Lý Nhị nhấc tấm da gấu lên, giũ một cái. Bộ lông gợn sóng cuộn lên, chỉ cần thổi một hơi là hiện ra một hõm xoáy. Đó đều là dấu hiệu của da tốt. Kiểm tra xong tấm da bóng mượt, ngài cười như không cười, nói với Vân Diệp: “Tiểu tử, muốn nhờ Hoàng hậu mở đường, chỉ một tấm da gấu mà đã muốn qua mặt trẫm, đâu dễ thế. Ngươi dám đường hoàng nghênh nghịch tặc vào nhà, can đảm đáng khen. Giờ chọn đi: hoặc nghịch tặc chết, hoặc
đày ngươi đến Lĩnh Nam, vĩnh viễn không được về quê.”
Lý Nhị vốn chẳng có ý tốt. Lý An Lan vừa đến Lĩnh Nam, chắc chắn đã gặp khó khăn cực lớn; chuyện ấy Vân Diệp đã đoán trước. Gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng thì làm gì có chuyện dễ dàng yên ổn ngay. Giai đoạn này ít nhất phải mất một năm.
Lý An Lan muốn làm nữ vương thì sao có thể không trả giá? Trong tay nàng có ba nghìn tinh binh, tình hình có tệ đến đâu thì tệ được chứ? Giữ mạng vẫn không thành vấn đề. Có bao nhiêu danh thần dũng tướng làm quân sư cho nàng, nếu đến mấy tên giặc cỏ cũng không đối phó nổi thì chi bằng về sớm cho rồi.
“Bệ hạ, thần xin chọn con đường thứ ba.” Nói rồi, chàng chạy đến chỗ vừa rửa chân, lấy thêm một tấm da gấu dưới tảng đá lớn, quay vào điện trải dưới chân Lý Nhị.
“Đáng giết, thật đáng giết! Dám giở trò trước mặt trẫm, ngươi chán sống rồi.” Lý Nhị giận tím mặt, đá tấm da gấu sang một bên, phất tay áo đi vào phía sau.
“Bệ hạ, người đã đồng ý rồi đấy nhé?” Vân Diệp gân cổ hỏi. Chỉ cần mình có lý thì chẳng có gì không thể nói; về điểm này, Lý Nhị giữ chữ tín rất tốt.
“Thôi được rồi, được lợi còn khoe khoang, không sợ bệ hạ nổi giận thật à? Ngươi có mang tám mươi tấm da gấu đến cũng vô ích. Nói rõ với vị khách của ngươi, lần này coi như xong. Chỉ cần hắn còn gây ra một chuyện xấu nữa, thì dù trên trời hay dưới đất cũng sẽ chẳng còn chỗ dung thân. Ngươi nhớ cho kỹ, ân điển của hoàng gia có giới hạn. Sau này bớt xen vào mấy chuyện này đi; những thứ thần thần quỷ quỷ chẳng có lợi cho ngươi đâu.”
Lời Trưởng Tôn phần nào xoa dịu Vân Diệp. Chốn thị phi không thể ở lâu. Người tốt kẻ xấu thời đại này chẳng có tiêu chuẩn nào đo đếm được; những người bị Lý Nhị giết cũng chưa chắc đều là kẻ xấu, chỉ vì lập trường khác nhau nên góc nhìn về con người cũng khác. Không biết chân diện mục núi Lư, chỉ vì thân ở trong núi — đạo lý chính là vậy.
Vân Diệp đến thế giới này chưa lâu, chưa cảm nhận được mối thù hằn nào đặc biệt, ngoại trừ người Oa, cái dân tộc mang nguyên tội ấy. Chàng đối đãi bình đẳng với tất cả mọi người trên mảnh đất này.
Cưỡi ngựa vất vả về đến nhà, hôm nay chàng bận rộn từ sáng sớm đến tận tối, cả người rã rời như vừa bị tháo tung ra. Chàng vẫn cố đến phòng khách thăm Hy Đồng, kể lại cho hắn nghe chuyện xảy ra hôm nay.
Gương mặt đen sạm càng thêm xấu xí. Nếu phải tự đi cầu xin, hắn thà chết cũng không chịu. Là bạn bè, Vân Diệp đành phải làm thay. Tình cảm giữa họ chưa đến mức có thể giao phó sinh tử, nhưng thêm nỗi áy náy của Vân Diệp với những nhà thám hiểm đã chết, chàng mới làm một việc mạo hiểm như vậy.
Mắt Hy Đồng hơi ươn ướt, nhưng hắn ngoảnh mặt đi, bưng bát thuốc lên uống một hơi cạn sạch. Khi quay lại, hắn đã trở thành chàng hán tử gan sắt ấy.
“Lúc vào Hà Bắc, ta thật sự không gượng nổi nữa, cả người sốt hầm hập. Ta định bò đến bờ sông uống ngụm nước, ai ngờ mới uống được một ngụm đã ngất lịm bên bờ. Tỉnh lại, ta thấy mình nằm trong một căn lều cỏ, trên người phủ cỏ. Ta tưởng mình chết rồi, chẳng thấy sợ, chỉ tiếc là đã săn được năm tấm da gấu trắng, định mang đến cho ngươi. Ta muốn nói với ngươi rằng những nơi ngươi và sư phụ từng đến, bọn ta cũng đã đi qua. Thật ra cũng chỉ vì lòng hiếu thắng thôi. Kết quả là ta không chết, được mấy người phụ nữ cứu. Họ nói đàn ông bây giờ hiếm lắm, chết thêm một người thì phí quá.”
“Đàn ông ở Hà Bắc đều theo Đậu Kiến Đức đánh trận, gần chết sạch cả rồi, nên trong một thôn phần lớn chỉ còn đàn bà trẻ con. Nơi ta nằm là nhà của một người phụ nữ. Chỗ duy nhất nàng có thể sưởi ấm là đống rơm ấy. Tháng tư ở Hà Bắc vẫn lạnh thấu xương. Ta thấy người đàn bà ấy vô thức rúc vào lòng mình, bèn muốn bật cười. Nàng không xinh đẹp, cũng chẳng đẫy đà, chỉ có đôi mắt rất đẹp. Ngươi biết kiểu mắt ấy không? Nhìn vào thấy dễ chịu, trong lòng ngứa ngáy, cứ muốn ôm nàng một cái.”
“Ta đang sốt, nàng chỉ ghé lại gần vì chỗ ta ấm áp. Thấy da gấu vẫn còn, ta bèn đắp lên người nàng. Ai ngờ lúc tỉnh dậy, nàng lại bảo nên giữ tấm da đem bán lấy tiền, mua thêm lương thực về, cả nhà còn đang chờ ăn.”
“Ta thấy lạ lắm. Ta, Hy Đồng, vốn độc lai độc vãng, trơ trọi chẳng vướng bận gì, lấy đâu ra cả một nhà? Đến khi hạ sốt ta mới biết, lúc hôn mê ta đã bái đường thành thân, động phòng cũng xong rồi. Giờ ta có hai mươi mốt người vợ, tám đứa con cần nuôi. Nàng nói cả nhà đông người, chẳng sai đâu, tính cả ta là ba mươi miệng ăn. À phải rồi, sao ngươi không cười? Trên đường đi, ta kể với người ta rằng mình có hai mươi mốt người vợ, ai nấy đều cười không ngớt.”
“Mẹ kiếp, ta cười không nổi. Anh hùng hào kiệt khắp thiên hạ chỉ nhớ Hoàng đế bệ hạ dẫn trăm kỵ binh phá mười vạn quân, riêng chuyện đó là mười vạn mạng người chứ không phải mười vạn con lợn thì lại quên béng.”
Nghe Hy Đồng kể xong, Vân Diệp chẳng còn chút oán trách nào về chuyện xảy ra trong hoàng cung hôm nay. Chàng làm vậy không sai, cân nhắc nặng nhẹ cũng vừa vặn, chưa đến mức quá đáng.
“Chẳng lẽ trong một thôn chỉ có mình ngươi là đàn ông?”
“Không hẳn. Còn một người bị mất một chân, hắn có mười người vợ, chắc cũng sắp tái giá với ta rồi. Vân hầu, hay là ngài cùng ta đến Hà Bắc đi? Ta nhường ngài mười người, ngài cứ chọn trước.”
“Thôi, ta không có phúc hưởng đâu. Ngươi định cứ thế nhận hết hai mươi mốt người vợ này à?” Vân Diệp nhìn Hy Đồng, không ngờ hắn chẳng hề phủ nhận, mà thật sự định cưới những người phụ nữ ấy.
“Vân hầu, ngài coi thường Hy Đồng ta quá rồi. Nhận của người một giọt nước, phải báo đáp bằng cả dòng suối. Họ cứu ta, đem chút lương thực ít ỏi duy nhất cho ta ăn. Phải biết tháng tư đang lúc giáp hạt, mấy đứa trẻ trần truồng cứ nhìn ta ăn cháo trân trân. Ta định chia cho chúng một chút, chúng lại bảo: ‘Cha ăn no thì chúng con mới có cơm ăn.’ Chỉ một tiếng cha ấy thôi, Vân hầu, ta đã có tám đứa con, ba trai năm gái. Đợi chúng lớn thêm chút nữa, ta sẽ đưa đến đây cho ngài đi học. Trẻ con không đọc sách thì không được. Nói trước rồi đấy nhé.”
“Vết thương của ngươi ít nhất phải dưỡng ba tháng. Ba tháng sau hãy về, ta sẽ chuẩn bị thêm lương thực cho ngươi.” Cái thời buổi chết tiệt này chẳng có chuyện gì bình thường cả. Hy Đồng cưới hai mươi mốt người vợ, lẽ ra phải bị người đời chửi rủa mới đúng, vậy mà giờ lại khác. Cưới càng nhiều vợ thì càng chứng tỏ người đó tốt bụng. Mẹ kiếp, đây là chuyện quái quỷ gì vậy?
Vân Diệp chợt nhớ người xưa từng nói, đám ăn mày ở nước Tề cũng có hai vợ. Điển tích này rất có thể là thật. Kim Dung tiên sinh cũng mượn lời Hoàng Dược Sư để giễu Nho gia: ‘Ăn mày nào từng có hai vợ?’ Ít nhất câu ấy không đứng vững. Sau loạn lạc, Hy Đồng còn cưới được hai mươi mốt người vợ, ăn mày cưới hai người thì có gì lạ đâu.
Hy Đồng xoay cổ chân, nói: “Tiên sinh Tôn đã nắn lại gân chân bị trật cho ta rồi. Ta đã hứa với Thập Tam, nhất định sẽ về trước trận tuyết đầu mùa. Ngày mai chuẩn bị thêm cho ta ít lương thực, vải vóc, cho ta ít da giữ ấm nữa, rồi đổ thêm một thùng rượu cho ta. Ta sẽ về ngay. Giờ đã tháng chín rồi, ta sợ mấy người phụ nữ ấy không cầm cự nổi đến lúc tuyết rơi.”
Mũi Vân Diệp cay xè, chàng đẩy cửa đi ra, để Hy Đồng vẫn cười ngây ngô trong phòng.
Quản gia Tiền đứng ngay sau cửa, đã khóc đến mức không đứng vững. Vân Diệp dừng chân, bảo lão Tiền: “Ông chuẩn bị đồ dùng cho một trăm người, rồi chuẩn bị thêm ít tiền đồng, bạc và năm đầu gia súc, thêm cho hắn hai con ngựa. Cứ liệu mà làm. Giờ muốn khóc thì tránh xa ta ra, nhìn mà bực mình.”
Suốt đêm không ngủ, Tân Nguyệt tưởng ban ngày mình giở trò khôn vặt làm phu quân giận, bèn ghé sát lại, khẽ rên rỉ xin lỗi. Chàng ôm Tân Nguyệt hồi lâu chẳng nói gì, bỗng hỏi một câu: “Nếu ta cưới hai mươi người vợ thì sẽ thế nào?”
Tân Nguyệt giật mình, người cứng đờ, nhưng ngay sau đó đã mềm nhũn, cười nói: “Chàng là hầu gia, muốn cưới bao nhiêu người chẳng được, ai dám ngăn cản chàng.”
“Miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo. Nàng biết không, ở cái nơi quỷ quái Hà Bắc ấy, chỉ người tốt mới cưới nhiều vợ, kẻ xấu lại chẳng ham nữ sắc. Nàng thấy có lạ không?”
“Chàng đang nói đến những thôn toàn góa phụ. Thiên hạ nơi nào chẳng có thôn góa phụ. Chàng không biết thôi, trước kia ở Thục Trung cũng có. Họ tự nhốt mình trong một khu nhà lớn, sống bằng nghề dệt lụa. Nghe nói phụ nữ ở đó đến chết cũng không gặp lại đàn ông.”
Nhắc đến chuyện ấy, Tân Nguyệt lập tức hào hứng, nằm sấp trên ngực Vân Diệp, kể rành rọt cho chàng nghe chuyện Nhị Cẩu và Loan Nương. Câu chuyện nàng đã kể không biết bao nhiêu lần mà vẫn thích thú như trước.
Vân Diệp vuốt tóc Tân Nguyệt. Qua tấm màn sa mỏng, chàng nhìn vầng trăng tròn nhô lên bên cửa sổ, vàng óng, quanh trăng có quầng sáng. Ngày mai có lẽ sẽ nổi gió lớn, không phải ngày đẹp để lên đường.
Dẫu không phải ngày đẹp để lên đường, đó chắc chắn sẽ là ngày đẹp để vét tiền. Trường An khắp nơi đều đầy những con dê béo: hoặc uống đến say mèm ở chợ Tây, hoặc ca hát hết mình trong lầu xanh; ăn no bụng rồi lại làm chút chuyện phong hoa tuyết nguyệt, quả là thú vui ở đời.
Dẫn dắt đám người tiêu tiền mù quáng ấy, Vân Diệp cảm thấy đó là trách nhiệm của mình. Bọn họ chẳng có chút mắt nhìn đầu tư nào, chỉ biết mua nhà mở rộng đất đai; sao không mua ít thủy tinh hay thứ gì đó để giữ giá chứ?
Nghe nói trong kho báu của vua Solomon toàn là mảnh thủy tinh vỡ. Nhìn người ta tích cóp tài sản khéo đến mức nào kìa! Đám tham tiền ở đời sau trải qua trăm cay nghìn đắng mới tìm được kho báu, mở ra chỉ thấy thủy tinh từ một nghìn năm trước, chẳng có thứ gì khác. Thế là thành một trong những trò cười lớn nhất thế giới.
Đợi các đoàn thương buôn khắp nơi tụ hội về Trường An, một màn cướp đoạt tài sản điên cuồng sẽ diễn ra trong đô thành lớn nhất thế giới này. Nhìn vầng trăng dần khuất khỏi cửa sổ, nụ cười Vân Diệp trở nên ngọt lịm. Chàng kéo chăn đắp lại cho Tân Nguyệt; nàng đã ngủ say từ lâu。。。