Hy Đồng ra đi, mang theo lời hứa và trách nhiệm của mình. Hắn rất giống Đan Ưng, đều là kiểu người thích tự tròng gông vào cổ. Một người vì trách nhiệm cha già để lại mà từ bỏ nghề mã tặc mình yêu thích; một người vì muốn lấy thêm mấy bà vợ mà cam lòng gác vẻ kiêu ngạo của một hiệp khách, chạy đến cầu cứu Vân Diệp.
Đồ ngốc, đúng là toàn đồ ngốc. Những kẻ ngốc quanh mình ngày càng nhiều, đây chẳng phải dấu hiệu tốt lành gì. Khế ước gia nhân nhà họ Ngưu đang dần sửa theo nhà họ Vân, nhà họ Trình cũng vậy. Nghe nói nhà họ Tần cũng định đổi thời hạn phóng thích gia nhân thành ba năm.
Cứ yên tâm bóc lột họ cả đời chẳng phải tốt hơn sao? Nhà họ Vân cũng hết cách, bà nội vốn nhân hậu, lại thêm gia chủ là một gã phá gia chi tử, trồng ruộng cũng trồng ra chuyện cười; nhà như thế làm ra chuyện gì cũng chẳng lạ. Nhà họ Ngưu, họ Trình, họ Tần các ông theo làm gì? Người nào người nấy giết người như ngóe, toàn thân ngâm trong máu, vậy mà cũng biết động lòng trắc ẩn à?
“Vặn đầu nó xuống, rồi men theo vết thương dùng sức xé xuống dưới, da sẽ tuột ra. Nhóc con, biết lột da không?” Ba ông lão ngồi dưới mái hiên, mỗi người cầm một ấm trà, nom nhàn nhã vô cùng. Lão Trình thỉnh thoảng lại cười nhạo Vân Diệp và Trình Xử Mặc đang lột da thỏ dưới bóng cây.
Ba vị lão tướng sáng sớm đã mang cung tên ra ngoài săn bắn, chỉ loanh quanh hơn một canh giờ mà đem về hơn chục con thỏ với gà rừng. Đã là bậc trưởng bối tự tay săn được, Vân Diệp đành phải đích thân xử lý. Lão Ngưu chẳng để bụng chuyện gì khác, nhưng cực kỳ coi trọng tôn ti trưởng ấu. May mà Trình Xử Mặc cũng có mặt, hai người cùng làm nhanh hơn nhiều. Đến khi Ngưu Kiến Hổ chạy về, trên đất chỉ còn ba bốn con gà rừng.
Giao phần việc còn lại cho Ngưu Kiến Hổ, Vân Diệp rửa tay rồi đến trước mặt ba vị lão gia, thưa: “Bá bá, lần này tiểu tử mời ba vị đến Ngọc Sơn là có chuyện quan trọng muốn bẩm với các bậc trưởng bối. Tiện thể xin các bá bá giúp tiểu tử quyết định. Chuyện này quả thực quá lớn, liên lụy đến quá nhiều người và tiền của.”
“Nhóc con, cháu định làm gì? Cứ sống yên ổn đi. Rảnh rỗi thì bớt bày trò; cháu mở cả một thư viện lớn như thế, vậy mà ngày nào cũng giao du với tiền đồng, chẳng phải kế lâu dài đâu.” Lão Trình giờ đã có nhận thức mới về khả năng giày vò của Vân Diệp. Tuy lần nào cũng thu được món hời lớn, nhưng đều kèm theo đủ chuyện khiến người ta thót tim.
“Các bá bá cứ xem trước rồi hẵng nói. Chúng ta nhận định trực quan một chút, rồi hãy bàn xem có làm được chuyện này không. Lát nữa Thái tử cũng sẽ tới, chúng ta cùng bàn bạc cho kỹ.”
Đoàn người Vân Diệp đến bên hòn giả sơn trong vườn. Lão Giang đang uống rượu trong đình nhỏ kéo sợi xích phía sau, cánh cửa hầm đen ngòm liền hiện ra trước mắt mọi người.
“Nơi này vốn là chỗ nhà họ Vân pha chế nước hoa. Tuy chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng bà nội tổ quản rất nghiêm, không cho truyền ra ngoài, bảo rằng lộ bí mật thì con cháu sẽ chẳng có cơm ăn.”
Vân Diệp định pha trò để khuấy động bầu không khí, ai ngờ ba vị lão tướng chẳng ai có ý cười. Lão Trình đẩy hắn một cái: “Mau lên, nhóc con. Ta có linh cảm rất xấu, lần này phiền phức lớn rồi.” Lão Tần và lão Ngưu cũng gật đầu tỏ ý đồng tình.
Trong đường hầm cũng không tối, đèn lồng chiếu sáng rực. Thỉnh thoảng có nữ quyến nhà họ Vân đi ra đi vào những gian phòng nhỏ bên cạnh. Vân Diệp thậm chí còn thấy Xứng Tâm trong một căn phòng nhỏ, đang say sưa hít hà nước hoa.
Lão Trình tò mò định nhìn cho rõ, nhưng thím vừa quay người đã đóng sầm cửa lại. Ông sờ mũi, cười nói: “Lão phu chỉ xem thử thôi, tò mò ấy mà, tò mò thôi.”
Lão Tần đẩy lão Trình một cái, bực mình nói: “Đây là nơi cơ mật trong nhà người ta. Được vào đây đã xem như người một nhà rồi, thế mà ngay cả phép tắc làm khách cũng không biết à?”
Càng đi sâu vào trong, hương thơm càng nồng. Nơi này toàn là kho chứa. Hồi xây kho, bà nội đã dồn hết sức lực vào đó; xung quanh đều bằng đá hoa cương, các khe được trám xi măng, nhìn qua đã biết chắc chắn vô cùng.
Hai lão binh ngồi đánh cờ bên chiếc bàn nhỏ, chơi cờ sói ăn cừu. Nghe tiếng bước chân, họ ngẩng lên nhìn một cái, thấy là Vân Diệp thì lại cúi đầu tiếp tục đánh.
Trên cánh cửa sắt ở chính giữa treo một ổ khóa khổng lồ. Thím lấy chìa khóa đưa cho Vân Diệp rồi quay về phòng mình. Mở cửa, Vân Diệp thắp đèn dầu trong phòng. Theo từng ngọn đèn lần lượt được thắp lên, mắt ba vị lão tướng cũng mở to như mắt ếch.
“Trời đất ơi, nhóc con, cháu cướp của Long Vương Đông Hải đấy à?” Lão Trình nhìn căn phòng đầy đồ thủy tinh trong suốt lấp lánh, lập tức phát cuồng, sờ món này ngắm món kia, thấy món nào cũng đẹp. Con chim ưng đứng trên đá, sắp dang cánh bay kia; con tuấn mã bốn vó tung lên, giẫm lên chim én kia; ủa, hai con heo béo tròn đáng yêu này cũng khá lắm.
Lão Tần hít hà lạnh buốt, lão Ngưu ôm đầu ngồi xổm dưới đất, chẳng còn tâm trí thưởng thức báu vật như lão Trình. Cả căn phòng đầy ắp, món nào đem ra ngoài cũng là bảo vật hiếm có trên đời. Phen này biết làm sao đây?
Vân Diệp cầm quả cầu thủy tinh trong suốt to bằng nắm tay, hỏi lão Tần: “Bá bá, bá bá thấy món này bán bao nhiêu thì hợp?”
Lão Tần nhận lấy, ngắm kỹ hình tiên nữ bay bên trong quả cầu thủy tinh rồi nói: “Lão phu không biết định giá, nhưng nếu có người bảo ta món này hắn mua hết năm nghìn quan, ta nhất định tin.”
Chiếc chuông đồng sau cửa kêu một tiếng. Vân Diệp nói với ba vị trưởng bối: “Thái tử đến nhanh hơn dự liệu. Các bá bá cũng chưa quyết được chủ ý, vậy cứ để hoàng gia định đoạt. Vãn bối chỉ muốn mau chóng dọn đống rác này đi.”
“Rác rưởi? Nhóc con, khẩu khí lớn quá đấy.” Lão Trình đang cầm con ngựa bay nghiên cứu, nghe vậy thì rất không vui.
“Trình bá bá, tất cả đồ trong phòng cộng lại cũng chẳng đáng giá bằng miếng ngọc bội bên hông bá. Nói trắng ra, những thứ này đều nung từ cát mà ra. Bá bá nói xem vốn liếng tốn được bao nhiêu? Một nghìn quan đã là tiểu tử tính gấp mười vốn liếng rồi.”
Lão Trình dường như nghe thấy tim mình tan nát. Ông nhìn con ngựa bay trong tay, lại nhìn miếng ngọc bội bên hông; kiểu gì cũng thấy ngọc bội của mình chẳng mua nổi một cái chân ngựa. Nhưng Vân Diệp không lừa ông. Đã nói không đáng giá bằng ngọc bội, vậy nhất định là không đáng thật.
“Nhóc con, ý cháu là muốn làm bao nhiêu món này cũng được à?” Lão Ngưu nghe ra một tầng ý khác trong lời Vân Diệp.
“Bọn râu ria dùng thứ này lừa Đại Đường ta bao nhiêu tiền của, tổ tiên ta đã chế ra nó từ lâu rồi, chỉ là không truyền lại thôi. Tiểu tử tìm lại được cách làm thủy tinh, hóa ra đơn giản đến phát bực. Bây giờ đã đến lúc lũ râu ria đáng chết kia trả nợ rồi.”
“Nhóc con, ta thấy cháu định vét sạch đám nhà giàu ở Trường An đấy. Quản gia nói gỗ của cháu đã chở đến Trường An, giờ đang được trục vớt; còn có gạo tím, long diên hương, nghe nói cả xá lợi, da gấu đổi được màu. Thêm nước hoa, bảo đao, xe ngựa nhà cháu nữa, cháu định cướp sạch đám huân quý này à?”
“Cướp bóc? Ai cướp bóc? Chỗ này tối om, vừa khéo ra tay đấy!” Giọng Lý Thừa Càn vọng đến từ xa. Hắn đi qua góc tường, hành lễ vấn an ba vị trưởng bối.
Hỏi thăm xong, hắn liền hỏi Vân Diệp: “Diệp tử, đại phiền phức cháu nói là gì? Có chuyện gì mà bây giờ cháu không giải quyết được?”
“Phiền phức vì có quá nhiều tiền.” Vân Diệp khổ sở nói với Lý Thừa Càn. Một khi thủy tinh được tung ra, nó sẽ gây chấn động thế nào cho nền kinh tế mong manh của Đại Đường, Vân Diệp hoàn toàn không biết. Hắn chỉ biết nếu sơ sẩy, có thể gây ra tai họa ngập trời. Vì vậy hắn gọi Lý Thừa Càn đến, chính là để tìm một người đủ sức gánh vác chuyện này.
“Nhiều tiền thì nói với ta chứ. Cô sắp nghèo chết rồi, lập tức phải thành thân mà Đông cung vẫn tan hoang. Cháu đưa tiền cho ta, ta sẽ thay cháu lo phiền.” Hắn tưởng Vân Diệp đang đùa nên cũng đùa cợt nhận hết vào mình. Hoàn toàn không nhận ra nụ cười hả hê của ba lão già.
“Tốt quá, có câu này của huynh là được rồi. Từ giờ đống tiền này đều là của huynh.” Nói xong, Vân Diệp tránh sang một bên khỏi lối cửa. Lý Thừa Càn ngơ ngác ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trong phòng đầy kỳ trân dị bảo tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn, khiến hắn hoa cả mắt, nhìn không xuể.
“Diệp tử, cháu nói những thứ này đều cho ta thật sao?” Lý Thừa Càn khó nhọc quay đầu nhìn Vân Diệp.
“Đúng vậy, tất cả là của huynh. Giờ huynh là người có tiền rồi.” Vân Diệp thân mật ôm vai Lý Thừa Càn, dịu dàng nói với hắn.
Cổ họng Lý Thừa Càn khục khặc hai tiếng, suýt ngất xỉu. May mà người kế vị tương lai của Đại Đường cũng từng trải, rốt cuộc vẫn gắng gượng được. Vừa nghe Vân Diệp nói xong, hắn đã lao vào phòng ngó đông ngó tây. Tật cũ vẫn thế, thấy món nào lớn nhỏ vừa ý là thích nhét vào túi.
Kéo hắn ra khỏi đống thủy tinh, Vân Diệp nói: “Ta phụ trách làm đồ, huynh phụ trách bán. Tiền chia theo tỷ lệ bảy ba, huynh bảy ta ba là được. Bây giờ huynh có thể về bàn với nương nương. Ta không vào cung đâu, cứ vào một lần là gặp xui một lần. Huynh bỏ con ngựa kia xuống được không? Túi huynh cũng nhét không vừa đâu.”
Cũng chẳng biết Lý Thừa Càn có nghe thấy không, chỉ thấy hắn lúi húi nhét thủy tinh vào bọc. Vân Diệp lại nói: “Huynh nói rõ với nương nương, nếu triều đình muốn công thức bí mật thì không thành vấn đề, cứ phái quan viên đáng tin cậy đến học. Thứ tiền này cũng chỉ kiếm được dăm ba năm thôi; sau dăm ba năm, ta sẽ bán món này còn rẻ hơn đồ sứ.”
Lý Thừa Càn người phồng lên vì nhét đồ, ra về với chiến lợi phẩm đầy mình; còn hắn có nghe lời Vân Diệp không thì chẳng ai biết. Từ khi biết báu vật đầy phòng chẳng qua là cát nung thành, lão Trình lập tức mất hứng thú với những món sáng lấp lánh ấy, nhiều lắm chỉ thấy đẹp mắt thôi. Mọi chuyện trên đời đều không chịu nổi sự truy xét đến tận cùng. Một khi đã đào sâu căn nguyên, ánh hào quang phai đi, bản chất lộ ra; thủy tinh cũng vậy, rốt cuộc nó chỉ là một đống cát biến hình mà thôi.
Đang quây quanh nồi sắt ăn thịt thỏ, lão Tần nói với Vân Diệp: “Chuẩn bị đón giá đi. Chậm nhất ngày mai cháu sẽ gặp bệ hạ hoặc hoàng hậu; một trong hai vị ấy sẽ đến. Tối nay e rằng trong cung có người mất ngủ rồi.”
“Các bá bá lo xa quá. Tiểu điệt dám đảm bảo đêm nay bệ hạ sẽ ngủ ngon lành, có khi còn cười tỉnh cả giấc mơ. Người luôn muốn làm suy yếu thế lực môn phiệt, nay trời ban cơ hội tốt thế này, sao có thể không ra tay? Chỉ là lần này ra tay từ tiền của thôi. Giết người không thấy máu mới là thủ đoạn cao tay nhất.”