Tiết thứ năm mươi sáu: Tình nghĩa nhà nông
Các lão soái lần lượt chép miệng, xỉa răng, ưỡn bụng, cười nói rôm rả, chuẩn bị ra về. Vân Diệp nghiến răng, cố nặn nụ cười tiễn họ.
“Cơm nước nhà họ Vân ngon đấy, chỉ có thứ gọi là ớt kia cho hơi nhiều. Có điều đúng khẩu vị lão phu. Ngày mai chở một xe ớt đến nhà ta. Còn trẻ mà chẳng biết lễ nghĩa gì cả, cứ phải chờ trưởng bối đòi mới chịu cho, chẳng đứa nào hiếu thuận.”
“Tiểu tử, nể hôm nay nhà ngươi thêm người, gặp chuyện vui, lão phu tha cho ngươi lần này. Đây là vì đứa cháu chắt mới sinh được một ngày của ta. Hãy nghĩ cho kỹ, sau này rốt cuộc nên làm thế nào. Có thứ tốt thì đừng giấu giấu giếm giếm, suốt ngày giữ lại đòn sát thủ này nọ. Chỉ cần bọn lão phu còn sống ngày nào, sẽ không để nhà họ Vân suy bại ngày ấy.”
“Tiểu tử, rảnh rỗi thì cưới thêm mấy phòng vợ. Cháu gái nhà ta cả đống, đứa nào cũng chờ gả vào nhà họ Vân. Ưng con gái ta thì cứ lên tiếng, đưa sính lễ sang, ngày mai ta cho người khiêng qua cửa. Con gái nhà ta nổi tiếng mắn đẻ đấy.”
Mỗi lão soái trước khi đi đều lầm bầm một tràng. Đến lúc lão Ngưu ra cửa, nếu Vân Diệp muốn cưới vợ thì hậu viện đã kín chỗ, còn nhận được cả đống yêu cầu xin đồ, xin đầu bếp; có kẻ mặt dày còn định hùn vốn với nhà họ Vân mở quán ăn.
“Tiểu tử, lần này ngươi chịu thiệt rồi. Nhưng được Lý Tĩnh dụng tâm bày kế cũng là một vinh dự. Bọn ta phải vào cung bàn với bệ hạ chuyện tiến đánh Tây Vực, ngươi chuẩn bị được triệu vào đi. Bọn ta đều thương tướng sĩ như nhau, quân sĩ tổn thất thì ngươi cũng đau lòng, đừng ôm bất mãn nữa. Đợi đánh thông Tây Vực rồi, phải xem bản lĩnh của tiểu tử ngươi, làm sao vét cạn quốc khố đám man tộc kia. Đó mới là lúc thể hiện tài cán. Bọn lão phu nhiều lắm cũng chỉ là người mở đường thôi.”
Lão Ngưu lo Vân Diệp ấm ức nên cố ý nán lại sau cùng để khuyên giải.
“Bác Ngưu, thứ này vừa vẽ xong, vốn định dâng lên bệ hạ để chuẩn bị cho đại quân viễn chinh phía tây. Không ngờ lại bị Lý soái gài một vố. Lần sau cháu phải cảnh giác hơn mới được. Có lẽ con của Hổ cũng sẽ chào đời trong một hai ngày tới. Bác cất kỹ thứ này, lúc sản phụ kiệt sức thì hòa với nước cho uống, có thể bồi bổ thể lực.”
Với người như Ngưu Tiến Đạt, Vân Diệp chẳng giận nổi. Đôi khi nhân cách cao thượng quả thật khiến người ta tin tưởng một cách mù quáng. Tình cảm ấy xuất phát từ đáy lòng, chẳng chịu sự chi phối của lý trí.
Ngưu Tiến Đạt nhận chiếc lọ sứ nhỏ, vỗ vai Vân Diệp rồi nói: “Cháu là đứa trẻ tốt, trước giờ vẫn luôn như vậy. Hãy tránh xa triều đình, đừng sa chân vào đó. Đứng bên bờ thì mãi là người trong sạch. Lão phu thích nhìn cháu sạch sẽ, trong sáng.”
Đoàn người ngựa đông đúc đã đi hết. Trên con đường đất mùa đông, bụi bay mù mịt. Nếu mọi việc thuận lợi, khi cỏ xanh đâm chồi, những đám bụi ấy sẽ lan về phía tây, mãi đến tận cùng trời đất.
Bị lừa rồi thì đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Đây là lời thách đấu công khai, đường đường chính chính của Lý Tĩnh. Cuộc tranh đấu giữa những nhân vật lớn đã vượt xa chuyện đấm đá chân tay; đấu trí mới là chủ đạo.
Thua Lý Tĩnh chẳng có gì mất mặt. Lão Ngưu nói không sai, chuyện này gần như còn thành một giai thoại đẹp. Trên đời chẳng có mấy thứ đáng để Lý Tĩnh vận dụng trí tuệ đoạt lấy, chỉ có điều phải đóng vai kẻ bị lừa trong giai thoại đẹp ấy thật khiến người ta khó chịu.
Vân Diệp muốn đứng từ xa hô một câu: lần sau sẽ phân thắng bại, nhưng lại chẳng có gan. Lão Tiền bên cạnh đang nghển cổ, vẻ mặt ngưỡng mộ, sùng bái tiễn đám lão già kia.
“Lão Tiền, đi chuẩn bị xe ngựa. Thái tử say rồi, giờ ngài ấy đã thành thân, phải đưa về Đông cung.”
Lão Tiền vội gọi đám người hầu đi đóng ngựa, chuẩn bị đưa thái tử về nhà.
Vị thái tử Đại Đường chất phác, lương thiện lần đầu tiên trong đời gặp phải kẻ lừa đảo, lại còn thua tan tác. Cú đả kích này giáng mạnh vào chàng thiếu niên chưa đầy mười tám tuổi. Những tưởng tượng từng khiến cậu tự cho mình là đúng bị hiện thực nghiền nát. May mà còn có Vân Diệp làm nền, giúp trái tim mong manh của cậu được an ủi đôi chút.
Giờ đây cậu không cần một chiếc tổ êm ấm, mà nên được đặt vào dòng nước xiết để rèn luyện. Chịu thêm vài lần đả kích, cậu sẽ trở nên thông minh hơn nhiều, giống Vân Diệp. Đây là chuyện tốt, chẳng phải chuyện xấu.
Muốn trưởng thành, trước hết phải bắt đầu từ việc tự rèn mình. Ngày nào cũng về nhà ngủ, dù đã say khướt. Đây chỉ là một chi tiết nhỏ chẳng đáng kể, nhưng sẽ khiến tình cảm gắn bó với gia đình thêm sâu đậm. Một khi đã có sự quyến luyến, người ta sẽ chẳng còn hứng thú với những thứ lộn xộn bên ngoài. Muốn làm một vị quân chủ tốt, trước tiên hãy làm người đứng đầu gia đình cho tốt. Với một vị vua chỉ cần giữ vững cơ nghiệp, tình cảm mới là vũ khí lớn nhất, hữu hiệu nhất của cậu.
Nhà họ Lý giết chóc quá nhiều, ngôi hoàng đế của Lý Nhị lại gây ra bao tranh cãi. Không thể chỉ vì ngươi là một vị hoàng đế tốt mà xóa sạch những việc xấu ngươi đã làm. Ảnh hưởng ấy kéo dài sâu rộng; nhìn cuộc tranh đoạt ngai vàng đẫm máu trong lịch sử nhà Đường là biết Lý Nhị đã mở đầu tồi tệ đến mức nào.
Lý Thừa Càn lẩm bẩm, được khiêng lên xe ngựa. Đội trưởng thị vệ thân tín nhất tự mình đánh xe. Sau khi cảm ơn Vân Diệp, chàng cũng quay về Trường An.
Trang viên nhà họ Vân yên tĩnh hơn hẳn, đến cả những người buôn bán ngoài phố cũng ngừng rao hàng. Ai mà lớn tiếng nói đôi câu thì lập tức hứng lấy ánh mắt chán ghét của mọi người.
Thiếu phu nhân và tiểu thiếu gia đang ngủ. Nếu làm kinh động tiểu thiếu gia, khiến cậu bé khóc mãi không thôi, chẳng phải vô tình thành kẻ ác hay sao?
Phủ họ Vân rất rộng. Dù giọng ngươi có lớn đến đâu, truyền đi năm trăm mét cũng chẳng còn mấy tiếng. Vì vậy Vân Diệp thà cho rằng mọi người làm thế là để tỏ lòng kính trọng nhà họ Vân, chứ không muốn nghĩ đó là vì sợ hãi.
Cụ già cao tuổi nhất trong trang viên ngồi trên ghế ở phòng khách nhà họ Vân. Dưới chân bà có một giỏ trứng gà, lớp phẩm đỏ nhuộm rất đều. Trước mặt cụ đã có mấy cái vỏ trứng; cụ vừa ăn hết một quả.
“Trứng gà ở trang viên nhà mình béo lắm, cắn ra là thấy lòng đỏ như vàng. Trứng trong thành Trường An ăn chẳng ngon, lòng đỏ trắng bệch. Cháu trai mua về mấy quả mà tôi ăn không nổi.”
Bà cụ cười vui vẻ kể chuyện thường ngày với lão Hác. Người nhà nông thích nhất là nghe người ta khen đồ nhà mình ngon hơn nhà khác. Được bà cụ khen, lão Hác há miệng cười ngây ngô.
“Lão phu nhân quá lời rồi. Gà ở trang viên ta toàn lớn lên nhờ ăn sâu bọ, thịt thà, nào giống đám gà trong thành Trường An phải bới đất kiếm ăn, khi no khi đói. Thiếu phu nhân lần này sinh thêm người cho phủ, đúng là chuyện vui lớn. Nhà nông chẳng có gì quý giá, chỉ có giỏ trứng gà này đem biếu thiếu phu nhân tẩm bổ, để tiểu công tử lớn lên khỏe mạnh. Cả trang viên đều mong nhà họ Vân đời đời làm công hầu. Bọn tá điền chúng ta cũng nhờ vậy mà được sống sung túc vài ngày.”
Lúc này khen bà cụ chẳng bằng khen đứa chắt mới ra đời được một ngày của bà. Chỉ cần nghe lời chúc mừng, bà lập tức cười tươi như Phật Di Lặc. Quà của nhà nông tuy nhẹ, nhưng tình nghĩa lại nặng.
Vân Diệp bước vào sảnh, làm lễ chào lão Hác. Người ta đã ngồi trong sảnh thì là bậc trưởng bối, là khách đến chúc mừng, không thể tiếp đãi sơ sài.
“Bác Hác, trứng gà này quả nào cũng to gần bằng nhau, hiếm thật đấy. Không phải bác tự tay lựa từng quả đấy chứ?”
Vân Diệp lấy một quả trong giỏ, đập vỡ trên bàn, bóc vỏ rồi ăn một miếng, gật gù.
Lão Hác cười càng tươi: “Hầu gia ngày nào cũng ăn sơn hào hải vị, vậy mà cũng thích ăn trứng gà nhà ta à? Cuộc sống trong trang viên khá lên rồi. Hồi trước cứ phải ngồi canh dưới đít gà chờ trứng, lúc hết muối hết gạo, hận không thể thò tay vào móc ra. Bây giờ thì khá rồi, con cái trong nhà thèm ăn cũng có thể cho chúng ăn mấy quả. Nhà nuôi nhiều gà, hai ngày là được một giỏ. Trong thành có tiệm Biện Nghi Phường còn cứ hai ngày lại đến nhà thu mua một chuyến, chỉ là mãi cuối tháng mới trả tiền, khiến người ta chẳng vui vẻ gì.”
“Bác Hác à, ngày nào cũng ăn nhiều cá thịt quá thì dễ hại tỳ vị. Cháu chỉ mong được về nhà uống cháo kê. Một bát cháo kê vào bụng, dễ chịu vô cùng. Giờ nhìn rượu thịt là cháu phát ngấy, nhưng tiệc rượu cứ liên miên không dứt. Bệ hạ ban yến, ai dám không đi?”
Vân Diệp đang khoác lác, nhưng bà con lại thích nghe kiểu khoác lác ấy. Kể ra ngoài cũng là vinh dự. Hầu gia nhà mình luôn được bệ hạ ban yến, đó là niềm tự hào của cả trang viên. Nếu đi theo một vị hầu gia chẳng ai mời dự tiệc, ngay cả họ cũng mất mặt. Trong mắt họ, hầu gia sinh ra đã phải ăn chơi xa hoa, thê thiếp thành đàn, có người hầu hạ. Hoàng đế dùng cuốc vàng cuốc đất, hoàng hậu ngày nào cũng ăn bánh hành, đó đều là cuộc sống xa hoa nhất trong mắt họ.
Lão Tiền mang giỏ trứng xuống dưới, rồi chất đầy trong giỏ đủ loại bánh ngọt, mứt quả, nói là đem về cho trẻ con trong nhà nếm thử.
Vân Diệp đoán đến lúc bọn trẻ ăn được, hoặc bánh cứng như gạch, hoặc đã bị hỏng mất một miếng, nếu không thì chúng chẳng được ăn đâu.
Bà con lũ lượt kéo đến nhà họ Vân chúc mừng. Vừa rồi thấy trong phủ toàn là quan to quý nhân, họ không dám vào. Giờ thì chẳng sao nữa, đều là người cùng trang viên cả. Có thương nhân muốn lẻn vào, họ liền nghiêm mặt đuổi ra. Tiểu công tử chào đời, thương nhân đến góp vui làm gì? Vừa nghe câu ấy, Hà Thiệu mặt mày đen sì; xem ra hắn cũng là một trong những thương nhân nổi tiếng ở Trường An.
Quà cáp toàn là bánh bao hình hoa, thịt muối, gà sống; nhà nào khá giả thì dắt theo một con dê, thế là đủ ngẩng cao đầu hơn người.
Quà tuy chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng nụ cười thì chân thành. Vân Diệp chẳng bao giờ chê những món quà như thế. Thấy thứ gì hợp miệng là chàng lập tức ăn thử một ít rồi khen mấy câu, khiến bà con trong trang viên cười vang.
Lúc đến tay không, lúc về ai nấy cũng đầy túi. Lão Tiền đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn bánh ngọt, mứt quả, ai đến cũng có phần. Ông còn dặn đi dặn lại bà con, đến tiệc đầy tháng của đứa bé thì vào phủ uống rượu, cả nhà đều phải đến, không được thiếu một ai.
Chủ đất và tá điền vậy mà lại đối đãi với nhau tình nghĩa như thế, ai bảo người này chỉ bóc lột người kia chứ?
Vân Diệp từ lâu đã trở thành một thành viên trong đại gia đình ấm áp của xã hội phong kiến này. Chàng đắc ý ngồi trên cao, bóc lột họ cũng chẳng nương tay. Nhìn tá điền đẩy từng xe lương thực vào kho nhà mình, niềm hạnh phúc lan khắp người chàng.
Tân Nguyệt tỉnh dậy, ôm con cho bú. Nhật Mộ nằm sấp bên cạnh chảy nước miếng, trông như rất muốn uống. Ngoảnh lại thấy Vân Diệp đang cười với mình, nàng lập tức đỏ bừng mặt, vùi đầu vào chăn, không chịu ló ra.
Sau khi sinh con, Tân Nguyệt trở nên phóng khoáng hơn nhiều. Trước kia muốn nhìn ngực nàng phải tốn bao công sức, giờ cho con bú trước mặt hai người mà nàng chẳng hề ngượng ngùng.
Phụ nữ nhà khác sinh con thường phải hai ba ngày sau mới có sữa. Tân Nguyệt rất tự hào vì sinh xong là đã có sữa ngay, lại còn nhất quyết từ chối đề nghị mời nhũ mẫu của gia đình. Nàng nói: “Con mình thì mình tự nuôi, tìm một người chẳng liên quan đến làm gì?”
Trong phòng nồng nặc mùi chua chua, hôi hôi, nhưng nàng dường như chẳng ngửi thấy. Trong mắt nàng chỉ có đứa con bé bỏng của mình. Còn tiếp.