Tiết thứ năm mươi tư: «Long Trung đối» của Vân Diệp
Khác với nhà người ta, người ta đều uống tiệc trăm
ngày của đứa trẻ. Con vừa chào đời, mọi người chỉ đến tặng chút lễ vật rồi ra về, đợi đến khi con tròn trăm ngày mới tới uống rượu là được.
Rõ ràng, lệ ấy chẳng có tác dụng với mấy vị lão soái như lão Trình, lão Ngưu, Tần Quỳnh và Uất Trì Cung. Tiệc rượu còn chưa bắt đầu, lão Trình đã tự xuống hầm rượu xách lên hai vò, tìm một căn phòng ấm áp rồi kéo mấy người Lý Tĩnh vào, đóng cửa lại, tự rót tự uống trong phòng, đến thức ăn cũng chẳng cần. Ngoài cửa còn có hai đại hán đứng canh, không cho gia nhân nhà họ Vân vào.
Về phòng nhìn Tân Nguyệt đang ngủ say một lát, chàng đứng bên cạnh ngắm con trai thật kỹ. Chưa kịp đặt tên, cứ gọi con bằng tên thân mật trước đã. Bà nội cứ gọi con là cục cưng, mở tã bọc ra, nhìn chim nhỏ của thằng bé mà cười mãi không thôi, cẩn thận trêu đùa nó đôi chút rồi lại bọc kín. Bà ngồi trên ghế, lẩm bẩm một mình; chuỗi tràng hạt vốn quý như sinh mạng thường ngày bị vứt sang một bên, bà cũng chẳng nhớ nhặt lên.
—
Không muốn quấy rầy khoảnh khắc hạnh phúc của bà nội, Vân Diệp trở về thư phòng. Lý Thừa Càn ngồi một mình bên bàn viết, tự rót tự uống. Lý Thuần Phong đang lục lọi trên giá sách nhà họ Vân, còn Viên Thiên Cương đã say đến bất tỉnh nhân sự. Rượu nhà họ Vân đối với ông ta quả thật quá mạnh.
Chàng lấy trên cùng giá sách một cuốn «Sơ khảo toán học» ném cho Lý Thuần Phong. Gã này lập tức mê mẩn đọc sách. Ông ta rất tán thành cách viết từ trái sang phải của Vân Diệp, cũng chẳng xa lạ gì với chữ số Ả Rập. Dù sao mấy năm nay Đại Đường đã dốc sức phổ biến thứ này, thương nhân góp công không nhỏ.
Chàng kéo Lý Thừa Càn tới từ đường nhà họ Vân. Vân Diệp sờ lên cột một cái, lập tức một lỗ nhỏ hiện ra. Chàng lấy từ bên trong ra một cuộn tranh rồi khép lỗ lại. Trước mặt Lý Thừa Càn chẳng cần giả vờ bí hiểm; nhà họ Vân đã đủ thần bí rồi, nếu có thêm những thứ người khác không hiểu thì sẽ thành quái dị.
Thần bí và quỷ dị là hai khái niệm khác nhau: một thứ khiến người ta mong mỏi, một thứ khiến người ta nghi ngờ. Lòng người vốn kỳ lạ như vậy. Chỉ khác nhau một chữ, một bên là thiên đường, một bên là địa ngục.
“Đây là gì?” Lý Thừa Càn rất muốn biết thứ Vân Diệp lấy ra từ một nơi kín đáo đến vậy rốt cuộc là gì.
“Đừng hỏi nhiều. Lát nữa đến chỗ các lão tướng quân, chỉ cần mang theo tai và mắt, đừng hỏi, cũng đừng trả lời. Sớm muộn gì ngươi cũng phải ra chiến trường. Lần này Đại Đường chinh phạt vùng đất không chịu thần phục là cơ hội tốt để ngươi lập công, gây dựng uy vọng. Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng can thiệp vào việc chỉ huy của các tướng quân. Ở trong quân cứ ngoan ngoãn nghe lời, bảo đi đông thì đừng đi tây. Ngươi chỉ cần ra chiến trường đi một vòng là được.”
Lý Thừa Càn đang tuổi hăng máu, xưa nay vẫn cho rằng mình sinh ra là để hoành đao lập mã, ngạo nghễ giữa ba quân. Nghe Vân Diệp nói vậy, chàng có phần không phục.
Chàng ưỡn cổ, nói: “Thế ta vào quân làm gì? Làm một đứa trẻ ngoan thì ra chiến trường làm gì?”
Vân Diệp túm cổ áo Lý Thừa Càn, nói: “Ngươi biết cái khỉ gì về phép dụng binh! Điều đáng sợ nhất trong quân là mệnh lệnh phát ra từ nhiều nơi. Sáu đội thân vệ Đông cung của ngươi toàn là lính mới chưa từng thấy máu, bản thân ngươi cũng chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy đánh trận. Phụ hoàng ngươi là bậc rồng trong loài người, chẳng phải cũng ngoan ngoãn làm hiệu úy dưới trướng Vân Định Hưng suốt mấy năm đó sao?”
“Ta dẫn ngươi đến căn phòng ấy, ngoài Hầu đại tướng quân đối đãi thân thiết với ngươi, những người khác đều lạnh nhạt. Điều đó chẳng có gì đáng trách. Phụ hoàng ngươi đang độ xuân thu đỉnh thịnh, chính là lúc mở mang bờ cõi, nên người ta đều không để ý đến ngươi. Thứ nhất là để tránh hiềm nghi, thứ hai cũng là để tránh hiềm nghi, thứ ba vẫn là để tránh hiềm nghi.”
“Vì vậy, bây giờ ngươi phải chuẩn bị cho tương lai. Sau này ngươi nhất định sẽ làm hoàng đế. Những lão tướng này là cánh tay đắc lực của bệ hạ, tương lai cũng sẽ là trọng thần của ngươi. Để lại cho họ ấn tượng tốt về sự khiêm tốn, cẩn trọng còn quan trọng hơn bất cứ điều gì.”
“Ngươi muốn ra trận giết địch à? Chỉ lợn mới chọn cách làm ngu xuẩn ấy. Dù ngươi có chém chết một trăm, một nghìn kẻ địch thì cũng chẳng ảnh hưởng đại cục. Người ta chỉ cần chém chết ngươi là đã đại thắng rồi.”
Lý Thừa Càn nghe Vân Diệp nói một hồi thì ngẩn người. Chàng không ngờ Vân Diệp lại dùng những lời cay độc nhất để đánh giá bầu nhiệt huyết của mình, bất giác thấy hơi tức giận.
“Ta muốn dẫn mười vạn thiết kỵ tung hoành thiên hạ, lập nên công nghiệp muôn đời. Ta muốn
đến nơi mặt trời mọc để ngắm mặt trời mọc,
muốn bắt mãng xà khổng lồ nơi chướng khí miền Nam, muốn dựng cột đồng cột sắt ở miền Tây cương vực xa xôi, muốn chăn chim ưng bên biển nóng phương Bắc. Ngươi đừng hòng biến ta thành một kẻ đáng thương chỉ biết rúc dưới cánh cha anh.”
“Bốp bốp bốp bốp!” Vân Diệp cười vỗ tay. Đây hẳn là lần đầu Lý Thừa Càn nói ra những chí lớn ấy; trong huyết mạch nhà họ Lý vốn đã ẩn chứa dã tâm bừng bừng như vậy.
Thấy Vân Diệp vỗ tay, cơn giận của Lý Thừa Càn mới dịu xuống. Chàng hỏi: “Ngươi thấy ý tưởng của ta thế nào?”
“Đương nhiên là hay. Là đế vương tương lai, ngươi phải có tấm lòng như thế, bao trùm cả vũ trụ muôn đời. Rất tốt, chỉ có lời lẽ hơi ngốc một chút. Ta sẽ cho ngươi xem vài thứ, để ngươi thấy lý tưởng của mình ngu xuẩn đến mức nào.”
Lý Thừa Càn lại định nổi giận, nhưng chợt thấy Vân Diệp mở cuộn tranh trong tay, trải phẳng xuống đất. Chàng chỉ vào cuộn tranh, nói: “Đây là thế giới hiện tại của chúng ta. Có nơi ta từng đến, có nơi ta chỉ nghe nói. Nhưng ta có một tấm bản đồ. Để ta chỉ trên bản đồ, nói cho ngươi biết lý tưởng của ngươi ngu xuẩn thế nào.”
Lý Thừa Càn nhận ra mình chẳng thể nổi giận với Vân Diệp; dẫu có giận thì cũng tự nguôi đi. Nghe chàng nói vậy, Lý Thừa Càn cùng Vân Diệp quỳ xuống xem bản đồ.
Ngắm một hồi lâu, chàng nghi hoặc chỉ vào mảnh đất nhỏ phía đông, hỏi Vân Diệp: “Đại Đường của ta chỉ lớn chừng này thôi sao? Đại Đường có mười đạo, ba trăm sáu mươi quân châu, một nghìn năm trăm năm mươi bảy huyện, trải dài vạn dặm, vậy mà chỉ lớn chừng này thôi ư?”
Lý Thừa Càn nhìn bản đồ thế giới, rất bất mãn vì Đại Đường chỉ chiếm một mảnh đất nhỏ xíu. Trong mắt chàng, Đại Đường phải là nước chiếm phần đất lớn nhất trên thế gian.
“Cái Thiên Trúc chết tiệt này còn lớn hơn Đại Đường ư? Cái Đế quốc La Mã chết tiệt này còn biến cả một vùng biển thành hồ trong đất liền, chúng thật sự rộng lớn đến thế sao?”
Lý Thừa Càn, một người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, bất mãn tột độ với cách phân chia thế giới. Từng tràng câu hỏi gầm lên từ miệng chàng, câu nào cũng lộ rõ vẻ đố kỵ.
“Ồ, Đế quốc La Mã sụp đổ rồi, từ nhiều năm trước đã chia thành hai đế quốc La Mã Đông và Tây. Đế quốc La Mã Tây diệt vong, chỉ còn Đế quốc La Mã Đông tồn tại, vẫn rất hùng mạnh. Người Ba Tư cũng có lịch sử lâu đời; triều Sassan hiện nay chính là Ba Tư, lúc nào cũng đại chiến với Đế quốc La Mã Đông, chưa từng ngừng nghỉ. Nhưng thứ ta muốn ngươi xem là vùng đất này.”
Vân Diệp chỉ vào vùng Jerusalem rồi nói tiếp: “Có một gã ghê gớm, một tay cầm kiếm, một tay cầm kinh Qur’an, đã thống nhất vùng đất này. Chẳng bao lâu nữa họ sẽ mở rộng ra bên ngoài. Họ cực kỳ hiếu chiến, có câu danh ngôn rằng: ‘Đến lúc chẳng còn gì để cướp, ta cũng chẳng ngại cướp của anh em mình.’ Bọn chúng sẽ tấn công Ba Tư trước, tức triều Sassan kia, rồi mới đến lượt chúng ta. Nhưng còn lâu mới tới lúc ấy, ngươi vẫn còn thời gian chuẩn bị. Còn vùng đất này nữa,”
Vân Diệp lại chỉ tay về phía cao nguyên Thanh Tạng, khẽ chấm mấy cái rồi nói: “Có một kẻ tên Tùng Tán Cán Bố đã thống nhất vùng này. Bọn họ đánh trận dũng cảm, lại chiếm địa thế thuận lợi. Đánh từ trên xuống luôn dễ hơn đánh từ dưới lên, hơn nữa họ đang nhòm ngó Nam Chiếu. Vì vậy ta mới nói, chiến tranh những năm này là nơi ngươi rèn luyện bản thân. Đừng phô trương. Rắc rối của ngươi sau này còn lớn lắm; đến lúc đánh trận ngươi sẽ đánh đến phát nôn. Bây giờ ngươi sốt ruột làm gì?”
Lý Thừa Càn mở to đôi mắt ngây ngô nhìn Vân Diệp, hỏi: “Sao ngươi biết những chuyện này? Vì sao Đại Đường ta chỉ biết loáng thoáng về họ, còn ngươi nói cứ như thể tất cả đều là thật? Ít nhất ta tin, bởi ngươi chưa bao giờ lừa ta.”
“Chẳng phải ta đã nói với ngươi rồi sao? Ta lưu lạc suốt mười bốn năm, sư phụ ta lại là cao nhân. Nếu không biết mới là chuyện lạ. Ta mất rất lâu mới dần dần hiểu được đại khái hình dạng thế giới này ở một nơi kỳ quái kia. Thế nên ngươi được lợi rồi: tấm bản đồ này tặng cho ngươi. Tuy không chính xác lắm, nhưng phạm vi đại khái thì không sai.”
Tấm bản đồ này là thứ Vân Diệp mất rất lâu mới chép lại được từ điện thoại của mình. Chỉ riêng việc tính tỷ lệ xích đã khiến chàng vắt óc. Địa hình một số nơi cũng khác hiện tại, chẳng hạn cửa biển của Hoàng Hà, cửa biển của Trường Giang. Chàng cầm bản đồ cương vực Đại Đường đối chiếu khắp nơi, rồi thêm vào hình dáng đại khái của thế giới, thế là thành bản đồ như hiện giờ.
Đưa cho Lý Thừa Càn cũng là chuyện bất đắc dĩ. Viên minh châu ngày
nay đã buộc nhà họ Vân và Thái tử chung trên một sợi dây, muốn trốn cũng chẳng có chỗ nào mà trốn. May mà Lý Thừa Càn không phải tên khốn trong lịch sử, nên Vân Diệp mới lấy thứ có thể cứu mạng mình sau này ra.
Lý Thừa Càn cẩn thận cuộn bản đồ lại, tháo dải lụa trên đầu buộc quanh nó rồi ngẩng lên hỏi: “Ngươi đưa thứ này cho ta, muốn ta dùng nó thế nào?”
“Đương nhiên là đem nó đi dỗ dành mấy lão soái đầy chí lớn kia. Họ luôn lo đánh xong trận rồi sẽ rơi vào cảnh chim hết thì cung bị cất, thỏ chết thì chó bị làm thịt. Vậy nên hãy nói cho họ biết chiến tranh vẫn còn để đánh, cả đời này họ đừng mơ đánh xong hết. Tốt nhất cứ để họ luôn tin rằng ngày thỏ chết chó bị làm thịt sẽ chẳng bao
giờ đến. Sau đó vào cung đưa cho phụ hoàng ngươi xem, nói cho người biết lý tưởng của ngươi, cứ như lúc nãy ấy, rất tốt. Ước tính sơ bộ, đến khi ngươi đánh đã cơn ghiền chiến trận thì bệ hạ cũng đã già, thế giới này cũng đến lúc ngươi nắm quyền. Mọi người đều yên tâm, đều chung sức một lòng, giảm nội hao xuống mức thấp nhất. Ta tin ngươi sẽ cắt được một miếng thật lớn từ chiếc bánh khổng lồ này cho dân tộc Hoa Hạ.”
Nghĩ đến dáng vẻ oai hùng của Lý Thừa Càn trong tương lai, lòng Vân Diệp dâng trào. Một nhân vật nhỏ bé chẳng có chỗ đứng ở hậu thế, nay cũng có thể chỉ trỏ trên bản đồ, thật sung sướng biết bao.
“Diệp Tử, đây là «Long Trung đối» ngươi dành cho ta sao? Chưa ra khỏi cửa đã biết chuyện thiên hạ, ngươi khiến ta kinh ngạc vô cùng.”
“Mơ đi, ta chẳng làm Gia Cát Lượng gì đâu. Thứ nhất, ta không thông minh bằng người ta; thứ hai, ta khá lười. Việc để ngươi làm, ta ở phía sau hưởng phúc. Đừng tìm ta làm những việc khiến người ta mệt chết; chỉ riêng việc lên lớp mỗi ngày thôi ta đã thấy mệt rồi. Sau này khi ngươi thành công, hãy phong cho ta một chức vị cao cao tại thượng, chỉ nhận tiền chẳng phải làm việc, để đám người từng bắt nạt ta hễ trông thấy ta là phải hành lễ. Mỗi ngày ra ngoài không phải để làm việc, chỉ để bắt nạt người ta là được. Đó chính là ước mơ của ta, nhớ biến nó thành sự thật đấy.”
Lý Thừa Càn ngửa mặt cười lớn, nắm tay Vân Diệp nói: “Chúng ta nhất ngôn vi định. Ta đi chinh phạt bốn phương, ngươi ở kinh thành bắt nạt người ta. Chúng ta cùng vui vẻ sống hết kiếp này.” (Còn tiếp.)