Tiết thứ ba: Ai cũng muốn thuần ưng
Đậu Yên Sơn chắp tay sau lưng, đón ngọn gió thổi dữ dội trong thung lũng. Tóc bị gió tung bay, khiến hắn bỗng có thêm vài phần thoát tục.
Cuộc sống là người thầy tốt nhất. Hai năm gian khổ rèn giũa đã khiến Đậu Yên Sơn hoàn toàn trưởng thành. Một đòn không trúng thì lập tức cao chạy xa bay. Lần này, vô tình bắt được Vân Diệp ở kinh thành, hắn liền bỏ ngay kế hoạch vốn định sẵn, không nấn ná phút nào mà trở về Nam Chiếu, bởi hắn cho rằng mục tiêu của mình đã đạt được.
Từ mối hận thấu xương ban đầu đến sự bình tĩnh dần về sau, hắn hiểu rất rõ mình cần gì. Vân Diệp mang danh Thần Tài, đó chính là thứ hắn vô cùng cần đến.
Tài sản nhà họ Đậu đã bị triều đình tịch thu. Những tộc nhân còn sót lại, không bị liên lụy, cũng đã nương tựa dưới trướng Đậu Trung. Mấy lần tiếp xúc, ngoài việc chu cấp một ít tiền bạc thì chẳng còn gì khác. Có mấy lần, nếu không phải Đậu Yên Sơn sớm nhận ra điều bất ổn và thu xếp đường lui, hắn đã bị chính tộc nhân mình bắt lại, đưa đến trước mặt Lý Nhị để lĩnh công rồi.
Giờ nhìn thác nước hùng vĩ, chí lớn trong lòng hắn trỗi dậy. Chỉ cần thu phục được Vân Diệp, nhà họ Đậu nhất định sẽ giành được một chỗ đứng giữa Nam Chiếu loạn lạc.
Mấy người chết một cách khó hiểu dọc đường, hắn biết rõ đó là thủ bút của Vân Diệp. Tuy không hiểu Vân Diệp đã làm cách nào, hắn vẫn chắc chắn rằng chính Vân Diệp ra tay.
Chết vài người chẳng phải chuyện lớn. Thứ Đậu Yên Sơn không thiếu nhất lúc này chính là người. Trên đời đâu phải ai cũng thích sự cai trị của nhà họ Lý; hắn có vô số đồng minh.
Nếu ngay cả chuyện âm thầm giết vài người mà Vân Diệp cũng không làm nổi, Đậu Yên Sơn mới thấy thất vọng.
Có thể gác thù hận sang một bên, chuyện đó chẳng vấn đề gì. Nếu Vân Diệp thật lòng quy phục, cùng mưu nghiệp lớn, hai người trở thành tri kỷ cũng không phải không thể.
Có lẽ trên đời, chỉ kẻ thù mới là người hiểu ngươi nhất. Vân Diệp không có chí lớn, nhưng tài hoa hơn người; người có tính cách kỳ quặc như vậy chỉ có một. Đậu Yên Sơn tha thiết mong Vân Diệp gia nhập phe mình. Hắn gọi quá trình này là thuần ưng.
Hồi nhỏ hắn từng nuôi một con ưng. Đó là món quà sinh nhật mười tuổi của ông nội, một con ưng non sắp trưởng thành. Ông nội bảo hắn, chỉ khi nào thuần phục được nó thì nó mới thuộc về hắn; bằng không, ông sẽ giết nó.
Đậu Yên Sơn mất hai tháng mới thuần phục được con ưng ấy. Dù tay và vai hắn bị nó cào rách không biết bao nhiêu lần, mắt suýt bị mổ mù, nhưng lần đầu tiên dẫn nó đi săn, nghe tiếng ưng kêu vang vọng, nhìn nó sải cánh lượn vòng giữa trời rồi lao xuống con mồi nhanh như tên bắn, hắn đã xúc động đến rơi nước mắt.
Trong mắt hắn, Vân Diệp chính là con ưng non mới của mình.
Nếu Lý Nhị biết suy nghĩ của Đậu Yên Sơn, hẳn sẽ cười vang. Vân Diệp chẳng phải ưng gì cả; hắn là hạt đậu đồng rắn như đá, nấu không mềm, hấp không nhừ, đập cũng chẳng vỡ. Nói văn vẻ là thế, chứ nếu bắt Lý Nhị phải tìm một cách gọi khác, hẳn “miếng thịt dai” sẽ thích hợp hơn.
Trưởng Tôn đã từ bỏ việc dạy dỗ Vân Diệp. Ở với hắn lâu ngày, nàng nhận ra mình chỉ có thể dùng thủ đoạn vô sỉ, đê tiện hơn nữa mới trị được hắn. Đây vẫn luôn là điều khiến Trưởng Tôn băn khoăn: sự dịu dàng hiền thục của mình đã bị Vân Diệp phá hỏng mất rồi.
Lý Tĩnh giờ cũng bắt đầu đợt huấn luyện mới. Tuy chiến tích rất đáng nể, ông lại nhận ra mình và Vân Diệp ngày càng xa cách; huấn luyện mãi, gần như sắp thành kẻ thù.
Đậu Yên Sơn đứng trước thác nước, lòng dâng trào cảm xúc, không sao kiềm chế nổi. Thuộc hạ ngước nhìn dáng vẻ oai phong của công tử, thán phục đến xiêu lòng. Còn Vân Diệp đã cởi giày từ sớm, đứng dưới làn nước cạn rửa chân, rồi kéo Vượng Tài xuống, vốc nước rửa sạch mồ hôi trên người nó.
Đến thác Hoàng Quả Thụ nghĩa là mình đã tới An Thuận, Quý Châu ở đời sau. Ở đó có một con sông, hình như chảy thông ra Châu Giang. Nếu xuôi dòng, mình sẽ gặp Lý An Lan. Mình đã hứa với Linh Đang là sẽ đến thăm nàng, tiện thể xem con mình có khỏe mạnh hoạt bát không.
Đã có chủ ý, tâm trạng lập tức nhẹ nhõm hẳn. Nhớ lại lần trước đến thác Hoàng Quả Thụ, hắn ăn một bát mì mà bị chặt chém mất năm mươi đồng. Rồi nhìn Đậu Yên Sơn đang đứng đó đón gió, mối thù cũ lại chồng thêm thù mới.
Mẹ kiếp, nếu có ngày ông đây đắc thế, nhất định sẽ lấp cái thác chết tiệt này lại, bắt nó chảy sang chỗ khác. Có cái thác bên cạnh thì cũng đâu thể bán cho ông một bát mì với giá năm mươi đồng! Ông sẽ cắt đứt đường kiếm tiền của mày, cho mày cả đời trốn trong núi trồng ngô.
Đậu Yên Sơn phát điên một hồi rồi hài lòng bước xuống khỏi tảng đá. Chắc bị lạnh cóng không nhẹ, cả người hắn run lên.
Mọi người tiếp tục lên đường. Thái độ của Đậu Yên Sơn với Vân Diệp bỗng tốt hơn hẳn: hắn trả lại dao cho y, còn bù đủ lương thực cho y. Vượng Tài cũng không cần đeo chiếc túi lương thực nặng trĩu nữa.
Trái lại, Đậu Yên Sơn tự mình vác một bao lương thực đi đầu, vừa thở hồng hộc vừa gắng sức bước. Ngoài việc bị Vân Diệp khinh bỉ, những tùy tùng khác ai nấy đều phấn chấn, chỉ hận không thể tự vác hai bao.
Giờ Đậu Yên Sơn chẳng lo Vân Diệp bỏ trốn nữa. Dọc đường họ đã gặp vô số hổ báo chó sói; một người ở trong rừng núi như thế thì không sống nổi quá hai ngày. Có lần Vân Diệp còn thấy một con gấu trúc đuổi giết một con báo, vừa hung dữ vừa can đảm phi thường. Dù thế nào y cũng không thể tin nổi đó lại là loài chỉ biết trốn trong vườn gấu trúc, sống bằng trò làm dáng dễ thương.
Nhà của người rừng Nam Chiếu đều dựng trong thung lũng, chỉ ở đây mới có được chút đất để họ canh tác ít ỏi. Giờ đã có thể trông thấy người làm lụng trên ruộng.
Cách làm rất đơn giản: dùng que chọc một lỗ trên đất, thả vào vài hạt thóc rồi giẫm chân một cái là xong. Vân Diệp xác định họ đang trồng lúa, chứ không phải trồng ngô.
Trời đất ơi, trồng lúa chẳng phải phải cấy mạ sao? Chưa thấy ai gieo hạt bao giờ, chỉ thấy cấy mạ thôi. Trồng kiểu này mà có thu hoạch mới lạ!
“Buồn cười lắm phải không, Vân hầu? Ngài là bậc thầy làm ruộng, đã từng thấy ai trồng lúa thế này chưa?”
Đậu Yên Sơn lau mồ hôi, thấy Vân Diệp kinh ngạc thì dừng lại bắt chuyện với y.
“Lão Đậu, trồng lúa kiểu này mà có thu hoạch à?” Y vẫn nhìn những người phụ nữ quấn da thú quanh hông, để lộ bộ ngực khô quắt, đang gieo lúa.
Đậu Yên Sơn rất thích được gọi là lão Đậu. Tất nhiên, chỉ Vân Diệp được gọi hắn như vậy; khắp Nam Chiếu, chỉ có thân phận của Vân Diệp là ngang hàng với hắn.
“Trồng một bầu thu được hai gáo thôi. Năm nào cũng có người chết đói, lương thực căn bản không đủ ăn. Vì sao ta chẳng cần thể diện mà ép ngươi đưa năm trăm lượng vàng? Chính là vì thiếu lương thực. Mùa đông năm ngoái ta suýt chết đói. Ngươi biết không, về đến cõi người Hán, việc đầu tiên ta làm là vào quán ăn gọi cả bàn thịt, ăn liền một canh giờ, no căng đến cả đêm không ngủ được.”
Nhớ lại cảnh khốn khổ của mình, Đậu Yên Sơn vẫn thoáng buồn.
Đậu Yên Sơn có thảm hay không, Vân Diệp chẳng quan tâm. Nếu hắn không biến người ta thành nến, chuyện như thế đã chẳng xảy ra; hắn vẫn sẽ làm công tử ăn chơi, sống tự do vui vẻ.
Lý Nhị đã thanh trừng rất nhiều người, Vân Diệp cảm nhận được điều đó. Trên triều đường, những gương mặt quen thuộc cứ biến mất, khiến người ta đau lòng. Nhưng y cho rằng nhà họ Đậu đáng bị xóa sổ. Lý Nhị không làm sai; chẳng lẽ thấy sói dữ trà trộn giữa đám đông mà không mau giết đi, còn phải để chúng lại hại thêm nhiều người nữa sao?
Trên những mảnh ruộng nhỏ li ti, người làm lụng đều là phụ nữ và trẻ nhỏ. Những đứa bé bụng phưỡn to tướng theo sau mẹ, tập chọc lỗ trên đất. Không chỉ một lần Vân Diệp thấy chúng bới hạt giống lên khỏi ruộng, nhét cả đất lẫn hạt vào miệng ăn. Chuyện đó đương nhiên sẽ kéo theo một trận đòn; bị đánh rồi chúng cũng không khóc, chỉ tìm cơ hội tiếp theo để ăn trộm hạt giống.
Cái bụng to chắc chắn không phải vì ăn quá no. Vân Diệp biết nguyên nhân là gì. Y lấy từ trong ngực áo ra một nắm cơm bọc lá tre, đặt trước mặt đứa bé rồi quay người bỏ đi. Y không muốn nhìn cảnh đứa trẻ ăn, cảnh ấy sẽ khiến y đau lòng. Nhưng y đã lầm: không nhìn thấy còn khiến lòng người chua xót hơn. Tiếng hu hu ăn uống vọng lại sau lưng, hệt như chó hoang tranh mồi, vừa ăn vừa gầm gừ đe dọa để giữ phần.
“Lão Đậu, đừng nói với ta là đàn ông ở đây đều bị ngươi giết sạch rồi nhé. Nếu vậy, ta sẽ khinh ngươi.”
“Nghe nói Vân hầu xưa nay giết phạt quyết đoán. Chỉ mấy người rừng cỏn con, đáng để ngài nổi giận đến thế sao? Ta cũng không thích giết người. Giết người là biện pháp cuối cùng, cũng là biểu hiện của sự bất lực. Ta có thứ tốt, đàn ông nào cũng thích; chỉ cần nếm qua một lần thì cả đời khó quên.”
Vân Diệp kinh ngạc ngẩng đầu. Chỉ trong chớp mắt, y đã biết Đậu Yên Sơn dùng cách gì. Lời nói nghẹn trong cổ họng hồi lâu, y mới khàn giọng bảo: “Đậu Yên Sơn, ngươi không thể không biết cỏ Vong Ưu là thứ gì. Ngươi không sợ báo ứng lại giáng xuống sao?”
“Lòng tốt là thứ xa xỉ. Khi còn làm quý công tử ở kinh thành, xưa nay ta vẫn luôn lương thiện: thấy ăn mày thì bố thí, gặp cô gái yếu đuối cũng động lòng thương. Ngươi tin hay không tùy ngươi, chuyện làm nến người, trong nhà không ai nói cho ta biết; là tam thúc ta nổi giận quá mà quyết định làm. Đến khi ta biết thì cây nến người ấy đã được thắp lên rồi. Ngươi che chở Bùi Anh, nếu không thì hắn sẽ là cây nến thứ hai. Làm chuyện như vậy không chỉ có nhà họ Đậu; những nhà khác cũng có. Kẻ hầu lấn chủ thì bị ngũ mã phanh thây; có kẻ còn bị đặt lên lửa nướng, rồi dùng gậy nhét thịt chín vào cổ họng, bắt chúng tự ăn thịt mình. Vân hầu, ngài biết nhà nào đã làm chuyện ấy không?”
Vân Diệp bịt tai, không muốn nghe. Trước kia y từng biết chuyện như thế qua truyện kể, đó chỉ là truyện hoặc phim ảnh. Nhưng giờ đây, khi chuyện ấy xuất hiện giữa đời thực, nó đã hoàn toàn phá nát nhận thức của y về nhân tính.
“Vân hầu, ta tin chắc khi ngài lớn tiếng mắng nhà họ Đậu trước mặt Lý Uyên, ngài thật lòng. Ngài có tư cách mắng, cứ việc mắng. Tội ác ghê gớm nhất ngài từng làm chẳng qua là đánh một tên thành thái giám. Nhưng nhà họ Lý, tội ác của hắn vượt xa nhà họ Đậu cả trăm lần. Dựa vào đâu mà đứng trên đỉnh đạo đức để chỉ trích người khác? Sự tàn độc của nhà họ Đậu đều học từ nhà họ Lý. Một kẻ giam cầm cha, giết hại anh em, dựa vào đâu mà có được lòng trung thành của ngài? Chỉ vì sau khi làm chuyện ác, hắn lại làm việc tốt ư? Nếu ta đạt được mục tiêu, nhất định sẽ sáng suốt và nhân từ hơn hắn. Vân Diệp, ngươi tin hay không?”