Học sinh trong thư viện ngày một đông, dân chúng cũng dần thôi giữ tâm thế xem náo nhiệt ban đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trang. Tiếng rao của những người bán hàng nhỏ lẻ đã khẽ đi nhiều, ngay cả đám hiệp khách vốn chẳng kiêng dè gì cũng hạ thấp giọng.
Bầu không khí có thể lây lan. Chẳng bao lâu, cả phố Chu Tước đã chìm vào im lặng chết chóc.
Một con chó vàng cụp đuôi len khỏi đám đông, ngoạm luôn miếng thịt trong giỏ của một người đàn bà. Bị phát hiện, nó khiến bà ta vừa giận dữ vừa gào lên đuổi theo, đòi giật lại miếng thịt mỡ phải lựa tới lựa lui mới mua được.
Đỗ Như Hối bước đi theo dáng quan lại, khí thế đầy vẻ uy nghi, tiến đến trước đội ngũ, đảo mắt nhìn một lượt rồi dán mắt vào mặt Mã Chu suốt thời gian uống cạn một chén trà. Mã Chu chẳng hề sợ hãi, nâng cao thứ đang cầm trong tay thêm chút nữa, nhìn thẳng Đỗ Như Hối, không chịu nhượng bộ.
Đỗ Như Hối khoác áo tím, đeo đai ngọc, đội mũ cao uy nghi. Tấm hốt trong lòng ông kín đặc những chữ nhỏ như đầu ruồi. Trong lòng ông ngậm ngùi: sự việc xảy ra quá đột ngột, chẳng ai ngờ một cuộc tranh luận nhỏ về quan điểm lại biến thành tình cảnh không thể vãn hồi như bây giờ.
Ông không nhìn đám học trò bên dưới nữa; trong đó có rất nhiều hậu bối quen mặt. Cậu ngốc nhà Uất Trì ngồi đó như một tòa thiết tháp, cái đầu trọc của cậu nhà họ Đoàn cũng hết sức nổi bật. Khi thấy con trai mình trong đám đông, khóe miệng ông bất giác giật giật.
“Vân hầu, bệ hạ triệu ngài vào điện.” Nói xong, ông quay người đi ngay, dường như chẳng muốn nán lại dù chỉ một khắc.
Mã Chu đứng dậy định cùng Vân Diệp đi vào, bị Vân Diệp trừng mắt một cái liền ngoan ngoãn ngồi xuống. Không phải hắn nhát gan, mà là hiện giờ hắn chưa đủ tư cách vào điện diện kiến quân vương.
Qua cửa Chu Tước, Đỗ Như Hối thở dài, hỏi Vân Diệp: “Sao lại đến nông nỗi này?” “Ta biết đâu. Vừa rồi ta còn ở nhà ôm con, vui vẻ thảnh thơi, ai ngờ một canh giờ sau đã ngồi trước cửa cung ép bệ hạ.” Xét về cơn giận, Vân Diệp còn bực hơn ông.
“Ngươi không biết?” Đỗ Như Hối kinh ngạc. Ban đầu ông cứ ngỡ Vân Diệp muốn tìm chỗ đứng cho mình trên triều đình, nên mới gây ra trận sóng gió này để tạo thế. Đó vốn là con đường thăng tiến chắc ăn nhất chốn quan trường.
“Thế ngươi ngồi đó làm gì? Còn không mau dẫn đám học trò của ngươi về đi, thật chẳng hiểu ra sao.” “Nói thì dễ. Nếu đưa về được, thầy Lý, Hứa Kính Tông và những người khác đã đưa về từ lâu, cần gì đến lượt ta ra mặt. Học sinh thư viện không giống Thái Học, cũng chẳng giống Hoằng Văn Quán. Thư viện coi trọng việc để mọi người nói hết điều mình nghĩ, không điều cấm kỵ, cố gắng giữ lại bản tính trời sinh của mỗi người. Giờ ai nấy đều bướng như lừa, các thầy trong thư viện đã bị họ trói lên cùng một cỗ xe, không nhúc nhích nổi. Biết là hố lửa cũng phải nhảy theo, ta cũng vậy. Bây giờ chỉ mong bệ hạ trút hết cơn giận lên ta, đừng liên lụy đến họ.
Tể tướng Đỗ, lát nữa gặp bệ hạ, xin ngài nói đỡ cho vài câu. Sai lầm lớn nhỏ đều là lỗi của ta, cứ phạt một mình ta là được.”
Đỗ Như Hối cũng là người từng trải qua bao phen vào sinh ra tử, tính tình nóng nảy. Nghe Vân Diệp nói vậy, ông nổi giận, chộp lấy cổ áo hắn, hung dữ nói: “Lão Phòng đang ở nhà nghe người ta buộc tội, lão phu cũng bị mắng là chuột nhắt chim sẻ, ngươi còn muốn lão phu thay các ngươi cầu tình? Trên đời này có chuyện hời như thế sao?
Ngươi tự châm lửa thì tự dọn dẹp. Lão phu không nhân lúc nguy cấp mà giáng thêm một đòn đã là giữ thể diện cho ngươi rồi.”
Vân Diệp cười hì hì, kéo tay áo Đỗ Như Hối: “Tể tướng Đỗ à, ngài mà không cầu tình, đến lúc đó ta sẽ nói kẻ cầm đầu ở đây chính là Đỗ Diễn, ta đã hết lời can ngăn nhưng không được, nên mới bị bọn họ ép đến nông nỗi này.”
Đỗ Như Hối run tay chỉ vào Vân Diệp: “Vô sỉ, quá sức vô sỉ! Lão phu cùng triều làm quan với ngươi, coi đó là nỗi nhục cả đời. Xem ra nếu bệ hạ định phạt ngươi, ngươi cũng tính lôi Ngụy vương, Thục vương ra làm bia, phải không?”
“Tể tướng sáng suốt. Tiểu tử đúng là nghĩ thế. Đừng nói bệ hạ, dù là bá quan trong triều, ai định buông tha cho học sinh thư viện, ta cũng sẽ kéo người đó xuống nước cùng. Còn tiểu tử đây, hơn trăm cân thịt này cứ tùy các vị xử trí, chỉ cần các vị nguôi giận, dẹp yên chuyện này, mọi hậu quả ta xin gánh hết. Tể tướng Đỗ thấy thế nào?”
Đỗ Như Hối thở dài, gạt tay Vân Diệp đang nắm tay áo mình ra, nhìn hắn nghiêm túc nói: “Ngươi làm thầy đã tròn bổn phận. Có ngươi che chở, đám học trò ấy thật có phúc. Nể tấm lòng thương yêu học trò của ngươi, chuyện gì nói được, lão phu nhất định sẽ nói. Ngươi cẩn thận đấy, bệ hạ đang rất tức giận.”
Hai người một trước một sau bước vào đại điện. Bầu không khí trong triều vô cùng nặng nề. Bá quan ngồi trên đệm của mình, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, như các lão tăng nhập định, chuyện ồn ào bên ngoài dường như chẳng liên quan gì đến họ.
Lý Nhị ngồi trên ngự tọa cao cao, chiếc thông thiên quan che khuất dung mạo, chẳng thể nhìn ra vui buồn.
“Thần Vân Diệp bái kiến bệ hạ.” Hắn ngoan ngoãn phủ phục xuống nhận tội. Đó là lễ nghi dành cho trọng thần mang tội; đang yên đang lành, ai lại muốn làm con sâu chỉ biết dập đầu.
Tiếng cười lạnh khàn khàn của Lý Nhị như quạ bay vòng trên thấp không. “Vân Diệp, ngươi to gan thật, cậy được sủng ái mà kiêu ngạo sao? Dám xúi giục học trò ngồi lì trước hoàng cung, gây sức ép với trẫm. Ngươi tưởng trẫm không giết được tên bề tôi lòng dạ khó lường như ngươi à?” Vân Diệp nhắm mắt, không nói một lời. Lúc này nói nhiều chỉ càng sai; phải đợi Lý Nhị trút bớt cơn giận rồi mới cầu tình được, bằng không ông đang lúc nóng giận, mở miệng chỉ tổ hỏng việc. “Trẫm vẫn luôn dung túng thư viện, giờ xem ra kẻ cậy sủng sinh kiêu chẳng chỉ có mình ngươi. Cả thư viện đều như vậy: Lý Cương, Ngọc Sơn, Nguyên Chương, Ly Thạch, Hứa Kính Tông đều thế. Trẫm có thể lập thư viện thì cũng có thể đóng cửa nó.”
Không được, đang yên đang lành sao lại nói đến chuyện đóng cửa thư viện? Mấy chục vạn quan bạc của ta đổ vào đó mới có được quy mô như hôm nay, dựa vào đâu ngươi, kẻ đã hưởng lợi từ nó, muốn đóng là đóng? Chẳng khác nào lấy mạng lão tử.
“Bệ hạ, thư viện không phải của vi thần. Nếu nói học trò tụ tập dâng lời can gián lúc này là ép bệ hạ, vi thần không dám đồng tình. Không một ai trong số họ tranh cãi vì lợi ích riêng; tất cả đều vì sự ổn định lâu dài của Đại Đường. Ai nấy đều mong Đại Đường trường tồn vạn năm. Nếu có lỗi thì cũng là sai ở cách làm, nhưng theo vi thần, học trò trình bày chủ trương với hiệu trưởng thì còn phải chọn lúc nào hay sao?”
“Khải bẩm bệ hạ, Vân Diệp khéo miệng giảo hoạt, muốn dùng lời lẽ hoa mỹ để nhẹ nhàng xóa bỏ tội lớn ép cung. Thần xin chém kẻ khéo miệng giảo hoạt này!”
Thị lang bộ Lễ Lệnh Hồ Đức Phần bước ra khỏi hàng tâu. Ông ta là chủ giáo của Hoằng Văn Quán, từ lâu đã cực kỳ bất mãn trước sự hưng thịnh của thư viện. Hoằng Văn Quán đã hai năm không tuyển được học sinh nào có tư chất nổi trội; thư viện đang đào mất gốc rễ của ông ta. Có cơ hội, làm sao ông ta chịu bỏ qua dịp đẩy Vân Diệp vào chỗ chết?
Nếu ông ta chỉ nói phải nghiêm trị, có lẽ Lý Nhị đã đồng ý. Theo Lý Nhị, Vân Diệp thiếu người quản giáo, có thể phạt một phen; ý định giết Vân Diệp chưa bao giờ xuất hiện trong lòng ông.
Đỗ Như Hối, Khổng Dĩnh Đạt và Chử Toại Lương đều thầm thở dài. Lệnh Hồ Đức Phần đúng là tự bê đá đập chân mình.
Quả nhiên, Lý Thừa Càn ngồi ở đầu hàng nổi giận, chỉ vào Lệnh Hồ Đức Phần mà nói: “Chỉ là một cuộc tranh cãi nhỏ, học trò cũng chỉ vì nặng lòng yêu nước. Cách thức, trình tự có sai thì với tư cách thầy, ra lệnh cho chúng sửa sai là được, sao phải nói đến chuyện giết người giữa triều đình? Triều đình đã hai năm không còn nghe tiếng giết chóc, nay lại vì một chuyện nhỏ mà vung đao giết người sao? Nhi thần cho rằng Lệnh Hồ Đức Phần công báo tư thù, không xứng với phong thái đại thần. Xin đuổi người này khỏi triều đình để chỉnh đốn triều cương.” Lời thái tử rất nặng. Lệnh Hồ Đức Phần buồn bã cúi đầu, không dám tranh biện với thái tử nữa; hậu quả sẽ quá nghiêm trọng.
“Bệ hạ, học trò lo cho thiên hạ, những kiến nghị đưa ra đều có lý có cứ. Dù hoàng thượng tạm thời chưa thể tiếp nhận, cớ sao không thể rộng lượng với họ hơn? Lúc vi thần vào cung, bốn phía giáo mác đều chĩa tới; chỉ sơ suất một chút là sẽ đổ máu, hậu quả càng khó lường.” Lý Nhị ném bản vạn ngôn thư trên án xuống, nói với Vân Diệp: “Ngươi xem, xem chúng viết những gì. Chế độ tô dung điều từ khi thi hành đến nay khiến thiên hạ yên ổn, chuyện ấy có thể không bàn. Chỉ cậy trong bụng có chút tài học mà dám coi thường bá quan, mắng họ là chuột nhắt chim sẻ; trong lòng chúng có chút kính trọng nào với bậc tiền bối không? Ngươi thì gan lớn rồi, chẳng lẽ ở thư viện, ngươi dạy hết học trò của trẫm thành một lũ to gan làm bậy?” Lý Nhị thật biết đổi trắng thay đen, chỉ một câu đã đặt mình cùng phe với học trò, còn đá Vân Diệp ra ngoài. Rõ ràng lần này hắn đừng hòng thoát khỏi đòn trừng phạt.
“Học trò làm bậy, lỗi thuộc về thầy. Vân Diệp thân là đốc biện thư viện, tội không thể tha, giao Đại Lý Tự tùy tình hình xử lý.” Thế là mọi cái nồi đen đều đổ lên đầu một mình Vân Diệp. Lý Nhị chẳng cho hắn cơ hội lôi Lý Thái, Lý Khác ra làm bia. Chính ông triệu học trò vào Ngự Hoa Viên dự tiệc với hiệu trưởng, còn Vân Diệp một mình lẻ loi theo khanh Đại Lý Tự Đái Trụ đến Đại Lý Tự chịu phạt.
“Chú Đái, cháu sức khỏe yếu, chú xem có thể cho cháu ăn ít gậy hơn không?” Đái Trụ cười tủm tỉm: “Lần này không đánh gậy.” “Giam lỏng à? Từ bao giờ Đại Lý Tự cũng học trò đó rồi?” “Cũng không giam lỏng.” Đái Trụ vừa nói xong, lòng Vân Diệp đã trĩu xuống. Đây tuyệt đối không phải điềm lành: không đánh gậy, không giam lỏng, nghĩa là chuyện phiền phức hơn dự tính.
“Thằng nhóc Vân, ngươi không thấy hôm nay ở triều đình, ngươi qua ải nhẹ nhàng quá sao? Ngoài Lệnh Hồ ra, cả triều chẳng có đại thần nào lên tiếng. Ngươi nghĩ ai cũng sợ một thái tử vừa mới trưởng thành à?”
Nhìn nụ cười như cáo già của Đái Trụ, Vân Diệp có cảm giác mình đang trần truồng đứng giữa trời băng tuyết, cái lạnh thấm tận xương tủy. Đúng vậy, cuộc đối đầu nhẹ nhàng như trò đùa hoàn toàn chẳng ăn nhập với bầu không khí căng thẳng ban nãy. Vậy chỉ có một khả năng.
Đái Trụ vỗ vai Vân Diệp, nói tiếp: “Ngươi đoán sai rồi. Ngươi tưởng thư viện thông đồng với bệ hạ để hãm hại ngươi sao? Không phải vậy. Học trò của ngươi khá lắm, mấy ông thầy già cũng khá lắm, ai cũng muốn giấu ngươi, tự gánh chuyện này. Ngươi chưa từng nghi ngờ người đưa tin đến nhà họ Vân sao?” “Vậy nghĩa là không có học trò gây rối, cũng chẳng có chuyện đối đầu gay gắt nào, tất cả chỉ là một vở tuồng do bệ hạ diễn?”
“Lão phu không biết. Lão phu chỉ biết bệ hạ muốn xem triều đình kiểm soát thư viện được đến đâu. Có lẽ thấy ngươi nhập vai quá sâu, bệ hạ mới ngăn các đại thần tiếp tục diễn vở tuồng này. Nhà ngươi ngày nào cũng diễn kịch, chuyện đó thế nào ngươi biết rồi.”
“À phải, bệ hạ bảo lão phu nói cho ngươi biết chuyện này, còn dặn đừng dễ dàng tin người khác nữa. Bệ hạ đã khơi chuyện này lên trước khi mâu thuẫn giữa hai phe trong thư viện bùng nổ hoàn toàn, như vậy sóng gió sẽ nhỏ đi nhiều, cũng dễ kiểm soát hơn. Đừng xem thường thư viện của ngươi. Lão phu chỉ thấy ngươi chẳng hiểu gì cả: một đám thầy hiền lành dạy ra học trò ai nấy đều như sói như hổ. Mười năm nữa, lão phu nhất định xin cáo lão về quê. Triều đình nguy hiểm quá.”
Đái Trụ vuốt râu, như đang lẩm bẩm một mình, lại như muốn khuyên nhủ Vân Diệp.
“Vậy là sẽ không bị phạt, cũng chẳng ai gặp họa. Đáng thương cho các thầy trong thư viện, bị chính học trò lợi dụng mà chẳng hay biết, thật đáng buồn hay đáng than đây?”
“Ngươi nhầm rồi. Thư viện quả thật ghê gớm. Đám nhóc ấy đã biết khuấy nước đục, nhìn gió đổi chiều, khiến bá quan trên triều phải một phen chấn động. Đó là kết quả giáo dục của ngươi. Sao, thấy công sức mình sắp kết trái ngọt mà trong lòng không vui à?”