Khi tư tưởng của một người bắt đầu lệch khỏi cả xã hội, phiền phức sẽ kéo đến liên tiếp. Người tụt hậu so với xã hội thường bị coi là kẻ ngốc; còn người đi trước xã hội, chúng ta thường gọi họ là thánh nhân, hoặc kẻ điên.
Vân Diệp tự biết mình không có tư cách để mọi người xem là thánh nhân. Tất nhiên, bị người ta coi là kẻ điên cũng chẳng vui vẻ gì, cho nên những năm qua y luôn cố mở rộng vòng tư tưởng của mình. Chỉ khi trí tuệ của đông đảo mọi người đều vượt xa những người khác, thì giữa họ có thêm một kẻ khác thường như y cũng chẳng còn lạ lẫm.
Việc y thích làm nhất là châm một mồi lửa rồi quay đầu bỏ chạy, sau đó lẩn vào đám đông cùng mọi người bàn luận đám cháy lớn đến đâu, có khi còn bàn cả cách dập lửa. Kẻ phơi mình giữa thanh thiên bạch nhật, ngạo nghễ tuyên bố chính mình phóng hỏa, thường chẳng có kết cục tốt đẹp. Chẳng hạn như Thương Ưởng, như Triều Thác: một người bị ngũ mã phanh thây, một người bị chém ngang lưng, cả nhà cũng bị vạ lây. Người phóng hỏa cuối cùng được chết tự nhiên hình như chỉ có Vương An Thạch; đương nhiên, Trương Cư Chính cũng vậy, chỉ có điều sau khi ông mất, cả nhà lớn bé đều gặp họa, ngay cả mẹ già cũng bị chết đói.
Vì thế, Vân Diệp quyết tâm chỉ phóng hỏa, mặc kệ kết quả. Xem ra hiệu quả mấy năm qua khá tốt. Người Đại Đường tiếp thu và dung hợp giỏi đến kinh người: ta thích âm nhạc Quy Tư, ta thích ca múa sa mạc. Chỉ cần là thứ tốt, người Đại Đường đều thích; thay lớp vỏ ngoài rồi thì thành của mình. Ai dám nói không phải, đều bị Lý Nhị chém đầu.
Vân Diệp thích thời đại bá khí tuyệt luân này, nên y hoan nghênh sự cai trị của Lý Nhị. Thuận theo cũng được, nịnh nọt cũng chẳng sao, đó đều là lòng kính trọng của y dành cho một kẻ mạnh. Không phải ai cũng hợp làm kẻ mạnh; bản thân Vân Diệp tuyệt đối không làm nổi. Kiếp trước, y ngưỡng mộ nhất là con ông cháu cha, nhưng cha mất sớm, chẳng thể biến ước mơ ấy thành hiện thực. Đến Đại Đường, chẳng hiểu sao y lại thành đời đầu làm quan; y chỉ mong gia tộc truyền nối dài lâu, chẳng hề bận tâm rằng một nghìn năm trăm năm sau, chủ nhân mảnh đất này vẫn mang họ Lý.
Từ nhỏ đến lớn, y chưa bao giờ hiểu chính trị là gì. Y chỉ thấy người trên lễ đài thay hết lớp này đến lớp khác, ngây ngô cho rằng chính trị là việc chuyển giao quyền lực. Còn chuyển giao thế nào thì y hoàn toàn chẳng biết, chỉ nhìn những gương mặt tươi cười trên đài rồi ngây thơ nghĩ rằng ai nấy đều vui vẻ.
Hạ Thiên Thương giờ rảnh rỗi là thích đến nhà họ Vân xin chén trà uống. Dù Vân Diệp đã biếu hắn đủ trà uống cả năm, hắn vẫn không đổi thói quen ấy. Có vẻ từ sau lần gặp nạn trước, hắn đã tự nhận mình là bạn của Vân Diệp. Mỗi lần xin trà, hắn cũng chẳng bao giờ đến tay không, lần nào cũng mang chút quà vặt: hoặc một gói bánh chẳng đáng tiền, hoặc con thỏ rừng vừa bị vặn gãy cổ. Vân Diệp cho rằng đây là thói quen tốt, cần phải phát huy. Chẳng như Cầu Nhiêm Khách, lần nào đến nhà cũng ồn ào đòi uống rượu; uống xong lại nói những lời chẳng đâu vào đâu, cuối cùng luôn phải nhờ xe ngựa nhà họ Vân đưa về phủ Lý Tĩnh.
“Chuyện quân bài lần trước Vân hầu nói, tại hạ về suy ngẫm rất lâu, nhận ra quả thật có lý. Khởi đầu của sự việc thường là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng để che đậy chúng, chúng ta lại buộc phải làm những chuyện lớn hơn để thu hút sự chú ý của người khác. Vấn đề là những chuyện nhỏ ấy vẫn luôn tồn tại, đến lúc nào đó cũng có khi không che giấu nổi. Vì vậy, giết người, phạm tội cứ nối tiếp nhau xảy ra. Không biết Vân hầu có kế sách nào để giải quyết những mầm mống nhỏ ấy ngay từ đầu không?”
“Không thể nào. Tô vẽ thái bình, che đậy sai lầm là bản tính của chúng ta. Cứ nghĩ chuyện nhỏ rồi sẽ được che lấp, ai ngờ lần nào cũng thất bại. Người càng thông minh lại càng muốn đi đường tắt, hết lần này đến lần khác phô bày sự ngu xuẩn của mình cho ông trời thấy. Đó là lý do chúng ta được gọi là con người, cũng là lý do chúng ta phải bái tổ tiên, Phật tổ hoặc thần linh.”
“Được ngài chỉ bảo, tại hạ đã hiểu. Chỉ có điều, đến giờ đã có hơn năm mươi người mất mạng vì ngọc bội của ngài. Không biết Vân hầu nghĩ thế nào?” Hạ Thiên Thương chắp tay thỉnh giáo.
“Bọn trộm cắp muốn trộm đồ thì ai ngăn nổi? Chuyện này phải trách ngươi, người bộ khoái giữ gìn trị an địa phương. Không xử lý vụ việc ngay từ đầu, ấy là thất trách của ngươi.”
Nói xong, hai người nhìn nhau cười lớn. Hạ Thiên Thương cười nói: “Sao hạ quan cứ có cảm giác Vân hầu đang xem trò cười vậy? Từ lúc nhà ngài cuống quýt đến khi tìm lại được Đơn Ưng, gia đình ngài lập tức trở lại cuộc sống yên ả như chẳng có chuyện gì. Ai cũng phải khen Vân hầu có phong thái cao nhân, không để ngoại vật làm vướng bận. Có lẽ hạ quan nghĩ nhiều rồi.”
“Ngươi không nghĩ nhiều đâu, nhìn rất chuẩn. Ta đang xem trò khỉ đây. Nhà các huân quý khắp Trường An đều diễn cho ta xem, sao ta lại không xem? Ngọc bội ở trong tay ta lâu nhất, nhưng ta vẫn chưa khám phá được trí tuệ ẩn trong nó. Có lẽ người khác có cách. Không giải được bí ẩn bên trong, với ta miếng ngọc ấy chỉ là một tấm thẻ ngọc. Nhà ta tuy là nhà nhỏ cửa hẹp, nhưng một miếng ngọc bội thì thật chẳng đáng để bận tâm. Vì vậy ta cứ ngồi trên thành lầu ngắm cảnh. Người không ham muốn thì lòng tự cứng cỏi. Ta chẳng mong trường sinh bất lão, chỉ mong đời này trôi qua thoải mái là được. Giấc mộng trường sinh cứ để người khác theo đuổi.”
Hạ Thiên Thương nghiêm túc gật đầu, giơ ngón cái khen tấm lòng rộng rãi của Vân Diệp. Cầu Nhiêm Khách bên cạnh khẽ bĩu môi. Chính mình vừa giao cho Vân Diệp một mặt ngọc bài khác, chẳng thấy y thản nhiên từ chối danh lợi gì cả.
“Đinh Ngạn Bình quả thật lợi hại, nhưng mất một chân khiến võ nghệ giảm sút rất nhiều. Bị hơn trăm cao thủ vây đuổi chặn đường, vậy mà ông ta vẫn mang được ngọc bội đến Hà Bắc. Ngài biết ông ta chết thế nào không?” Hạ Thiên Thương cố ý hạ giọng, làm ra vẻ bí hiểm hỏi Vân Diệp.
“Còn chết thế nào nữa? Tàn nhẫn nhất chẳng qua là bị phanh thây vạn đoạn, còn có thể thế nào?” Vân Diệp biết Đinh Ngạn Bình chắc chắn sẽ chết. Ngay từ khoảnh khắc lấy được ngọc bội, ông ta đã định sẵn cái chết, vì vậy Vân Diệp chẳng buồn hỏi han.
“Lúc sắp chết, Đinh Ngạn Bình cố nuốt ngọc bội vào bụng. Miếng ngọc to bằng nửa bàn tay, chẳng biết ông ta nuốt xuống kiểu gì. Nhưng nuốt rồi thì sao? Người ta vẫn mổ bụng, lấy ngọc bội trong dạ dày ra. Thi thể ông ta bị bỏ lại nơi hoang sơn dã lĩnh cho mãnh thú ăn. Thật đáng thương cho một đời hào hùng, chỉ vì phút tham lam mà cuối cùng chẳng có nơi chôn thân. Giờ miếng ngọc bội ấy lại rơi vào tay một toán mã tặc ở Hà Bắc. Theo tại hạ, ngày tàn của toán mã tặc này sắp đến rồi.”
Hạ Thiên Thương tựa lưng vào ghế, uống ngụm trà, ăn miếng bánh ngọt, khoan khoái rên lên một tiếng rồi nói với Vân Diệp: “Món bánh này chưa từng thấy bao giờ. Không biết Vân hầu có thể ban cho một ít để tại hạ mang về cho mẹ già và con nhỏ nếm thử không?”
“Không biết xấu hổ! Ngươi lấy ba lần rồi, giờ còn hỏi. Ta nói không cho, ngươi sẽ không lấy chắc? Lần nào cũng vin cớ mẹ già con nhỏ, thật khiến người ta coi thường.”
Hạ Thiên Thương điềm nhiên cẩn thận cho bánh ngọt trên bàn vào hộp đựng thức ăn mình mang theo, rồi trút cả đĩa kẹo sữa đặc chế Lan Lăng vào đó, sau cùng mới đậy nắp lại. Hắn nói với Vân Diệp: “Hạ quan xưa nay không có thói quen lấy đồ của người khác, vì sợ một ngày nào đó họ nhờ vả thì khó lòng từ chối. Riêng nhà ngài thì khác, dù ta lấy nhiều đến đâu cũng chẳng sao; đến lúc cần từ chối, ta vẫn cứ từ chối, không phải áy náy. Mẹ ta tỳ vị không tốt, mỗi bữa ăn chẳng được bao nhiêu, chỉ hợp khẩu vị với loại bánh này. Ngài nói xem, sao ta lại không lấy?”
“Ồ? Nếu bá mẫu sức khỏe không tốt thì đương nhiên phải lấy thêm. Số này nguội cả rồi, ta bảo nhà bếp làm thêm mẻ mới. Sức khỏe người già cần được bồi bổ chu đáo.”
Nghe Vân Diệp nhắc đến mẹ mình, Hạ Thiên Thương đứng dậy, kính cẩn cảm tạ. Sau đó hắn nói với Cầu Nhiêm Khách đang cúi đầu uống rượu: “Hòa thượng, nghe nói ông biết tiếng ngoại bang, có phải không?”
Cầu Nhiêm Khách khà khà cười, lầm bầm mấy câu quái gở không ai hiểu nổi, rồi tự mình cười vang, trông có vẻ đắc ý.
“Lão này đang chửi ngươi đấy.” Vân Diệp nằm sấp trên bàn nói với Hạ Thiên Thương.
“Sao ngài biết? Chẳng lẽ ngài cũng hiểu thứ tiếng ấy?” Hạ Thiên Thương rất ngạc nhiên.
“Ta không hiểu. Nhưng hồi ở cùng sư phụ, có mấy tên người ngoại bang rất đáng ghét, ta bèn dùng tiếng Đại Đường chửi chúng, còn vừa cười vừa chửi. Vẻ mặt cũng giống hòa thượng này lắm.”
Hạ Thiên Thương lắc đầu nói: “Bị ông ấy chửi đôi câu không sao, chỉ cần ông ấy thật sự hiểu là được. Bái Hỏa giáo thì thôi, những người này cũng là tín đồ sùng đạo. Ma Ni giáo lại khác, đám người ấy lúc nào cũng muốn phá vỡ trật tự cũ, lập nên trật tự mới. Cứ thế này, sớm muộn cũng bất lợi cho sự ổn định của Đại Đường, nên phải diệt trừ từ trong trứng nước. Lời ta vừa hỏi ngài chính là ý đó. Ta cầm lệnh tiễn của bệ hạ, sao có thể dung thứ cho bọn bạo đồ hoành hành làm bậy trong nước?”
Với người tận tụy với chức trách mà vẫn biết ứng biến như Hạ Thiên Thương, Vân Diệp rất tán thưởng. Y giơ ngón cái khen một tiếng, rồi cùng hắn nhìn hòa thượng đang say đến mắt lờ đờ.
“Chẳng phải chỉ đi giết người thôi sao? Lão tử sợ gì chứ? Đi ngay đây. Bài thơ hôm nọ thằng nhóc Vân đọc cũng khá lắm: Sớm ra cửa tây đi, chiều xách đầu người về. Câu thơ hay hơn thơ của đám hủ nho kia nhiều. Nào, đi giết cho đã!”
Cầu Nhiêm Khách ở lại Trường An, có chí mà khó thi thố; làm việc gì cũng bó tay bó chân, chỉ sợ gây phiền phức cho Lý Tĩnh. Qua những ngày vừa rồi, ông hiểu rất rõ cảnh ngộ của Lý Tĩnh. Ông muốn ra đi, nhưng Lý Tĩnh khó khăn lắm mới được gặp lại ông, sống chết cũng không đồng ý. Lúc này Hồng Phất lại đang phát bệnh, ông đành ở lại Trường An, ngày ngày đến nhà họ Vân tìm một trận say. Đúng như hổ dữ nằm nơi gò hoang, giờ nghe Hạ Thiên Thương mời cùng đi giết người, sao ông có thể không nhận lời.
Tiễn hai người đi giết người về rồi, Vân Diệp trở lại hậu viện, thấy Hi Ba Đế Á đang ngồi dưới mái hiên uống trà với Tân Nguyệt. Hi Ba Đế Á cực kỳ thích thứ đồ uống này, nhất là loại trà Vân Diệp cho thêm ***; chẳng biết nàng đã moi được bao nhiêu từ chỗ Tân Nguyệt.
Thấy Vân Diệp đi tới, nàng giơ chén trà lên xem như chào hỏi. Hôm nay nàng được Tân Nguyệt mời cùng đến Trường An xem vở kịch mới nhất, giờ chỉ đang giết thời gian nhàn nhã buổi trưa.
Chẳng rảnh để ý người đàn bà này, Vân Diệp liếc nhìn lầu thêu của Đại Nha, quyết định đi dạy dỗ Đơn Ưng một trận. Tên khốn này đã chui trong lầu thêu của Đại Nha suốt ba ngày không ra. (Còn tiếp.)