div
style="float:left;width:918px;ma
gin-
ottom:5px;
gin-left:20px;"
Đứng ở cửa hang nhìn màn mưa bụi mờ ảo trên Thiếu Thất Sơn, nghe tiếng sột soạt sau lưng, Vân Diệp muốn bật cười. Dù sao nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ, trong bản năng luôn có sự tin cậy dành cho người lớn tuổi hơn mình.
“Xong rồi.” Một giọng nói khe khẽ vang lên. Vân Diệp quay đầu lại, phì cười. Bộ quần áo quá rộng, Thi Thị phải túm lấy vạt áo để nó khỏi chạm đất. Vân Diệp nhặt quần áo của cô bé lên, tìm một cành cây chống rộng ra rồi cắm bên cạnh đống lửa, chờ hong khô.
Thiếu Lâm Tự chỉ ăn hai bữa mỗi ngày. Tân Nguyệt lo Vân Diệp bị đói nên cố ý nhét ít đồ ăn vào ngực chàng. Chàng lấy ra một gói giấy dầu, bên trong là chiếc bánh hồ to tướng kẹp thịt dê đã hong khô. Chàng xé bánh làm đôi, đưa cho Thi Thị một nửa.
Cô bé do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không cưỡng nổi sức hấp dẫn của thức ăn. Trẻ con tầm tuổi này thường tham ăn nhất. Hồi bằng tuổi cô bé, Vân Diệp lúc nào cũng thấy thèm ăn; mẹ sai đi mua muối, chàng còn có thể liếm ướt ngón tay rồi chấm vào ăn. Có thể nói, hễ thứ gì ăn được là chàng đều từng thử: ve sầu, châu chấu, chim sẻ, cá nhỏ dưới sông. Chẳng phải vì đói, chỉ là muốn nếm thử những vị khác lạ.
Quả nhiên phản ứng của Thi Thị chẳng khác gì Vân Diệp hồi nhỏ. Sau khi bốc mấy miếng thịt dê cho chú chó vàng ăn, cô bé bắt đầu nhấm nháp từng miếng nhỏ. Cô ăn rất nhanh, chẳng mấy chốc đã hết nửa chiếc bánh. Vân Diệp ném bình nước cho Thi Thị, còn mình vẫn chậm rãi ăn. Thịt dê khô mặn lắm, chắc cô bé khát rồi. Thấy cô loay hoay mãi, không biết mở bình nước thế nào, Vân Diệp bèn đặt chiếc bánh đang ăn xuống, vặn mở bình. Bấy giờ, trang viên nhà họ Vân đã có loại máy tiện bằng sắt có thể tiện ren trên gỗ. Còn với thép thì họ vẫn chưa có cách nào, vì không tìm được dao tiện phù hợp, đành bỏ cuộc.
Uống vài ngụm nước trong bình xong, Thi Thị lén nhìn người đàn ông trước mặt. Chàng ăn uống cũng nhã nhặn như vậy; nghe nói các tướng công đọc sách đều nhã nhặn, nho nhã. Đám hòa thượng trong chùa, trừ phương trượng, chẳng ai thích cười. Chàng còn có một thứ chỉ cần quẹt một cái là bùng lên lửa. Hỏa liêm của cô bé đã dùng lâu lắm rồi, giờ đánh mãi cũng chẳng bén lửa nữa.
“Cha con đâu? Sao lại để một cô bé như con chạy khắp núi thế này?” Vân Diệp hỏi Thi Thị. Các hòa thượng trong chùa đối xử với cô bé rất kỳ lạ, vừa như bậc trưởng bối, lại vừa có chút xa cách. Trong chùa có một cô bé vốn đã chẳng hợp lẽ.
“Cha phải tụng kinh, còn phải dạy các võ tăng khác luyện võ. Cha ở trong chùa, còn con sống một mình dưới chân núi.” Thi Thị ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh nhìn Vân Diệp.
Cha cô bé là hòa thượng ư? Vân Diệp nhịn mãi mới không hỏi ra câu ấy, sợ làm tổn thương lòng cô bé. Với những đứa trẻ còn nhỏ đã tự lập, kiên cường, Vân Diệp luôn khâm phục. Chúng chẳng cần ai thương hại hay quan tâm; dù có vỡ đầu cũng sẽ tự bò lên khỏi mương.
Vân Diệp rất muốn xem trong ngực mình Tân Nguyệt đã nhét những gì. Chàng bèn lần lượt lôi từng thứ ra: đầu tiên là diêm, rồi đến khăn lau mồ hôi. Tiếp theo là một chiếc túi thơm, ừm, không tệ. Còn có một gói thịt bò khô, ít hoa quả sấy, thật phong phú. Từ khi không còn thuốc lá, Vân Diệp bắt đầu thích ăn vặt. Lúc rảnh rỗi, nếu không có thứ gì nhấm nháp, chàng luôn cảm thấy thiếu thiếu.
Bày đồ ăn vặt ra, chàng mời Thi Thi cùng ăn. Cô bé nhai thoăn thoắt, ngậm miếng thịt bò khô trong miệng như muốn nếm cho bằng hết chút vị cuối cùng còn sót lại, đôi mắt nheo lại, tận hưởng niềm vui mà món ngon mang đến.
Trong một buổi trà chiều vui vẻ, dù có bao nhiêu món ngon cũng chẳng đủ thỏa mãn hai kẻ mê thưởng thức mỹ thực. Quần áo bên đống lửa đã không còn bốc hơi trắng, cầm trong tay ấm sực. Vân Diệp đưa quần áo cho Thi Thi rồi lại ra khỏi hang. Mưa bên ngoài đã tạnh từ lúc nào chẳng hay, không khí phảng phất hương thơm của cây cối. Hít một hơi, cảm giác mát lạnh lan khắp người, thật sảng khoái.
Thi Thi cũng bước ra khỏi hang. Hai người nhìn nhau mỉm cười, rất hợp ý nhau. Vân Diệp tự nhiên nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng, dắt nàng xuống núi. Thi Thi dường như cũng rất thích cách này. Cuộc gặp gỡ tình cờ trong hang đã khiến khoảng cách giữa hai người gần lại một cách tự nhiên.
Vân Diệp thật lòng yêu quý cô bé Thi Thi: kiên cường, hiểu chuyện, giản dị tự nhiên như đóa hoa nhỏ nơi núi rừng.
Thiếu Lâm tự nằm ngay dưới chân núi. Chạng vạng, có tăng nhân gõ vang chuông đồng, âm thanh cổ kính ngân nga, mang theo dư âm rung động lan khắp núi rừng. Cửa sau đang mở, hai người rón rén định bước vào chùa, nào ngờ Giác Viễn đứng ngay bên trong. Thấy Vân Diệp và Thi Thi nắm tay nhau bước qua cửa, ông lập tức nói với Thi Thi: “Trước giờ tụng kinh buổi tối mỗi ngày, con phải xuống núi, đó là quy củ. Con quên rồi sao? Đã thế còn quấy rầy khách quý, thật chẳng nên chút nào.”
“Đại sư Giác Viễn, hôm nay tôi nhờ Thi Thi dẫn đi ngắm Thiếu Thất Sơn dưới mưa. Nếu không nhờ nàng biết cái hang nhỏ có thể trú mưa ấy, tôi đã bị ướt như chuột lột rồi. Xin đại sư nể mặt tôi mà tha cho nàng lần này. Lỗi là ở tôi, Thi Thi chỉ bị tôi liên lụy thôi.”
Nghe Vân Diệp nói vậy, trên mặt Giác Viễn mới hiện lên một nụ cười. Ông liên tục nói không dám, rồi bảo Thi Thi: “Lần này nể tình con dẫn Vân hầu đi thăm thú, ta bỏ qua cho con. Lần sau mà còn tái phạm, nhất định không tha nhẹ đâu. Đi đi, thu dọn một chút rồi xuống núi ngay.”
“Vâng, cha, con xuống núi ngay đây.” Thi Thi liếc Giác Viễn một cái rồi buông tay Vân Diệp, về thiền phòng chuẩn bị mang giỏ xuống núi. Thì ra hòa thượng háo sắc chính là Giác Viễn, đường đường là thủ tọa võ tăng mà không những được ăn thịt, còn được cưới vợ ư? Thế này cũng đột phá quá rồi đấy.
Thấy Vân Diệp nhìn ông đầy vẻ ngờ vực, Giác Viễn cười khổ, nói: “Vân hầu không biết đấy thôi, bần tăng từng phạm sắc giới nên mới có nghiệt chướng này. Bần tăng cũng bị Giới Luật Viện phạt gánh đất đắp núi. Ngài xem, ngọn đồi đất trước cổng chùa kia chính là thành quả năm năm khổ sai của bần tăng. Nhưng hình phạt có nghiêm khắc đến đâu, bần tăng cũng không nỡ bỏ rơi đứa trẻ này. Chẳng hay chẳng biết đã mười năm trôi qua, mắt thấy con bé ngày một lớn, không thể ở mãi trong chùa được nữa, bần tăng mới dựng cho nó một căn nhà dưới chân núi để tạm trú. Ban ngày nó có thể đến chùa, nhưng ban đêm nhất định phải về nhà dưới núi. Có những lúc bần tăng lo lắng đến nỗi cả đêm không ngủ được, nhưng cũng đành bó tay. Một khi đã vướng bận, lòng thiền tổn hại nghiêm trọng; điều đó còn đáng sợ hơn phạm sắc giới.”
Thế này cũng đáng mặt đàn ông. Phạm sắc giới thì phạm sắc giới, có gì ghê gớm đâu. Gánh đất đắp thành một ngọn đồi cao đến năm tầng lầu, coi như cũng có lời ăn tiếng nói với giới luật trong chùa. Chỉ là con gái không tiện ở trong chùa, Giác Viễn cũng thể hiện nỗi lo của một người cha. Có điều, hai câu cuối thì chẳng giống tiếng người chút nào: rõ ràng chính ông làm hại đứa trẻ, còn mặt mũi nào nói lòng thiền tổn hại nghiêm trọng? Lúc phạm sắc giới thì ông làm gì?
Thi Thi xách giỏ đưa cho Giác Viễn, cúi chào Vân Diệp một cái rồi định xuống núi. Chú chó vàng nhỏ vẫy đuôi lẽo đẽo theo sau, trông thật khiến người ta thương. Vân Diệp chợt động lòng, bèn nói: “Thi Thi, khoan đã, lại đây, ta có chuyện muốn nói.”
Thi Thi ngoan ngoãn bước tới, mắt vẫn không ngừng dò xét sắc mặt Giác Viễn. Cô bé cũng chẳng muốn rời xa cha mình, nhưng Giác Viễn đã quay mặt đi, không nhìn hai người.
Vân Diệp bước lên một bước, xoa đầu Thi Thi rồi nói: “Ta tên Vân Diệp, tự Bất Khí, hiện giữ chức quan tam phẩm, tước phong Lam Điền hầu. Về môn toán học, tuy không dám nhận mình đứng đầu thiên hạ, nhưng người có thể sánh vai với ta cũng chẳng được mấy ai. Ta và con gặp nhau cũng là có duyên. Ta rất quý phẩm tính chất phác của con, cũng thương con côi cút không nơi nương tựa. Con có muốn bái ta làm thầy, theo học toán học không?”
Thi Thi mở to mắt, không biết phải làm sao. Giác Viễn lại đánh “bịch” một tiếng, quỳ sụp xuống, kéo Thi Thi quỳ theo. Với Thi Thi, đây là cơ duyên lớn bằng trời; cơ hội tốt như thế sao có thể không nắm lấy? Thi Thi không biết danh tiếng của Vân Diệp, chứ Giác Viễn lẽ nào lại không biết.
“Thiện tai, thiện tai! Trương Thi ngo được Vân hầu yêu mến, quả là phúc phận của con bé, cũng là phúc phận của Giác Viễn. Lão tăng xin chúc mừng Vân hầu.” Chẳng biết từ lúc nào, nhà sư Ngọc Lâm đã xuất hiện sau lưng Vân Diệp, vỗ tay tán thưởng.
Thi Thi quỳ trên đất, cung kính dập đầu ba cái. Giác Viễn với tư cách gia trưởng cũng quỳ bên cạnh, dập đầu tạ ơn; đó là lẽ đương nhiên. Vân Diệp nhận ba lạy của Thi Thi, cũng có nghĩa từ giây phút này, chàng chính là sư phụ của con bé, gần như có quyền và nghĩa vụ ngang với cha mẹ đối với Thi Thi.
Vân Diệp lại xoa đỉnh đầu Thi Thi, nói: “Đã nhập môn ta thì phải hiểu liêm sỉ, việc thiện dù nhỏ cũng không được bỏ qua, việc ác dù nhỏ cũng không được làm. Nghiên cứu điển chương phải lấy chữ cần làm đầu; đối nhân xử thế phải lấy chữ hiếu làm trọng. Chúng ta không tin thần Phật, chỉ kính tổ tiên; dựa vào đôi tay mình mà mở trời riêng, dựng đất riêng. Gặp cảnh tuyệt vọng cũng không tự thương xót, lâm vào đường chết vẫn gắng sức tìm đường sống. Con làm được những điều ấy không?”
Lời răn dạy của Vân Diệp khiến Ngọc Lâm và Giác Viễn há hốc miệng. Họ chưa từng nghe nói sư phụ lại dạy đệ tử như thế này: chẳng có quy củ tỉ mỉ nào, chỉ vạch ra những điều đại khái; không tin thần Phật, chỉ kính tổ tiên; còn xúi đệ tử vì sống sót mà có thể dùng mọi thủ đoạn. Đây là môn quy của nhà nào vậy? Đệ tử được dạy dỗ bởi vị tiên sinh như thế, tin chắc đứa nào cũng ngang bướng khó thuần; muốn trở thành người quân tử khiêm cung, tuyệt đối không thể.
Thi Thi vui vẻ đáp: “Đệ tử nhất định sẽ làm được.”
Nghe vậy, Vân Diệp cười ha hả, đá văng chiếc giỏ dưới chân, bế Thi Thi sải bước về phía lều nhà mình. Thi Thi nằm trên vai Vân Diệp, nước mắt lưng tròng, ngoái đầu từ biệt cha.
Vân Diệp vác một cô nương nhỏ về doanh trướng, đương nhiên gây nên một phen xôn xao. Đợi chàng báo cho mọi người biết thân phận của Thi Thi, đám người hầu nhà họ Vân đều tới bái kiến tiểu nương tử. Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ cũng đem lễ vật đến tặng. Đan Ưng lập tức dùng dao khắc một hình nhân bằng gỗ, được mọi người nhất loạt khen ngợi. Tân Nguyệt có vãn bối đầu tiên, chỉ hận không thể biến đầu Thi Thi thành giá trưng bày, cắm đầy những món trang sức lấp lánh. Tiểu Ngưu phu nhân và Cửu Y cũng phấn khởi vô cùng, coi Thi Thi như búp bê vải mà trang điểm.
Tân Nguyệt đang lựa vải cho Thi Thi, định may áo mới, bỗng nàng nôn khan một hồi, nước mắt nước mũi chảy ròng. Hai người phụ nữ còn lại hoảng hốt vội đỡ nàng, định gọi thầy thuốc tới.
“Sư nương sắp sinh em trai rồi.” Thi Thi chợt xen vào một câu. Nghe vậy, Tân Nguyệt trợn tròn mắt, chỉ vào Thi Thi: “Con nói lại lần nữa xem.”
“Bà bà Thôi nói rồi, phụ nữ chỉ cần nôn khan là sắp sinh em trai nhỏ.” Thi Thi chớp chớp đôi mắt to, nói lại lần nữa.
Cửu Y, người từng sinh con, tự gõ mạnh lên trán mình một cái. Dấu hiệu rõ rành rành thế mà nàng lại không nhận ra, còn phải nhờ một cô bé mười tuổi nhắc mới biết. Nàng vội vã chạy ra ngoài tìm thầy thuốc bắt mạch cho Tân Nguyệt.
Tân Nguyệt chỉ thốt lên một câu “Trời ơi”, rồi từ từ nằm xuống giường. Vừa nằm xuống, nàng lại chậm rãi bò dậy, miệng lẩm bẩm: “Chậm thôi, chậm thôi, không được làm con bị thương, không được làm con bị thương.” Nàng gọi Thi Thi lại, hôn chụt chụt lên mặt con bé không ngừng, như gà con mổ thóc.
Bà Ngưu luôn miệng la hét, lập tức khiến doanh trại náo loạn cả lên. Tuy còn chưa xác định chắc chắn, lão Tiền đã khóc đến nước mắt đầm đìa. Nhà họ Vân có người nối dõi, nghĩa là cả nhà trên dưới lão vẫn có thể tiếp tục dựa vào nhà họ Vân mà hưởng cuộc sống giàu sang. Ý nghĩ muốn lập công danh, đổi đời từ thuở trước đã sớm tan thành mây khói.
，xin mời.