Ánh lửa bập bùng nhuộm đỏ gương mặt mọi người. Một bầu rượu nhỏ chuyền tay quanh đám đông, người một ngụm, ta một ngụm, uống rất chừng mực. Chỉ đến tay gã đàn ông kia, hắn mới tu một ngụm thật lớn. Thấy hai chân hắn quấn kín băng vải, Lưu Tiến Bảo cũng chẳng buồn tính toán. Chuyến này ra ngoài, Hầu gia chỉ mang theo đúng một bầu rượu ấy.
“Tiểu đệ Uyên Cái Tô Văn, xin hỏi huynh đài xưng hô thế nào?”
Nghe tên hắn, Vân Diệp hơi sững lại. Trong đám quý tộc Cao Ly, chàng chỉ biết hai người: một là Vua Anh Lưu Cao Kiến Vũ, người còn lại chính là Uyên Cái Tô Văn. Hắn là anh hùng lừng danh trong lịch sử Cao Ly, hào kiệt cái thế đã liên tiếp ba lần đánh bại quân Đại Đường.
Anh hùng đúng là anh hùng. Một người có thể đẩy lui quân Đại Đường hùng mạnh đến ba lần, được gọi như vậy cũng chẳng quá lời. Còn chuyện hắn giết Cao Kiến Vũ, tàn sát Bình Nhưỡng thì chỉ là việc nhỏ, chẳng khác gì Lý Nhị giết anh em mình, không đáng nhắc tới.
Vừa nghe cái tên ấy, ánh mắt Vân Diệp lập tức lạnh buốt, gần như ngay khoảnh khắc đầu tiên đã muốn ra lệnh chém đầu hắn. Nhưng sau khi uống một ngụm rượu, chàng đổi ý. Hiện giờ Đại Đường chỉ đang thăm dò, răn đe Cao Ly; mục tiêu xuất binh kế tiếp chưa phải hắn mà là người Thổ Dục Hồn. Giữ một nhân vật như vậy ở Cao Ly hình như cũng chẳng có gì tai hại. Dĩ nhiên, tiền đề là phải báo cho Cao Kiến Vũ biết Uyên Cái Tô Văn đang định làm phản.
“Ta tên Vân Diệp, đến từ Trường An. Được gặp phu thê Uyên Cái huynh chuyến này cũng xem như không uổng công. Vừa rồi thấy đao pháp của Uyên Cái huynh nhanh như sấm chớp, tiểu đệ thật lòng ngưỡng mộ.”
“Vân huynh quá lời. Vị này không phải thê tử của ta, mà là phi tử của Đại vương chúng ta. Lần này tiểu đệ nhận nhiệm vụ đưa Vinh Hoa phi đến Vương thành, giao cho huynh trưởng của nàng. Không biết Vân huynh có thể tạo điều kiện giúp ta chăng?”
Mọi người đều kinh ngạc nhìn hắn. Cả đám đội trời rét mướt chạy đến Liêu Đông này chẳng phải là để chuẩn bị hạ Vương thành sao? Sao hắn còn dám đưa ra yêu cầu như vậy?
Vân Diệp nhìn Uyên Cái Tô Văn với vẻ cười như không cười, chẳng nói lời nào. Uyên Cái Tô Văn ngồi thẳng người, nói: “Đổi lại, các vị có thể mang một số hài cốt về báo cáo. Hai bên đều có thứ mình cần, thế nào?”
“Ta cứ gọi ngươi là Cái Tô Văn nhé, thêm chữ Uyên nghe kỳ kỳ. Ngươi từng nghe nói Đại Đường ta cần thứ gì mà phải đem ra trao đổi chưa? Chỉ cần chúng ta cần thì cứ đến lấy. Thường thì sứ giả sẽ đến đòi trước, nếu không cho, vậy đành để đại quân đến lấy. Cái Tô Văn, Vương thành ta cũng muốn. Thành ấy được xây nên bằng máu mồ hôi của tướng sĩ nước ta, phải phá hủy nó để tế vong linh. Nếu ngươi may mắn, có lẽ còn về được Cao Ly; không may thì cứ kết nghĩa phu thê với người đàn bà này, sống nốt kiếp sau cho qua ngày.”
Cơn giận thoáng hiện trên mặt Cái Tô Văn rồi lại dịu xuống. Hắn cởi tấm chăn trên người, phủ lên người đàn bà kia, ngẩng đầu nói với Vân Diệp: “Chẳng lẽ ngươi không biết uy thế đế vương là gì? Thê tử của hoàng đế các ngươi mà người khác cũng dám mơ tưởng sao?”
Khúc gỗ khều lửa trong tay Vân Diệp lập tức quật vào mặt Cái Tô Văn. Chàng phủi tay, nói với hắn, kẻ vẫn ưỡn cổ không chịu khuất phục: “Không giống nhau. Từ nhỏ ta đã ra vào hoàng cung, với ta, những phi tử trong hậu cung của bệ hạ đều là bậc trưởng bối. Gần gũi thì chẳng sao, nhưng giở trò đồi bại ư? Đó là truyền thống của người Cao Ly các ngươi à? Hai người rõ ràng có tư tình, còn lải nhải với ta mấy lời chó má này. Ngươi quên tình cảnh hiện giờ của mình rồi sao?”
Khi Vân Diệp đánh Cái Tô Văn, người đàn bà kia đã vùi đầu vào lòng hắn, ôm chặt lấy hắn, không muốn hắn chống trả rồi phải chịu đối xử bất công.
“Bọn ngươi sẽ chảy hết máu ở thành Tỳ Sa. Ta đã kiểm tra tòa thành ấy, vững như bàn thạch. Nếu ngươi cho rằng chỉ dựa vào đánh úp là có thể đạt mục đích thì nực cười quá.”
Trên mặt Cái Tô Văn có một vệt đen sì do bị khúc gỗ khều lửa quật trúng; máu mũi nhỏ tong tong. Gã này mặc kệ tất cả, vẫn nhe hàm răng trắng nhởn ra chế giễu Vân Diệp.
Nhìn vầng trăng mới nhô lên khỏi đỉnh núi, Vân Diệp tức tối hỏi: “Sao còn chưa châm lửa? Chút lửa này sao đủ, định để chết cóng à?” Tất cả mọi người đều nhìn về phía bên kia biển, chẳng ai còn tâm trí thêm củi vào đống lửa.
Lưu Tiến Bảo chỉ tay sang bên kia biển, lớn tiếng nói: “Hầu gia, cháy rồi, bọn họ châm lửa rồi!” Nói xong, hắn đứng bật dậy, giật tấm chăn trên người xuống rồi reo hò.
Thoạt đầu chỉ có một đốm lửa nhỏ bỗng bùng lên, tiếp đó vô số đám lửa nhuộm đỏ triền núi. Lửa dữ cuồn cuộn cuốn theo khói đen, bao phủ cả vầng trăng vừa mới mọc trong một màn khói mù.
“Ngươi đang đốt núi à? Núi Hắc Sơn Lớn không cháy được đâu, ở đó ít cây thông, thiếu dầu nhựa. Củi của ngươi cháy hết thì lửa lớn cũng tắt, chẳng có tác dụng gì. Ngươi tưởng ta chưa thử nghiệm sao? Muốn chiếm thành Tỳ Sa thì cứ lấy mạng người mà lấp vào! Các dũng sĩ Cao Ly, giết sạch đám Đường nhân ngạo mạn này!”
Vân Diệp mặc kệ Cái Tô Văn gào thét, cúi xuống bốc một nắm cát, để cát chảy qua kẽ tay. Gió biển không lớn, nhưng vẫn thổi cát lệch về phía bên kia biển. Chàng hài lòng gật đầu, lúc ấy mới nói với Cái Tô Văn đang vung tay reo hò: “Không sao, củi của ta nhiều lắm, nhất định sẽ đốt sạch cả ngọn Hắc Sơn Lớn.”
Trăng lên cao, gió biển cũng thổi đến, làm lửa trại bắn tung tóe những đốm lửa. Sắc mặt Cái Tô Văn càng lúc càng khó coi. Hắn đột nhiên nói với Vân Diệp: “Chỉ cần ngươi ngừng phóng hỏa, ta sẽ giao hết hài cốt cho ngươi mang về. Như vậy được chưa?”
“Ngọn kinh quan ấy đâu quan trọng bằng thành Tỳ Sa. Quả nhiên ngươi là kẻ chỉ coi trọng thực lực, chẳng bận tâm thể diện. Yêu cầu của ngươi rất hợp lý, cũng đầy sức cám dỗ, nhưng ta không làm đâu. Khó khăn lắm mới trốn được khỏi Trường An, không tranh thủ làm uy phong đại tướng quân một phen thì sao được? Đại Đường coi trọng chiến công quân đội; đòi hài cốt về và cướp hài cốt về là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Khi nghênh đón hài cốt, nếu không có vật tế thì vong hồn sẽ bất an.”
Cái Tô Văn nghiến răng nói: “Vì chiến công mà ngươi không tiếc khơi mào chiến tranh giữa hai nước sao?”
“Liên quan gì đến Đại Đường? Ngươi không thấy ta là hải tặc à?” Vân Diệp vừa nói vừa móc một miếng bịt mắt trong túi ra đeo lên, vung hoành đao, lớn tiếng hô với Lưu Tiến Bảo và những người kia: “Ta là Độc Nhãn Vương đáng sợ, là thần chết! Giao vàng bạc và đàn bà của các ngươi ra đây, ta sẽ tha cho các ngươi một mạng!”
Lưu Tiến Bảo mặc giáp da vội đáp: “Bẩm Đại vương, ngài xem, ngọn núi kia đã cháy rực cả rồi. Không tha nổi mạng ai đâu, ngài cứ tiếp tục ban cái chết cho chúng thì hơn.”
Cái Tô Văn nhìn Hắc Sơn Lớn, chỉ trong chớp mắt đã bị lửa lớn bao trùm toàn bộ. Ngọn lửa đáng sợ thậm chí bốc vút lên không trung, khiến eo biển đỏ rực. Nước biển đen kịt giờ đây đỏ như máu.
“Đồ đồ tể, trong thành Tỳ Sa còn hơn ba vạn dân thường!” Cái Tô Văn như quên mất hai chân mình đều bị thương nặng, bật phắt dậy, lao đầu về phía Vân Diệp. Lưu Tiến Bảo giật sợi dây trong tay, suýt nữa cắt lìa đầu Cái Tô Văn. Trên cổ hắn xuất hiện một vết thương sâu, máu men theo sợi dây chảy xuống.
Không chỉ cổ, cổ tay hắn cũng đã bê bết máu. Dây làm từ gân rắn sắt quả thật dùng rất tốt.
“Ngươi nghĩ lúc châm lửa ta nên nói trước một tiếng à?” Vân Diệp nhìn Cái Tô Văn như nhìn một kẻ ngốc.
“Ngươi sẽ bị báo ứng, nhất định sẽ! Đại quân Cao Ly nhất định sẽ xé xác ngươi dưới chân Vương thành. Ta mong ngày ấy đến, mong được thấy ngươi bị xé thành trăm mảnh. Nếu có thể, ta sẽ đích thân đặt đầu ngươi lên đỉnh cao nhất của kinh quan, để lũ Đường nhân bẩn thỉu, dâm đãng, đê tiện các ngươi biết xâm phạm Cao Ly sẽ có kết cục thế nào.”
Giọng hắn đã khản đặc. Sợi dây vừa rồi làm tổn thương cổ họng, lúc nói khí quản cứ xì hơi. Người đàn bà kia hét lên, cuống quýt băng bó vết thương cho Cái Tô Văn.
Đeo miếng bịt mắt, lúc này Vân Diệp cảm thấy mình đúng là Gia Cát Lượng tái thế, chỉ một mồi lửa đã thiêu rụi cả một tòa thành kiên cố. Càng nghĩ chàng càng khoái chí, nôn nóng nhìn về hướng Tam Sơn Phố. Chàng rất hài lòng: bên đó cũng có ánh lửa bùng lên. Tuy không nghe thấy tiếng giao tranh, chỉ cần thấy từng luồng khói đen bốc lên dưới ánh trăng là chàng đã vui không tả được. Đó là dấu hiệu đặc trưng của đạn gây cháy.
Đang đắc ý, chàng chợt phát hiện trong eo biển có mấy chục chiếc thuyền đang nhanh chóng tiến lại. Đó chẳng phải thuyền của Lại Truyền Phong sao? Không ở cửa ra thành Tỳ Sa chặn người Cao Ly, chạy về đây làm gì? Thật hồ đồ.
Chàng vội vã xuống núi, ra bờ biển chờ họ, định hỏi cho ra lẽ. Chẳng lẽ họ bị người ta đánh bại? Vân Diệp nghĩ mãi không hiểu: một đội quân vũ trang đến tận răng lại không đối phó nổi mấy toán quân loạn à?
Thấy Vân Diệp đứng bên bờ biển, Lại Truyền Phong nhảy khỏi thuyền con xuống nước, lội lên bờ. Vừa gặp Vân Diệp, hắn đã lớn tiếng bẩm báo: “Bẩm đại soái, mạt tướng trở về rồi. Chỗ châm lửa đã tìm được, không người anh em nào bị kẹt trong lửa!”
“Ta nhớ ngươi còn một nhiệm vụ là vây người Cao Ly trong thành. Vậy mà ngươi lại không đánh đã chạy?” Vân Diệp chẳng vui chút nào. Nếu người Cao Ly chạy thoát thì sẽ ảnh hưởng rất lớn đến hành động sau này của chàng; có đề phòng hay không là hai chuyện khác nhau.
“Đại soái, còn chặn làm gì nữa? Nếu anh em không chạy nhanh, đã bỏ mạng trong biển lửa rồi. Hướng gió tối nay kỳ lạ lắm, lúc đông lúc tây. Chưa đầy một canh giờ, lửa đã lan khắp nơi. Mạt tướng là người rút lui cuối cùng; nếu không phải Tiểu Ưng kéo ta một phen, có lẽ mạt tướng đã thành người duy nhất tuẫn quốc rồi.”
Vân Diệp nhìn áo khoác rách lỗ chỗ của Lại Truyền Phong, cùng mái tóc bị cháy mất một mảng, rồi gật đầu. Xem ra vừa rồi quả thật rất nguy hiểm. Gió đổi hướng liên tục, ai biết lửa lớn sẽ cuốn về phía nào. Rút về cũng tốt.
“Hầu gia không cần lo cho thành Tỳ Sa. Lúc mạt tướng rời đi, thành đã chìm trong biển lửa. Lửa trên núi đã bén vào cả nhà cửa trong thành.”
“Vân Diệp, trong thành Tỳ Sa toàn là lều nhà tranh, bén lửa là cháy ngay. Ngươi phóng một mồi lửa, đốt cho sướng tay rồi, nhưng không lo những oan hồn ấy đến đòi mạng sao?”
“Những oan hồn đó đâu biết ai châm lửa, nên chẳng tìm đến ta được. Biết đâu chúng còn tưởng là tai họa tự nhiên. Chúng ta đều im thin thít thì chẳng ai biết cả. Sau này nếu ta xuống địa ngục gặp Diêm Vương, ta cũng không nhận. Không có chứng cứ thì làm gì được ta?”