Na Nhật Mộ hết sức ngưỡng mộ y phục của Tân Nguyệt: chiếc áo bào màu đỏ thắm thêu đầy hoa, trên đầu đội một chiếc mũ ngọc trai, cài trên tóc cây trâm vàng rung rinh, con công trên đó như sắp vỗ cánh bay lên.
Nhìn là biết nàng rất muốn có một cây trâm như thế, nhưng Tân Nguyệt nghiêm mặt khiến nàng chẳng dám làm càn. Nàng mếu máo, tủi thân hành lễ với Tân Nguyệt, rồi quay lại nắm chặt tay Vân Diệp không buông.
Nàng chỉ cây trâm trên đầu Tân Nguyệt, không ngừng lay cánh tay Vân Diệp, ý bảo mình cũng muốn có.
Tân Nguyệt tức đến méo cả mũi, vừa định nổi giận thì lập tức đổi sang nét mặt tươi cười. Nàng chợt nhớ ra mấy hôm trước mình đã thay Na Nhật Mộ xin Hồng Lư Tự một bộ y phục, phẩm cấp thất phẩm. Thiếp của hầu gia được hưởng đãi ngộ thất phẩm.
Nàng nở nụ cười niềm nở, vẫy Na Nhật Mộ lại, rồi lấy bộ quan phục của nàng từ chiếc rương áo sau lưng. Bộ đồ màu xanh tím nhạt, có cả áo trung đơn bằng sa; mũ ngọc trai cũng có, chỉ là ngọc trai trên đó không lớn bằng mũ của Tân Nguyệt, hoa văn trang trí cũng không cầu kỳ bằng.
Tân Nguyệt vẫn biết chừng mực, hiểu rằng mình chỉ có thể ra oai trước mặt Na Nhật Mộ và Vân Diệp, không thể để người ngoài trông thấy; bằng không Vân Diệp sẽ giận, mà nàng cũng mất mặt.
Na Nhật Mộ cười tít như chó con. Thấy có bộ áo đẹp để mặc, nàng nhìn quanh, lập tức đóng cửa lại rồi thoắt cái đã lột sạch quần áo, định thử bộ đồ mới của mình.
Vân Diệp sắp chảy máu mũi, còn cằm Tân Nguyệt suýt rớt xuống. Thân hình gần như hoàn mỹ của Na Nhật Mộ phơi bày trước mắt hai người: bộ ngực cao đầy đặn, cặp mông tròn lẳn, eo thon, đùi săn chắc, toàn thân đẹp rực rỡ đến mê hoặc.
Đây là bộ y phục đẹp nhất thế gian. Chẳng cần thêu thùa, chẳng cần đính ngọc trai; bản thân sức sống khỏe khoắn đã là một vẻ đẹp.
Tân Nguyệt cúi đầu nhìn ngực mình, lại nhìn chân, rồi so thử cánh tay. Cuối cùng, ánh mắt rơi xuống cái bụng nhô cao, nàng mới tìm lại được chút tự tin.
Là chị cả, nàng đương nhiên không thể để Na Nhật Mộ cứ trần truồng loay hoay tự tìm cách mặc đồ. Nàng đứng dậy, giúp Na Nhật Mộ mặc từng món cho chỉnh tề, rồi mới nói với Vân Diệp: “Người ta bảo cưới vợ lấy đức, nạp thiếp lấy sắc, quả nhiên chẳng sai. Chàng ở thảo nguyên mà cũng tìm được tuyệt sắc giai nhân. Phu quân giỏi thật.”
Nhìn Tân Nguyệt nghiến răng nghiến lợi, Vân Diệp chỉ biết sờ mũi cười khổ. Quỷ mới biết Na Nhật Mộ chỉ trong hai năm đã nở nang xinh đẹp đến thế. Cô bé khô đét ngày nào như quả bóng được thổi phồng lên; ngày ngày cưỡi ngựa, lao động, trời cao lại ban cho nàng thân hình cân đối tuyệt đẹp.
Na Nhật Mộ không ngừng khoe bộ áo mới trước mặt Vân Diệp và Tân Nguyệt. Cô bé mặc cáo mệnh phục mà lại toát lên một vẻ đẹp rất riêng.
Tân Nguyệt đã nhìn thấu: Na Nhật Mộ đúng là một cô gái thảo nguyên chẳng hiểu chuyện đời. Nàng định dùng lễ nghi và địa vị để chèn ép đối phương, nhưng khác nào đàn gảy tai trâu. Tuy ngoài mặt tỏ vẻ bất đắc dĩ, trong lòng nàng lại cười thầm đắc ý: kiểu phụ nữ này chẳng có năng lực, cũng chẳng có tư cách quản lý nhà họ Vân.
Mối đe dọa đã tan, nụ cười của nàng càng thêm hiền hòa. Nàng khoác tay Na Nhật Mộ đứng trước chiếc gương lớn của mình, giúp nàng sửa soạn. Dù sao thì thiếp của nhà họ Vân mà xinh đẹp rạng ngời cũng là chuyện rất vẻ vang.
Tiếng tăm Nhị phu nhân nhà họ Vân xinh đẹp nhanh chóng lan khắp phủ đệ các gia đình quyền quý ở Trường An. Cưới một thiếp thất, gia chủ chẳng đáng phải đích thân ra mặt; thế là các phu nhân, thứ phu nhân cùng nha hoàn thông phòng trong những nhà ấy đều nghển cổ chờ xem mỹ nhân thảo nguyên có phong tình thế nào.
Phụ nữ trên thảo nguyên xưa nay chẳng ngại phô bày vẻ đẹp của mình. Tính tình phóng khoáng, cử chỉ bạo dạn của họ khiến những phụ nhân từ nhỏ lớn lên trong khuê phòng cảm thấy vô cùng mới lạ.
Đến cuối cùng, chuyện truyền đi thành ra Vân Diệp cưới được một tiểu thiếp xinh đẹp khuynh quốc khuynh thành. Lý Thừa Càn đã hỏi tới tám lần rằng Na Nhật Mộ có em gái không; nếu có thì mời sang Trung Nguyên, để chàng ta tiếp đãi cho chu đáo.
“Lần chàng cưới tiểu thiếp, nhất định đừng bắt ta làm vị tân lang dẫn đường xui xẻo ấy. Lần trước chàng cưới Tô nương tử, nội thương của ta đến giờ vẫn chưa khỏi. Cây gậy đánh chẳng quấn lấy một dải lụa, cứ thế phang thẳng vào người, chịu hết nổi. Nếu chàng cũng có nhiều vợ như cha chàng, lần nào ta cũng bị đánh một trận thì chắc ta mất mạng sớm mất. Xin chàng đấy, tìm người dẫn đường khác được không? Chẳng hạn em trai chàng là Lý Thái, chọn nó quá hợp.”
Lý Thái đang uống trà bị sặc ho mấy tiếng, xua tay nói: “Đám phụ nhân ấy toàn người điên. Ta thấy có người cầm kim dài nữa. Diệp Tử, mông huynh còn ổn chứ? Bọn họ ra tay tàn nhẫn lắm.”
Lý Khác phe phẩy quạt, giữa trời lạnh vẫn cố làm ra vẻ nho nhã, khẽ nói: “Diệp Tử, huynh làm tân lang dẫn đường rất tốt. Năm sau ta thành thân, cũng mời huynh làm người dẫn đường nhé.”
Lý Thái cười hì hì phụ họa: “Chi bằng để huynh làm người dẫn đường cho cả ba anh em ta. Ta tính rồi, mỗi lần thành thân huynh sẽ bị đánh hơn ba mươi gậy. Theo quy củ hoàng gia, đại ca sẽ có mười hai thiếp, hai đứa ta mỗi người tám thiếp. Tính ra huynh sẽ ăn hơn tám trăm gậy; thêm ba vị vương phi nữa thì cũng cỡ một nghìn. Huynh chịu nổi không?”
“Nếu lúc các cậu thành thân cho ta mặc áo giáp sáng choang thì chẳng vấn đề gì. Còn không thì miễn bàn. Ta không muốn trở thành người đầu tiên trong lịch sử bị các phụ nhân đánh chết chỉ vì làm tân lang dẫn đường.”
“Bản tấu xin ban điềm lành cho Vượng Tài đã nộp lên rồi. Vượng Tài nhà huynh sẽ được ban thưởng, ước chừng chỉ là chút tiền của thôi. Cái ý tưởng tệ hại do huynh bày ra thì đừng nhắc nữa. Quan chức triều ta cao quý thanh sạch, chưa đến nỗi phải phong chức cho súc vật.”
Đó là ba người chuyên đến chúc mừng Vân Diệp nạp thiếp: miệng lưỡi thì độc địa, lòng dạ thì hiểm ác, trong đó còn có một kẻ nhăm nhe cô em vợ vốn chẳng tồn tại của Vân Diệp.
Vân Diệp vừa dỗ vừa đuổi, đưa ba anh em ra khỏi nhà. Trở lại hậu đường, chàng mới phát hiện Tân Nguyệt đang bụng mang dạ chửa, tất bật lo liệu trong phòng tân hôn: bọc đệm dày quanh ấm trà, cắt bấc nến, lại không ngừng vén tấm thảm lên xem bên dưới có hạt óc chó hay thứ gì cộm chân không.
Na Nhật Mộ ngồi trước giường, chớp mắt ra hiệu với Vân Diệp, ý bảo có thể đuổi Tân Nguyệt đi rồi. Dẫu là cô gái đơn thuần đến đâu, nàng cũng chẳng muốn đêm tân hôn của mình còn có một người phụ nữ đứng xem.
“Thái tử đi rồi à? Sao không trò chuyện thêm một lúc, trời còn sớm mà. Hồi chúng ta thành thân, chàng về muộn lắm cơ. Sao thế, không nỡ rời mỹ nhân của chàng à?”
Tân Nguyệt ngồi xuống, liếc xéo Vân Diệp, vẻ hậm hực bất bình, cứ như chàng ở cạnh Na Nhật Mộ lâu thêm một lát cũng là tội lỗi, còn nàng thì chịu thiệt thòi lớn lắm vậy.
“Nếu không muốn đi thì cứ ở lại. Tối nay còn chưa biết khóc thế nào đâu; có ta trông chừng bên cạnh cũng tốt.”
Chẳng hiểu sao lòng Vân Diệp chợt nhói lên. Nàng nào phải đang làm việc, chẳng qua tìm cớ để ở lại phòng tân hôn, tận mắt xem Na Nhật Mộ chiếm lấy chồng mình ra sao.
Vừa dứt lời, Tân Nguyệt đã chui vào trong chăn. Chăn phủ đến tận chóp mũi, chỉ để lộ đôi mắt sáng rực, sẵn sàng xem hai người bắt đầu thế nào.
Còn bắt đầu cái khỉ gì nữa! Ngủ thôi. Giữa tiếng Na Nhật Mộ líu lo phản đối, chàng cởi cáo mệnh phục của nàng rồi đẩy nàng vào chăn; bản thân cũng cởi áo ngoài, nằm ở mép ngoài giường, thổi tắt nến chỉ bằng một hơi.
Từ phía trong giường vọng ra tiếng Tân Nguyệt cố nhịn cười đến khổ sở, khiến người ta chỉ muốn đánh nàng một trận. Nhưng xét nàng đang mang thai, không tiện động tay động chân.
Na Nhật Mộ cứ lẩm bẩm mãi, còn lấy tay vẽ vòng tròn trên bụng Vân Diệp. Tân Nguyệt vỗ mông nàng hai cái, nàng mới chịu yên.
Nếu bảo Na Nhật Mộ chẳng biết gì thì oan cho nàng. Hôm ấy nàng cố ý cởi quần áo trước mặt Tân Nguyệt để khoe khoang, dĩ nhiên chuyện đó cũng khiến Tân Nguyệt bị đả kích không nhẹ.
Tân Nguyệt sợ rằng vì mang thai nên không thể dùng sắc đẹp quyến rũ chồng, rồi sẽ mất đi sự sủng ái của chàng. Bởi vậy mới có hành động kỳ quặc tối nay.
“Hai nàng nghe đây, nếu không có gì bất trắc, đời này ta sẽ sống bên hai nàng. A Nguyệt đã mang thai, chắc là con trai. Đời này ta không có số sinh con gái, dù ta rất muốn có một đứa con gái.”
“Đời người vừa dài vừa ngắn. A Nguyệt, ban đầu ta định chỉ cưới một người vợ. Nàng cũng biết đấy, sau này sự việc dồn đến nước này, ta không cưới Na Nhật Mộ thì không được. Tình hình trên thảo nguyên thay đổi thất thường, nàng ấy chỉ là một cô gái ngốc nghếch, không thể xoay xở nổi. Đứa nhỏ này đã trao cả tính mạng cho ta, xét tình xét lý, ta đều không có cớ gì để ruồng bỏ nàng.”
“Ta chưa bao giờ tin vào số mệnh, cứ nghĩ mọi chuyện đều nằm trong tầm tay mình. Đáng tiếc, rốt cuộc ta vẫn bị dòng đời xô đẩy. Đã đến bước này rồi, chúng ta cứ vui vẻ, hạnh phúc mà sống, đừng buồn, đừng đau lòng. Đợi đến lúc ta chết, hai nàng cứ chặt ta thành hai khúc, mỗi người giữ một khúc làm kỷ niệm, xem như ta đền tội. Nói cho cùng, chuyện này là lỗi của ta.”
Na Nhật Mộ ôm chặt Vân Diệp, gần như dốc hết sức mình. Nàng không nói gì, chỉ dùng hành động cho chàng biết mình yêu thương chàng đến nhường nào.
Tân Nguyệt chui ra khỏi chăn, vừa khóc vừa vỗ Vân Diệp một cái: “Ngày vui thế này mà chàng còn nói gở! Nếu chê thiếp thì cứ nói, đuổi thiếp đi là được, hà tất nói những lời ấy đâm dao vào lòng thiếp.”
“Cởi quần áo ra, nằm cho yên, nghe ta nói, không được chen ngang.” Vân Diệp ngồi dậy, thoắt cái lại cởi quần áo Tân Nguyệt rồi nhét nàng trở vào chăn.
“Nhà ta chẳng lớn cũng chẳng nhỏ; ở Trường An tuy có tiếng tăm, nhưng vẫn chỉ là một gia tộc hạng hai. Tương lai thế nào chẳng ai biết được, nên ta đã sắp đặt một số việc trên thảo nguyên. Lý Tĩnh rất nghi ngờ lựa chọn của ta, nhưng không nắm được chứng cứ, ông ta chẳng thể bắt bẻ.”
“Lão khốn ấy chiếm của nhà ta bao nhiêu lợi lộc mà còn đối đầu với nhà ta, đúng là lương tâm cho chó ăn rồi! Phu quân kiếm chút tiền thôi đã mệt đến không ra hình người, vậy mà ai nấy còn ra tay hãm hại chàng. Phu quân, hay là cả nhà ta trốn ở Ngọc Sơn, không ra ngoài nữa. Muội muội Na Nhật Mộ cũng dọn về đây. Tiền nhà ta đủ tiêu mười đời rồi.”
“Hay là chuyển lên thảo nguyên đi, tỷ tỷ cũng đi cùng. Ban ngày chúng ta chăn bò, ban đêm nghe ca ca kể chuyện, ngắm sao. Bầu trời thảo nguyên xanh nhất trần đời. Để Hoạn Nương trông con cho chúng ta, bà nội ngồi trong lều nấu trà. Được không?”
“Thật ra hai cuộc sống ấy đều là những điều ta mong muốn nhất trong đời. Đợi các muội muội đều xuất giá, chúng ta sẽ không màng chuyện triều đình nữa. Xuân về hoa nở thì lên thảo nguyên, trước trận tuyết đầu mùa thì về Ngọc Sơn. Đó mới là những ngày tháng thần tiên.”
Chẳng biết từ lúc nào, Vân Diệp nhận ra mình đã nằm ở giữa. Mỗi người phụ nữ ôm một cánh tay chàng, khe khẽ kể bên tai ước mơ của mình: khi thì sự yên bình nơi Ngọc Sơn, khi thì sự mênh mang của thảo nguyên. Trong nụ cười, Vân Diệp chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ, ước mơ của mọi người đều tung bay. Chỉ cần khẽ đưa tay là những ước mơ ngọt ngào nhất sẽ hóa thành trái chín mọng ngọt lịm, mặc chàng tha hồ thưởng thức……