Sử sách tâng bốc khúc Tần Vương phá trận nhạc là trang nghiêm, chỉnh tề, khí thế bất phàm. Nhưng theo Vân Diệp thấy, mọi thứ đều có phần vụng về: người múa nhảy chưa đủ cao, chân chưa duỗi thẳng, phối hợp chưa ăn khớp; nhạc đệm nghe giống tiếng ồn hơn là âm nhạc. Nhất là khúc này do chính Lý Nhị soạn, chỉ cần nghĩ vậy thôi cũng biết ông ấy tệ đến mức nào.
May mà tai họa đáng sợ đến đâu rồi cũng có lúc qua đi. Giữa tiếng ồn ào cuồng loạn của mọi người, trống ngừng đánh, chiêng cũng thôi vang, khúc nhạc Quy Tư ma quái cũng đã xa dần; cuối cùng cũng gắng gượng qua được đoạn này. Còn chưa kịp mừng thì tiếng nịnh bợ lộn xộn “Bệ hạ bách chiến bách thắng, vạn thọ vô cương!” lại cuồn cuộn ập đến. Nghe tiếng reo hò của Lý Bách Dược bên cạnh, Vân Diệp đành phải nhập bọn, cùng hô theo.
Loạng choạng đẩy cửa bước ra, hắn tì lên lan can nghỉ thật lâu mới hoàn hồn. Lần sau có buổi tụ họp nào diễn khúc Phá trận nhạc, có đánh chết hắn cũng không đi nữa. Hà Thiệu mặt mày hồng hào, khàn giọng tìm Vân Diệp, hỏi dự định bước tiếp theo. Nhìn trạng thái của hắn, Vân Diệp nhận ra hắn rất thích cảm giác ấy, nhất là lúc cuối cùng Lý Nhị xuất hiện trên sân thượng, liên tục vẫy tay; có rất nhiều người đã rơi lệ.
“Còn làm sao được nữa, cứ theo kế hoạch đã bàn mà tiến hành. Ca múa nhiều nhất chỉ kéo dài nửa canh giờ, sau đó phải trông vào ngươi. Ta không tiện ra mặt. Dỗ cho bọn họ vui vẻ rồi thì bắt đầu đấu giá, thành bại chỉ còn trông vào phen này.”
“Khúc võ nhạc vừa rồi thật sự quá hay, ta xem đến mức suýt chảy máu mũi.” Hà Thiệu liếm đôi môi dày, lại nói: “Nhiều người vẫn còn chưa đã, hay chúng ta diễn thêm một lần nữa?”
Đấm đá một hồi mới đuổi được tên ngốc kia đi. Hắn nằm thẳng cẳng trên lan can rộng, cần nghỉ ngơi cho tử tế; hắn thật sự không dám bước vào trong nữa. Có người nắm lấy vạt áo Vân Diệp. Hắn ngoảnh đầu nhìn, hóa ra là Thi Thi và Tân Nguyệt. Hắn gượng cười, khó nhọc nói: “Sao nàng không vào trong? Ca múa hay lắm. Đừng bận tâm đến ta, ta chỉ hơi mệt thôi, nghỉ một lát là ổn.”
“Thiếp ở đây với chàng một lát, không nói gì đâu. Chàng cứ nằm nghỉ, để thiếp nắm tay chàng là được.” Tân Nguyệt đã khóc rồi. Ai bắt nạt nàng vậy?
Vừa định hỏi, Tân Nguyệt đã áp tay hắn lên mặt mình. Nước mắt nàng tuôn càng nhiều hơn.
“Không ai bắt nạt thiếp cả. Cũng chẳng ai dám bắt nạt thiếp. Chỉ là thấy chàng mệt mỏi thế này, trong lòng thiếp khó chịu. Một mình chàng phải đối phó với cả gánh hát, thiếp sợ chàng kiệt sức mất. Diệp tử, chúng ta không cần tiền nữa. Mình về nhà nhé? Thiếp hầu chàng ngủ, đắp chăn thật ấm, chẳng màng đến chuyện gì nữa. Về nhà, ngủ một giấc đến sáng, như hồi mới cưới nhau, được không?”
Lời nàng nói khiến Vân Diệp suýt bật khóc. Không được, đám người trong này đều nợ hắn cả. Không đòi lại thì sao được? Lần này hắn phải vét sạch Trường An, còn phải khiến đám người kia đều mắc món nợ âm phủ của Lý Nhị. Không thể mềm lòng.
Cú bật người kiểu cá chép không thành, đành phải bò dậy, xoay xoay cổ rồi nói với Tân Nguyệt: “Đàn bà thì biết gì chứ? Cứ yên ổn đi xem ca múa, xem tuồng, vui vẻ sống qua ngày mới là chuyện chính. Những việc khác là việc của đàn ông, đừng hỏi. Ta chưa chết được đâu.”
Nói xong, hắn đẩy Tân Nguyệt và Thi Thi vào trong, còn mình đi tới trước một ô cửa sổ, nhìn qua song cửa vào bên trong. Chỉ thấy tay áo của Quan đại gia tung bay kín trời; chẳng biết nàng vung đôi tay áo dài ba bốn trượng ấy bằng cách nào, còn khó hơn múa chùy sao nhiều. Vòng eo thon thả chỉ vừa một vòng tay ôm, nhưng xuống dưới lại nở phồng đột ngột; trên cặp mông tròn trịa chỉ căng một lớp sa mỏng. Bà nó, lần trước ở Yến Lai Lâu nàng đâu có múa kiểu này. Hoàng đế vừa đến là nàng hận không thể cởi sạch. Yêu tinh!
Vân Diệp không nhớ mình đã nói hai chữ yêu tinh ấy, chẳng lẽ là tiếng vọng ư? Một tiếng vọng có thể thốt ra lời trong lòng quả là hiếm thấy. Nghe phía sau có động tĩnh, hắn quay đầu nhìn thì thấy rất nhiều nữ quyến chạy ra ngoài. Điệu múa khêu gợi của Quan đại gia không phải thứ những phụ nhân này chịu nổi; hơn nữa, vốn dĩ điệu múa ấy cũng chẳng phải để đàn bà xem. Xem ra họ đều không chịu nổi bộ dạng xấu xí của phu quân mình nên mới đặc biệt trốn ra đây.
Tai bị véo đau, Trình phu nhân đã giận đùng đùng, túm tai Vân Diệp chất vấn: “Đang yên đang lành có ca múa, sao con lại tìm một con yêu tinh đến quậy phá? Nhìn bên trong kìa, ai nấy nước miếng sắp chảy ròng ròng, còn ra thể thống gì nữa?” Bà vừa lên tiếng, một đám phụ nhân lớn tuổi liền xúm lại, có người còn xắn tay áo. Đúng lúc nguy cấp, Hà Thiệu lại bò ra, gọi Vân Diệp: “Diệp tử, Diệp tử, mau đến xem! Quan đại gia đang học múa Phi Thiên phản đạn tỳ bà kìa!” Đúng là huynh đệ tốt, thấy chỗ kích thích liền chạy đi tìm Vân Diệp cùng xem.
“Các thím, chuyện mời những ca cơ này tới, tiểu điệt thật sự không biết. Toàn là Hà Thiệu lo liệu, các thím cứ hỏi huynh ấy được không?” Có đôi khi, anh em chính là để đem bán đi, nhất là gặp phải tình cảnh như lúc này.
Phụ nữ Đại Đường ai nấy đều dữ dằn, nhất là phu nhân Phòng Huyền Linh. Con mèo lông trắng như tuyết bà ôm trong tay kêu thảm thiết rồi lao thẳng về phía Hà Thiệu. Đáng sợ hơn nữa, phu nhân Uất Trì biết võ công, mà còn rất giỏi. Bà vén váy lên, tung chân đá mạnh vào bụng Hà Thiệu. Hắn gập người, ngồi thụp xuống đất nôn khan. Đám phụ nhân kia thì đấm đá túi bụi, có người còn dùng trâm cài tóc đâm hắn, khiến Vân Diệp nhìn mà run lên bần bật.
Khó khăn lắm mới trút hết cơn giận, Hà Thiệu đã nằm chỏng chơ dưới đất, ngay cả chỗ hiểm cũng in mấy dấu chân nhỏ nhắn. Các phu nhân ngẩng cao đầu trở lại nhà hát. Vân Diệp vội đỡ lão Hà dậy, mặt hắn sưng vù, tay ôm háng kêu thảm. Một lúc sau, lão Hà ngừng kêu, nói với Vân Diệp: “Trận đòn này không thể chịu uổng được. Lát nữa lúc ta bán đấu giá, gài bẫy vài người được không?”
“Chỉ cần huynh chịu, dù có gài bẫy ta cũng chẳng sao.”
“Tiếc thật, huynh không được xem Quan đại gia hóp mông, ưỡn ngực, gảy tỳ bà ngược đâu. Chân nàng ấy nâng cao quá trời, giá mà đèn sáng hơn chút nữa thì hay.” Lão Hà bị đánh đến nỗi thành ra có kinh nghiệm, tuy mặt mũi bầm dập nhưng vẫn đi lại bình thường; chỉ có mấy vết máu trên lưng trông phát khiếp.
“Quan nương tử này sao lại vô lễ như thế, đây là bệ hạ và nương nương đang xem, còn ra thể thống gì nữa.” Nhắc đến chuyện này, Vân Diệp lại bực mình. Đây đâu phải kỹ viện, mà là trên sân khấu; màn biểu diễn phóng túng như vậy ở đời sau chẳng đáng kể gì, nhưng ở Đại Đường thì tuyệt đối là hành vi thương phong bại tục.
“Quan nương tử có hỏi ta, nói muốn sửa sang một chút có được không. Ta liền đồng ý, nào ngờ nàng ta biết múa, lại còn múa phóng đãng đến thế.” Hà Thiệu đúng là không chịu nổi phụ nữ, trong nhà đã có bảy tám tiểu thiếp rồi mà vẫn chẳng chịu sửa đổi. Trận đòn này hắn ăn không oan.
Bên trong lại náo động cả lên. Vân Diệp vội nhìn vào, may mà Công Tôn đang múa kiếm, y phục trên người vẫn còn chỉnh tề. Chỉ là múa được một lúc, thanh kiếm trong tay nàng bỗng bay vút ra ngoài, suýt đâm trúng ngực một thương nhân đứng hàng đầu, rồi lại ngoặt trở về. Nhìn kỹ mới thấy chuôi kiếm buộc một dải lụa trắng, điều khiển thanh kiếm bay lượn khắp nơi. Mẹ nó, chẳng lẽ đây chính là cảnh trong thơ Đỗ Phủ: “Múa kiếm một phen chấn động bốn phương. Người xem đông như núi, sắc mặt cũng đổi thay; trời đất vì thế chao nghiêng hồi lâu. Nhanh như Hậu Nghệ bắn rơi chín mặt trời, mạnh mẽ như chư đế cưỡi rồng bay lượn. Đến như sấm dậy cuốn cơn thịnh nộ, dừng như biển lớn lắng ánh trong xanh”? Chẳng cần lắng ánh trong xanh gì nữa, mọi người sợ đến tè cả ra quần. Gã thương nhân kia sùi bọt mép, người bên cạnh đều bịt mũi; khỏi cần đến gần cũng biết rồi.
Một người múa điệu 《Hồn Thoát》 nổi tiếng, một người biểu diễn 《Kiếm Khí》 mạo hiểm đến cực điểm, cả hai đều đem hết tuyệt kỹ ra chỉ để đổi lấy một nụ cười của Lý Nhị. Giờ đây Lý Nhị đã vượt xa Bao Tự, dân chúng khắp Đại Đường đều coi ông là đối tượng cần lấy lòng, quả thật khiến người ta ngưỡng mộ.
Người khác nổi nóng thì chẳng sao, chứ Trưởng Tôn nổi nóng là mất mạng như chơi. Y vội đến trước phòng riêng của hoàng đế, nhờ hoạn quan vào bẩm báo. Vừa bước vào phòng, y đã thấy Lý Nhị cười tươi rói, Trưởng Tôn cũng mỉm cười, còn không ngừng bình luận đôi câu. Trông hai vợ chồng có vẻ đều rất thích thú.
Đang định lặng lẽ lui ra lần nữa thì Lý Nhị lên tiếng: “Thú vị đấy. Cứ để Công Tôn vào cung dạy mấy vũ nữ múa kiếm là được.” Thế là nổi lòng háo sắc rồi à?
Nhìn dáng vẻ như không có chuyện gì của Trưởng Tôn, đành khom người nhận lời. Chắc Công Tôn đại gia đã nóng lòng chờ tin này lắm rồi nhỉ.
Cuối cùng cũng vang lên tiếng đàn sáo. Tiếng tỳ bà diễn tấu khúc nhạc thiên nhiên, mấy bậc thầy khẩu kỹ tái hiện sống động vẻ tĩnh mịch của chốn rừng sâu. Trên thân những con rắn đan bằng tre phủ vải gai nhuộm màu, một con trắng, một con xanh, chúng bò qua bò lại trên hòn non bộ dựng sẵn. Một con có đôi mắt xanh biếc, con kia đỏ rực; dưới ánh đèn, chúng trông chẳng khác nào hai con rắn thật, khiến cả nhà hát lập tức lặng phắc. Chiếc lưỡi đỏ thắm không ngừng thè ra thụt vào. Đó là học sinh thư viện cải trang thành rắn, mấy ca kỹ kia chưa làm nổi. Một làn khói bốc lên, che khuất thân rắn. Khói tan, dưới đất lại nằm sấp hai thiếu nữ kiều mị, một mặc áo xanh, một mặc áo trắng, làm bộ vừa tỉnh giấc...
Vân Diệp chẳng có thời gian xem mấy thứ làm qua loa này, chàng đang cùng Hà Thiệu chuẩn bị buổi đấu giá ở hậu trường. Đám gia nhân nhà họ Vân ngồi phía sau, trên tay bưng từng chiếc hộp gỗ đàn hương, chiếc nào cũng đánh số, ngăn nắp không chút sai sót.
Mở đầu phiên đấu giá là gỗ nam mộc vân vàng, giá khởi điểm ba trăm quan, chỉ bán mười cây. Số còn lại sẽ để sau khi xây xong cung điện rồi tăng giá bán tiếp. Gạo tím còn chưa kịp đem ra bán đã bị hoàng gia cùng các nhà họ Vân, họ Trình, họ Ngưu và họ Tần chia sạch. Đây là thứ rất tốt cho sức khỏe, chỉ có vùng Long Nham Khê mới có, sản lượng ít ỏi, giá cả thì chẳng đắt, chỉ là không ai biết đến mà thôi.
Vở kịch chỉ còn chưa đầy hai tuần hương nữa là kết thúc. Người dưới sân khấu hẳn đã nghe thấy câu tình thoại buồn cười chết người kia nên xuýt xoa không thôi. Chớp mắt, cuồng phong nổi lên, đất rung núi chuyển. Tiểu Thanh bị thần nhân giáp vàng bắn chết bằng một mũi tên. Bạch Xà bụng chửa cố sức giao chiến với chư thần. Tiếng trẻ sơ sinh khóc vang xé trời. Thần nhân cầm cây đinh ba chống trời định đâm xuống, nào ngờ đâm không nổi. Uất Trì râu tóc dựng ngược, giật phắt cây đinh ba, còn đá thần nhân kia lăn khỏi sân khấu. Cái trò ngu ngốc ấy mà bên dưới vẫn có người vỗ tay reo hò. Có lẽ thấy không ổn, Uất Trì lại trả cây đinh ba cho thần nhân giáp vàng vừa lồm cồm bò dậy, rồi ngượng ngùng xuống sân khấu, ngồi xổm bên dưới xem tiếp.
Qua khe hở, Vân Diệp thấy vợ chồng Lý Nhị cười ngặt nghẽo, mãi đến khi lão hòa thượng Pháp Hải ôm bình bát bước lên, họ mới ngừng cười. “Yêu nghiệt, người có đạo của người, yêu có đạo của yêu. Ngươi làm loạn thiên cơ, tự ý tư thông với phàm nhân, tội không thể tha. Lão tăng sẽ nhốt ngươi dưới tháp Lôi Phong, tháp đổ thì ngươi mới được sống.” Thấy chiếc bình bát khổng lồ từ trên trời giáng xuống, Bạch Xà hét lớn, ném đứa trẻ cho Hứa Tiên đầu trọc ở phía xa. Bình bát ầm ầm rơi xuống, một tòa tháp đá cao lớn được vẽ trên tấm màn hiện lên giữa sân khấu…
Vở kịch kết thúc, buổi đấu giá sắp bắt đầu. Hà Thiệu hơi khó nhọc, mắt sưng húp chỉ còn một khe. Tối nay không ổn rồi, đành phải tự mình ra trận thôi…)