Dù Vân Diệp đã đề phòng thế nào, thư viện rốt cuộc vẫn xảy ra chuyện. Từ xưa, dân chẳng tranh với quan, nghèo chẳng đấu với giàu. Mấy gã trẻ tuổi bốc đồng trong thư viện cuối cùng vẫn đi theo con đường ấy. Mã Chu cầm bút, mấy người họ không được thư viện ủng hộ, đành dâng lên một bức vạn ngôn thư.
Bài viết lần lượt kể ra nguyên nhân sụp đổ, diệt vong của các triều đại qua bao đời. Sau cùng, gạt bỏ những nguyên nhân khác, họ chỉ ra căn nguyên sâu xa nhất: đất đai phân chia không đồng đều. Hoàng gia, các nhà quyền quý, hộ giàu và địa chủ chỉ chiếm một phần mười dân số nhưng lại nắm trong tay chín phần mười ruộng đất. Họ cho rằng chính việc các nhà quyền thế không ngừng thâu tóm đất đai mới là căn nguyên khiến vương triều sụp đổ.
Đại Đường hiện nay đất đai còn nhiều, dân số lại ít, vẫn còn kịp cứu vãn. Nếu đợi đến năm mươi năm sau, dân số sinh sôi đông đúc mà đất đai không đủ chia, khi ấy ra tay thì đã muộn. Kiến nghị hoàng gia từ nay không được phong đất vô hạn cho hoàng tộc; việc phong đất cho công thần, quý tộc cũng phải hạn chế. Quan trọng nhất là mọi mảnh đất đều phải nộp thuế; không thể để người càng nghèo thì càng phải đóng nhiều thuế như vậy, thật bất công. Nhà giàu đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn.
Bài viết còn kịch liệt lên án sự bất công của chế độ lao dịch, phê phán chế độ tô dung điều do Lý Nhị đặt ra, thứ mà ông vốn lấy làm tự hào, đến mức chẳng còn gì tốt đẹp.
Nói Lý Nhị thì cũng thôi đi, ông tự nhận mình là minh quân, xưa nay vẫn rất rộng rãi với lời bàn tán trong dân gian. Chỉ có điều, đáng lẽ không nên, tuyệt đối không nên thêm một câu vào cuối bài: “Kho đầy, chuột sẻ vui mừng.”
Phen này thì hay rồi, đúng là chọc phải tổ ong vò vẽ. Chẳng khác nào bảo huyện Hồng Động chẳng có người tốt: hễ đã làm quan thì đều là quân dự bị của lũ chuột sẻ, mắt đỏ ngầu chờ thời thái bình thịnh trị giáng xuống để chuẩn bị vơ vét một mẻ lớn.
Mấy chục người ngồi trước cổng hoàng thành, ai nấy đều mặc áo xanh thiên thanh, ăn vận như sĩ tử, hết lần này đến lần khác đọc bài《Luận về thuế ruộng》do chính mình viết, vẻ mặt nghiêm trang, thần sắc trịnh trọng.
Từ xưa đến nay, chưa từng xảy ra chuyện như thế này: những sĩ tử làm trụ cột của triều đình lại có thể thoải mái giãi bày ý kiến một cách quyết liệt đến vậy.
Phòng Huyền Linh, bậc tể phụ, dâng biểu xin chịu xét xử, rồi thu mình ở nhà chờ hoàng đế phán quyết. Ngũ Thành Binh Mã Ty không biết nên xử trí tình hình trước mắt ra sao, đành vây kín các sĩ tử, ngăn cách họ với đám dân chúng Trường An ngày càng kéo đến đông hơn.
Hình phạt không áp lên đại phu, dường như không còn đúng với tình thế trước mắt. Nhưng nhìn vào kết cục của nhóm người trước đó, có vẻ họ đã được chuẩn bị sẵn cho một chức quan rồi.
Cổng hoàng thành rộng mở. Mã Chu đã đến trước cổng, đối mặt với đao thương kiếm kích mà không hề sợ hãi. Ông đưa bản vạn ngôn thư đã sớm cho người phát tán khắp nơi cho lính gác, nhờ họ trình lên hoàng đế, rồi trở về giữa đám sĩ tử, quỳ ngồi xuống đó và lớn tiếng đọc: “Khổng Tử nói thành nhân, Mạnh Tử nói thủ nghĩa.”
Khi nghe tin này, Vân Diệp đang trêu đùa con mình. Nghe chuyện Mã Chu và mọi người làm, chàng lảo đảo hai bước, suýt ngã. Hôm nay là chủ nhật, ngày các học sinh được tự do hoạt động; mấy chục người kết bạn đến Trường An vốn là chuyện hết sức bình thường. Ai ngờ họ lại đi khiếu kiện.
Theo những lần học sinh xuống đường mà chính Vân Diệp biết, chưa lần nào có kết cục tốt đẹp. Ngay cả vào triều Tống, khi văn phong thịnh nhất, thủ lĩnh học sinh Trần Đông cũng chẳng đạt được điều mình muốn, huống hồ chuyện dâng thư của sĩ tử về sau.
Những ý kiến mang tính ép buộc như vậy sẽ không được nhà cầm quyền chấp nhận. Đúng lúc ông chuẩn bị lên đường tới Trường An thì tin dữ lại truyền đến: các học sinh bình dân của thư viện nghe được chuyện này, từ bốn phương tám hướng ùa đến trước cổng Chu Tước, cùng quỳ ngồi ở đó. Số người đông tới hai trăm.
Roi ngựa thúc liên hồi, lại thúc thêm một hồi nữa. Nhất định phải đưa các học sinh trở về trước khi Lý Nhị ban chiếu chỉ, nếu không, thư viện sẽ gặp tai họa ngập đầu.
Ở cổng thành, hắn gặp Hứa Kính Tông cũng đang nhếch nhác thảm hại. Vân Diệp còn chưa kịp hỏi, Hứa Kính Tông đã lớn tiếng nói: “Thầy Lý và mọi người đã vào trong rồi.”
Nghe vậy, Vân Diệp trút được quá nửa nỗi lo. Chỉ cần Lý Cương kịp đến, sự việc vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
Ai ngờ câu tiếp theo của Hứa Kính Tông lại đẩy hắn thẳng xuống mười tám tầng địa ngục: “Thầy Lý, Ngọc Sơn, Nguyên Chương, Ly Thạch, Triệu Diên Linh, Kim Trúc và các tiên sinh khác cũng tham gia ngồi tĩnh tọa rồi.”
Vân Diệp chỉ thấy trời đất quay cuồng. Đám phu tử nghiêm cẩn này thật sự cho rằng có lý lẽ thì đi đâu cũng được sao?
Lão Trang nhảy xuống ngựa, vội đỡ lấy Vân Diệp đang lảo đảo sắp ngã. Hứa Kính Tông cũng chạy tới. Hai người khiêng Vân Diệp đến chân tường thành, bấm nhân trung cho hắn.
Một lúc sau, Vân Diệp mới hồi tỉnh, lại nhảy lên ngựa, chẳng màng viên quan giữ cửa thành quát mắng, phóng như bay về phía hoàng thành.
Hoàng thành lúc này đã đông nghịt người. Cái tật thích xem náo nhiệt của dân Trường An mãi chẳng đổi, họ chặn kín cả con đường. Họ không hiểu đám học trò kiêu ngạo kia định làm gì, cũng chẳng biết những học trò ấy đang tranh quyền lợi cho mình; chỉ biết có náo nhiệt để xem. Một số người lanh lợi còn đội mẹt lên đầu, lớn tiếng rao bán đủ loại trái cây khô, món ăn không thể thiếu khi đứng xem náo nhiệt.
Nỗi bi phẫn trong lòng lên đến tột độ. Mã Chu đã tính toán từ trước, hắn tính rõ phản ứng của các bên, kể cả những vị ân sư của mình. Nếu chuyện không ầm ĩ, các tiên sinh có lẽ sẽ trách họ vài câu; còn nếu chuyện lớn đến mức không thể dàn xếp, các tiên sinh nhất định sẽ đứng ra bênh vực, giúp họ vượt qua cửa ải này.
Nỗi phiền não của đời người bắt đầu từ lúc biết chữ. Câu này quả thật quá đúng; càng có tri thức thì càng phản động, nghe chừng cũng có lý. Họ học được ở thư viện cách tính toán, cách tận dụng sức mạnh trong tay mình. Sau khi được đầu óc sắp đặt kỹ lưỡng, mọi chuyện cuối cùng đã thành cục diện không thể cứu vãn như hiện giờ.
Họ chẳng hề sợ chết, chỉ cần lưu danh sử sách thì sá gì đao búa gia thân.
Họ hiểu rõ vị trí của mình, biết triều đình đã đối xử bạc bẽo với tầng lớp họ, nên muốn tranh lấy phần quyền lợi vốn thuộc về mình. Chỉ là họ không hiểu rằng mọi quyền lực đều thuộc về hoàng đế; chỉ có phần nào ngài ban cho thì họ mới được hưởng, chứ họ không có quyền đòi hỏi ngài.
Lý Cương tóc bạc trắng, ngồi ở hàng đầu tiên, hai tay đặt trên đầu gối, mặt không biểu cảm. Hai vị lão tiên sinh còn lại cũng ngồi bên cạnh ông, mím môi không nói lời nào. Thậm chí Triệu Diên Lăng còn lấy chiếc ấm trà yêu quý ra, ngồi đó làm động tác rót trà, thử xem phải dùng tư thế đẹp nhất thế nào mới rót được một chén trà.
Ly Thạch đang vẽ tranh, Kim Trúc đang **, ngay cả Tôn Tư Mạc vốn chẳng bao giờ màng chuyện thế sự cũng cầm bút viết gì đó lên giấy trắng. Lão Công Thâu cúi đầu nghịch mô hình kiến trúc của mình; mấy vị tiên sinh còn lại đều lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sách để đọc. Phía sau, sĩ tử liên tục kéo đến, bất kể là con nhà giàu sang hay học trò bình dân, ai nấy đều tìm một chỗ ngồi xuống, nhìn về phía hoàng thành.
Hứa Kính Tông thở dài một tiếng, tìm một góc khuất ngồi xuống. Tình thế này đã vượt khỏi tầm kiểm soát, xem ra chức học giám của mình khó lòng thoát được. Chi bằng nhập cuộc, đó mới là lựa chọn sáng suốt. Trên mặt ông dường như hiện lên vẻ kiên nghị hiếm thấy.
Hai năm ở thư viện là quãng thời gian vui vẻ nhất đời ông. Những gì hằng mơ ước, ông đều có được: sự kính trọng, yêu mến, tiền tài, quan chức, chẳng thiếu thứ gì. Sự kính trọng, yêu mến của học trò đều xuất phát từ tận đáy lòng. Ông thích nhất là chắp tay sau lưng đi dạo quanh thư viện; hễ gặp ông, học trò nào cũng cung kính gọi một tiếng tiên sinh, rồi mới đi làm việc của mình.
Nhà ông ở ngay trong thư viện, vậy mà ông chưa bao giờ ăn ở nhà, cũng chẳng đến bếp nhỏ dành cho tiên sinh dùng bữa. Không phải ông tiếc chút tiền ấy; từ khi giao tiền cho Vân Diệp xoay xở, số tiền kiếm được đã đủ cho ông tiêu xài cả đời. Ông thích nhìn các học trò xếp hàng mua cơm. Hễ ông xuất hiện, học trò đứng đầu hàng lập tức nhường chỗ cho ông, nhưng ông luôn mỉm cười từ chối, tự giác xếp xuống phía sau.
Vừa hỏi ý kiến học trò về nhà ăn, vừa lớn tiếng quát đám đầu bếp, ngăn chúng làm đủ trò mất vệ sinh, lần nào ông cũng được học trò vỗ tay tán thưởng. Sau đó ông mới thong thả bưng phần ăn của mình đến bàn dành cho các tiên sinh.
Thư viện là sân khấu của ông; nếu có thể, ông muốn diễn trên sân khấu ấy suốt cả đời.
Vân Diệp tuyệt vọng. Lựa chọn của Hứa Kính Tông là có lý; lúc này muốn đưa toàn bộ học trò về đã không thể nữa. Là một người trong số họ, ông chỉ còn cách nhập cuộc, chờ Lý Nhị phán quyết. Giờ đây ông đã có thể hình dung cảnh Lý Nhị trong cung Thái Cực nổi trận lôi đình ra sao.
Dù Lý Nhị có tức giận đến đâu, tính mạng mình chắc chắn vẫn không gặp nguy hiểm — điều này có thể bảo đảm. Nếu cuộc ngồi lì lần này không diễn ra ngay trước thềm đại chiến, Vân Diệp đã chẳng tuyệt vọng đến thế; cứ đổ trách nhiệm lên đầu hiệu trưởng Lý Nhị là xong. Có thể sẽ bị đánh một trận, nhưng vẫn tốt hơn cảnh tiến thoái lưỡng nan hiện giờ đến cả nghìn lần.
Vân Diệp vượt qua tất cả mọi người, ngồi xuống hàng đầu. Tiên sinh Lý Cương tuổi đã quá cao, không chịu nổi giày vò; còn thâm niên của Hứa Kính Tông thì chưa đủ để làm kẻ chịu tội thay. Nếu lão Hứa vào thư viện sớm hơn, Vân Diệp nhất định sẽ chẳng chút do dự đẩy ông ta ra chắn tên, bất kể ông ta có muốn hay không.
Tiên sinh Lý Cương áy náy nhìn Vân Diệp, nói: “Sao con phải nhúng tay vào vũng nước đục này? Trước khi đến, ta không báo cho con là vì không muốn kéo con vào. Học trò đều do lão phu dạy dỗ, tốt xấu thế nào thì cứ để lão phu gánh chịu.”
Vân Diệp cười thảm, nói: “Tên đã lên dây, không bắn không được. Câu ‘Kho đầy, chuột sẻ vui mừng’ của các học trò đã đắc tội với toàn bộ bá quan, tội danh này họ chưa gánh nổi; Hứa Kính Tông lại chưa đủ tư cách. Ngài đã ngoài bảy mươi, lẽ ra nên ngậm kẹo đùa cháu, hưởng trọn tuổi trời. Chính tiểu tử đã cố giữ ngài ở lại thư viện, vậy những chuyện này cứ để ta gánh. Ta cũng muốn xem thư viện rốt cuộc có trọng lượng thế nào trên triều đình.”
Ly Thạch ngẩng đầu nói với Vân Diệp: “Tiểu tử nhớ kỹ, khi sự việc không thể cứu vãn thì cứ đổ tội lên đầu mấy người chúng ta. Con không sao thì thư viện mới không sao, nhớ lấy, không được cậy mạnh.”
Ngọc Sơn, Nguyên Chương cũng gật đầu, nói: “Học trò không nói sai, cũng chẳng làm gì sai. Đại Đường này là của nhà họ Lý, cũng là của muôn dân thiên hạ. Các trò có được cách nhìn ấy, lão phu vô cùng mừng lòng. Còn chuyện sau khi chết, mặc kệ ai lo.”
Vân Diệp ngồi chưa được bao lâu, Lý Thái và Lý Khác cũng từ trong hoàng thành đi ra, ngồi xuống trước mặt Vân Diệp.
“Hai đứa các con bị lừa đá vào đầu rồi à? Thư viện đang gây sức ép lên bệ hạ đấy. Không giúp cha mình thì thôi, còn xúm vào làm gì? Sợ chuyện chưa đủ lớn hay sao?”
“Đầu cha mới bị lừa đá ấy! Con đã đọc vạn ngôn thư rồi, nói chẳng sai chút nào, rất có lý. Nếu thân thích nhà con chia sạch đất đai, chẳng phải dân chúng sẽ chết đói cả sao? Hơn nữa, đây đâu phải tạo phản. Tiên sinh, bạn học của con đều ở đây, con không đến thì còn mặt mũi nào lăn lộn trong thư viện? Lúc này con là thần tử, không phải hoàng tử. Thế nào, đủ nghĩa khí chưa?”
Lý Thái đắc ý hỏi Vân Diệp.
Vân Diệp chợt nhận ra đây đúng là hai tấm khiên từ trên trời rơi xuống. Không tận dụng một phen thì thật có lỗi với cái thói ngông nghênh của Lý Thái.！！！