Chuyện trong hậu hoa viên nhà mình, Vân Diệp còn chẳng rảnh mà quản, cứ mặc cho bọn họ quậy phá đi. Dù biết Tiểu Vũ chính là Võ Mị Nương đáng sợ kia, chàng cũng chẳng để tâm. Từ khi đến Đại Đường, chàng đã gặp vô số nhân vật ghê gớm; Võ Mị Nương dù là một người khá đặc biệt trong số đó thì cũng chẳng có gì to tát.
Hổ theo gió mà đến, rồng theo mây mà hiện. Mỗi kẻ kiêu hùng nổi lên đều đi cùng biến động thời thế. Chỉ khi đất trời nổi gió nổi mây, họ mới có thể mượn đà mà vùng lên, khuấy đảo thiên hạ. Nếu sóng yên biển lặng, dù có bản lĩnh lớn đến đâu cũng chẳng ích gì, nhiều lắm chỉ khuấy động cái ao nhà mình là cùng. Một người đàn bà dựa vào may mắn, rồi lại may mắn, hết lần này đến lần khác, mới leo lên được chiếc ngai cao tột bậc ấy. Hiện giờ Lý Đường yên ổn, nàng ta chỉ có thể tìm nhà chồng, gây dựng nên một gia tộc huyền thoại, có gì ghê gớm đâu.
Tất cả xưởng trong nhà họ Vân đều nghỉ việc. Lò xi măng bị tháo dỡ, lò gạch cũng bị tháo dỡ; rượu trong xưởng rượu nấu ra cũng không bán nữa, tất cả cất vào hầm trong nhà. Quan viên Bộ Công nhìn từng lò một bị tá điền nhà họ Vân biến thành đống đổ nát, đau lòng đến phát khóc, níu quản sự nhà họ Vân hỏi vì sao lại phá hết những thứ quý giá này. Câu trả lời họ nhận được là nhà họ Vân định trồng ít lương thực ở đây.
Đất từng dựng lò, đốt nóng lên rồi còn trồng trọt được sao? Các quan viên Bộ Công lập tức ngẩn người. Phải biết rằng nhiều thành trì vẫn đang chờ xi măng gia cố, bao công trình còn đợi gạch đỏ để xây. Giờ nhà họ Vân tháo dỡ hết lò này, chẳng biết sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu việc lớn.
Sau khi vận chuyển lô quân lương cuối cùng cho quân đội, hoàn tất hợp đồng, họ kiên quyết không nhận đơn hàng mới nữa. Hễ ai hỏi đến, họ đều nói tá điền phải về nhà làm ruộng cả; năm nay nhà họ Vân định khai khẩn thêm ba nghìn mẫu đất hoang, không đủ nhân lực, nên những việc vặt vãnh kiểu kỹ nghệ khéo léo này đành bỏ hết. Tá điền mà không làm ruộng thì còn gọi là tá điền gì nữa? Như thế là không làm đúng nghề.
Hà Thiệu cũng rút toàn bộ cổ phần, giao hết cho nhà họ Vân. Nhà họ Vân trả lại cho Hà Thiệu phần vốn góp ban đầu, cả cổ phần của Thái tử và Hoàng hậu cũng được thanh toán một lượt, đổi thành tiền đồng rồi từng xe một chở vào hoàng cung.
Nhà họ Vân không chơi nữa, ai thích thì cứ chơi. Nhà họ Vân không chơi nữa. Còn xưởng nước hoa trong nhà, chẳng qua chỉ là món đồ trang điểm phụ nữ tự mày mò làm ra, đâu cần phải so đo với mấy thứ son phấn này chứ.
Không chỉ nhà họ Vân, nhà họ Trình và nhà họ Ngưu cũng vậy, đều đóng cửa xưởng. Trình phu nhân đặc biệt đem những xưởng nhỏ phía sau chùa Từ Ân, nào lò rèn, xưởng mộc, tiệm thuộc da, lần lượt bán hết cho những người dân làm thuê ở đó. Mấy năm nay nhà họ Trình và nhà họ Ngưu kiếm đủ tiền tiêu rồi. Từ nay họ chỉ chuyên tâm làm ruộng, không dính dáng chuyện buôn bán nữa; bình an vô sự mới là hơn cả.
Chiếu cáo của triều đình còn chưa ban ra, ba nhà này đã hoàn toàn rút khỏi giới buôn bán. Cả nhà giờ chỉ làm ruộng; ngay cả lão Trình cũng khai một khoảnh đất trong vườn, định trồng chút củ cải với rau củ các loại để tiết kiệm chi tiêu trong nhà.
“Lão phu đã ba ngày không được ăn thịt rồi. Sao nào, lão Ngụy, hôm nay mời huynh đệ đi ăn một bữa cho đỡ thèm đi, trong nhà thật sự sắp hết gạo rồi.” Mỗi lần tan triều, lão Trình lại gào lên với Ngụy Trưng.
“Nhà lão Trình dù sao cũng trồng được ít củ cải, có lá củ cải thì còn cầm cự được vài bữa. Khổ thân lão phu, ngày nào cũng phải ra bờ sông câu cá, dựa vào mấy con cá câu được mà lót dạ, bữa đói bữa no sống qua ngày. Hôm nay Ngụy công mời khách, không thể thiếu phần huynh đệ được.”
“Nghe nói hôm qua Uất Trì chẳng săn được con mồi nào. Nếu không bắt được con khỉ giữa đường thì có khi cả nhà đã phải chịu đói; hơn trăm miệng ăn xúm quanh một con khỉ, ăn uống khổ sở lắm.” Người nọ vừa nói vừa móc từ trong ngực ra nửa miếng bánh nghênh xuân, ngửi một cái rồi lại cất đi, bảo để dành cho cháu gái út, mình không nỡ ăn.
Ngụy Trưng phất mạnh tay áo, nghiến răng không nói. Trên đời này, mối thù sâu nặng nhất chẳng gì hơn cắt đứt đường kiếm tiền của người ta. Ba nhà họ Vân, họ Trình, họ Ngưu đóng cửa hết cửa tiệm, không buôn bán nữa; các huân quý mất đi con dê chịu tội thay, bản thân lại chẳng muốn làm kẻ đi đầu, đành đóng cửa tiệm nhà mình. Tất cả đều nhìn chằm chằm vào đám quan văn, mắt sáng quắc; chỉ cần có một quan văn dám mở tiệm, sẽ có vô số huân quý xông tới ghi nợ, kẻ vô lại hơn thì cướp thẳng. Lời lẽ nghe thật đường hoàng: đều là đồng liêu cả, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn nhau chết đói sao?
Trong những viễn cảnh tệ nhất mà Ngụy Trưng tưởng tượng, cũng chẳng có cảnh tượng trước mắt này. Những lò nung san sát ở phía đông Ngọc Sơn đều biến mất; cảnh khói đặc cuồn cuộn ngày nào cũng chẳng còn. Trước mắt chỉ là một vùng đất bằng phẳng rộng lớn, nền móng được dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp, bờ ruộng đã đắp xong, trông như sắp bắt tay vào cày cấy.
Tim ông rỉ máu. Đó là một khối tài sản khổng lồ! Vậy mà nói phá là phá, không chút do dự, chẳng mảy may tiếc nuối, quyết đoán đến cùng. Trái đắng ấy cuối cùng chỉ có ông, Ngụy Trưng, phải nuốt vào bụng.
Nhà họ Vân không hề ép buộc ai, chỉ làm theo lời kêu gọi của triều đình, quay về nghề nông, không buôn bán nữa, coi như đã rửa lòng đổi dạ. Nhưng nhu cầu thị trường khổng lồ ấy thì ai sẽ bù đắp? Mấy lò nung lay lắt của hoàng gia chẳng đốt ra được bao nhiêu xi măng dùng được. Giờ tướng giữ thành ở mỗi cửa ải đều biết xi măng tốt thế nào; đã có thứ tốt như vậy, ai còn dùng đá với gạo nếp để gia cố tường thành nữa?
Việc cung ứng quân nhu lại dồn lên Bộ Binh. Không còn khẩu phần quân lương hỗn hợp của nhà họ Vân, mọi thứ lập tức quay về nếp cũ. Vốn dĩ nhà họ Vân có gan lớn đến đâu cũng chẳng dám từ chối quân đội. Khổ nỗi, đám quan văn khắp triều đình nhắm vào mối làm ăn này của nhà họ Vân, cho rằng bên trong chắc chắn có giao dịch mờ ám, nên liên tiếp dâng vô số tấu chương đàn hặc, yêu cầu nhà họ Vân rút lui. Trọng yếu của một quốc gia không thể nằm trong tay một gia tộc, dù gia tộc ấy chỉ có một nam đinh. Lý Nhị chuẩn y những tấu chương này, chỉ yêu cầu nhà họ Vân chấp nhận kiểm tra. Ngài nghĩ với cách làm việc của nhà họ Vân, không thể nào có sơ suất, làm vậy chẳng qua để bịt miệng đám quan văn. Nào ngờ nhà họ Vân vin cớ điều kiện vệ sinh không đạt chuẩn, chủ động xin Bộ Binh trị tội. Bộ Binh thị lang Đỗ Như Hối mừng rỡ phạt họ hai nghìn quan tiền, thế là xong chuyện.
Những việc tiếp theo nhà họ Vân làm lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Họ tháo dỡ xưởng ngay trong đêm. Đến khi quan viên phát hiện, xưởng cũ đã biến thành sân phơi thóc, trên đó chất đầy rơm lúa mì. Nhà họ Vân không đủ sức lo liệu chuyện ăn uống của đại quân cho chu toàn; lần này có thể rút lui an toàn, hoàn toàn nhờ các đại thần trong triều xử nhẹ. Vân Diệp đích thân mang lễ vật đến cảm tạ Đỗ Như Hối, người vẫn còn cười khổ mãi không thôi.
“Nhà họ Vân không buôn bán nữa.” Đó là lời Vân Diệp nói khi đối diện với câu hỏi của Lý Nhị. Những ngày qua, được các vị trọng thần chỉ bảo nhiều, chàng đã hiểu đạo lý không gian thương thì chẳng thành người buôn; suýt nữa còn làm hư dân chúng Đại Đường, trong lòng vô cùng bất an. May mà thời gian chưa lâu, dân chúng chưa bị nhà họ Vân đầu độc sâu, vẫn còn cứu vãn được. Vì vậy, nhà họ Vân quyết định quyên góp một vạn quan tiền để xây thêm vài ngôi trường ở Trường An, chuộc lại tội nghiệt, tích chút phúc đức cho con cháu nhà họ Vân.”
“Quan Âm Tỳ, cách làm việc lần này của Vân Diệp không giống tính tình nó. Nó rút lui gọn ghẽ dứt khoát, không biện bạch lấy một câu, cũng chẳng cầu xin nàng với trẫm. Ban đầu trẫm nghĩ ít nhất nó sẽ đấu tranh một phen, biết đâu còn phản kích đôi chút. Trẫm rất muốn xem rốt cuộc sự việc này sẽ đi đến đâu; dù tốt hay xấu, cũng sẽ đem lại cho trẫm bài học và sự gợi mở. Không ngờ nó lại dùng chiêu rút củi đáy nồi. Trẫm không biết đây là kế lùi để tiến, hay nó đã nản lòng, muốn nhân cơ hội này rút lui hoàn toàn? Trẫm biết nó vào cung nói chuyện với nàng cả buổi chiều, hai người đã nói những gì?”
Chỉ cần là chuyện của Vân Diệp, Lý Nhị luôn hỏi ý kiến Trưởng Tôn. Dù sao Trưởng Tôn hiểu Vân Diệp hơn, còn Vân Diệp dường như dành cho nàng một tình cảm kính mến như con dành cho mẹ. Điểm này Lý Nhị nhìn rất rõ, cũng là nguyên do ngài luôn phạt nhẹ, răn đe vừa phải với Vân Diệp. Lý Nhị rất mừng vì tình cảm ấy, ít nhất nó cho thấy Vân Diệp tuyệt đối sẽ không làm điều bất lợi cho hoàng gia. Chàng hết lòng giúp Thái tử trưởng thành, tận tâm dạy dỗ bốn đứa con khác của ngài, đặt mình ở vị trí người anh cả. Giờ xem ra, cách làm ấy đã cho kết quả rất tốt.
Có mấy lần, Lý Nhị thậm chí còn nảy ý định nhận Vân Diệp làm nghĩa tử. Nghĩ nhà họ Vân chỉ có chàng là độc đinh nên ngài thôi; bằng không, một khi nhận làm nghĩa tử, Vân Diệp đành phải đổi thành Lý Diệp.
Trưởng Tôn nhẹ nhàng đặt Tê Tử trong lòng xuống nôi, vừa đẩy nôi vừa khẽ nói: “Vân Diệp bảo thiếp chuẩn bị một ít tiền bạc, số lượng rất lớn, nói là có kế hoạch cần tiến hành, nhưng không chịu cho thiếp biết. Dọa nạt nó cũng chẳng ăn thua; nó chỉ nói muốn dạy cho đám ngu xuẩn kia một bài học. Thiếp không biết đám ngu xuẩn nó nói là những ai. Thái tử cũng nhận được thư xin góp tiền. Thiếp thấy lần này quan văn trong triều đã chọc nó tức đến cùng cực. Thiếp không quản chuyện triều chính, chàng cũng không cần kể cho thiếp nghe. Thiếp chỉ chuẩn bị ít tiền, lấp đầy kho tàng trong hoàng cung cho thật tốt, đừng để trống rỗng như trước, chuột cũng chết đói.”
“Nó tháo dỡ hết tất cả các xưởng, là vì sao?” Lý Nhị nghĩ trong triều chẳng có kẽ hở nào để Vân Diệp lợi dụng, nên cũng không bận tâm những chuyện vụn vặt ấy; có Hoàng hậu trông nom Vân Diệp là đủ rồi.
“Thiếp nghe Thái tử nói việc tháo dỡ các xưởng này đã nằm trong kế hoạch từ lâu. Vân Diệp vốn muốn cải tạo dần dần, ai ngờ triều đình lại dấy lên sóng gió, nên nó dứt khoát phá bỏ hết một lần, khỏi sinh phiền phức về sau. Chuyện này thiếp đã biết từ trước; nội phủ, nhà họ Vân và nhà họ Hà đã bàn bạc xong từ lâu, còn có văn bản lưu lại. Khi ấy thiếp vừa sinh nở, nội phủ do Thái tử quản lý, quyết định là do họ đưa ra.”
Lý Nhị nghĩ không thông vì sao phải phá những xưởng đang yên ổn rồi đem đi cải tạo làm gì. Nhưng Vân Diệp đã làm vậy thì ắt có lý do của chàng. Cho đến giờ, điều Lý Nhị khâm phục nhất vẫn là bản lĩnh biến đá thành vàng của Vân Diệp.
“Lan Lăng, Cao Dương vẫn luôn muốn đến trang viên nhà họ Vân và Ngọc Sơn xem thử. Đúng lúc ngày mai Thái Nhi và Khác Nhi được nghỉ, về cung, cứ để chúng dẫn các em gái đến thư viện một chuyến. Nói thật, ở đó quả thực thoải mái. Trẫm định xây một tòa hành cung ở đó. Mấy tòa lầu nhỏ nơi ấy tuy tinh xảo nhưng hơi thiếu vẻ bề thế; cứ bố trí theo cách sắp đặt trong nhà lầu nhỏ. Cái chỗ gọi là nhà vệ sinh kia nhất định phải có.”
“Bệ hạ không lo đám huân quý và quan văn trong triều làm loạn sao?”
“Cứ để họ làm loạn. Họ không làm loạn thì trẫm làm hoàng đế thế nào được? Nếu họ đồng lòng nhất trí mới thật sự phiền phức. Bây giờ người này nhìn người kia đều không vừa mắt, như vậy mới ra dáng một triều đình. Trẫm ở giữa điều đình, không để bên nào lớn mạnh là được.”
Lý Nhị vươn vai. Lần này, ngài đã sớm định chèn ép đám huân quý. Động tĩnh ở thảo nguyên và Lĩnh Nam cũng lớn quá rồi; tên nào tên nấy béo tốt, sắp thành lợn cả, không lôi ra xả chút máu thì sao được. Còn tiếp. Nếu quý độc giả yêu thích tác phẩm này, mời bỏ phiếu đề cử và vé tháng; sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của tôi.