Na Nhật Mộ mỉm cười ngọt ngào với Vân Diệp, rồi nhìn bầu trời xanh, mây trắng và thảo nguyên vẽ trên tấm vải phía sau. Vân Diệp phải năn nỉ Ly Thạch suốt ba ngày mới vẽ xong. Nhờ vậy, Ly Thạch cũng biết đến khái niệm tỉ lệ trong hội họa; vừa bắt tay vào đã thuần thục vô cùng. Cỏ gần, núi xa, mây trời đều được vẽ sống động như thật.
Ôm chú cừu non âu yếm một lúc, nàng lại xoa đầu con chó chăn cừu, đẩy đầu Vượng Tài ra khỏi lều nỉ rồi lăn hai vòng trên tấm thảm mềm bên trong. Nàng quen tay bốc một miếng bã sữa dưới đáy nồi. Đây là nhà nàng; Vân Diệp đã dựng chiếc lều nỉ nhỏ này theo hình dáng nàng từng miêu tả.
Nàng ngắt một cọng cỏ dưới đất, ngậm vào miệng rồi nhổ vút ra xa. Đây là cỏ thật, không phải nằm mơ.
Nàng vui vẻ chạy ra đón Vân Diệp và Tân Nguyệt vào lều, như đang nghênh đón những người mình kính yêu.
Hai người nhìn nhau cười, cúi mình bước vào lều. Không có phân bò khiến Na Nhật Mộ vô cùng bối rối; khách quý đến nhà mà chẳng có sữa nóng đãi khách, thật quá thất lễ. May mà Vân Diệp giải quyết được chuyện này: chàng lấy từ sau lưng ra một chiếc lò đất nhỏ màu đỏ, bên trong than đang hồng rực.
Na Nhật Mộ lập tức vui vẻ, múc sữa tươi trong thùng gỗ, đổ vào nồi đặt lên bếp, cho bơ và muối vào rồi khuấy đều. Chợt nàng vỗ trán, lấy từ ngăn gỗ ra một hũ trà nhỏ. Đây là thứ Vân Diệp dạy nàng dùng. Na Nhật Mộ rất thích uống trà bơ, bữa nào cũng không thể thiếu. Chỉ có điều trà đắt quá, những người chăn nuôi khác không uống nổi; chỉ nàng và Hoạn Nương mới được uống một chút trong mỗi bữa.
Hương bơ thơm ngậy bay lên, nhưng Tân Nguyệt lại như sắp nôn. Nàng không chịu nổi mùi bơ. May mà Na Nhật Mộ chu đáo đưa nàng một bát sữa tươi, cứu nàng một phen.
Trà bơ của Na Nhật Mộ rất giống trà bơ đời sau, chỉ khác một thứ dùng nước, một thứ dùng sữa.
Chiếc bát bạc nhỏ chạm khắc hoa chim cá côn trùng. Na Nhật Mộ nâng bát trà bơ màu nâu thơm ngào ngạt đưa đến trước mặt chàng, chẳng khác nào người vợ dịu dàng chăm sóc phu quân vừa trở về sau trăm trận chiến.
Vân Diệp nhận bát bạc, nhúng ngón tay vào rồi vẩy lên trời một cái, coi như kính qua thần linh, sau đó mỉm cười nhấp từng ngụm trà bơ nóng hổi.
Sau khi cúi lạy Vân Diệp và Tân Nguyệt thật trang trọng, Na Nhật Mộ quỳ ngồi xuống đất, cất tiếng hát khúc ca về nhà mà nàng yêu thích nhất.
Đại bàng trên trời ơi,
bay trên lều nỉ
lượn ba vòng tròn ơi
chẳng chịu rời đi.
Ngựa trên thảo nguyên ơi,
chạy trên mặt đất
lượn ba vòng tròn ơi
chẳng chịu rời đi.
Anh trai thân thương ơi,
đi cắt cỏ
ba ngày mới đi ơi
mới trở về.
Vừa hát, nàng vừa cởi giày cho Vân Diệp. Còn Tân Nguyệt thì lúc này đã chìm đắm trong mộng tưởng, Na Nhật Mộ chẳng buồn để ý.
Giọng hát uyển chuyển không ngừng vút cao, tình ý trong đôi mắt như sắp tràn ra. Tâm tư của cô gái mới cưới, mong ngóng suốt ba ngày, khi thấy người thương bình an trở về nhà đã được nàng bộc lộ trọn vẹn.
Vẻ quyến rũ của cô gái Đột Quyết trong khoảnh khắc ấy được đẩy lên tột độ. Nghĩ đến những chàng trai thô hào trên thảo nguyên đời sau, cùng người trong lòng hát đối đáp, Na Nhật Mộ đã hát thì Vân Diệp nhất định phải đáp lại, nếu không sẽ bị xem là vô tình.
Vân Diệp bưng bát trà, hắng giọng rồi cũng cất tiếng hát khe khẽ.
Cỏ xanh nơi xa ơi,
dài thật dài
anh trai đi cắt cỏ ơi,
ba xe đầy
một đàn sói kéo đến ơi,
đông thật đông
anh trai đi săn sói ơi,
ba cây giáo
da sói lột xuống ơi,
mềm thật mềm
may áo cho em ơi,
ba bộ liền.
Tân Nguyệt không ngờ Vân Diệp cũng biết hát, mà còn hát khá hay. Thấy Na Nhật Mộ nép vào lòng chàng, dáng vẻ tình chàng ý thiếp, nàng tức sôi máu. Đường đường là phu nhân chính thất của phủ Hầu gia, vậy mà còn chẳng được phu quân thương yêu bằng một tiểu thiếp, thế này sao chịu nổi!
Mẹ chồng ác độc thời xưa thường làm những chuyện tàn nhẫn như đốt đàn nấu hạc, chia rẽ uyên ương. Na Nhật Mộ không có mẹ chồng, nhưng lại có một người chị chính thất hung dữ. Nàng bị gõ mấy cái lên trán mới thoát khỏi mối tình ngọt ngào tựa mộng ảo.
Na Nhật Mộ ngơ ngác nhìn Tân Nguyệt, bỗng òa khóc, rúc trong lòng Vân Diệp không chịu ra. Trong giấc mộng của nàng chưa từng có Tân Nguyệt.
“Chàng biết hát à? Sao trước giờ chưa từng hát cho thiếp nghe? Không được, tối nay chàng cũng phải hát cho thiếp một khúc tình ca, phải hay hơn khúc hát cho Na Nhật Mộ mới được.”
Vân Diệp cười ha hả, nói: “Tối nay vốn là đêm của ba chúng ta. Muốn hát thì cứ hát, nàng chỉ cần muốn hát, ta nhất định sẽ hát cùng nàng. Đây là ngày tháng tốt đẹp, từ nay về sau chúng ta phải nương tựa vào nhau mà sống. Biết trân trọng những ngày vui mới là điều quan trọng.”
Tân Nguyệt e thẹn cúi đầu, vẻ mạnh dạn, nóng nảy thường ngày giờ chẳng thấy đâu.
Na Nhật Mộ nín khóc, đôi mắt đẫm lệ mờ sương nhìn Vân Diệp đang cười rất vui vẻ, trong lòng có phần khó hiểu. Tính độc chiếm của tình yêu khiến nàng nhất thời luống cuống.
Cưới nhiều vợ thuần túy là tự chuốc phiền phức, trừ phi chàng chẳng quan tâm đến cảm nhận của họ, chỉ đơn giản hưởng lạc thú xác thịt. Sống vô tâm vô phế như vậy thì đương nhiên có thể ngày ngày vui vẻ đến quên trời đất.
Còn nếu vẫn ôm chút hy vọng có được cuộc sống hạnh phúc, kết cục tốt nhất là chỉ cưới một người. Nụ cười trên mặt Vân Diệp vẫn vui vẻ, nhưng trong lòng chàng đã đắng như khổ qua.
Làm người này hài lòng thì phải đắc tội người kia, chuyện này chẳng có con đường thứ ba. Kẻ ba phải chỉ càng chịu khổ hơn.
Chàng không dám tưởng tượng cảnh Lý An Lan cũng xen vào sẽ đáng sợ đến mức nào. Nếu ngày ấy thật sự đến, chàng sẽ lập tức bỏ nhà ra đi, dắt Vượng Tài phiêu bạt chân trời góc bể.
Ba người ngồi trên bãi cỏ, Vượng Tài nằm sau lưng Vân Diệp. Từ khi phát hiện nấm mộc nhĩ mọc trên thanh gỗ sồi trong chuồng ngựa, cuộc sống hạnh phúc của Vượng Tài lại trở về. Túi tiền dưới cổ nó đầy ắp tiền đồng; giờ đây, các chủ nhân nhà họ Vân hễ rảnh là lại nhét tiền vào túi nó. Kế hoạch giảm cân mà Đan Ưng lập cho nó lần nữa tuyên bố thất bại.
Tân Nguyệt vẫn không hát được, há miệng mấy lần mà chẳng cất nổi tiếng nào, khiến Na Nhật Mộ trốn sau lưng Vân Diệp cười trộm. Kết quả, nàng bị Tân Nguyệt lôi ra đánh mấy cái mới được tha.
“Hát dân ca nào,
bên này cất tiếng, bên kia họa theo,
dân ca hay như nước sông xuân.”
Mới hát được ba câu, Tân Nguyệt đã vỗ đùi Vân Diệp, không cho chàng hát nữa. Nàng cố chấp cho rằng một vị Hầu gia mà hát kiểu này thì mất thể diện. Nàng vốn là người như thế: mình không vui thì cũng chẳng để ai vui.
Na Nhật Mộ nhảy về lều, bưng nồi xuống khỏi bếp. Thịt cừu bên trong đã chín. Người Đột Quyết ăn thịt cừu chỉ cần có muối là được. Nhưng thật kỳ lạ, thịt cừu luộc bằng nước lã lại dai ngon, hơn món ngon chế biến bằng hương liệu trong hoàng cung gấp trăm lần.
Toàn là những miếng thịt cừu lớn. Vân Diệp và Na Nhật Mộ cầm trong tay, chấm muối ăn nhồm nhoàm. Vừa mới chóp chép miệng đã bị Tân Nguyệt mỗi người tát cho một cái. Hầu gia nhà ai, cùng mệnh phụ thất phẩm nhà ai, lại ăn mà chóp chép miệng bao giờ?
Ăn mà không phát ra tiếng thì nhạt nhẽo chẳng khác nào ăn cơm không muối. Cứ cắn từng miếng nhỏ, từng miếng nhỏ, ba người ăn với nhau mà bầu không khí chẳng khác nào cõi quỷ, trông như sắp ăn thịt người.
Tối nay ngủ lại đây. Vân Diệp vốn định làm dịu bầu không khí trong nhà, ai ngờ trái ý muốn, mọi chuyện lại quay về như cũ. Tân Nguyệt quyết không từ bỏ thân phận cao quý của mình. Tuy nàng ngưỡng mộ cảnh Vân Diệp và Na Nhật Mộ hòa hợp như vợ chồng, nàng vẫn không chịu hạ mình hát những khúc dân ca bình dân. Có thể ngồi trên bãi cỏ ăn thịt cừu với hai người họ đã là nhượng bộ lớn nhất của nàng rồi.
Na Nhật Mộ ngủ trong lều nỉ dường như đã trở lại thảo nguyên. Sự bồn chồn vì mấy hôm trước ngủ không yên đã biến mất. Nàng há miệng ngáp, quả thật rất cần một giấc ngủ thật ngon.
Ngửi mùi cỏ xanh, nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Dĩ nhiên, ý định ôm chú cừu non ngủ cùng đã bị Tân Nguyệt mạnh mẽ bác bỏ.
Vân Diệp nằm trên cỏ, gối đầu lên cặp đùi đầy đặn của Tân Nguyệt, cảm nhận thai nhi trong bụng nàng cựa quậy. Chàng không dám đè đầu xuống hẳn, sợ Tân Nguyệt khó chịu.
Vợ chồng thật kỳ lạ, những lời cần nói đã nói hết từ lâu, giờ chỉ còn sự ăn ý không lời. Tân Nguyệt buồn chán vuốt tóc Vân Diệp, khiến chàng có cảm giác như một con khỉ đang lấy lòng một con khỉ khác.
“Thấy ta ở bên Na Nhật Mộ, trong lòng nàng không thoải mái à?” Vân Diệp hỏi Tân Nguyệt, chẳng cần phải che giấu nàng.
Tân Nguyệt kiêu hãnh ngẩng đầu, nói: “Chàng cứ xem thiếp như một người đàn bà ghen tuông ấy. Thiếp đã đọc sách Nữ Tắc, đâu phải hạng đàn bà ngu dốt không biết chữ.”
Vân Diệp nhìn Tân Nguyệt cao ngạo, vỗ một cái vào mông nàng: “Nàng còn chưa tính là người đàn bà ghen tuông à? Ta sắp phải men theo chân tường mà đi rồi. Hầu gia nhà ai cưới tiểu thiếp mà cứ như đi ăn trộm? Chắc cả Trường An chỉ có mình ta.”
“Thế thì chàng nói sai rồi. Còn có phu nhân họ Phòng nữa. Với lại, chẳng phải bá bá Uất Trì cũng từ chối mỹ thiếp mà bệ hạ ban cho đó sao? Có gương tốt không học, cứ nhất định học theo gương xấu.”
Vân Diệp quên mất mình đang sống cùng thời đại với vị phu nhân nổi tiếng ghen tuông ấy. Bà là tấm gương cho phụ nữ noi theo. Còn Uất Trì Cung thì tuyệt đối đáng được người đời kính trọng.
“Thê tử tuy quê mùa, nhưng đã cùng thần chịu cảnh nghèo khó từ lâu. Thần tuy không học rộng, nhưng từng nghe người xưa giàu sang không đổi vợ; việc này chẳng phải điều thần mong muốn.”
Chỉ một câu đã nói rõ phẩm cách của con người. Kẻ trọng nghĩa khí thường xuất thân từ đám đồ tể; đối lập với người xuất thân thợ rèn là những thế gia công hầu đời đời, trong nhà thê thiếp đông đúc, đấu đá lẫn nhau.
Tân Nguyệt hôn lên mặt Vân Diệp rồi nói: “Nhà mình xem như là nhà trong sạch nhất Trường An. Ở nhà thiếp hơi làm nũng một chút, chàng cũng luôn bao dung; thiếp nói những lời đại nghịch bất đạo, chàng cũng chỉ cười cho qua. Cho nên gan của thiếp là do chàng cho, chàng chiều thiếp đến hư rồi. Chàng cứ yên tâm, thiếp vẫn dung nạp được muội muội Na Nhật Mộ. Chàng cũng chỉ có chút sở thích ấy thôi; cùng lắm là lén lút qua lại với một vị công chúa nào đó. Chỉ cưới một người mà chàng đã suýt suy sụp, nếu gọi một đám người về nhà như người ta, đừng nói thiếp, e rằng chính chàng cũng không chịu nổi. Thiếp thích nhất điểm này ở chàng: chàng xem tất cả mọi người là con người, đều đối đãi bằng cả tấm lòng.”
“Nói nhảm gì thế, người ta đâu phải gà mà gọi cả đàn về.”
Thiếp đã nhìn ra rồi, chàng đang sắp đặt. Nhà mình ít người, chàng chỉ có thể dùng cách này để gây dựng nền móng cho gia đình. Đến lúc đó, các con đều có phần riêng, có gia nghiệp của mình. Đứa con trong bụng thiếp là có phúc nhất, nó sẽ kế thừa tước vị của chàng, truyền gia nghiệp đời đời.”
“Thế thì hỏng rồi, nàng đã nhìn ra, đám cáo già ở Trường An chắc chắn cũng hiểu. E là hoàng đế cũng đang suy tính chuyện này.”
“Chàng lo xa quá. Nhà nào chẳng như vậy? Không chỉ nhà mình, ngay cả các tông thất cũng đang cố chia nhỏ gia nghiệp. Không thể bỏ hết trứng vào một giỏ, đó là đạo lý lớn, ai cũng làm theo. Nhà mình chẳng đáng kể gì đâu; so với những nhà lớn không ngừng mua đất, chàng chỉ kiếm được chút tiền lẻ thôi.”
“Dạo này chàng trốn trong nhà không ra ngoài, chuyện bên ngoài thì chẳng biết, cũng không hỏi. Thái tử thành thân, chàng chỉ đi có một ngày; Nhất Nương lấy chồng, chàng cũng chỉ cõng nàng ấy ra khỏi cửa. Trong các nhà quyền quý, chuyện này lan truyền khắp nơi. Lần này Tiết Diên Đà kết minh không thành, nghe nói chính chàng đứng ra điều phối; Thổ Cốc Hồn xưng thần với Đại Đường, kể cả chuyện Liêu Đông cũng do chàng mưu tính. Thiếp ở ngoài nghe mà nở mày nở mặt biết bao. Phu quân, rốt cuộc chàng đang trốn tránh điều gì? Hôm chúng ta vào bái kiến hoàng hậu nương nương, người còn bảo chàng đừng trốn trong nhà mãi. Người nói Đại Đường chưa có chuyện công cao át chủ,.”
Vân Diệp ngồi dậy, nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi nói với Tân Nguyệt: “Bụng nàng ngày càng lớn, hai tháng nữa là sinh rồi. Những ngày này đừng ra ngoài, nhà ai mời cũng đừng đi. Nhà ta...