“Quá trình đàm phán cũng chẳng thần kỳ như ta tưởng. Nói trắng ra, bọn họ đều là một đám thấy ai có lợi thì theo người đó. Ta cứ nghĩ sẽ có đủ kiểu đấu trí đấu dũng, xen lẫn âm mưu quỷ kế, nói một câu cũng phải cân nhắc suốt tám năm cơ.”
Vân Diệp rất thất vọng. Ban đầu chàng cứ tưởng Khúc Trác nhất định đã lập kỳ công vang dội nào đó, chẳng hạn như giết người, làm gián điệp, tán tỉnh công chúa nhà người ta, toàn những chuyện truyền kỳ như thế. Ai ngờ chỉ là nhờ vận chó ngáp phải ruồi, dựa vào cái miệng và tính cách tự nhiên thân quen của mình mà kết giao với một tên ăn chơi trác táng, rồi tên đó tiện tay giúp một việc nhỏ mà thôi.
Ánh mắt khinh bỉ trong mắt Đường Kiệm càng lúc càng đậm. Cuối cùng ông không nhịn được nữa, nói: “Ngươi tưởng đàm phán là gì? Nói trắng ra, ai chiếm được lợi thì coi như người đó thắng. Năm xưa, vua Hung Nô Mạo Đốn đưa điều kiện cho Hán Thái hậu là muốn bà ngủ với hắn một đêm. Hán Thái hậu chẳng những không nổi giận, còn thoái thác rằng mình tuổi cao sắc tàn, rồi đưa cho hắn không ít mỹ nhân, chuyện mới xong. Từ đó ngươi có thể thấy đàm phán là thế nào: kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu, kẻ yếu muốn thông qua đàm phán để tổn thất ít đi một chút, chỉ có vậy thôi. Ngươi tưởng quốc gia yếu mà cá nhân ngươi mạnh thì có thể đàm phán ra trò gì hay sao?
Ban Cố bỏ bút tòng quân, chỉ dựa vào một trăm người đã dám ngang nhiên giết chóc trên đất người ta, tung hoành Tây Vực, cuối cùng nhờ thế mà được phong hầu. Ngươi tưởng ông ta dựa vào điều gì? Chẳng phải là uy danh lẫy lừng của Đại Hán sao? Nếu Đại Hán yếu, trăm người của ông ta đã sớm bị chém thành thịt vụn rồi. Sư tử và hổ có thể lập hiệp ước, nhưng sư tử nào có bao giờ để tâm đến cảm nhận của con cừu.”
“Đường công, ông chắc là sẽ không dạy học trò thư viện của ta thành một lũ gió chiều nào che chiều ấy đấy chứ? Vãn bối thật sự hơi lo.”
Quan niệm sống của Đường Kiệm có vấn đề. Quan niệm của ông là hễ có cơ hội bắt nạt người khác thì tuyệt đối không được bỏ qua; một khi bỏ qua, biết đâu người ta sẽ quay lại bắt nạt mình.
Khúc Trác vẫn quỳ ngồi bên mép giường đất, vểnh tai nghe hai vị tiên sinh trò chuyện. Những lời này không thể nghe được trong lớp học. Hơn một năm ở thư viện đã biến một kẻ thất học đến lời châm chọc của người khác cũng không nghe ra thành một nhân tài tháo vát, hiểu lễ nghĩa, thông tỏ thế sự.
Trên đời có ba loại người không nên đọc sách. Loại thứ nhất vốn là người tử tế, đọc sách xong lại thành kẻ xấu, mà còn xấu gấp trăm lần kẻ thất học, bởi chúng hút đủ vốn liếng làm ác từ trong sách.
Loại thứ hai là đám người vừa biết chữ thì cuộc đời đã hóa hồ đồ. Những tín điều mộc mạc của bản thân mâu thuẫn với điều sách vở dạy, khiến họ thành lũ hồ đồ chẳng phân biệt nổi đúng sai.
Loại thứ ba là người như Khúc Trác. Biết chữ là đủ, không thể nghiên cứu học vấn sâu hơn, nếu không đạo lý trong sách sẽ kìm hãm sự linh hoạt của chính mình. Đọc sách xong đối với hắn tuyệt đối là một tai họa, vậy nên loại người này tốt nhất đừng đọc sách.
Cứ để hắn hấp thu những điều mình cần từ cuộc sống và chuyện của bậc tiền nhân, rồi cuối cùng hình thành cho riêng mình một lối xử sự hữu hiệu.
Đạo pháp tự nhiên mà. Chẳng phải người ta vẫn nói thế sao? Vậy cứ để hắn tự mình bươn chải. Với tính cách cẩn thận dè dặt ấy, hắn cũng chẳng gây ra đại họa gì đâu.
Tiễn Đường Kiệm đi giữa trời tuyết. Hơi men lâng lâng nhuộm đỏ gương mặt ông; ông lảo đảo chui vào xe ngựa, còn Khúc Trác ngồi vắt vẻo trên càng xe, đánh xe hướng về Trường An.
Bánh xe cán thành hai vệt song song trên mặt đất trắng xóa. Chẳng bao lâu sau, những bông tuyết rơi không ngớt phủ lấp chúng, chẳng còn dấu vết gì.
Tuyết tan, chỉ còn dấu chân ngựa. Đáng tiếc, chẳng thứ gì còn lại. Thời gian sẽ gột sạch mọi dấu vết trên đời.
Đừng nghĩ đến kế hoạch phiền phức của Lý Nhị nữa. Muốn đánh thì cứ đánh đi. Việc ta phải làm cũng làm rồi, việc không nên làm cũng làm luôn. Hôm nay phái một kẻ chẳng ra gì đến lải nhải đôi câu, ngày mai lại phái thêm một người nữa, bao giờ mới thôi? Lão tử dọn từ Trường An về nhà rồi mà vẫn không được yên, sợ ta trốn dưới giếng không chịu ra chắc?
Sự phát triển hiện giờ của thư viện cũng vượt ngoài dự liệu của Vân Diệp. Nghiên cứu khoa học là thứ như hồng thủy mãnh thú; chỉ cần tháo xiềng xích, nó sẽ tự vận hành theo quy luật vốn có.
Lý Thái đã bắt đầu đau đầu vì vấn đề mặt đất không bằng phẳng. Sau khi biết tốc độ ánh sáng từ chỗ Vân Diệp, hắn truy hỏi chàng đo đạc thế nào, kết quả bị Vân Diệp dùng bạo lực giải quyết.
Ông trời ơi, ta chỉ là phế phẩm sản xuất trên dây chuyền giảng dạy. Biết được thuật ngữ phương pháp quang sai của Bradley đã chứng minh hồi đi học ta không lười biếng rồi. Còn dám bắt ta giúp làm thí nghiệm, đúng là muốn ăn đòn.
Hắn tìm ví dụ trong sách cổ, lại làm thí nghiệm lỗ nhỏ tạo ảnh của Mặc Tử một lần nữa, rồi rút ra kết luận: đường truyền của ánh sáng là đường thẳng. Dù Vân Diệp biết Einstein đã chứng minh sự thật ánh sáng có thể bị bẻ cong, chàng cũng chẳng định nói cho hắn biết, bởi chàng không có bằng chứng nào bác bỏ được Lý Thái. Nếu bàn tiếp chuyện này, chàng sẽ bị hắn hỏi đến cứng họng.
Nếu ngươi dám nhắc đến lỗ đen và khối lượng giới hạn, có khi còn bị khinh bỉ, nhân phẩm cũng bị nghi ngờ, người ta cho là nói bậy. Thí nghiệm lỗ nhỏ tạo ảnh của hắn đã là bằng chứng rành rành, có giỏi thì ngươi lấy một cái lỗ đen ra đây xem nào.
Cối xay nước đã hoạt động trên những con sông lớn nhỏ ở Trường An, đánh dấu một bước tiến lớn trong việc vận dụng sức mạnh tự nhiên. Giờ nó lại thành tai họa. Không ít nhà giàu vì muốn dựng thêm vài cối xay mà tùy tiện sửa dòng sông, khiến lòng sông bị bồi lấp, dòng chảy tự nhiên không thông, một khi lũ đến, dân chúng hai bên bờ sẽ gặp nạn.
Ngụy Trưng bắt đầu kiểm tra các cối xay nước trên tám con sông quanh Trường An. Nghe nói hễ phát hiện cái nào gây hại cho dòng sông là ông sẽ xử lý cái đó. Cối xay nước nhà công chúa Hoằng Hóa đã bị ông cho tháo dỡ.
Hoằng Hóa làm ầm ĩ không thôi, kiện lên chỗ anh trai là Lý Nhị. Lý Nhị rất muốn dàn hòa, bảo Ngụy Trưng xin lỗi một câu là xong. Kết quả thì có thể đoán được: Ngụy Trưng đi xin lỗi lại mắng công chúa tơi bời, không chỉ chỉ ra nàng sống xa hoa dâm dật, mà còn nói nàng tham tiền, hại dân; chẳng những làm mất thể diện hoàng gia, còn bủn xỉn đến mức nguồn thu nhỏ như hạt gạo cũng không buông tha, đúng là nỗi nhục của Trường An.
Vân Diệp trốn trong nhà cũng chẳng được yên. Bị bắn tên vào mông đã thành chuyện cơm bữa, triều đình từ lâu đã thấy quen rồi.
Nhưng lần này thì khác. Hoằng Hóa tố Ngụy Trưng ngoài mặt thì trong như nước, liêm khiết như gương, nhưng chuyện ăn tiền nhận hối lộ thì chẳng thiếu. Chẳng hạn nhà họ Vân chính là nạn nhân đáng thương: căn nhà sang trọng đáng giá ba nghìn quan, ông chỉ trả một nghìn quan đã ngang ngược cướp đi. Nhà họ Vân đáng thương không dám đắc tội Ngự sử đại phu, chỉ đành nuốt ngược răng gãy vào bụng, ngậm nước mắt nhận khoản thiệt thòi này.
Người khác sợ Ngụy Trưng, nhưng công chúa Hoằng Hóa thì không. Hôm nay nàng đến là để trút giùm nhà họ Vân cơn giận, đứng ra nói lời chính nghĩa.
Nghe tin này, Vân Diệp rất muốn hỏi thăm tổ tông ba đời của công chúa Hoằng Hóa. Nghĩ đến sự hung dữ của Lý Nhị, chàng đành từ bỏ ý định ấy.
Nàng có chuyện thì cứ đi gây sự, làm mình làm mẩy, lăn lộn ăn vạ gì cũng được, chỉ xin đừng lôi nhà họ Vân vào có được không? Nhà họ Vân đã sống kín tiếng đến mức sắp biến mất khỏi Trường An rồi. Dân chúng thỉnh thoảng còn hỏi: “Tên phá gia chi tử nhà họ Vân đi đâu rồi? Bị bệ hạ xử lý rồi phải không? Thật là chuyện đáng mừng.”
Ngụy Trưng nghe lời tố cáo của Hoằng Hóa thì cười ha hả, nói quả thực có chuyện ấy, còn do chính tay ông giao dịch. Ông chỉ trả Vân Diệp một nghìn quan, không trả thêm. Nghĩ lại, ông thấy mình trả nhiều quá. Căn nhà hàng xóm của Ngụy gia được một nhà giàu buôn chu sa mua với giá một vạn quan. Giờ ngày nào cũng tiệc tùng không ngớt, một kẻ buôn bán bình dân ngày nào cũng qua lại với giới quyền quý hào môn, tất cả đều vì hắn là hàng xóm nhà họ Ngụy.
Danh tiếng của chính ta cũng bị Vân Diệp đem ra kiếm tiền rồi, ngươi nói xem rốt cuộc ai chiếm lợi, ai chịu thiệt?
Lời này vừa thốt ra, Trường An lập tức xôn xao. Nhiều nhà nhìn hàng xóm nhà mình, không khỏi đấm ngực giậm chân. Hễ là nhà quyền quý, hàng xóm của họ chẳng ai khác ngoài những thương nhân giàu có, mà còn toàn là phường nhà giàu mới nổi, loại người thấp kém ngoài tiền bạc ra thì chẳng có gì khác.
Tiếng hô hào lên án Vân Diệp lập tức vang khắp Trường An. Những nhà một lần nữa bị Vân Diệp chơi cho một vố định liên kết lại, tìm nhà họ Vân đòi lại tiền mua nhà.
Tiếc là đã muộn. Tiền của nhà họ Vân đều biến thành đủ loại vật liệu chất cao như núi. Hỏi quản gia nhà họ Vân, ai nấy đều khóc lóc kể lể: “Hầu gia tiêu hết tiền rồi, chỉ mua về từng ấy đồ bỏ đi.”
Một triệu quan! Nghe tin này, các nhà huân quý đều đấm ngực giậm chân. Đây mới đúng là phá gia chi tử; cộng tất cả đám phá gia chi tử ở Trường An lại cũng không phá của dữ bằng một mình chàng.
Tân Nguyệt dẫn Na Nhật Mộ ra ngoài thăm hỏi các bậc trưởng bối. Hễ nhắc đến tài tiêu tiền của phu quân mình, nàng lại rưng rưng nước mắt, cố cười mà nói không sao, trong nhà vẫn còn chút dành dụm; tá điền đã nộp tô, tằn tiện một chút thì vẫn sống được.
“Phu quân, chàng thấy vẻ mặt này của thiếp thế nào?” Tân Nguyệt nằm cuộn trên giường đất, khẽ dùng tóc cù vào lỗ mũi Vân Diệp.
Vân Diệp giả vờ ngủ, bất đắc dĩ mở mắt ngồi dậy. Thấy bộ dạng giả vờ sắp khóc của Tân Nguyệt, chàng véo mũi nàng một cái rồi nói: “Thế là xong, cái danh phá gia chi tử của phu quân nàng coi như chắc chắn rồi. Hôm nay Trưởng Tôn Xung đến thăm ta còn nói, nếu trong nhà sống không nổi thì cứ lên tiếng, hắn sẽ lập tức sai gia đinh mang tiền bạc đến giúp nhà ta vượt qua khó khăn.”
Na Nhật Mộ cười khúc khích, nằm bò trên lưng Vân Diệp làm nũng. Hôm qua Tân Nguyệt còn dẫn nàng vào kho đếm vàng. Nàng lén lấy một miếng, định nhờ lão thợ kim hoàn râu bạc ở chợ đúc cho mình một chiếc vòng thật to với một chiếc trâm vàng cài tóc. Tân Nguyệt có nhiều trâm vàng lắm, còn nàng chỉ có hai chiếc.
Tân Nguyệt yêu tiền như mạng, nào đời nào để nàng có cơ hội trộm tiền. Nàng giật miếng vàng khỏi tay Na Nhật Mộ, đặt lên giá ngắm nghía hồi lâu, rồi vỗ mông nàng hai cái.
Đứa trẻ thật thà trên thảo nguyên, bị đánh cũng chẳng biết chạy, cứ đứng đực ra đó chờ đòn. Về rồi còn đi mách Vân Diệp, kết quả lại bị đánh thêm một trận.
Vân Diệp khó khăn lắm mới tìm được hai thỏi vàng nhỏ trong rương tiền của mình, đưa cho Na Nhật Mộ, bảo nàng cứ việc đem đi làm món đồ mình thích. Chàng còn cho nàng thêm mấy viên ngọc trai và đá quý.
Tính Tân Nguyệt vốn thế, thấy Vân Diệp đang gặm củ cải cũng giật lấy cắn một miếng, rồi chê không ngon. Giờ thấy tiền bạc thì lập tức sáng mắt, hai người nàng và Na Nhật Mộ giằng co nhau trên giường đất. Tân Nguyệt đang mang thai, Na Nhật Mộ không dám tranh với nàng. Trơ mắt nhìn mình chỉ còn hai thỏi vàng nhỏ, những thứ khác đều bị Tân Nguyệt cướp mất, nàng cuống lên níu tay áo Vân Diệp khóc oa oa.
Đây không phải lần đầu, Vân Diệp đành nói với Tân Nguyệt: “Đá với ngọc trai trong hộp của nàng đầy đến sắp không nhét nổi nữa rồi, sao còn tranh đồ với một đứa trẻ?”
“Con nàng đang ở đây mà. Với tuổi này của nàng, sinh sao nổi một cô con gái lớn thế kia? Nào là phu quân, nào là ca ca, rồi lại là con, rốt cuộc nàng xem nó là gì vậy?”
Tân Nguyệt chỉ vào bụng mình, rồi cười ranh mãnh nói với Vân Diệp