Lý tưởng thì đẹp đẽ, hiện thực lại trần trụi. Không biết ai nói câu này, nhưng quả thật rất có lý, nhất là với hai thiếu niên vừa mới đầu óc đầy ắp ảo tưởng. Một người ví mình như Lưu Bị, người kia tự nhận là Gia Cát Lượng, trong đầu toàn là viễn cảnh về cuộc sống lý tưởng mai sau.
Hai người định đem đại sát khí ra dọa đám tướng lĩnh trong phòng, khiến tương lai đi theo con đường họ tưởng tượng. Lý Thừa Càn đã chuẩn bị sẵn để đón nhận lời tâng bốc của mọi người, dọc đường còn bàn với Vân Diệp xem mình nên tỏ ra tự tin hay khiêm nhường. Hai người nhất trí rằng khiêm nhường một chút thì tốt hơn.
Bản đồ vừa được lấy ra, Lý Tĩnh liếc mắt nhìn đã nổi trận lôi đình, Lý Hiếu Cung cũng giận không kìm được, mắt Ngưu Tiến Đạt như sắp tóe lửa. Trình Giảo Kim và Hầu Quân Tập ôm trán, vẻ mặt không nỡ nhìn. Uất Trì Cung thì đã túm cổ áo Lý Thừa Càn và Vân Diệp, phun nước bọt mắng sa sả.
“Có thứ này sao không lấy ra sớm? Có biết lão phu và mọi người vì địa hình bên đó mà bạc cả tóc không? Nếu ở trong quân, tội biết mà không báo, các ngươi đừng hòng thoát. Đầu đã bị lão phu chặt xuống treo trên cột cờ rồi!”
Vân Diệp là hầu gia, trong mắt đám người này chẳng đáng một xu. Nhưng bên cạnh còn có Thái tử điện hạ mà cũng bị người ta túm lên lắc qua lắc lại thì không ổn chút nào.
“Lý Thừa Càn, lần này xuất chinh, ngươi làm phó tướng dưới trướng lão phu. Lão phu phạt ngươi là danh chính ngôn thuận. Bây giờ ngươi còn chưa đến quân doanh trình diện đã phạm quân pháp. Lão phu thấy mông ngươi ngứa rồi đấy: hoặc ăn ba mươi trượng, hoặc chịu cấm túc bốn ngày. Nhóc con, chọn xong thì nói lão phu nghe. Lần này ăn đòn, không có đệm lót cho ngươi đâu.”
Giọng âm trầm của Ngưu Tiến Đạt vọng tới, trong lời nói chẳng có chút gì là có thể thương lượng.
“Nhóc Vân, ta biết ngươi không có thiện cảm với lão phu, chẳng lẽ ngươi không biết lão phu cũng chẳng ưa ngươi? Nếu hôm nay Thái tử điện hạ không thành tâm đối đãi với ngươi, ngươi còn chưa chịu lấy tấm bản đồ này ra đâu.
Ngươi giở trò đến mức này cũng coi như đạt cảnh giới cao nhất rồi. Ngươi có biết vì không thông thuộc địa hình, đại quân của lão phu không thể nhanh chóng tiến lên; cũng vì không thông thuộc địa hình, Tiết Diên Đà, Thổ Dục Hồn, Cao Xương và đám tạp chủng kia mới có chỗ xoay xở không?
Ngươi là hầu tước của Đại Đường, không nghĩ đến việc tận trung báo quốc, lại còn chừa đường lui khắp nơi. Ngươi chừa đường lui thì chẳng sao, nhưng biết bao con em Quan Trung sẽ vì chút tính toán riêng của ngươi mà bỏ mạng nơi suối vàng. Lương tâm của ngươi bị chó ăn mất rồi à? Ta không tin trang viên nhà ngươi không nhận được lệnh triệu tập. Đến lúc đó, lão phu sẽ bắt bọn họ đi dò đường cho toàn quân, xem ngươi có đau lòng không!”
Không đúng, chuyện này đâu giống như tưởng tượng. Rõ ràng chúng ta đến đây để nhận lời khen và biểu dương, sao lại thành lương tâm bị chó ăn mất rồi? Chẳng những không được khen, còn bị dọa phạt quân côn với cấm túc nữa.
Ta trốn trong thư phòng ngày đêm vẽ bản đồ, dễ dàng lắm chắc? Vợ ta bụng mang dạ chửa còn phải giúp ta canh cửa, dễ lắm chắc? Điện thoại của ta dùng thêm một chút là hao thêm một chút pin, các người biết cái quái gì! Cả nhà túc trực bên bộ sạc năng lượng mặt trời chờ nạp pin, dễ lắm chắc? Vì giữ bí mật, lão Giang còn định tự móc mắt mình, ta khuyên mãi ông ấy mới chịu bỏ ý định. Cả nhà ta vì tấm bản đồ này mà đầm đìa nước mắt đấy!
Vân Diệp định cãi lại, nhưng thấy Lý Thừa Càn bên cạnh đang xấu hổ đến chết đi được, dáng vẻ như thể thật sự đã làm chuyện gì khuất tất, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng tự sát tạ tội.
Cửa mở ra, hai người bị ném ra ngoài, rồi lại đóng sầm một tiếng. Lý Hiếu Cung bảo hai người tự kiểm điểm cho kỹ, đợi bàn xong việc quân cơ sẽ tính sổ với họ.
Nằm bẹp dưới đất, chẳng buồn đứng dậy. Mông bị ngã đau điếng, chắc Lý Thừa Càn cũng thế. Uất Trì Cung ra tay mạnh thật. Mùa đông cây cối chưa trút hết lá, thỉnh thoảng vẫn có một hai chiếc rơi xuống. Trên cây hồng trong sân còn treo mấy quả chưa bị Na Nhật Mộ hái xuống hôm trước, quả nào quả nấy đã hơi khô quắt.
Chuyện này không ổn. Vân Diệp có cảm giác mãnh liệt rằng mình đã bị gài bẫy. Con mình vừa mới chào đời, thể diện nhà họ Vân còn chưa lớn đến mức tất cả các nhà quyền quý đều đến chúc mừng. Chẳng hạn Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối không đến, chỉ sai người mang lễ mừng tới. Các bậc trưởng bối ở thư viện cũng chỉ vội ghé qua nhìn một cái rồi đi, biết đâu còn là nể mặt tiên sinh Ngọc Sơn.
Dựa vào đâu mà tất cả quý tộc thuộc phe võ tướng đều có mặt? Họ đến thì cũng không sao, nhưng chỗ khác không thể bàn việc quân cơ hay sao mà cứ phải bàn trong sân nhà họ Vân, lại còn cố tình gạt ta và Thái tử ra ngoài? Chuyện này có mờ ám.
Vân Diệp bật dậy, nhìn Lý Thừa Càn đang hối hận, hỏi: “Đệ tặng minh nguyệt châu cho con ta là đã có ý từ trước hay mới quyết định lúc đó? Ai bày kế cho đệ?”
Lý Thừa Càn ỉu xìu nói: “Ban đầu đệ đã chuẩn bị một miếng ngọc bội tốt nhất, trên đó khắc hoa cát tường. Vợ đệ chọn mãi mới chọn được. Minh nguyệt châu là bảo vật đệ đeo từ nhỏ. Tuy không đắt bằng ngọc bội, nhưng là vật đệ yêu quý nhất, huynh có đưa mười miếng ngọc bội đệ cũng không đổi.
Đến nhà huynh, vương thúc hỏi đệ chuẩn bị lễ gì. Đệ nói là một miếng ngọc bội thượng hạng. Vương thúc bảo huynh là nhân tài hiếm có, khuyên đệ đổi sang một món đồ tốt mình từng dùng. Như vậy quan hệ của chúng ta sẽ gần gũi hơn, trở thành thông gia chí thân. Đệ cũng thấy tình nghĩa anh em mình mà tặng ngọc bội thì tầm thường quá, nên mới tặng viên châu.”
Hiểu rồi. Mẹ nó, đây đúng là một cái bẫy. Mấy hôm trước mình vừa giảng cho học trò về địa hình Tây Vực, còn tiện tay vẽ hai tấm bản đồ đơn giản để chúng dễ hiểu. Giờ thì rõ rồi: học trò mang bài tập về nhà hỏi cha, tự nhiên sẽ để lộ chuyện mình biết địa hình Tây Vực. Vì sợ mình không chịu giao bản đồ, đám người này mới giăng cái bẫy để Vân Diệp tự chui đầu vào. Lý Thừa Càn ngốc nghếch bị lợi dụng mà chẳng hay biết, giờ còn áy náy muốn chết.
“Đứng dậy, hai ta đi uống rượu.” Vân Diệp kéo Lý Thừa Càn đứng lên, nhìn gương mặt buồn bã của hắn, cười khổ nói.
“Đừng buồn nữa. Anh em mình đấu không lại đám cáo già đó. Bị lừa rồi mà còn ngồi đây đau lòng. Giờ đệ biết đám lão khốn ấy chẳng có ai là người tốt rồi chứ?”
“Trúng kế? Kế gì cơ? Lúc lấy được bản đồ, đệ cũng nảy ý giấu nó đi, chỉ là không ngờ hậu quả lại đáng sợ đến thế. Lần này dù có bị phạt, đệ cũng chẳng còn gì để nói.”
Lý Thừa Càn vẫn là đứa trẻ tốt bụng, tâm địa trong sáng. Bao năm Vân Diệp hết lòng bảo vệ hắn cũng có tác dụng: hắn biết buồn vì người khác, biết đau lòng khi thêm vài tướng sĩ bỏ mạng, vẫn chưa học được thói lòng lang dạ sói.
“Đệ không nhận ra lúc chúng ta vào cửa, bọn họ có vẻ gì như đang bàn việc quân cơ không? Họ đang uống rượu, chỉ chờ hai anh em mình tự dâng tới cửa. Bản đồ bị lừa mất, chuyện này từ đầu đến cuối đều là một cái bẫy. Nhạc phụ của đệ, Trình bá bá chất phác lương thiện của ta, Ngưu bá bá, tất cả đều là thủ phạm. Họ hợp sức lừa hai thằng ngốc chúng ta. Giờ chân tướng đã rõ, không uống rượu giải sầu thì còn làm gì được?”
Mắt Lý Thừa Càn trợn tròn như chuông đồng. Hắn cũng không ngốc, ngẫm lại một chút liền hiểu ra chuyện gì, ngẩn người rồi nói với Vân Diệp: “Giờ đệ hiểu vì sao huynh bảo đệ là kẻ ngốc trên chiến trận rồi. Lời này chẳng sai chút nào. Nếu đệ giao chiến với bọn họ, chắc đến chết thế nào cũng không biết.”
Vân Diệp kéo Lý Thừa Càn đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Giờ đệ biết đám lão già ấy đáng sợ thế nào rồi chứ? Đây là lần đầu đệ bị gài, có khi ngay cả cha đệ cũng biết mà không vạch trần, cứ chờ xem chúng ta thành trò cười, tiện thể giáng cho đệ một đòn để sau này dễ quản thúc trong quân. Đám lão già này, không phục cũng không được. Xem ra muốn tung hoành bốn phương, còn ta muốn bắt nạt khắp Trường An, thì dù sao cũng phải leo lên được vị trí như Lý lão gia tử và Vân lão gia tử mới dễ ra tay.”
Về đến thư phòng, Lý Thuần Phong đã biến mất, sư phụ nát rượu của ông ta cũng không thấy đâu. Dĩ nhiên, bản chép tay “Sơ khảo Toán học” của Vân Diệp cũng mất tích. Đã biết họ là trộm mà còn dẫn vào nhà, thế nên bị trộm cũng là chuyện đương nhiên.
Sắp xếp cho Lý Thừa Càn, kẻ bị một đám cáo già đánh cho hồn xiêu phách lạc, xong xuôi, Vân Diệp tranh thủ ngó qua con mình. Tốt rồi, hai mẹ con đều đang ngủ. Bà nội vẫn đắm chìm trong niềm hạnh phúc lớn lao, không sao thoát ra được; cứ nhìn chắt nhỏ một cái là lại cười khì hai tiếng. Hôm nay bà chưa thể bình tâm lại được.
Người Đại Đường chẳng mấy ai ăn được cay. Vân Diệp dặn rằng mỗi món dọn cho các vị nguyên soái mà ít hơn một lạng ớt thì cứ mang đầu đến gặp hắn; món ăn còn phải đủ sắc, hương, vị, khiến họ ăn mãi không dừng, để họ biết thức ăn nhà họ Vân ngon đến mức ăn vào khó đi ngoài.
Vân Diệp làm hai cái móng giò lợn cho Lý Thừa Càn ăn để trấn tĩnh. Bây giờ, hễ món gì Vân Diệp thích ăn thì Lý Thừa Càn thường cũng không bỏ qua. Thịt lợn gì mà thịt hèn kém, giờ hắn chẳng mấy khi ăn thịt dê, chỉ chuyên ăn thịt lợn. Trên chợ Trường An cũng vậy, đó là chuyện sau khi thực đơn nhà họ Vân được truyền ra.
Chẳng câu nệ gì, hai anh em bày một chậu móng giò lợn, toàn chân trước. Dù sao nhà họ Vân đã chuẩn bị cả xe móng giò để giúp Tân Nguyệt có sữa. Mỗi người một bình rượu, ghé miệng uống. Để khỏi buồn, đành biến đau thương thành sức ăn.
Hai thằng ngốc chẳng ai muốn nói lời nào, chỉ túm móng giò cắn mạnh, nom như hai con thú đang ngấu nghiến con mồi.
Đang ăn, Lý Thừa Càn bỗng chán nản đặt chiếc móng giò mới gặm một nửa xuống đĩa, nói với Vân Diệp: “Diệp tử, đám lão già này khó đối phó quá. Huynh nói xem cha đệ khống chế họ bằng cách nào? Đệ ở trước mặt họ căn bản chẳng có cửa chống trả.”
“Đệ có biết vì sao ta không thường xuyên vào thành Trường An không?” Vân Diệp cũng đặt móng giò xuống, nhấc bình rượu uống một ngụm rồi mới hỏi Lý Thừa Càn.
“Vì sao? Đệ cứ thắc mắc mãi, tòa nhà đẹp đẽ ở phường Hưng Hóa mà huynh cứ để trống, vì sao vậy?”
“Lý do là trong thành Trường An có quá nhiều yêu ma quỷ quái, ta thật sự chịu hết nổi. Với cái kiểu như ta, nếu không trốn xa một chút thì giờ này, ha ha, chắc xương cốt đã bị lấy làm trống, còn mặt trống thì căng bằng da của chính ta rồi.”
“Cha đệ là người ta sợ. Gặp ông ấy, ta chẳng có ngày lành. Mẹ đệ là người ta sợ nhất. Gặp bà ấy, ta luôn không sao từ chối được yêu cầu của bà, bất kể hợp lý hay vô lý.
“Còn những người khác thì ta vẫn có thể đấu vài hiệp. Đệ không nhận ra ta lúc nào cũng đang báo thù sao? Chẳng còn cách nào, toàn là trả đũa sau khi bị họ gài. Cho nên đệ không cần lo cho cha mình, ông ấy mới là nhân vật lợi hại thật sự. Người có bản lĩnh thì chơi đại bàng, kẻ không có bản lĩnh thì chơi chim sẻ. Hai anh em ta giờ cùng lắm chỉ chơi được cú mèo, còn cha đệ thì, đó, là người chơi hổ. Chống lại ông ấy chẳng có lợi lộc gì đâu.”