“Anh ơi, em muốn đi học.” Đại Nha ngẩng đầu, quả quyết nói một câu khiến Vân Diệp giật mình. Đây đâu phải Trung Quốc một nghìn bốn trăm năm sau; Đại Nha cũng chẳng phải đứa trẻ thất học vì nhà nghèo. Nàng có thầy dạy, là một vị nho sinh bảy mươi tuổi râu tóc bạc phơ.
“Em chẳng phải vẫn đang học đó sao? Thầy Tụng Viễn dạy không tốt à? Anh phải đích thân mời thầy giỏi từ Trường An về, em chẳng phải vẫn luôn thích học với thầy Tụng Viễn sao?”
“Thầy nói em có thiên tư thông tuệ, thầy chẳng còn gì dạy được em nữa. Mấy hôm nữa thầy sẽ xin anh cho cáo từ, như vậy em sẽ không còn thầy dạy. Anh ơi, em thật sự rất thích học chữ nghĩa. Anh cho em đến thư viện học được không?”
Lần đầu tiên Đại Nha kéo tay áo Vân Diệp, lắc qua lắc lại làm nũng. Trước kia chuyện này là đặc quyền của đám Tiểu Nha, Đại Nha chưa bao giờ làm vậy.
“Được, được, anh chóng mặt rồi. Em để anh ngồi xuống, chúng ta từ từ bàn chuyện này. Chẳng phải còn Nhuận Nương, Tiểu Nha, Đông Nam Tây Bắc đó sao? Thầy Tụng Viễn cũng không còn gì dạy họ nữa à?”
Trong lòng chàng hơi bực. Đã làm thầy thì học trò giỏi cũng phải dạy, học trò kém cũng phải dạy, sao có thể kén cá chọn canh? Thầy nào cũng như ông thì học trò chẳng phải sẽ mặc sức chạy nhông, còn tiến bộ cái quái gì nữa.
“Tỷ tỷ Nhuận Nương chưa từng đi học, Tiểu Nha suốt ngày chạy nhảy, em đuổi không kịp. Tiểu Đông cả ngày tính tiền, Tiểu Nam cả ngày mày mò đồ ăn, Tiểu Tây với Tiểu Bắc thì theo hộ vệ luyện võ. Chỉ có mình em đi học thôi.”
Vì muốn đi học, Đại Nha cuối cùng cũng nói rõ chuyện học hành. Ra là vậy, chuyện này e rằng bà nội cũng đã đồng ý. Bà cụ vốn không thích con gái đi học, cứ nói con gái học hành chẳng ích gì; sau này nếu học vấn quá cao, nhà chồng sẽ khó xử. Biết chữ là được, viết được thư là xem như đạt yêu cầu. Cháu trai nhà mình đã quá thông minh, nếu con gái cũng thông minh như thế sẽ khiến ông trời ghen ghét, biết đâu tai họa gì lại giáng xuống. Bởi vậy, mấy cô bé kia chỉ cần biết viết thư là bà không quản nữa, mặc cho chúng nghịch ngợm. Đại Nha thì thích đi học nên vẫn kiên trì, cho đến khi Văn phu tử, Văn Tụng Viễn, chẳng còn gì dạy được nữa mới thôi.
“Vân Tam, gọi hết mấy cô nương trong nhà đến đây, ta có chuyện muốn hỏi.” Vân Diệp rất tức giận. Vừa mới thoát nạn mù chữ, đứa nào đứa nấy đã chẳng muốn đi học nữa. Đây là nỗi nhục của nhà họ Vân. Chuyện khác đều có thể tha thứ, riêng chuyện này tuyệt đối không thể nhân nhượng. Một người mẹ học rộng biết nhiều sẽ ảnh hưởng đến con cái ra sao, Vân Diệp hiểu quá rõ. Chàng không muốn đời sau nhà họ Vân mỗi thế hệ lại ngu ngốc hơn thế hệ trước, cuối cùng đứa nào cũng thò lò mũi xanh rồi đi chăn cừu. Nếu kết cục là vậy thì chàng mở thư viện làm gì?
Mấy cô em gái lần lượt bước vào. Ban đầu chúng còn cười nói, đẩy qua đẩy lại; thấy Vân Diệp sa sầm mặt, đứa nào đứa nấy đều im bặt. Ngay cả Tiểu Nha nghịch ngợm nhất cũng ngoan ngoãn đứng yên, không dám lên tiếng.
“Ai cho các em nghỉ học? Anh đã nói rõ đạo lý với các em rồi, sao đứa nào cũng vô tâm, chỉ biết chơi bời vậy? Nhuận Nương, em lớn nhất trong số các em, em nói đi.”
Giọng Vân Diệp bất giác trở nên nghiêm khắc. Đây là điều mấy cô em chưa từng trải qua. Anh trai ngày thường luôn nhỏ nhẹ nói chuyện với chúng, giờ đột nhiên đổi khác hẳn, các cô bé nhất thời không chịu nổi. Nhìn dáng vẻ nơm nớp lo sợ của chúng, nhất là nước mắt Tiểu Nha đã chực trào nơi khóe mắt, Vân Diệp có hơi mềm lòng. Nhưng nghĩ đến hậu quả, chàng chỉ đành cứng lòng, tiếp tục hỏi.
“Anh ơi, bà nội nói con gái không cần biết quá nhiều, biết đọc thư, viết thư là đủ rồi.” Nhuận Nương lấy hết can đảm đáp.
“Bà nội tuổi đã cao, những điều ấy là lối nghĩ lỗi thời. Biết viết thư, đọc thư thì khác gì đám nhà quê mù chữ nơi hoang dã? Nhà họ Vân ta không nuôi đồ bỏ đi. Con gái cũng phải tinh thông thi văn, hiểu chuyện đời. Lần này anh tha cho các em, từ nay phải chăm chỉ học hành, không được lơ là. Cứ ba ngày anh sẽ kiểm tra bài vở của các em. Nhuận Nương, sau này không được chạy sang nhà họ Tần suốt nữa; đã là thiếu nữ lớn rồi, phải biết giữ ý tứ. Tiểu Nha không được ra chợ quậy phá. Tiểu Tây, Tiểu Bắc cũng không được luyện võ, học bù xong mới được tiếp tục. Tiểu Đông, nếu anh còn thấy em nghịch hũ tiền thì anh sẽ tịch thu. Tiểu Nam cũng không được mày mò đồ ăn nữa, phải chuyên tâm học hành. Chuyện này nói các em sai thì đúng hơn là lỗi của anh trai đã không quan tâm đến các em.”
Đi học là chuyện lớn cả đời. Bây giờ các em thấy vô ích, sau này sẽ hiểu khoảng cách giữa người có học và người không có học. Mai sau các em sẽ làm vợ, làm mẹ người ta; đứa nào cũng chẳng hiểu đạo lý thì làm sao giúp chồng dạy con, làm sao quán xuyến gia nghiệp? Đã chẳng biết cái quái gì mà còn ôm cả gia tài vạn quan, thì giữ được bao lâu? Hãy nhớ, sau này dù gả cho ai, sống cuộc đời thế nào, cũng phải nhớ tầm quan trọng của việc giáo dục. Đây là chuyện lớn liên quan đến con cháu đời sau, không được phép qua loa chút nào. Nhớ chưa?”
Mấy cô em gái đều khẽ đáp lời. Thấy chúng đã biết nghe, Vân Diệp mới thả lỏng gương mặt đang căng cứng. Tiểu Nha òa lên một tiếng rồi nhào vào lòng chàng, khóc đến ruột gan đứt đoạn. Mấy cô còn lại cũng vây quanh Vân Diệp khóc nức nở, Đại Nha thì áy náy vô cùng.
Chàng ôm mấy đứa nhỏ, dỗ dành chúng rồi nói với Nhất Nương: “Dạo này em cũng cần học cách quản lý trong nhà. Chị dâu em không có nhà, em hãy đứng ra quán xuyến, chăm chỉ hỏi quản gia Tiền. Những việc này đều rất quan trọng. Em cũng phải để mắt đến việc học của mấy đứa em. Thật ra anh thấy mình có lỗi với em nhất. Bây giờ vẫn còn thời gian, học được chút nào thì học chút ấy.”
“Hôm nay nếu Đại Nha không nhắc chuyện muốn đi học, suýt nữa anh đã hại các em cả đời. Anh làm gia chủ thật không xứng. Anh chỉ lo thư viện với triều đình, bỏ bê các em. Là anh sai.”
“Anh là người anh tốt nhất thiên hạ. Là chúng em lười biếng, chẳng nghĩ đến học hành mà chỉ muốn chơi. Sau này sẽ không thế nữa, chúng em sẽ chăm chỉ học hỏi thầy Tụng Viễn.” Nhất Nương cũng vừa khóc vừa nói với Vân Diệp.
Đúng lúc ấy, Văn Tụng Viễn tiên sinh râu bạc phơ thong thả bước vào. Lão tiên sinh có một thói quen: chẳng bao giờ đi nhanh. Dù nhà có cháy, ông cũng cứ thong dong, chẳng hề cuống quýt. Ông rất chú trọng vẻ chỉnh tề; theo quản gia Tiền kể, tóc Văn phu tử luôn chải chuốt ngay ngắn. Dù tóc không còn nhiều, trông ông vẫn rất tinh thần.
“Tụng Viễn tiên sinh, mấy hôm nay Vân mỗ lơ là, khiến việc dạy học của tiên sinh không thể tiếp tục, đó là lỗi của ta. Mong tiên sinh đừng trách. Ta cũng đã dạy bảo mấy đứa em gái kém cỏi này rồi. Mong tiên sinh nể tình chúng còn non dại, dạy dỗ lại chúng.”
Văn phu tử liếc nhìn mấy cô bé, vuốt râu nói: “Dạy học là bổn phận của lão phu, sao dám từ chối? Đương nhiên lão phu sẽ nghe theo lời Hầu gia. Chỉ là cô nương Đại Nha quý phủ, lão phu đã truyền thụ hết mọi điều mình biết. Đứa trẻ này thiên tư thông tuệ, có thể suy một ra ba. Lão phu hổ thẹn vì học thức nông cạn, không thể dạy thêm cho cô bé, kẻo làm lỡ dở người tài.”
Đối với nhà họ Vân, lão tiên sinh vẫn có thiện cảm. Gia phong thuần hậu, mấy cô nương tuy không thích học hành nhưng đều là những đứa trẻ nề nếp, cũng rất kính trọng ông thầy này. Vốn dĩ việc con gái đọc sách không được coi trọng; nhà họ Vân đã là gia đình cởi mở hiếm có, nên ông cũng chưa từng hỏi han chuyện mấy đứa trẻ có đi học hay không.
“Từ nay về sau, mong tiên sinh nghiêm khắc dạy dỗ, cứ xem chúng như con trai mà dạy. Nhà họ Vân không bận tâm đến những hình phạt như thước gỗ, xin tiên sinh cứ tùy ý thi triển. Đại Nha đã học xong với tiên sinh, vậy xin tiên sinh viết thư tiến cử, ta sẽ tìm cho con bé một thầy mới.”
Văn phu tử liên tục gật đầu. Dạy con gái như con trai thì dễ hơn nhiều. Phải biết con gái còn sợ bị phạt hơn con trai; làm vậy, việc dạy học của ông sẽ nhẹ nhàng hơn hẳn.
Vân Diệp thật sự không biết đánh giá học vấn là chuyện thế nào, đành đưa Đại Nha đến thư viện, nhờ tiên sinh Lý Cương khảo sát một phen xem con bé đã học đến đâu. Trong ba năm, một cô bé có thể moi cạn kiến thức trong bụng một lão nho sinh ư? Vân Diệp không tin lắm.
Lý Cương cũng rất tò mò. Nhưng vì đã quen với chuyện nhà họ Vân toàn sinh ra những nhân vật khác thường, ông vẫn vui vẻ cùng tiên sinh Ngọc Sơn khảo sát Đại Nha suốt hơn một canh giờ. May mà Đại Nha rất thân thuộc với Lý Cương và tiên sinh Ngọc Sơn nên tự nhiên hơn đôi chút. Nếu là thầy khác, e rằng chỉ riêng sự thẹn thùng cũng đủ khiến cô bé chẳng nói nổi một chữ.
Khảo sát xong, Vân Diệp chờ lão tiên sinh nhận xét. Nào ngờ Lý Cương phẩy tay hỏi chàng: “Nhà họ Vân của cậu còn có bao nhiêu đứa kỳ tài thế này? Nếu còn cô bé nào nhỏ hơn hai tuổi, gả cho đứa cháu nhỏ của ta thì sao?”
“Ta không biết, mấy đứa còn lại chỉ lo ham chơi, chưa nhìn ra được. Nếu cháu nhỏ nhà ông có bản lĩnh thì cứ đến nhà họ Vân tìm, ta không phản đối. Có điều, ta đoán cháu ông sẽ bị chúng nó hành cho thảm lắm.”
“Vậy quyết thế nhé. Cháu ta cũng chẳng phải hạng tầm thường. Vài hôm nữa nó sẽ đến. Nếu nó thật sự dụ được con gái nhà họ Vân của cậu đi mất thì lão phu không chịu trách nhiệm đâu.”
Lão già sống ung dung hết sức. Con trai Lý Thiếu Thực bản tính ngu độn, vốn chẳng phải người thích hợp lăn lộn chốn quan trường. Có cha chống lưng, anh ta cứ ở quê nhà Châu Quan, Hà Bắc làm chức Tư Mã. Khi Lý Cương ngày càng cao tuổi, Vân Diệp dứt khoát nhờ quan hệ quân đội điều anh ta đến Trường An làm việc, chức quan cũng được thăng lên một bậc nhỏ. Đó là theo lời Lý Cương dặn dò: ông hiểu rõ con trai mình là hạng người thế nào; làm quan nhỏ lục phẩm thì còn được, chứ đặt vào vị trí phải tự mình gánh vác, nhất định sẽ xảy ra chuyện. Theo sự sắp xếp của ông, anh ta được đưa vào Tư Nông Tự làm tản quan.
Lý Cương đã tuyệt vọng về con trai từ lâu, nhưng lại hết mực yêu thương đứa cháu út Lý An Nhân. Năm nay cậu bé mới mười một tuổi. Theo lời Lý Cương tự khoe, cháu mình có tài nhìn qua là nhớ; thật giả chưa biết, nhưng đúng là đã ứng vào cái vòng quái lạ: đời này mạnh, đời sau yếu.
Ngọc Sơn cũng quý Đại Nha. Được Đại Nha đỡ ra khỏi phòng, ông vui vẻ hớn hở, cứ khen nhà họ Vân lại sắp có một tài nữ kiểu Tạ Đạo Uẩn. Ông còn nói năm xưa vì Tân Nguyệt không ở bên mình; nếu con bé lớn lên bên ông thì cũng chẳng thua gì Đại Nha. Câu ấy khiến Lý Cương và Vân Diệp cười ha hả, cứ bảo tiên sinh Ngọc Sơn ghen tị hết thuốc chữa.
Nguyên Chương tiên sinh tan lớp, cầm ấm trà của mình nhấp một ngụm. Hỏi rõ vì sao mấy người bật cười, ông tiện miệng hỏi Đại Nha mấy câu rồi nói: “Nếu anh trai cháu không được những dị nhân kia truyền dạy học thức, thì đến xách giày cho cháu cũng không xứng.”
Mấy lão già tuổi đã cao, từ lâu nhìn thấu muôn mặt thế gian, thích nhất là ngắm cảnh đám trẻ nhỏ vui đùa. Chuyện lớn triều đình, họ đều bịt tai không nghe, tự nhốt mình trong tháp ngà, thong dong sống qua ngày, nghiên cứu những học vấn mình yêu thích. Chợt nghĩ ra điều gì thì tiện tay viết vài dòng, tự khắc có môn sinh sắp xếp thành sách, khắc in phát hành. Với họ, sách mới còn thơm mùi mực là thứ yêu thích nhất.
Một đám người lập dị đến thành nghiện, chỉ biết dạy học truyền chữ. Hai năm trước, họ còn có ý định thử sức chốn quan trường. Nào ngờ ở thư viện lâu ngày, từng người một quên mất dự định ban đầu, rồi đem lòng yêu thích nơi này. Làm quan chưa chắc đã được người ta kính trọng bằng làm thầy ở thư viện.
May mà Vân Diệp tìm được Hứa Kính Tông, kẻ ham quyền lực ấy ngày nào cũng đối mặt với vô số công văn chờ phê duyệt, vừa đau khổ vừa vui sướng. Thỉnh thoảng rảnh tay, ông lại có cảm giác như bị ai đó tính kế, cứ lởn vởn khắp người。。。)