Vân hầu, không ngờ ngài cũng vào cung. Đúng là đời người đi đâu cũng có lúc gặp nhau.
Viên Thiên Cương lập tức tươi cười rạng rỡ, chút lo lắng cuối cùng trong lòng cũng tan biến. Một cái đầu to đã được tìm ra, thành công thì chắc chắn có công lao của lão; thất bại thì Vân Diệp gánh hết, chẳng liên quan gì đến lão.
Vân Diệp không nói gì, chỉ chìa tay ra xa hơn, gần như chạm đến mũi Viên Thiên Cương.
“Vân hầu làm vậy là có ý gì? Ngài định đòi thứ gì? Bần đạo chẳng có gì đáng giá trong người, sao sánh được với nhà họ Vân giàu sang.” Thấy Viên Thiên Cương giả ngây, Vân Diệp gỡ chiếc cánh gà xuống, ăn hết trong vài miếng rồi nói: “Lão Viên, ông cũng chẳng tử tế gì. Việc ông không giải quyết nổi, sao lại kéo tôi vào? Xem ra cái nồi này tôi đội chắc rồi. Tôi giúp ông dọn hậu quả, ông không định bỏ ra chút gì đấy chứ? Người hiểu chuyện thì đừng giả vờ nữa, mau lên. Bệ hạ còn đang đợi tôi vẽ bức ‘Thục nữ đồ’ đây.” “Pháp lực bần đạo thấp kém, thật sự bất lực, chỉ có thể trông cậy vào người tài phép như Vân hầu chữa chứng mất ngủ cho bệ hạ, xua đuổi ma quỷ, trả lại sự yên ổn cho hoàng cung.” “Lão Viên, nếu ông không cho tôi chút lợi lộc, tôi sẽ hét toáng lên rằng ông bôi bột lưu huỳnh, bột phốt pho lên giấy vàng, để cả Trường An biết trò của ông.” Mặt Viên Thiên Cương xanh mét, nghiến răng nói: “Vân Diệp, chặt đường kiếm tiền của người ta chẳng khác nào giết cha mẹ người ta. Hai ta đều xuất thân một mạch Đạo gia, ta không tin ngươi lại đem bí pháp trong môn phái ta đi rêu rao khắp nơi.”
“Nếu ông cho tôi chút lợi lộc thì đương nhiên tôi không làm thế. Chuyện này ông cũng khỏi bận tâm, tôi tự biết xử lý ổn thỏa, biết đâu còn kiếm cho ông chút công lao. Muốn hương khói ở quán Thanh Ngưu của ông thịnh vượng thì phải cho tôi chút lợi lộc bịt miệng.”
“Tiền thì ngươi chẳng thèm đâu. Nói đi, muốn gì?” Hai người đã quen biết, giao đấu với nhau không biết bao nhiêu lần, hiểu nhau rất rõ. Viên Thiên Cương biết nếu không đưa đủ lợi lộc cho Vân Diệp, chuyện này e rằng còn sinh thêm biến cố. Để khỏi hậu họa, lão chuẩn bị chịu chém một nhát.
“Thanh kiếm gỗ đào sau lưng ông khá lắm, trông cũng có tuổi rồi. Cho tôi đi, tôi để ở nhà trừ tà.” “Đáng chết, đó là đồ nghề kiếm cơm của lão đạo! Ngươi đến cả thanh kiếm trấn trạch cũng không tha. Tổ sư truyền đến đời ta đã hai trăm năm rồi, không được, đổi thứ khác đi!” “Vậy thì cuốn ‘Hoàng Đình Kinh’, không thể nhượng bộ nữa. Ép tôi thêm là tôi không làm đâu, giờ nằm xuống đất giả bệnh ngay. Ông biết thủ đoạn của tôi rồi đấy, muốn bệnh là bệnh, chẳng chậm trễ gì.” Viên Thiên Cương đau như đứt từng khúc ruột. Thanh kiếm gỗ đào trong tay không thể đưa được, đó là biểu tượng của một nhánh truyền thừa nhà mình, sau này còn phải truyền lại cho Lý Thuần Phong, tuyệt đối không thể rơi vào tay người ngoài. Còn ‘Hoàng Đình Kinh’ là bút tích của Vương Hi Chi, viết chữ tiểu khải, một trăm hàng trên lụa vàng. Thiếp này phép tắc nghiêm cẩn mà khí vận phóng khoáng, thần thái thanh tú, sáng sủa. Vì đạo sĩ dùng một lồng ngỗng béo đổi được nên còn gọi là ‘Hoán Nga Thiếp’, giá trị liên thành, chính là bảo vật trấn quán của quán Thanh Ngưu.
Suy nghĩ một lát, Viên Thiên Cương vẫn đồng ý đưa ‘Hoàng Đình Kinh’ cho Vân Diệp, đồng thời bắt Vân Diệp thề cả đời không được vạch trần thủ pháp của lão.
Đã có ‘Hoàng Đình Kinh’ rồi, chỉ kẻ ngốc mới đi làm chuyện như vậy. Tự chuốc thù, chẳng được lợi lộc gì thì nên hạn chế làm.
Vân Diệp cười hề hề bảo Viên Thiên Cương rằng ngày mai sẽ sai quản gia đến quán Thanh Ngưu lấy ‘Hoàng Đình Kinh’. Viên Thiên Cương tức đến méo cả mũi, phất tay áo rồi sải bước rời đi, chẳng còn vẻ mệt mỏi nào nữa.
Còn nửa con gà béo, Vân Diệp định ăn nốt, nhưng ngoảnh lại đã chẳng thấy đâu. Rõ ràng vừa rồi còn đặt trên lan can, lại được gói trong lá sen hẳn hoi.
Sau cây cột có tiếng nhồm nhoàm ăn uống. Đi vòng qua nhìn, Lý Thái đang cầm con gà béo ăn ngon lành. Đã vào tay Lý Thái thì đừng mong đòi lại được; thứ gì cũng thế, đó là chân lý.
“Chẳng phải vừa rồi ngươi còn nâng lư hương làm đồng tử sao? Sao lại lẻn ra đây? Cha ngươi, ông nội ngươi mất ngủ, ngươi không lo à?”
Vân Diệp có thể tỏ vẻ chẳng bận tâm, nhưng Lý Thái thì không. Một khi người ta biết hành động của hắn, nhất định hắn sẽ bị trách cứ.
“Ngươi đã đến mà còn tỏ vẻ thản nhiên như thế, vậy chắc chắn có cách giải quyết. Từ sáng đến giờ ta chưa uống giọt nước nào, nghỉ một lát không được sao? Ngươi mau vào đi, mẫu hậu đợi sốt ruột lắm rồi.” Nói xong, hắn lại cúi đầu ăn gà.
Bầu không khí trong đại điện đã dịu đi nhiều. Lý Uyên ngồi tựa trên chiếc sạp thấp, vẻ mặt rũ rượi. Lý Nhị ở bên cạnh bưng trà cho ông. Thấy Vân Diệp bước vào, Trưởng Tôn lập tức đi tới hỏi: “Vân Diệp, con có cách nào hay không? Thái thượng hoàng và bệ hạ đã hai ngày rồi chưa được nghỉ ngơi tử tế. Cứ thế này thì sao chịu nổi?” Trước mặt Vân Diệp, Trưởng Tôn chưa bao giờ giữ vẻ uy nghi của hoàng hậu; lúc này bà chỉ là một người phụ nữ đang lo lắng cho cha chồng và chồng mình.
“Dĩ nhiên là có, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Hôm kia thần còn gặp bệ hạ, bệ hạ đâu có nói gì. Nếu nói thì hôm kia đã giải quyết xong rồi, đâu đến nỗi khiến hoàng cung bị làm cho náo loạn thế này.”
Lý Nhị hừ một tiếng: “Ngươi đang trách trẫm à? Trẫm ngủ không yên mà ngươi chẳng chủ động hỏi han, còn phải đợi trẫm mở miệng sao? Vân hầu đúng là lớn mặt thật.”
Hạng người này giỏi nhất khoản đùn đẩy trách nhiệm. Ta là hoàng đế, ngươi phải ngày nào cũng canh chừng ta. Có sai sót thì cũng là lỗi của thần tử, chẳng liên quan gì đến bệ hạ.
“Nói những chuyện ấy làm gì? Tiểu tử, có cách thì mau ra tay. Lão phu đã nhiều ngày không được ngủ một giấc ra hồn.”
Lý Uyên nói uể oải, dường như rất muốn ngủ nhưng lại không dám. Những cảnh tượng đẫm máu trong mộng cứ giày vò ông không ngừng.
“Thái thượng hoàng, đêm nay trăng sáng sao thưa, đúng là ngày lành để chúng ta đánh bạc. Sao ngài lại muốn ngủ? Tiểu tử mang vàng đến rồi, tuyệt đối không để xảy ra chuyện nợ nần nữa.”
Lý Uyên đột nhiên ngồi bật dậy, nhìn Vân Diệp một lúc. Thấy hắn có vẻ rất nghiêm túc, còn thật sự móc ra một túi vàng, chẳng có chút ý đùa cợt nào.
“Tiểu tử, ngươi chắc là chúng ta không đi ngủ mà định bắt đầu đánh bạc chứ?” Lý Uyên hỏi lại.
“Đánh bạc đến mệt rồi ngài tự khắc sẽ ngủ, hơn nữa còn ngủ một mạch đến sáng, chẳng mơ thấy gì. Tiểu tử chính là định thừa lúc tinh thần ngài không tốt mà tranh thủ kiếm chác, thắng ít tiền để ăn Tết cho rủng rỉnh.”
Lý Uyên hơi sững lại, rồi lập tức bật cười lớn, nói với Lý Nhị: “Thằng nhóc này cứ canh cánh chuyện thua ta bao nhiêu vàng, muốn gỡ lại đây mà. Chúng ta có cho nó cơ hội không?”
“Phụ hoàng đã muốn dạy nó một bài học thì nhi thần xin bồi tiếp.” Lý Nhị liếc Vân Diệp một cái, rồi đỡ Lý Uyên đứng dậy. Hai cha con đi vào thiên điện trước.
Thiên điện nhỏ rất ấm, sàn sưởi nóng hầm hập. Theo sắp xếp của Lý Thừa Càn, tất cả cửa sổ trong phòng đều được rèm che kín mít. Giữa phòng đặt một chiếc bàn, trên đó đã bày sẵn một bộ mạt chược.
Lý Nhị đỡ Lý Uyên ngồi vào ghế chủ vị, còn mình ngồi bên cạnh, chỉ chỗ ngồi phía dưới cho Vân Diệp. Ban đầu Lý Thừa Càn định ngồi vào đó, nhưng bị Trưởng Tôn ngăn lại; bà tự ngồi xuống chỗ ấy.
Vân Diệp và Lý Uyên ngồi đối diện nhau, Lý Nhị và Trưởng Tôn ngồi đối diện nhau. Mọi người vừa ngồi yên là bắt đầu đánh bài. Lý Thừa Càn đứng sau lưng Lý Uyên xem bài, Lý Thái đứng sau lưng Trưởng Tôn, còn Lý Khác dĩ nhiên đứng sau lưng cha mình cổ vũ.
Rất lạ, sau khi mọi người vào phòng, một tờ giấy vàng từ phía trên khung cửa buông thõng xuống. Lý Nhị cũng chẳng hỏi, làm như không thấy, vững vàng ngồi vào chỗ chuẩn bị đánh bài.
Đánh được ba ván, Lý Uyên rõ ràng đã sắp chịu hết nổi, cứ ngáp liên tục, xoa thái dương, cố gượng chống đỡ.
Lý Nhị nhìn Vân Diệp, ánh mắt đầy vẻ dò xét. Gió lùa qua khe cửa, thổi tờ giấy vàng bay phần phật. Vân Diệp mất kiên nhẫn ném một quân mạt chược qua, miệng kêu: “Phiền chết đi được, ngày nào cũng chạy ra.”
Kỳ lạ thay, quân mạt chược vừa đập vào tờ giấy vàng thì trên đó xuất hiện một vết máu. Cơn buồn ngủ của Lý Uyên lập tức tan biến, ông trợn tròn mắt nhìn tờ giấy vẫn đang bay phần phật.
Lý Nhị ngồi yên như núi Thái Sơn, kẹp một quân bài trong tay như thể sắp bóp nát nó. Trưởng Tôn tuy vẫn bình tĩnh nhưng đã đánh sai bài liền hai lần. Sau khi Vân Diệp đánh ra một quân ngũ bánh, Lý Nhị trầm giọng hỏi: “Ngươi giải thích cho trẫm xem, vì sao lại có năm quân ngũ bánh?”
Vân Diệp không đáp, chỉ đẩy ngửa bài của Lý Uyên. Trong bài của ông vậy mà còn có ba quân ngũ bánh. Trưởng Tôn lấy ra hai quân ngũ bánh trong bài mình, Vân Diệp cũng lấy ra một quân, còn trong tay Lý Nhị vẫn có tới bốn quân ngũ bánh.
“Bệ hạ, bây giờ đâu chỉ có năm quân, mà là mười quân ngũ bánh. Thứ đáng chết này quấy rầy đến nỗi chúng ta đánh bài cũng chẳng yên.” Lý Nhị cười như không cười. Người đàn ông này chưa từng sợ thứ gì. Dù chỉ cần ngủ là những chuyện đẫm máu năm xưa sẽ lại kéo đến, khiến ông đau lòng, day dứt, hối hận, nhưng tuyệt nhiên chẳng có chút sợ hãi nào.
Những năm tháng sống an nhàn đã hoàn toàn hủy hoại ý chí của Lý Uyên. Gân xanh trên trán ông giật liên hồi, ông cố nhẫn nhịn, không để mình bật dậy.
Trưởng Tôn lại bình tĩnh trở lại, nhìn chằm chằm vào mặt Vân Diệp, như muốn tìm ra manh mối.
“Thái thượng hoàng, tiểu tử cả gan xin ngài phun một ngụm rượu lên tờ giấy vàng kia.”
Cổ họng Lý Uyên khục khặc mấy tiếng. Lòng dũng cảm tích lũy từ năm xưa vẫn tiếp sức cho ông. Ông rót một chén rượu từ bình, ngậm vào miệng rồi phun về phía tờ giấy vàng.
Màn sương rượu văng lên tờ giấy vàng, lập tức hiện ra hình một mỹ nhân mặc cung trang, đỏ như máu.
Trưởng Tôn đưa tay che miệng, chỉ vào hình người nhưng không thốt nên lời. Bà nhận ra người phụ nữ ấy, nhất là chiếc trâm phượng bay trên đầu.
Lý Nhị ghé tai Vân Diệp nói: “Mau kết thúc đi, nếu không tâm thần của thái thượng hoàng sẽ không chịu nổi.”
Lý Uyên ngồi bệt dưới đất, nhìn hình người với đôi mắt đẫm lệ. Ông muốn đưa tay vuốt ve, nhưng rồi lại rụt về, miệng không ngừng nói: “Ta cũng đâu muốn thế, ta cũng đâu muốn thế…”
Vân Diệp không dám nghe chuyện kín của hoàng gia, cũng chẳng muốn nghe. Hắn nói với Lý Uyên: “Thái thượng hoàng, nàng ấy đã chết rồi. Giờ không xuống âm phủ mà cứ vất vưởng ở nhân gian là không đúng. Bụi về với bụi, đất về với đất. Ngài hãy tiễn nàng đi đầu thai đi, làm lại kiếp người có gì không tốt? Nhất là được sinh vào thời thịnh thế, cũng coi như phúc phận của nàng.”
Lý Thừa Càn nói với Vân Diệp rằng thật ra thái thượng hoàng bị hồn ma của một phi tần trước kia mê hoặc. Đêm nào nàng ta cũng đến đòi mạng thái thượng hoàng. Chỉ có nguyên nhân đơn giản như vậy mà khiến Lý Uyên không dám ngủ, bởi hễ nhắm mắt lại là phi tần ấy sẽ hiện ra trước mắt ông.
Thật ra chứng bệnh này chỉ cần để Lý Uyên nhìn thấy hình dáng phi tần kia là sẽ khỏi. Vì thế Vân Diệp sai họa sĩ dùng nghệ để vẽ một bức tranh thục nữ giản lược lên giấy vàng. Chỉ cần vẽ thêm món trang sức tiêu biểu là đủ đánh lừa mọi người, chẳng hạn như chiếc trâm phượng bay kia. Ngay cả Trưởng Tôn cũng tin là thật.
Lý Uyên trấn tĩnh lại, hỏi Vân Diệp: “Làm sao tiễn nàng đi? Con tiễn nàng giúp ta đi. Ta đã hủy hoại nàng một lần, không muốn hủy hoại nàng lần thứ hai.” Vân Diệp cười nói: “Người ta vẫn bảo cái chết đáng sợ, nhưng chẳng ai chết rồi quay về kể cho ngài nghe cả. Chúng ta không hiểu rõ bản thân, những điều mình không biết lúc nào cũng khiến người ta kính sợ. Cái chết chưa chắc đã là chuyện xấu, biết đâu đó là một hành trình mới, một khởi đầu mới.”
“Thật sao?” Lý Uyên như người sắp chết đuối, vớ được cọng rơm cuối cùng.
“Gia sư từng nói, thứ tồn tại khi chúng ta sống không chỉ có thân xác mà còn có linh hồn. Thân xác chết rồi, linh hồn đi đâu? Thứ ngài vừa nhìn thấy chính là linh hồn. Nàng không còn linh trí, chỉ dựa vào bản năng mà không muốn rời khỏi nơi từng thân thuộc. Vậy chúng ta tiễn nàng đi, chẳng phải tốt hơn sao? Để nàng bắt đầu lại hành trình sinh mệnh của mình.” Vân Diệp vừa nói vừa dùng ngón tay búng nhẹ vào tờ giấy vàng. Lập tức, một ngọn lửa xanh lam bỗng dưng xuất hiện, nuốt chửng tờ giấy.
Lý Uyên đau đớn nhắm mắt lại, dường như đang tiễn biệt phi tần ấy. (Còn tiếp!!!)