Đồ của Vân Diệp quả nhiên đắt thật, một chiếc ấm có quai xách đã giá một trăm quan, tặng kèm sáu chén trà cỡ chén rượu, xem như món thêm. Đây là giá ưu đãi nể tình đồng liêu.
Vân gia gặp nạn đều do đám quan viên này hại, đã là đồng liêu thì vẫn phải có chút lòng trắc ẩn, không thể trơ mắt nhìn cả nhà lớn bé Vân gia tay cầm gậy đuổi chó đi ăn xin, làm vậy cũng ảnh hưởng đến hình tượng triều đình chứ. Trong lúc các vị tai to mặt lớn đều giữ thân phận, không chịu ra giá, một đám quan trung cấp như thị lang, tẩy mã lần lượt ra tay cứu tế Vân gia với tấm lòng hào hiệp nhất.
Cái gì? Mỗi lần ra giá không được thấp hơn một trăm quan? Thế chẳng phải một cái ấm trà sẽ bán được năm sáu trăm quan sao? Tức quá, quyết định không mua nữa, cứ để cả nhà Vân gia đi húp gió Tây Bắc đi. Một cái ấm trà rách mà lão tử trả một trăm mười quan vẫn bị đuổi ra, đúng là nỗi nhục lớn.
Người Cao Ly định đổi hết tiền đồng kiếm được ở Trường An thành lưu ly rồi mang về. Chẳng bao lâu, hơn hai vạn quan tiền đồng đã biến thành mấy rương bảo vật lưu ly. Hồi Nguyên Hựu mê mẩn vuốt ve từng món đồ lưu ly nhẵn mịn như ngọc, cứ như đang vuốt ve chân tình nhân, chìm đắm hoàn toàn trong đó. Dáng vẻ ghê tởm ấy khiến nhiều người khó chịu, nhưng chẳng ai lên tiếng trách móc; ai nấy đều mong mình cũng có dịp làm người khác ghê tởm.
Khi Vân Diệp đấu giá món thứ ba mươi, cũng là món đồ lưu ly thứ hai mươi, Vân Tam chạy từ hậu trường lên, ghé tai khẽ nói: “Hầu gia, đoàn thương đội nhà ta đã đến sông Liêu. Chưởng quầy Lâm nói sáu mươi mốt món lưu ly mang theo đều không hư hại gì. Đại tướng quân Đỗ đã chuẩn bị thuyền vượt sông cho nhà ta, ngày mai sẽ đến địa phận Cao Ly. Ngài ấy rất thích món hoa mẫu đơn lưu ly ta biếu.”
Vân Diệp gật đầu, tỏ ý đã biết. Sáu mươi món lưu ly đủ để chiếm trọn thị trường Cao Ly, Tân La và Bách Tế. Chưởng quầy Lâm già đời, quanh năm buôn bán ở ba nước Liêu Đông, vô cùng am hiểu Cao Ly, Tân La và Bách Tế. Lần này chính ông ta đã dẫn đoàn thương đội liên kết của bốn nhà đi Liêu Đông từ hai tháng trước.
Vân Diệp yêu cầu nhất định phải mang về thật nhiều sâm Cao Ly; những thứ còn lại hắn chẳng để mắt, vậy thì cứ thu mua thật nhiều lương thực, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, cung cấp hết cho biên quân. Nếu lương thực còn dư thì nấu rượu mạnh ngay tại chỗ, bán lại cho tộc Túc Mạt để đổi chiến mã và da lông. Đây là một vụ làm ăn lâu dài; tốt nhất là có thể tạo thành mối giao thương ổn định, liên tục làm hao hụt lương thực của Cao Ly. Hơn mười thợ nấu rượu đã đi theo họ, chỉ cần xưởng rượu hoạt động là sẽ tiêu hao một lượng lớn lương thực Cao Ly.
Còn số lương thực cung cấp cho quân đội thì tất nhiên Bộ Binh sẽ trích quân phí cấp cho Vân gia. Vân gia có thể nhận tiền từ Liêu Đông ngay tại Trường An, Bộ Binh cũng khỏi phải vận chuyển lương thực cho biên quân xa ngàn dặm, đôi bên cùng có lợi.
Vân Diệp ngoảnh sang nhìn Hồi Nguyên Hựu, không biết sau khi hắn ta mua hết tiền bạc thành đồ lưu ly, giá cả sụt mạnh lúc về thì sẽ ăn nói thế nào với Cao Ly Vinh Lưu Vương, hay là phải giải trình với Tuyền Cái Tô Văn?
Vân gia cuối cùng cũng làm mọi người hài lòng; tám mươi món đồ lưu ly đều bán sạch. Trong nhà Vân Diệp chỉ còn lại bảy tám con sói khổng lồ bằng thủy tinh đúc cùng một khuôn, ngoài ra chẳng còn gì.
Tây Đột Quyết đã rơi vào cục diện chư hầu chia cắt. Bộ tộc lớn nào cũng tự xưng mình là con trai Thiên Lang Thần, mắng đối thủ có dòng máu bùn nhơ, chẳng phải con cháu thuần huyết của Lang Thần. Nhưng chẳng ai có bằng chứng chứng minh mình mới là thật, nên đấu khẩu đã là giới hạn lớn nhất. Vân Diệp gãi đầu, cứ nghĩ mãi: nếu tặng mỗi bộ tộc lớn của họ một pho tượng sói khổng lồ, liệu họ có đánh nhau không? Biết đâu sẽ xuất hiện một hai anh hùng chí lớn ngút trời, muốn thu thập đủ cả bảy tám con sói, giống như Hoàng Đế thu đủ Cửu Đỉnh vậy.
Như thế chiến tranh hẳn sẽ không thiếu, họ tự lo còn chẳng xong thì chắc cũng chẳng rảnh tâm trí quản chuyện Tiết Diên Đà, Thổ Dục Hồn, Cao Xương, Quy Từ hay những người ngoài khác nữa.
Sau khi dùng sáu trăm quan mua chiếc bội lưu ly bên hông Vân Diệp, Hoàng Bích của Bộ Lễ cứ cầm ngắm mãi không thôi. Vân Diệp đeo nó chỉ để hợp cảnh, trước lúc lên đường tiện tay tìm một món đeo vào. Hoàng Bích không đấu giá được đồ lưu ly, tức tối vô cùng. Để xoa dịu cơn giận của ông ta, đành phải đem cả món trang sức trên người ra bán. Một tấm phiếu ngân hàng được đập vào tay Vân Diệp, Hoàng Bích chẳng khách sáo tháo chiếc bội lưu ly khỏi hông hắn; giờ món đồ này đã thuộc về nhà ông ta.
Xá lợi vừa được mang ra, Cưu Ma Thức đã ôm lấy mà khóc rống. Ông ta không khóc thương vị cao tăng đã khuất, mà đau lòng vì bảo vật tối cao của Phật môn, xá lợi, lại bị đem ra làm hàng hóa rao bán. Đó là sự khinh nhờn! Bất kể xá lợi của vị cao tăng nào, là người trong Phật môn thì không thể để chuyện khinh nhờn Phật pháp như vậy xảy ra.
Có thể kết thành xá lợi ngũ sắc ngay trong nhục thân, nếu bảo người đó không phải cao tăng đắc đạo thì đánh chết ông ta cũng chẳng tin. Ông ta chỉ có tám nghìn quan nhưng sống chết đòi lấy năm viên xá lợi. Không cho thì ông ta sẽ tọa hóa ngay trên đài đấu giá, khiến cả sàn đấu chẳng còn chút không khí nào. Không ai ra giá, cũng chẳng ai nỡ làm hại một vị cao tăng nổi tiếng.
Chiến thuật vô lại của ông ta đã thành công. Ôm xá lợi quay người đi thẳng khỏi sàn đấu giá, chỉ để lại vị tăng Đa Bảo đang chuẩn bị trả tiền.
Lý Tĩnh và Hồng Phất Nữ đã chờ mãi mới đến lúc này. Vợ chồng họ chẳng hứng thú với lưu ly, cũng chẳng hứng thú với của cải; thứ duy nhất khơi được sự quan tâm của họ là ba tấm da gấu trắng đổi màu trong lời đồn. Họ muốn dò hỏi tung tích Cầu Nhiêm Khách từ miệng Vân Diệp.
Dạo trước, họ tham gia sắp đặt chuyện Vân Diệp nhưng bị người ta nhìn thấu, thành ra không tiện trực tiếp tìm hắn hỏi chuyện. Nghe nói bạn của hắn vừa trở về từ gần Bạch Ngọc Kinh, không biết có gặp tam đệ nhà mình không. Đây là nỗi canh cánh trong lòng ông, đè nặng suốt hai mươi năm, gần như khiến vợ chồng họ phát điên.
Nhìn tấm da gấu được treo cao, chỗ ánh đèn rọi vào trắng sáng như tuyết, nơi tối lại đen như mực, quả nhiên kỳ diệu. Đúng là vùng đất hoang vu hẻo lánh mới có thể cho ra tấm da gấu tuyệt phẩm như vậy.
“Chư vị, hẳn đều từng nghe trên đời có rất nhiều nơi bí ẩn chưa ai biết đến. Tấm da gấu này đến từ một nơi nửa năm đêm tối, nửa năm ban ngày. Xin tin ta, đây không phải lời nói bừa cho thuận miệng, mà là sự thật. Mặc lên người, dù trời lạnh đến đâu cũng ấm áp như đang tắm trong gió xuân. Không nói nhiều nữa, ai muốn thì cứ ra giá. Những món đưa lên đài hôm nay đều bán cả, chư vị có thể lên xem để phân biệt thật giả.”
Nói xong, hắn nhảy khỏi đài, ngồi xuống bên cạnh Trình Giảo Kim nghỉ ngơi. Tối nay hắn mệt quá rồi.
“Tiểu tử, ngươi chắc món này là thật chứ? Người kia không lừa ngươi đấy chứ?” Lão Trình hỏi Vân Diệp với vẻ trầm ngâm.
“Trình bá bá cứ yên tâm, tuyệt đối không vấn đề gì. Loại da này chỉ có ở một nơi, không thể giả được. Nếu bá bá muốn thì đợi sang năm nhé, tiểu điệt sẽ kiếm cho bá bá một tấm. Đến lúc hành quân đánh trận thì dùng làm chăn đắp, ở nơi lạnh đến mấy cũng chẳng sợ, khỏi phải cứ bị chứng chân lạnh nhức khớp, mưa gió là khổ sở. Bá bá, Ngưu bá bá và Tần bá bá đều sẽ có một tấm.” “Lão Ngưu cố chen tới, chỉ đám đại thần triều đình đang giám định lông da trên đài mà nói: “Ai cũng muốn đến chiếm món hời, mặt mũi cũng chẳng cần nữa. Tiểu tử, lát nữa căn nhà của lão phu ở phường Hưng Hóa ngươi cứ bán luôn đi, thêm được ít tiền vẫn tốt hơn. Nhà lão phu ít người, ba miệng ăn cần nhà cửa làm gì.”
“Ngưu bá bá sắp không còn là ba miệng ăn nữa đâu, biết đâu sẽ thành năm người. Mấy hôm trước tiên sinh Tôn còn nói muốn gặp Hổ dẫn phu nhân đến chỗ ông ấy thêm lần nữa, bảo rằng ông ấy cảm thấy đứa bé trong bụng tẩu tẩu là song sinh, muốn xác nhận lại.” “Thật vậy sao?” Lão Ngưu bật phắt dậy, làm cả ghế đổ nhào. Nào còn tâm trí đâu lo chuyện nhà cửa hay da gấu, ông quay người chạy về phòng riêng của mình. Với ông, trên đời chẳng việc gì quan trọng hơn con cháu.
Đám quyền quý hiển đạt tỏ ra phong độ hơn hẳn người khác. Bảo vật thế này đâu phải đám quan cấp thấp hay thương nhân có thể chạm vào. Họ hết xem xét, lại thổi hơi, rồi tính diện tích, tóm lại là làm đủ kiểu kiểm tra.
“Nếu chư công không có ý kiến, lão phu xin mua tấm da này với giá tám nghìn quan. Không biết chư công còn ai muốn trả giá khác không?” Trưởng Tôn Vô Kỵ im lặng suốt đêm nay. Ông luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không đoán ra chỗ nào. Tối nay hơi hướng con buôn nồng nặc, ai nấy đều bàn chuyện tiền nong. Ông không nhìn thấu đầu đuôi câu chuyện nên đành giữ im lặng, đó là cách tự bảo vệ mình. Người khác nhìn lưu ly như thấy bảo vật, chỉ hận không thể chiếm hết, nhưng khi thấy Vân Diệp ra sức bán lưu ly cho người Cao Ly, Trưởng Tôn Vô Kỵ đã cảm thấy không ổn và nghiêm khắc cấm người nhà mình nhúng tay vào việc mua bán.
Thế nhưng đã lăn lộn chốn quan trường, nào có thể tự do tự tại. Nếu tối nay ông không ra tay, sau này mọi người có nhắc lại thì ông sẽ khó xử. Đành tự chui đầu vào lưới. Sau khi phát hiện tấm da này, ông quả quyết nó tuyệt đối đáng giá ấy, không thể là hàng giả, bèn yên tâm mạnh tay trả giá cao.
Tấm đầu tiên được Trưởng Tôn Vô Kỵ mua. Người hầu Vân gia gấp da gấu lại, đặt vào một chiếc túi gấm tinh xảo rồi dâng lên ông.
Có người mở đầu, Đỗ Như Hối lấy lý do bệnh tình không ổn, cũng trả tám nghìn quan mua tấm thứ hai. Còn tấm thứ ba chưa kịp treo lên đã bị Trình Giảo Kim lấy mất. Ông ngạo nghễ hét: “Các ngươi ra giá bao nhiêu, ta cũng trả hơn một trăm quan!”
Lý Nhị nghỉ ngơi đủ rồi, đứng dậy nhìn sân khấu có phần yên ắng, ngáp một cái rồi nói với Trưởng Tôn: “Vân Diệp hiện giờ kiếm được bao nhiêu? Nếu chưa tới một triệu quan thì đúng là phụ công sức hắn bỏ ra phen này.”
“Thiếp tính sơ qua, chắc đã đến con số ấy rồi. Đây là ba phần mười thuế khóa cả năm của Đại Đường. Thiếp giờ không còn nghi ngờ việc chàng có thể biến đất thành vàng nữa. Xét về buôn bán, hắn đúng là xoay xở đến mức xuất thần nhập hóa. Chỉ là hắn bán con sói kia cho Tiết Diên Đà và Thổ Dục Hồn, liệu có vấn đề gì không?”
“Nàng nói với hắn, trước khi trẫm hồi cung, nếu không thấy ít nhất hai pho tượng sói khổng lồ còn nguyên vẹn, trẫm sẽ lột da hắn.”
“Lát nữa mua bình nước kia với giá ba nghìn quan rồi chúng ta về cung. Đã canh hai rồi, trẫm mệt.” Vị công chúa nhỏ trong lòng cung nữ đã ngủ say, dù ngủ vẫn ôm khư khư bình sữa không buông. Lý Nhị nhìn con gái, sờ lên khuôn mặt nhỏ nhắn, hài lòng nhấp một ngụm rượu nho, chờ Vân Diệp mang những con sói khổng lồ khác tới. Hắn không tin Vân Diệp lại chẳng chừa đường lui.
Quả nhiên, mấy hoạn quan khiêng vào hai chiếc rương. Mở ra, Lý Nhị thấy tám pho tượng sói khổng lồ được xếp ngay ngắn trong rương, chế tác còn tinh xảo hơn, khắp người khảm đầy đủ loại đá quý, thân hình cũng lớn hơn nhiều so với những pho mà người Tiết Diên Đà và Thổ Dục Hồn đã mang đi.
“Quan Âm Tỳ, nàng xem, tiểu tử này thật xấu xa, định khiến cả tộc A Sử Na đánh nhau suốt đời đây mà.” (Còn tiếp)