tính mạng.
Vân Diệp nhìn Hạ Thiên Thương một lúc, thấy ông không hề có ý lùi bước, bèn gật đầu. Chính chàng cũng thật sự không thể nhìn cảnh kiến ăn thịt người thêm nữa.
Lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ nhỏ, chàng đổ một giọt chất lỏng óng ánh vào giữa đàn kiến. Quả nhiên rất hiệu nghiệm, đám kiến lớn lập tức tản ra, không cắn xé da thịt Đinh Ngạn Bình nữa. Ngay cả những mẩu máu thịt vương vãi trên mặt đất chúng cũng bỏ mặc, nhốn nháo chui xuống dưới rễ cây, không chịu bò ra nữa.
Nhìn chiếc lọ nhỏ, Vân Diệp thật sự khâm phục Lý Thái. Hắn nghĩ ra cách chiết lấy thứ dịch tiết này từ kiến chúa thế nào vậy? Làm đến mức ấy mà vẫn chưa khiến kiến chúa chết, về rồi phải hỏi cho rõ mới được.
Vết thương của Đinh Ngạn Bình vô cùng gọn ghẽ. Trên một bàn chân chỉ còn trơ lại bộ xương trắng hếu; hai bàn tay cũng bị cắn đến mức xương lộ ra khắp nơi. Kỳ lạ nhất là chẳng có lấy một giọt máu chảy ra.
Cầu Nhiêm Khách và Hạ Thiên Thương trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mặt, chẳng nói một lời. Vân Diệp biết axit kiến đang phát huy tác dụng. Những khối máu thịt trông đỏ au kia giờ thực ra đều đã chết, mạch máu sớm bị axit kiến thiêu cháy, đóng kín. Trước kia, Tôn Tư Mạc từng định dùng axit kiến chữa thương, nhưng chẳng ai chịu nổi cơn đau ấy. Ông nhỏ một giọt lên người mình, đau đến mức nước mắt giàn giụa, đành phải từ bỏ ý định đầy cám dỗ đó.
Đinh Ngạn Bình vậy mà đang cười. Vân Diệp không thể không khâm phục lão; lão quả thực là một hán tử cứng cỏi. Vừa rồi bị đàn kiến cắn xé, lão chỉ gầm lên giận dữ, không hề van xin lấy một câu.
“Thằng nhãi ranh, ông đây coi như trúng gian kế của ngươi rồi. Sao không gọi lũ kiến ra cho ông đây một phen thống khoái? Nửa sống nửa chết thế này là sao? Nếu ngươi không giết được ông đây, đợi ông đây hồi sức rồi sẽ giết ngươi. Người nhà ngươi, ông đây giết còn ít quá, cứ nghĩ để dành chút đức cho con cháu. Giá mà ra tay sớm thì đâu đến nông nỗi này.”
“Ta rất muốn giết ngươi, thật đấy. Nhưng ở kia có một bộ khoái không cho ta giết. Nếu không, nhìn ngươi biến thành bộ xương trắng, ta sẽ vui lắm. Có lẽ ngươi thấy buồn cười, nhưng bộ khoái ấy đã nói với ta về quốc pháp. Vốn dĩ ta có thể mặc kệ, nhưng nghĩ lại, lời hắn nói rất có lý. 《Đường luật sớ nghị》 được đặt ra cho mỗi người, kể cả ta. Vân gia đã là thế gia cùng đất nước hưng vong, thì càng phải tuân thủ luật pháp trước tiên, như vậy mới có thể giữ mãi phú quý.”
Cho nên, khích tướng với ta vô ích. Nếu muốn báo thù, chẳng phải ngươi có vợ con sao? Cứ tìm họ mà trút giận.
“Ngươi dám? Nhà ta ở trên đảo ngoài biển, ai mà biết được? Ngay cả tên nghiệt đồ Đan Ưng kia cũng chẳng biết. Nhóc con, ngươi định tìm vợ con ta ở đâu? Muốn báo thù thì mau giết ông đây đi.”
“Không biết tên ngu ngốc như ngươi sống đến giờ bằng cách nào. Chất độc bôi trên đá Phi Hoàng của ngươi là nọc rắn hổ mang chúa; loài rắn ấy chẳng lẽ có khắp thiên hạ? Chẳng phải chỉ có trên mấy hòn đảo đặc biệt kia thôi sao, tìm khó lắm à? Dưới trướng lão tử, thủy quân Lĩnh Nam có không dưới tám trăm chiến thuyền, lẽ nào lại không tìm được sào huyệt của ngươi?”
Lúc này Đinh Ngạn Bình mới nhận ra nhà mình dường như chẳng an toàn như ông tưởng. Ông khàn giọng nói: “Đừng làm hại vợ con ta. Lão phu mặc ngươi xử trí, dù có xuống âm tào địa phủ cũng tuyệt không oán trách một lời.”
Vân Diệp vừa định lên tiếng thì nghe Hạ Thiên Thương chậm rãi nói: “Vân hầu, trong Đường luật sớ nghị đâu có điều luật nào nói một người phạm tội thì cả nhà phải chịu tội liên đới.”
“Mẹ kiếp, ngươi đứng về phe nào vậy? Lão già khốn kiếp này định cướp đồ của ta, còn làm bị thương gia tướng và gia nhân nhà ta. Ngươi không bênh ta thì thôi, sao cứ giúp lão già khốn kiếp ấy nói chuyện thế?” Vân Diệp tức giận vô cùng.
“Hầu gia, ngài cũng đâu muốn trong luật pháp có điều khoản liên lụy cả nhà, phải không?” Hạ Thiên Thương nhìn Vân Diệp, thành khẩn nói chậm rãi.
Vân Diệp ngẩn người, gật đầu, nói với Hạ Thiên Thương: “Ngươi nói không sai, ta cũng chẳng muốn sau này chỉ mình ta phạm lỗi mà cả nhà phải chịu liên lụy. Được, được, ta không truy sát người nhà lão ta. Chẳng lẽ lão tử đi ve vãn vợ lão ta cũng phạm pháp sao?”
Hạ Thiên Thương, Cầu Nhiêm Khách và Đinh Ngạn Bình cùng kinh ngạc nhìn Vân Diệp. Họ không hiểu “ve vãn” là gì.
“Xin hỏi hầu gia, ‘ve vãn vợ lão ta’ là gì ạ?” Hạ Thiên Thương dè dặt hỏi Vân Diệp, cứ cảm thấy lúc này Vân hầu đang trong trạng thái nổi điên, không thể chọc vào.
“Vợ lão rùa già năm nay mới hai mươi tuổi, lão tử năm nay cũng hai mươi. Nếu ngồi thuyền lớn mà chẳng may cập bờ trên hòn đảo nhà lão ta, đã đến địa phận người ta thì thân là quý tộc, ta cũng nên đến thăm chủ nhà một chuyến. Lão tử đâu có xấu trai, lại là Hầu gia Đại Đường, trong nhà tiền của vô số; tặng chủ nhà chút quà cáp thì có gì không phải.”
Vợ lão kiểu gì cũng phải ra mặt tiếp khách. Chỉ cần lão tử ăn nói, cử chỉ nhã nhặn một chút, tiêu xài rộng rãi một chút, đám gia nhân, thị nữ cư xử đúng mực một chút, thế nào cũng để lại ấn tượng tốt trong lòng mụ ta,
Lạ mặt một lần, hai lần vẫn còn xa lạ, đến lần thứ ba thì coi như quen biết, sau bốn lần biết đâu lại thành chỗ thân tình qua lại giữa hai nhà, đến lần thứ năm thì hề hề hề…
Đinh Ngạn Bình hét lớn một tiếng, lăn nhào tới cắn chặt áo giáp của Vân Diệp, nhất quyết không buông, như thể muốn cắn chết tươi hắn; những miếng giáp cũng kêu ken két.
Cầu Nhiêm Khách xoay người định bò ngược trở lại. Hạ Thiên Thương kéo ông lại, nói: “Ông ngốc à, quay về đó tìm chết sao?”
“Lão tử thà bị phanh thây còn hơn ở cùng thằng nhóc này. Mẹ nó, đến vợ người ta mà hắn cũng nhòm ngó. Kẻ ác thế này lão tử không dây vào nổi, tránh xa một chút thì hơn.” (Còn tiếp.)