Tin tức từ thảo nguyên truyền về không mấy tốt lành. Vì tin Vân Diệp mất tích đã lan tới thảo nguyên, luôn có kẻ nảy ra chút tâm tư riêng. Theo chúng, mất tích chẳng khác nào chết rồi. Chẳng phải trong chiến trận, báo mất tích thì kết quả tốt nhất cũng chỉ là tìm về được một nắm xương hay sao? Chúng cho rằng gia chủ hiện giờ của Vân gia vẫn còn là một đứa bé đang bú mẹ, chẳng cần nhiều bãi chăn nuôi đến thế, nên muốn chia bớt một ít cho nhà mình. Nhà mình đông người, cơm còn chẳng đủ ăn. Đằng nào cũng là người một nhà trong quân ngũ, thịt trong bát ngươi nhiều, gắp sang bát ta hai đũa cũng là bổn phận đồng đội.
Ban đầu, rất nhiều kẻ có ý định ấy. Lý Tĩnh bị điều đến thảo nguyên đã giáng cho chúng một trận đòn khiến chúng tè ra quần; hình như Lão Trình với Lão Ngưu còn giết mấy tên. Trình Xử Mặc thì lôi đầu người ta xuống làm bóng đá, kết quả chức hiệu úy của hắn bị giáng thành thập trưởng, suốt ngày dẫn mười người đi lảng vảng khắp nơi. Hắn còn buông lời đanh thép: ai dám dòm ngó Vân gia lần nữa, hắn sẽ phóng hỏa thiêu rụi cả nhà kẻ đó.
Thảo nguyên yên ổn trở lại. Đám người kia đến hướng bãi chăn của Vân gia cũng không dám nhìn. Chỉ cần liếc về phía ấy, Trình Xử Mặc sẽ cho rằng trong lòng chúng đã nảy ý xấu, cần phải dạy dỗ. Nhân cơ hội này, bãi chăn Vân gia lại gom được rất nhiều trâu bò, dê cừu từ vùng lân cận, ngày càng hưng thịnh.
Hoạn Nương đã sớm dặn Na Nhật Mộ đừng bận tâm chuyện bãi chăn, dưỡng thai cho tốt mới là việc chính. Chỉ cần có con, những thứ kia sớm muộn gì cũng sẽ quay về. Na Nhật Mộ cũng rất đồng tình, chỉ là nàng muốn về thảo nguyên, nhưng sinh con trên thảo nguyên quá nguy hiểm, Tân Nguyệt không cho nàng về. Tân Nguyệt trồng cho nàng cả một bãi cỏ rộng trên sườn đồi phía sau trang viên, phát cho nàng hơn chục con cừu. Muốn chăn cừu thì cứ đến đó chăn cả ngày.
Cô gái chăn cừu vừa xinh đẹp, giàu có, lại biết hát, khắp thiên hạ chỉ có Na Nhật Mộ. Mỗi khi nhớ Vân Diệp, nàng ôm một chú cừu non trên bãi cỏ mà ca hát. Chỉ cần Na Nhật Mộ cất tiếng hát, Tân Nguyệt sẽ trốn trong nhà lau nước mắt. Nhưng bước ra ngoài, nàng vẫn là vị cáo mệnh phu nhân uy phong lẫm liệt.
Hôm ấy, biết tin chồng mình vẫn còn sống khỏe mạnh, Na Nhật Mộ từ sớm đã đến bãi cỏ, định tìm một chú cừu non đẹp nhất để tâm sự thật nhiều. Đây là lúc nàng vui vẻ nhất.
Bãi cỏ phía sau trang viên tiếp giáp đất nhà người khác. Nghe nói đó là đất của Trương Lượng. Nhà ông ta có nhiều con nuôi, trong đó có một người tuấn tú nhất tên là Trương Tuệ. Mấy ngày nay, hắn cứ vô cớ đi loanh quanh trong trang viên nhà mình. Hắn nghe gia nhân kể rằng thường có một nữ tử đẹp đến khó tin ra bãi cỏ ấy chăn cừu, trông có vẻ là thiếp của nhà giàu.
Trương Tuệ trời sinh có gương mặt đẹp, rất được nghĩa phụ yêu quý. Trước kia, biết Vân Diệp không dễ chọc, hắn ngoan ngoãn ở lại Trường An, chuyên đi quấy phá nữ tử của những gia đình nhỏ.
Giờ biết Vân Diệp không thấy đâu, hắn liền lấy hết can đảm, muốn đi xem nữ tử ấy đẹp đến mức nào. Hắn nghe nói cô gái chăn cừu kia có cả một vùng sản nghiệp rộng lớn trên thảo nguyên. Nếu cưỡng ép nàng, chẳng ai che chở nổi hắn, ngay cả nghĩa phụ cũng sẽ lột da hắn. Còn nếu đôi bên tình nguyện thì người khác chẳng có gì để nói. Hắn rất tự tin vào gương mặt mình.
Hắn kể ý định ấy với nghĩa phụ. Nghĩa phụ không phản đối, cũng chẳng tán thành, không nói một lời.
Không phản đối tức là tán thành, Trương Tuệ nghĩ vậy. Nghe gia nhân nói nữ tử ấy lại ra chăn cừu, hắn cố ý mặc bộ áo bào màu phấn nhạt của mình, đeo ngọc bội Minh Nguyệt bên hông, rồi giật một lọn tóc chải chuốt ngay ngắn xuống che một bên mắt. Trong gương đồng lập tức hiện ra một thiếu niên phong độ, nho nhã.
“Mỹ nam như ta, đến Phan An, Tống Ngọc cũng chỉ đến thế thôi nhỉ?” Huýt sáo một tiếng, hắn vội vã chuẩn bị đi tới bãi cỏ.
Vừa ra khỏi cửa, hắn đã thầm kêu trời giúp ta rồi. Chẳng biết từ lúc nào, mưa hoa đào lất phất rơi, đẹp mê hồn. Trời thế này vốn chẳng cần che ô, vậy mà Trương Tuệ lại cố tình bung một chiếc ô dành cho nữ tử màu phấn nhạt. Nhìn từ xa, hắn chẳng khác nào một vạt hoa đào rực rỡ.
Hắn bước chậm lại, chọn một góc độ hết sức vừa vặn để đi ngang qua đúng nơi cô gái chăn cừu áo xanh chỉ cần ngẩng đầu là trông thấy. Nụ cười ấm áp, dáng vẻ tao nhã, Trương Tuệ chờ cô gái chăn cừu giòn giã gọi mình một tiếng: “Công tử xin dừng bước.”
Hắn đã trải qua chuyện này nhiều lần lắm rồi. Dù là tiểu nương tử nhà giàu hay cô nương nhà nghèo, chỉ cần có chút gan dạ đều sẽ nói câu ấy. Mà nữ tử Trường An thì chưa bao giờ thiếu dũng khí.
Thị nữ bên cạnh cô gái chăn cừu đã đỏ bừng mặt, hai tay ôm ngực. Còn cô gái kia đến đầu cũng chẳng ngẩng lên, vẫn líu ríu nói chuyện gì đó với chú cừu non trong lòng. Nói đến đoạn hào hứng, nàng còn liên tục huơ tay, vô cùng chăm chú.
Chỉ để lộ nửa khuôn mặt thôi đã khiến Trương Tuệ mê mẩn. Nữ tử như thế sao lại bị đưa đến chăn cừu? Vân Diệp đúng là phung phí của trời.
Trương Tuệ quyết định đi qua thêm lần nữa. Nếu không có lão già râu quai nón đứng cách cô gái chăn cừu một quãng, hắn đã tiến lên bắt chuyện từ lâu. Tiểu thị nữ đang lén nhìn hắn, Trương Tuệ hiểu rõ cô gái chăn cừu hẳn đang có tâm sự, nếu không đã sớm để ý đến một mỹ nam như hắn rồi.
Hắn đi qua đi lại sáu lượt, cô gái chăn cừu vẫn đắm chìm trong thế giới riêng, nói chuyện với chú cừu non kia. Trong mắt nàng, Trương Tuệ mỹ nam này còn chẳng quan trọng bằng chú cừu nhỏ.
Trương Tuệ mất kiên nhẫn. Trước đây hắn dụ dỗ nữ tử chưa bao giờ phải vất vả thế này, cô nào cũng dễ dàng mắc câu. Bị nhục nhã như vậy, hắn đánh mất vẻ ranh mãnh thường ngày.
Hắn sải ba bước đến trước mặt Na Nhật Mộ, dịu giọng nói: “Tiểu nương tử, vì sao nàng lại cau mày ủ dột? Người đẹp vốn nên được trời cao ưu ái hơn. Ở đây có cỏ, có hoa, lại có mưa hoa đào; còn ta có cây tiêu. Để ta thổi cho nàng khúc Phượng cầu hoàng, mong rằng khúc nhạc sẽ giúp nàng vơi đôi chút ưu phiền.”
Na Nhật Mộ đang kể cho chú cừu nhỏ nghe chuyện nàng và Vân Diệp trên thảo nguyên. Bỗng nghe câu ấy, nàng sững người. Ngẩng đầu lên, nàng trông thấy một gương mặt bôi son trát phấn, còn nở nụ cười nham nhở. Mùi nước hoa nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến nàng bất giác sợ hãi, lớn tiếng gọi: “Giang thúc! Giang thúc!”
Lão Giang vừa ra sau gò đất đi tiểu, mới quay về đã nghe nhị phu nhân gọi mình. Nhìn thêm một cái, ông thấy gã đàn ông vừa lảng vảng ngoài bãi cỏ lúc nãy giờ lại đứng cạnh nhị phu nhân. Trên đất nhà người ta, thích làm gì thì làm; nhưng dám chạy đến địa phận Vân gia gây sự thì đúng là tìm chết.
Ông thò tay vào thắt lưng, vung quả chùy xích to bằng nắm tay bay thẳng ra. Trương Tuệ chưa từng gặp tình huống này. Hắn đang ân cần với nữ tử, khiến nàng sợ hãi, còn chưa kịp giải thích đã thấy một bóng đen ập tới trước mắt. Hắn nghe tiếng xương mặt mình vỡ vụn. Trong khoảnh khắc đầu tiên, hắn không lo tính mạng, mà lo gương mặt mình liệu có thể trở lại như xưa hay không.
Quả chùy hình dưa vàng tám múi không chỉ đánh nát mặt Trương Tuệ, làm răng rơi đầy đất, mà còn khiến một con mắt rung đến mức lủng lẳng trong hốc mắt, trông vô cùng đáng sợ. Tiểu thị nữ hét lên, ngồi phịch xuống đất, quần lập tức ướt sũng. Na Nhật Mộ từng thấy người chết trên thảo nguyên còn nhiều hơn người sống, chút kinh hãi này chẳng thể ảnh hưởng đến nàng. Nàng đặt chú cừu non xuống, đứng dậy đạp hai cái lên người Trương Tuệ đang bất tỉnh để hả giận.
Nàng tuy ngây thơ nhưng không ngốc. Trương Tuệ vừa xuất hiện là nàng đã nhìn thấy; dù sao hắn đi vào từ góc ấy, muốn không thấy cũng khó. Ban đầu nàng còn tưởng là tình cờ gặp, thậm chí khen thầm người này đẹp trai. Nhưng thấy hắn cứ lảng vảng trước mắt mãi, nàng liền hiểu ý đồ của hắn. Hoạn Nương từng nói ở Trường An có nhiều hạng người như vậy, dựa vào gương mặt mà kiếm miếng cơm mềm. Chỉ cần dính líu đến họ, danh tiết của nữ tử sẽ tiêu tan; họ độc ác vô cùng. Tuy không biết danh tiết là gì, Na Nhật Mộ vẫn kiên định rằng tất cả những gì thuộc về mình đều là của phu quân, tuyệt đối không thể đưa cho người ngoài.
“Giang thúc, ném tên ăn cơm mềm này ra khỏi đất nhà ta đi, kẻo làm bẩn cỏ nhà mình. Nhà ta ăn cơm cứng, không ăn cơm mềm.”
Lão Giang giơ ngón cái với Na Nhật Mộ, cười ha hả, nắm một chân Trương Tuệ rồi vung lên ném thật xa. Nếu ban nãy ăn một chùy mà hắn vẫn chưa chết, thì cú này chắc chắn khiến hắn chết cứng rồi.
“Nhị phu nhân, nếu người ta hỏi, cứ nói lão già thấy hắn đến đất nhà ta làm càn nên đánh chết hắn. Tuyệt đối đừng nhắc đến bà, truyền ra ngoài sẽ không hay.”
Lão Giang liếc Trương Tuệ nằm bất động ở đằng xa. Na Nhật Mộ không biết, nhưng Lão Giang biết rõ mảnh đất đối diện là của Trương Lượng. Gã bôi son trát phấn kia chính là trang chủ mới đến, nghe nói còn là một nghĩa tử rất được Trương Lượng yêu quý. Chuyện này sẽ không dễ dàng bỏ qua. Hiện giờ hầu gia không có nhà, nhà mình cần nhẫn nhịn. Cùng lắm thì ông đền cho hắn một mạng là xong.
“Không phải đâu, Giang thúc. Chỉ cần phu quân không để bụng, ai thèm quan tâm họ nói gì. Ban nãy con cũng có góp sức đấy nhé, con còn đá hai cái.”
Lão Giang cười khà khà. Vân gia chẳng có kẻ hèn nhát; đến một nữ tử cũng đầy bản lĩnh, có trách nhiệm như vậy. Làm việc trong một gia đình thế này quả thật thoải mái.
Tiểu nha hoàn cũng bò dậy khỏi mặt đất. Ban nãy bị gương mặt người chết dọa đến tè cả ra quần, nàng xấu hổ, kẹp chân lẽo đẽo đi phía sau, bụng đã quyết nếu có ai hỏi thì sẽ nói bị mưa làm ướt. Chỉ là gã công tử đẹp trai ban nãy, thật đáng tiếc.
Lão Giang dẫn Na Nhật Mộ và nha hoàn, lùa cả đàn cừu về nhà. Vừa đi khỏi, một hán tử mặc gấm đã xông ra từ trong rừng, đâm liên tiếp bảy, tám nhát vào người Trương Tuệ vẫn còn hơi thở yếu ớt ở ngực. Động tác nhanh gọn, trên người không dính một giọt máu. Hắn nhìn quanh, không thấy người ngoài nào, rồi lặng lẽ rút lui vào rừng.
Lần này, ngay cả chim nhỏ trên cây dường như cũng cảm nhận được hơi thở tử vong. Chúng nhảy nhót trên cành, thỉnh thoảng rũ giọt nước trên lông, rồi trốn dưới thân cây, không chịu ló đầu ra nữa.
Mưa dần nặng hạt, những giọt nước lạnh buốt gõ lên gương mặt máu thịt be bét của Trương Tuệ. Chỉ nước lạnh mới rửa trôi được vết máu. Chớp mắt, nước mưa không màu đã hóa đỏ, tụ thành dòng lệ máu, cuốn trôi lớp phấn trắng hắn bôi lên mặt lúc trước thành từng vệt. Hốc mắt trống rỗng chẳng có nước mắt, chỉ có con ngươi treo lủng lẳng trong hốc mắt, đờ đẫn nhìn lên bầu trời âm u.
ps: Chương thứ hai xin gửi đến, cầu phiếu, cầu phiếu.