Thư viện luôn thức giấc theo tiếng chuông ngân nga. Dẫu có chuyện lớn đến đâu, nhịp điệu vốn có của nơi này cũng chẳng đổi: ai chạy buổi sớm thì cứ chạy, ai đọc sách thì cứ đọc sách. Khi bệ hạ đến, đám thiếu niên ham ăn vẫn chưa chịu bỏ bánh bao trong miệng xuống; đũa cắm bánh màn thầu, chậu cơm đầy cháo, củ cải mặn ngâm trong cháo loãng. Chúng ngậm một miếng củ cải lên nhai rôm rốp, ăn chưa hết nửa miếng đã tiếc, lại nhổ vào chậu cơm rồi tiếp tục gặm bánh màn thầu.
Đấy là kết cục của kẻ thua sạch tiền ăn. Thư viện chưa bao giờ cấm cá cược: có thể cược người khác không học giỏi bằng mình, cược mình chạy nhanh nhất, thậm chí cược mình tè xa hơn người khác cũng chẳng sao. Nhưng tuyệt đối đừng đem những thứ thuần túy dùng để đánh bạc như mạt chược, xúc xắc hay bài tây ra chơi. Hễ bị bắt quả tang, nhẹ nhất cũng phải đắp một hòn giả sơn.
Thấy người ta ăn trứng, uống cháo bát bảo, mua bánh bao nhân thịt, còn mình chỉ gặm dưa muối thì cũng phải tâm phục khẩu phục. Đã cược thì chịu thua, đó là một quy tắc khác của thư viện. Nơi đây là sân chơi của người thông minh; nếu thấy mình không làm được người thông minh thì làm một người thật thà cũng tốt. Bị lừa lâu ngày, kiểu gì cũng tích lũy được chút hiểu biết.
Bầu không khí hôm nay có phần khác lạ. Các học trò bưng chậu cơm đều nhìn về phía cổng lớn, có người còn liên tục ngó quả chuông lớn nằm trong tháp chuông. Ở đó có một người hầu túc trực, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng gióng chuông.
Có một mỹ nhân người Hồ đang khiêu chiến cổng thư viện. Nghe nói nàng đã vượt qua mê trận, hiện đang phá ổ khóa mật mã cuối cùng. Tuy đã mất một ngày rưỡi, thành tích ấy vẫn còn cách kỷ lục thư viện rất xa, nhưng chỉ riêng một mỹ nhân ngực nở mông cong đã đủ sức thu hút đám nhóc thừa năng lượng này. Huống hồ nàng còn đang khiêu chiến cửa ải khó nhất đầu tiên của thư viện.
Gặp mỹ nhân thì không thể không chải đầu, không rửa mặt, mặc quần áo bẩn thỉu. Vì vậy, hôm nay diện mạo học trò ai nấy đều sáng sủa hẳn lên; có kẻ còn khoe mẽ, cài quạt xếp sau cổ áo, ngồi xổm dưới đất húp cháo.
Thấy thanh đòn bẩy đã được nâng lên cao, chỉ còn khâu cuối cùng là tháo rời, tiên sinh Lý Cương ngồi trên xe lăn, cười tủm tỉm chờ đón một kỷ lục mới ra đời: kỷ lục dành cho nữ giới. Có lẽ chuyện này sẽ khích lệ rất lớn đám học trò lười nhác trong thư viện.
Lý Thái mang vẻ mặt khinh khỉnh. Trong mắt hắn, tác dụng duy nhất của phụ nữ là sinh con nối dõi; tiêu chuẩn duy nhất của một người phụ nữ tốt là xinh đẹp, mắn đẻ. Những thứ khác đều là nhảm nhí. Mèo mù vớ được chuột chết mà mở được cổng thư viện thì chẳng chứng minh được gì; năm xưa hắn đâu mất ngần ấy thời gian. Còn chuyện tiên sinh Công Thâu giúp đỡ, hắn dùng lối viết Xuân Thu lướt qua cho xong.
Gân bò vẫn buộc trên khung cửa, chẳng biết bột mì trong túi giấy có bị ẩm hay không. Cửa vừa mở, bột mì sẽ lập tức đổ ụp xuống. Lý Thái đặc biệt đến đây để xem một cô gái yếu đuối khóc lóc thảm thiết, chứ không phải xem kỳ tài toán học nào. Trên đời đào đâu ra lắm kỳ tài đến thế; riêng một Vân Diệp thôi Lý Thái đã thấy thừa rồi, huống chi một ả đàn bà ngốc nghếch còn đòi làm tiên sinh của hắn. Kỳ tài do Vân Diệp tìm được ở lầu xanh ư? Rốt cuộc nàng giỏi hầu đàn ông hơn hay giỏi toán hơn, cứ phải chờ thời gian kiểm chứng.
Thấy nút cuối cùng cũng được mở, Lý Cương phất tay. Tức thì, tiếng chuông trầm hùng, ngân nga vang lên: một tiếng, hai tiếng, ba tiếng…
Học trò thư viện phải dành cho người trí tuệ sự kính trọng nhất định. Các em nghiêm trang chắp tay, chuẩn bị nghênh đón vị tiên sinh mới.
Gương mặt kiêu hãnh của Hi Pát Địa đã hiện ra sau khe cửa. Nhìn gương mặt thanh tú ấy, nụ cười của Lý Thái càng thêm tà ác. Cổng lớn càng mở rộng, nụ cười hắn càng trở nên quỷ dị.
Cổng lớn mở ra. Hi Pát Địa ngẩng cao đầu, vừa bước được một bước thì một vật màu trắng đập trúng ngực nàng. Bụi trắng bùng lên, chớp mắt nàng đã trở thành một người da trắng đúng nghĩa.
Lý Thái bĩu môi, hai tay giấu trong ống tay áo, bước chân chữ bát vui vẻ đi ra hậu sơn thư viện xem cỗ máy quý báu của mình. Chuyện dệt len cuối cùng cũng được đưa vào chương trình nghị sự.
Không ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Lý Cương tức giận định tìm Lý Thái tính sổ, nhưng vừa quay mắt đã chẳng thấy hắn đâu. Ông đang định bước tới an ủi Hi Pát Địa thì nghe nàng, mặt đầy bột mì, chậm rãi nói: “Nghi thức chào đón của thư viện thật độc đáo. Sao ta lại quên mất đây là nơi tự do phóng khoáng, nơi những ý tưởng kỳ lạ cứ nối nhau xuất hiện? Thời khắc nguy hiểm nhất của đời người chính là lúc đứng trên đỉnh cao. Sau khi trải qua đủ mọi gian nan, cuối cùng chúng ta đạt được thành công; nào ngờ đó mới là lúc nguy hiểm. Niềm kiêu hãnh vì thành công khiến ta quên rằng mình vẫn còn ở trong hiểm cảnh. Cảm ơn thư viện đã cho ta một bài học khó quên ngay khi vừa bước qua cổng. Ta sẽ ghi nhớ suốt đời, luôn giữ lòng khiêm nhường, cẩn trọng, từng bước một đi hết con đường đời mình. Ta xin lấy lời này cùng chư vị khích lệ lẫn nhau.”
Lý Cương cười hết sức vui vẻ. Vân Diệp tiến cử không sai, đây quả là một vị tiên sinh sinh ra đã biết dạy dỗ học trò. Những tiên sinh khác cũng không khỏi cảm động trước mấy lời ấy. Nàng không những gặp biến cố mà vẫn bình tĩnh, còn nhanh chóng hóa giải tình thế khó xử, biến một trò đùa tai quái thành bài học mẫu mực cho học trò. Người phụ nữ này chẳng đơn giản.
Học trò còn vỗ tay vang dội như thủy triều dành cho Hi Pát Địa. Trò đùa tai quái vừa rồi không khiến nàng xúc động, nhưng sự chào đón nồng nhiệt này lại chạm đúng nơi mềm yếu nhất trong lòng. Nước mắt tuôn trào, vạch trên mặt hai vệt lem luốc buồn cười.
Lý Cương bước lên, dang hai tay nói: “Hoan nghênh nàng, đứa trẻ thông minh. Thư viện Ngọc Sơn chào đón nàng. Mong nàng sẽ lưu lại Ngọc Sơn một cái tên bất hủ.”
Hi Pát Địa bước liền mấy bước, nhẹ nhàng ôm lấy Lý Cương gầy gò. Vừa hành lễ, nàng vừa nói bằng giọng run run: “Cảm tạ ngài, bậc trưởng giả nhân từ và sáng suốt. Hi Pát Địa giống như một đứa trẻ phiêu bạt, cuối cùng cũng tìm được mái nhà của mình.”
Lý Cương nắm tay Hi Pát Địa, lần lượt giới thiệu các tiên sinh trong thư viện. Ngôn từ và lễ nghi đúng mực của nàng được các tiên sinh tán thưởng. Người cuối cùng được giới thiệu là Vân Diệp. Nhân lúc Lý Cương đang trò chuyện với tiên sinh Nguyên Chương, Hi Pát Địa nói: “Hầu gia đáng kính, nếu ngài không nói cho ta biết rốt cuộc ai đã bày ra trò náo loạn này, ta rất sẵn lòng kể với phu nhân ngài chuyện chúng ta ở bên nhau suốt một đêm. Đó là một đêm khiến người ta hoài niệm.”
Vân Diệp biết ngay mình chẳng gặp được người tốt lành gì. Người phụ nữ nhỏ nhen kia vừa rồi chỉ nói lời khách sáo. Một người kiêu hãnh như nàng, chịu thiệt lớn thế này, làm sao có chuyện không tìm cách gỡ gạc lại.
“Nàng đừng lấy làm lạ, cơ quan này đâu phải chỉ dựng riêng để đối phó với nàng. Bệ hạ đến cũng gặp y như vậy, khi ấy người ta dùng vôi trắng. Nhưng thôi, ta nói cho nàng biết vậy: kẻ bày ra cơ quan này cũng là một thiên tài, năm nay mới mười bảy tuổi, là một vị thân vương. Sau này hai người tha hồ mà so tài, không phải đông phong áp đảo tây phong thì cũng là tây phong áp đảo đông phong. Nói cho cùng, liên quan quái gì đến ta. Đây đâu phải Ai Cập. Nếu nàng kể với vợ ta rằng quan hệ giữa chúng ta mờ ám, nàng biết vợ ta sẽ làm gì không? Nàng ấy sẽ nghĩ đủ cách biến nàng thành thiếp của ta; ở đây người ta xem chuyện đó là một đức tính tốt. Đừng coi thường quyền lực của một cáo mệnh phu nhân. Biết đâu có ngày ta về nhà, lại phát hiện nàng đang nằm trên giường ta.”
Nói xong, hắn cười ha hả rồi đi tìm Hứa Kính Tông, nhờ sắp xếp phòng làm việc cho Hi Pát Địa. Rõ ràng nàng không thể dùng chung phòng với các tiên sinh khác.
Tắm rửa thay quần áo xong, Hi Pát Địa trở nên rạng rỡ động lòng người. Mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười, dường như đều mang theo ma lực, khiến đám nam sinh nhỏ tuổi trong thư viện mê mẩn cả hồn vía. Chúng tranh nhau dẫn nàng đi tham quan thư viện. Vân Diệp chẳng cần ra tay nữa; đám khốn kiếp này nhất định sẽ kể hết mọi điều mình biết cho cô giáo xinh đẹp. Nếu cô giáo muốn hỏi đến tổ tông mười tám đời của chúng, e rằng cũng chẳng thành vấn đề.
Mọi nơi đều đã đi thăm, chỉ còn một căn phòng hẻo lánh không ai dẫn Hi Pát Địa đến. Tò mò, nàng vừa thò đầu qua cửa sổ thì một con dao sáng loáng đã sượt qua mặt, cắm phập vào khung cửa. Không biết là gan lớn hay cố giữ vẻ bình tĩnh, Hi Pát Địa hỏi người đàn ông cao lớn trong phòng: “Ta là tiên sinh mới đến. Ngươi có thể cho ta biết mình đang làm gì không?”
Trong phòng là một mô hình địa hình rộng lớn, có núi cao, đồng bằng và cả biển xanh. Một con sông chảy xuyên qua đó, nước đang lưu chuyển trong lòng sông; trên mặt nước còn trôi vài mô hình thuyền nhỏ tinh xảo. Một cậu thiếu niên nhỏ nhắn khác đang không ngừng đổ cát xuống nước. Lạ một điều, cậu luôn cân cát trước khi đổ vào. Thấy Hi Pát Địa nhìn mình, cậu ngượng ngùng cười rồi tiếp tục công việc.
Người đàn ông cao lớn thô bạo đẩy nàng ra ngoài rồi đóng chặt cửa sổ, chẳng buồn để ý đến nàng.
Học trò bên cạnh vội giải thích: “Tiên sinh, xin đừng giận. Ông ấy vốn là người như vậy. Ông ấy muốn đào một con kênh nối biển với Hoàng Hà, những việc khác đều đã chuẩn bị xong, chỉ có cát là trở ngại lớn nhất. Nước sông mang theo cát, đoạn này dòng chảy lại êm, cát cứ lắng xuống. Chẳng bao nhiêu năm lòng sông sẽ bị bồi lấp. Hơn nữa, cửa sông cũng cứ bồi ra mãi, chẳng lẽ cứ phải xây cảng mãi không thôi sao? Bởi thế ông ấy mới bực bội. Xin tiên sinh đừng trách ông ấy.”
Hi Pát Địa nói với học trò: “Người như vậy thật đáng kính trọng. Ông ấy dốc hết tâm sức vào công việc, quên cả thế giới bên ngoài. Ta tin ông ấy rồi sẽ tìm ra cách giải quyết. Là chúng ta không nên làm phiền ông ấy.”
“Tiên sinh, hay là chúng ta dẫn người đi xem hộp sọ rồng khổng lồ và bộ xương cá lớn nhé? Đó mới là những nơi đáng xem nhất trong thư viện.”
“Nói bậy, thư viện mới là tinh hoa của thư viện chúng ta. Sách ở đây nhiều nhất thiên hạ, mấy ngày nay còn in thêm bao nhiêu sách độc bản, bản quý. Tiên sinh Lý Cương nói nơi ấy mới là báu vật của thư viện.”
“Đều sai cả. Tiên sinh nên đến nhà bướm mới phải. Hiện giờ ở đó có hơn ba trăm loài bướm tiêu bản. Ta về quê ở Việt Châu còn đặc biệt bắt thêm bốn loài bướm màu. Tiên sinh nên đến đó xem.”
“Nói linh tinh! Tiên sinh là bậc danh gia toán học, đương nhiên phải đến hậu sơn xem các mô hình kiến trúc của Lý Thái. Hắn tự xưng là thiên tài toán học; tiên sinh đến dập tắt thói ngạo mạn của hắn mới phải.”
“Thiên tài, ý em là thiên tài toán học sao?” Hi Pát Địa ngẩng đầu, mỉm cười hỏi cậu học trò đang phấn khích kia.