Đã nhìn thấu đủ chuyện nhân tình thế thái, Vân Diệp cũng bắt đầu tự kiểm điểm. Bạch Ngọc Kinh đã hoàn toàn biến thành một mớ phiền phức; hết nhân vật này đến nhân vật khác tìm tới gây chuyện, toàn là những kẻ khó đối phó. Ông văn, võ tướng đều kéo đến. Đinh Ngạn Bình nằm liệt giường, sống dở chết dở đến nước này mà vẫn chưa chịu bỏ ý định với miếng ngọc bài.
Hết lần này đến lần khác, lão ép Đan Ưng đi trộm ngọc bài. Vân Diệp chẳng hiểu nổi người Đường nghĩ gì: đã ra tay giết đồ đệ của mình, sao còn có thể mặt dày sai khiến hết lần này đến lần khác? Đan Ưng kiêu ngạo là thế mà cũng chẳng từ chối. Mấy lần cậu ta đến trước mặt Vân Diệp, ấp a ấp úng như muốn nói rồi lại ngại, lần nào cũng nói được nửa chừng thì đỏ mặt bỏ đi.
Lúc rời đi, Cầu Nhiêm Khách lại đưa cho Vân Diệp một miếng ngọc bài. Hai miếng ngọc này nhìn qua đã biết được cắt từ cùng một khối ngọc; nếu đặt cạnh nhau, hoa văn trên đó còn nối liền được.
Vân Diệp đã đem ra phơi dưới nắng, chẳng có gì lạ; đặt dưới ánh trăng cũng thử rồi, vẫn im lìm. Ngay cả dùng ánh sáng mạnh chiếu vào cũng chẳng có tác dụng gì. Ngọc bài vẫn chỉ là ngọc bài, không có gì đặc biệt.
Vân Diệp chợt nhớ tới miếng ngọc bài mình làm giả hồi năm kia, không biết bây giờ ra sao. Khi ấy rảnh rỗi không có việc gì làm, anh nhớ đến mấy thủ pháp làm giả đồ cổ ở hậu thế nên làm thử một phen. Chẳng biết giờ nó thế nào rồi.
Dưới gốc mẫu đơn trong vườn, Vân Diệp lấy khăn tay bịt mũi, đào mãi mới lên được một bộ xương dê. Anh lục lọi hồi lâu trong bộ xương mới tìm thấy miếng ngọc bị đất bọc kín. Cất ngọc đi rồi, anh lại lấp bộ xương xuống. Đừng thấy mẫu đơn nở rực rỡ mà lầm, thật ra thứ này là một loài hoa ăn thịt. Nhà ai có dê chết, bò chết, chó chết hay người chết, cứ đem chôn dưới gốc nó, năm sau cây mẫu đơn ấy nhất định sẽ nở rất sum suê.
Hồi ngắm mẫu đơn trong hoàng cung, Vân Diệp đã buột miệng nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi, khiến Trưởng Tôn nổi trận lôi đình, đuổi anh ra khỏi cung, còn cấm anh bén mảng đến chỗ trồng mẫu đơn. Nếu phạm lệnh, anh sẽ lập tức bị chặt thành từng mảnh làm phân bón.
Chẳng qua chỉ hỏi một câu: hoa nở rực rỡ thế này, hẳn là đã ăn nhiều thịt người lắm nhỉ? Nghe thế nào cũng là khen mẫu đơn đẹp rực rỡ, Trưởng Tôn cần gì phải nổi giận đến vậy? Ngoài chuyện chột dạ vì có tật giật mình, chẳng còn lời giải thích nào khác.
Về thư phòng, đóng cửa lại, Vân Diệp trốn một mình bên trong rửa miếng ngọc bội. Vốn nó đã là ngọc cổ, chỉ được khắc lại vài nét mà thôi, chẳng khác ngọc bội ban đầu bao nhiêu. Hình dáng, chất ngọc, đường nét chạm khắc đều không có sơ hở; chỉ có hoa văn trên đó là Vân Diệp sửa đôi chút, chẳng hại gì đến tổng thể. Chẳng hạn, thêm hai nét vào chỗ trống, bớt vài nét ở nơi đường nét dày đặc, như vậy bố cục mới có chỗ thưa chỗ dày, hợp với thẩm mỹ của anh.
Miếng ngọc bội cứ phảng phất mùi tanh hôi. Hồi Ly Thạch cữu phụ khắc xong mang tới, nó đâu có mùi này. Nhưng vừa nghĩ đến chuyện miếng ngọc nằm trong bụng con dê chết suốt hai năm, Vân Diệp cũng thấy bình thường. Nhà họ Vân có long diên hương đã pha chế sẵn, anh xin Thành Tâm một lọ, bỏ ngọc bội vào trong, không tin mùi hương nồng nặc ấy lại không át nổi chút mùi hôi trên ngọc bài.
Ba ngày sau, Vân Diệp lấy ngọc bài ra. Quả nhiên nó thơm nức. Anh còn bảo con chó mũi thính của Thành Tâm ngửi thử; nó cũng chẳng phát hiện trên ngọc bội có mùi lạ nào, chỉ liên tục xuýt xoa tiếc rẻ lọ long diên hương trị giá ngàn vàng kia.
Hai miếng ngọc bội đã chẳng có gì đáng chú ý thì Vân Diệp cũng không buồn bận tâm nữa. Anh đào một cái hố cạnh tổ kiến trong thư viện, chôn chiếc hộp đựng ngọc vào đó. Anh chẳng nghĩ ra được ai có thể đào chiếc hộp lên. Còn Lý Thái, sau khi nghịch hai miếng ngọc bài suốt hai ngày, cuối cùng kết luận chúng chỉ là hai miếng ngọc bình thường. Hễ đã mất hứng với thứ gì, cậu ta sẽ chẳng bao giờ liếc nhìn nó thêm lần nữa.
Đại lễ của Lý Nhị cuối cùng cũng kết thúc. Suốt hai tháng trời, ngay cả kỳ thi lớn vốn phải tổ chức vào mùa thu cũng bị trì hoãn. Ông không đủ khả năng cân bằng giữa thư viện và các sĩ tử khác, đành phải cắn răng dời kỳ thi sang năm sau. Ông đã bắt đầu cân nhắc đề nghị ba năm tổ chức một kỳ thi lớn mà Vân Diệp từng nêu.
Miếng ngọc bội treo ở đầu giường của Vân Diệp cuối cùng cũng biến mất, khiến anh vô cùng vui mừng. Không cần nói cũng biết, Đinh Ngạn Bình cũng biến mất; người mất tích cùng lúc chắc chắn còn có Đan Ưng. Cậu nhóc coi tình nghĩa còn quý hơn mạng sống ấy rốt cuộc không chịu nổi sự bám riết của Đinh Ngạn Bình, đã giúp sư phụ trộm ngọc bội đi.
Ngoài nhà tuyết đang rơi, kết quả của một đêm gió bấc. Trong thời tiết thế này, Đan Ưng dẫn theo một người què chỉ còn một chân thì chẳng thể đi xa được. Cứ chờ thêm chút nữa, để họ chạy xa hơn. Vân Diệp cảm thấy mình đúng là người rất trọng tình nghĩa.
Vân Bảo Bảo kéo cha đòi ra bãi tuyết lăn lộn. Vừa nãy thằng bé đã làm thế, bị mẹ quất cho hai roi vào mông. Vân Bảo Bảo mới hai tuổi rưỡi đã biết rõ trong nhà này ai mới là người có tiếng nói. Chỉ cần cha dẫn mình đi, dù có chọc thủng trời cũng chẳng ai buồn quản.
Trận tuyết đầu mùa ở Quan Trung lúc nào cũng đáng ghét. Tuyết rơi xuống đất là tan thành nước, chẳng mấy chốc trộn với bùn đất thành một đống lầy lội. Con trai đã thích giẫm bùn thì làm cha có lý do gì không giẫm cùng? Tuyết đọng trên tường bao quanh vườn dày một lớp. Mỗi người một nắm tuyết, hai cha con đuổi theo Lưu Tiến Bảo ném tới tấp, vui không gì bằng.
“Hầu gia, Đan Ưng đã biến mất từ tối qua. Tiểu nhân đi xem rồi, Đinh Ngạn Bình cũng không còn ở đó. Có phải Đan Ưng cứu lão ta đi rồi không? Xin ngài đừng trách Đan Ưng, cậu ta chỉ quá trọng tình nghĩa thôi.”
“Ngươi định nói rằng Đan Ưng đã dẫn sư phụ bỏ trốn, nhà ta nên giả vờ như không biết chứ gì? Ngươi có biết cậu ta còn trộm đi miếng ngọc bội quý nhất nhà ta không? Miếng ngọc bội Hy Đồng tặng ta ấy.”
Mặt Lưu Tiến Bảo lập tức đỏ bừng. Đan Ưng dẫn sư phụ bỏ trốn, hắn thấy cũng không có gì đáng trách; nhưng cuỗm đi món đồ đáng giá nhất nhà thì không thể tha thứ được.
Vân Diệp tiếp tục dắt con giẫm qua giẫm lại trong đống bùn. Tiền viện đã ồn ào tiếng người gọi ngựa hí. Đội ngựa chạy đi báo quan phóng đi trước; Lưu Tiến Bảo võ trang đầy đủ, dẫn theo hơn bốn mươi gia tướng cùng năm sáu con chó săn, phi nước đại dọc đường lớn. Muốn đi đường vòng xa, Đan Ưng nhất định phải có xe ngựa.
Phong tỏa khu vực trong phạm vi mười dặm quanh trang viên nhà họ Vân mà chẳng có tin tức gì; Đan Ưng đã chạy khỏi phạm vi ấy từ lâu. Lưu Tiến Bảo định khoanh thêm một vòng năm mươi dặm, bị lão Trang vỗ một cái vào đầu. Ai dám khoanh cả Trường An vào đó chứ?
Nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng. Lão Lại và những người trong doanh thủy quân cũng nhận được thủ lệnh của Vân Diệp. Anh có quyền điều động đội thân vệ ba trăm người. Khi khắp nơi đều có võ sĩ mặc giáp đi tìm Đan Ưng và Đinh Ngạn Bình, cả Trường An đồn đoán không biết nhà họ Vân bị kẻ trộm nào cuỗm mất thứ gì mà truy lùng ráo riết đến thế.
Bang thuyền ở phía đông thành đã nhận được thư tay của Vân Diệp, yêu cầu họ chú ý nghiêm ngặt một người bị mất một bàn chân. Hễ ai như vậy muốn đi thuyền thì phải để nhà họ Vân nhận mặt. Với vị thủ lĩnh trên sông mới của Vân Diệp, bang thuyền lập tức vận hành hiệu quả.
Đám bang phái nhỏ cùng lũ du thủ du thực ở Trường An nghe tin nhà họ Vân treo thưởng một ngàn quan, cũng lập tức hành động ráo riết. Kỹ viện, khách điếm, không nơi nào bị bỏ sót.
Nhà họ Trình, nhà họ Ngưu, nhà họ Tần và nhà họ Uất Trì nhận được tin liền cho gia tướng trong nhà tham gia truy bắt. Hạ Thiên Thương nghe tin, với tư cách người nắm Kim Bài Lệnh Tiễn, cũng lập tức cho dán hình vẽ truy nã khắp các cửa ải ở Quan Trung.
Sau khi nổi giận ở tiền viện, Vân Diệp quay về hậu viện. Anh đang định điều chỉnh nét mặt thì trông thấy Đại Nha quỳ thẳng lưng trên nền bùn, khóc như con mèo mướp. Mắt con bé vốn đã kém, khóc thế này sẽ khóc mù mất.
Vân Diệp kẹp ngang người Đại Nha dưới cánh tay, đặt con bé lên ghế rồi nói: “Ta đang truy bắt Đinh Ngạn Bình, lão già ấy, chuyện này không liên quan đến Đan Ưng. Chỉ cần tìm lại ngọc bội là được, chuyện khác có thể bỏ qua. Chuyện đàn ông, muội lo làm gì? Về ngủ một giấc cho ngon, tỉnh dậy là mọi chuyện sẽ ổn.”
Đại Nha cúi đầu, lấy trong ngực áo ra một lá thư đưa cho anh trai, đầu càng cúi thấp hơn.
Vân Diệp cố nén cười, đọc hết thư tuyệt mệnh của Đan Ưng. Cậu viết rằng mình được sư phụ nuôi lớn từ nhỏ. Bây giờ sư phụ muốn giết mình, nhưng cậu không thể quên ơn dưỡng dục, nhất định phải giúp sư phụ lần này. Chỉ cần đưa sư phụ đến nơi an toàn, cậu sẽ tự quay về, lấy cái chết tạ tội.
“Ừm, cũng được đấy, ít ra ta không nuôi ra một kẻ vong ơn bội nghĩa. Trọng tình nghĩa là tốt, nhưng lấy bảo vật nhà ta đi thì quá đáng rồi. Ta có thể không truy cứu cậu ta, nhưng nhất định phải tìm lại miếng ngọc bội.”
Đại Nha tháo một bọc nhỏ trên lưng, cẩn thận đẩy về phía anh trai. Vân Diệp mở ra xem, nhất thời dở khóc dở cười: bên trong toàn là trang sức anh tặng Đại Nha suốt những năm qua, cùng những món của bà nội, Tân Nguyệt, Na Nhật Mộ, cô cô và thím tặng con bé. Nó định thay Đan Ưng trả nợ đây mà.
“Lý lẽ gì vậy? Mấy món này cũng là của nhà ta, muội lấy đồ nhà mình đi trả nợ thay tên phá gia chi tử kia à? Cầm về đi. Đây là của hồi môn của muội, cất kỹ vào.”
Thấy anh trai không nhận, Đại Nha lập tức òa khóc, ôm lấy chân Vân Diệp cầu xin anh tha cho Đan Ưng. Suốt những năm qua, trong mắt con bé, anh trai là người không gì không làm được, trên đời chẳng có chuyện gì làm khó được anh. Anh đã định bắt Đan Ưng thì chắc chắn sẽ bắt được. Vừa nãy con bé còn thấy rất nhiều binh sĩ được phái đi, ai nấy đều dữ tợn. Lỡ xảy ra chuyện gì, Đan Ưng sẽ mất mạng mất.
“Phu quân, nếu chỉ là một món bảo vật thì chàng cứ đồng ý với Đại Nha đi. Nhà ta đâu có thiếu bảo vật; thêm một món hay bớt một món cũng chẳng sao. Cứ xem như của hồi môn cho Đại Nha vậy.”
Tân Nguyệt không nỡ nhìn nữa, bèn nhẹ nhàng cầu tình thay Đại Nha.
“Nếu chỉ là một món đồ chơi, ta bận tâm làm gì? Trên ngọc bội có ghi lại lộ tuyến và hình vẽ của Bạch Ngọc Kinh. Một khi chuyện này truyền ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu người mất mạng, nên nhất định phải tìm lại.”
Nghe chồng nói vậy, Tân Nguyệt lập tức im bặt. Nàng vẫn biết chuyện Bạch Ngọc Kinh; những việc liên quan trong đó quá nhiều, tuyệt đối không đơn giản chỉ là một miếng ngọc bội.
“Đại Nha, muội cứ yên tâm. Anh nhất định sẽ đưa Đan Ưng trở về nguyên vẹn, nhưng ngọc bội thì phải tìm lại.”
Nghe anh trai hứa, Đại Nha mới yên lòng. Con bé biết nếu chỉ là bảo vật gì đó thì anh trai chẳng bận tâm. Anh thương nó đến vậy, đâu đời nào tiếc của. Nó không khỏi thầm trách Đan Ưng: lấy thứ khác không được sao? Cứ nhất định phải lấy miếng ngọc bội chết tiệt ấy. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)