Lý Thái đứng ngoài cửa cũng phát hiện ra cảnh tượng này, bèn rón rén bước vào, ngồi xổm xuống ngắm quả cầu kỳ lạ kia. Hắn còn đưa tay khều thử, nhìn quả cầu sắt lăn một vòng trên mặt đất, rồi ôm nó đặt lên bàn, dùng sức giật một cái mà chẳng suy suyển.
Quay đầu gọi một tiếng, lập tức có hai thị vệ vạm vỡ bước vào, chắp tay hành lễ với Vân Diệp và Công Thâu Mộc, rồi bắt đầu kéo quả cầu bán cầu. Lý Thái đứng bên cạnh hồi hộp quan sát.
Vân Diệp chẳng buồn để ý đến ba chủ tớ bọn họ, dùng chiếc ấm nhỏ rót đầy nước trà xanh vào hai chén trà bé xíu, mời Công Thâu Mộc thưởng trà. Công Thâu Mộc mỉm cười rạng rỡ, nâng một chiếc chén nhỏ lên, đặt dưới mũi ngửi hương trà, rồi khẽ nhấp một ngụm. Ông không nuốt xuống, để hương thơm thỏa sức lan tỏa trong miệng, vẻ mặt vô cùng say mê.
Vân Diệp cũng nâng một chén lên, vừa uống vừa giảng cho lão Công Thâu nghe những điều kỳ diệu của trà.
“Tiên sinh không biết đấy thôi, trước kia ta từng nghe nói có một loại trà bánh, để càng lâu càng quý. Nghe đâu còn có trà bánh để suốt hai trăm năm, mỗi ngụm uống vào chẳng khác nào uống vàng. Đáng tiếc đó chỉ là lời đồn, không được tận mắt thấy, thật đáng tiếc. Nghe nói hương vị ấy mới là tuyệt phẩm chốn nhân gian.”
“Hai trăm năm ư? Chẳng phải lá trà đã mục nát từ lâu rồi sao? Thế mà vẫn uống được à?”
“Đúng là uống được, mà còn ngon lạ thường, chuyện đó ta dám chắc. Thế gian này đầy rẫy điều kỳ diệu, có rất nhiều bí ẩn mà chúng ta hoàn toàn không thể giải thích. Vật lý học chính là môn học như vậy, dùng những hoạt động thường ngày như đi, đứng, nằm, ngồi để lý giải thế giới. Ta thường vui mừng khôn xiết chỉ vì phát hiện được một điều nhỏ bé từ thế giới này.”
Hai người trò chuyện say sưa vô cùng. Râu dài của Công Thâu Mộc phất phơ, Vân Diệp áo xanh tóc đen, thỉnh thoảng lại bật lên một tràng cười sảng khoái vì hiểu ý nhau.
Trong phòng đã chật kín người. Bên này, năm gã đàn ông vạm vỡ cởi trần đang kéo dây, gân xanh nổi cuồn cuộn. Sợi dây buộc vào tay cầm quả cầu sắt bị kéo căng hết cỡ. Mồ hôi men theo vai lưng, chảy xuống như những con rắn nhỏ uốn lượn.
Quả cầu sắt vẫn đứng im không nhúc nhích. Một bên hơi yếu sức, bị bên kia kéo ngã, bất cẩn va đổ giàn hoa của Vân Diệp, chậu hoa rơi xuống vỡ tan.
Vân Diệp bất mãn nhíu mày, bước đến bên quả cầu sắt bị vứt dưới đất, tháo sợi dây buộc vào ống gân bò rồi dùng hai tay tách ra. Quả cầu sắt lập tức bị xé làm đôi. Chàng tiện tay ném nó vào góc tường, rồi chỉ ra ngoài với Lý Thái đang trợn tròn mắt, ra hiệu cho hắn có thể đi rồi.
Lý Thái đuổi hết đám thị vệ đi, còn mình thì ở lại, ân cần rót trà cho Vân Diệp và Công Du Mộc, thái độ hết sức cung kính. Tên khốn này vốn là thế, đừng nhìn bộ dạng khúm núm của hắn mà lầm: hắn kính trọng mớ kiến thức trong bụng ngươi, chứ chẳng phải kính trọng con người ngươi. Dù là ăn mày, chỉ cần giúp ích cho học vấn của hắn, tên khốn này cũng có thể đến thăm tám lần một ngày.
Đợi đến khi hắn vét sạch học vấn trong bụng ngươi, học được hết mọi thứ rồi, hắn sẽ lập tức trở mặt. Ngươi vốn là ăn mày thì vẫn chỉ là ăn mày, không còn là người khiến hắn kính trọng nữa. Tính nết này chẳng khác gì người Nhật. Giờ hắn cung kính chẳng qua là để sau này sỉ nhục ngươi cho dễ hơn. Tiện nghi của Ngụy vương đâu dễ chiếm?
Có một học trò đáng sợ đến thế, chẳng trách Công Du Mộc tiều tụy như vậy, ngày nào cũng đau đầu không biết nên dạy hắn thứ gì.
Có được nhân tài để bồi dưỡng là niềm mong mỏi của mọi danh sư. Đáng tiếc, trên đời còn có một loại nhân tài gọi là biến thái, sinh ra chỉ để hành hạ thầy giáo; chẳng hạn như Lý Thái trước mắt. Chỉ nói hắn học một biết ba thôi thì chưa đủ để diễn tả tư chất của tên này. Hắn chẳng khác nào một chiếc máy bơm chìm họng lớn, không vắt kiệt sạch kiến thức trong bụng thầy thì quyết không chịu dừng.
Vân Diệp không có nỗi lo ấy. Nếu lúc sinh thời có thể thấy Lý Thái chế tạo được tàu ngầm hạt nhân, thì đó quả là hạnh phúc lớn lao.
“Thanh Tước, vì sao con lại bỏ nghiên cứu máy dệt, suốt ngày lêu lổng chẳng làm gì? Đây cũng là nguyên tắc làm việc của con sao?”
Lý Thái nhìn chằm chằm vào hai nửa hình tròn ở góc tường, lơ đãng đáp: “Phụ hoàng bảo tạm thời đừng nghiên cứu thứ này nữa, cứ từ từ thôi. Người nói làm ra lúc này chỉ có hại chứ chẳng có lợi, nên con đành dừng lại, cố hết sức không nghĩ đến nó. Tiên sinh, vì sao người kéo hai nửa này tách ra nhẹ nhàng đến thế, còn con đã dốc hết sức mà vẫn không làm nổi? Con biết bên trong nhất định có môn học mới mà con chưa hiểu, xin tiên sinh giải đáp cho đệ tử.”
“Ta trời sinh sức lực vô song, hai cánh tay mạnh bằng chín trâu hai hổ, trên nắm đấm có thể đứng người, trên cánh tay có thể chạy ngựa, há phải hạng phàm nhân các ngươi sánh được?”
Lý Thái không thể che giấu vẻ khinh bỉ nữa, lớn tiếng nói: “Ta thấy tiên sinh đã tháo sợi dây mảnh buộc quanh ống gân bò. Bí quyết nhất định nằm ở đó, nhưng ta không thấy bên trong có thứ gì khác. Tiên sinh dùng cách nào khiến hai nửa hình cầu dính chặt đến vậy? Trên đó có mỡ lợn, rõ ràng mỡ lợn không thể dính chắc đến thế. Rốt cuộc là chuyện gì?”
Nói đến cuối, Lý Thái bắt đầu gầm lên: “Tiên sinh đừng có cá cược với ta, ta cũng không cá cược với người. Ta đã mắc bẫy kiểu này không biết bao nhiêu lần rồi, sẽ không chịu thiệt thêm nữa đâu. Mau nói cho ta biết!”
Gã này giờ gần như phát điên rồi, đã hội đủ mọi tố chất của một nhà khoa học điên. Chuyện đất phong, gã đã lâu chẳng buồn để tâm; một mình chìm đắm trong thế giới riêng, nhìn ai cũng như kẻ ngốc. Tất nhiên, trong thế giới của gã, chỉ có Vân Diệp là con khỉ trụi lông, còn tất cả những kẻ khác đều khoác bộ lông dày, ngồi trên cây hái quả ăn.
Không thể trêu chọc gã thêm nữa, Vân Diệp mời Công Thâu Mộc uống thêm một chén trà, rồi nói với Lý Thái: “Ta đã nói thế giới của chúng ta rất kỳ diệu. Có những sức mạnh vô hình đang chi phối mọi thứ trên đời. Vì sao quả nhất định phải rơi xuống, chứ không bay lên trời? Sức mạnh nào khiến chúng ta phải đặt chân trên mặt đất, chứ không thể bay lượn giữa trời? Quả cầu sắt này có thể giải thích một trong những sức mạnh ấy. Kỳ diệu lắm phải không? Giờ ta sẽ cho ngươi xem một biểu hiện khác của nó. Nhìn cho kỹ, ta chỉ làm một lần thôi.”
Trước ánh mắt của thầy trò Lý Thái, Vân Diệp rót đầy nước vào chén trà, gần như sắp tràn. Chàng lấy một tờ giấy trên bàn, từ từ úp lên miệng chén, rồi lật ngược chén trà lại.
Lý Thái không hiểu nổi vì sao tờ giấy kia có thể giữ cho nước đầy chén không chảy ra ngoài. Vì sao chứ?
Hắn khẽ chọc tay vào tờ giấy. Giấy bị thủng, nước trong chén lập tức ào một tiếng đổ tung tóe xuống đất.
Lý Thái không hề bối rối, mà giống như đứa trẻ vừa tìm ra món đồ chơi mới. Hắn tự lánh sang một bên, lấy một xấp giấy lớn, một chậu nước, một chiếc chén trà, rồi bắt đầu hành trình khám phá vĩ đại của mình.
“Vân hầu, đây là vì sao?” Công Thâu Mộc cả đời nghiên cứu sự huyền diệu của trời đất, thấy chuyện kỳ lạ như vậy, tự nhiên khó lòng che giấu sự tò mò.
“Tiên sinh, đây là sức mạnh của không khí.” Vân Diệp không biết giải thích thế nào cho ông hiểu áp suất khí quyển là gì, đành nói vậy.
Công Thâu Mộc phe phẩy tay áo rộng, trầm ngâm nói với Vân Diệp: “Nói vậy, không khí cũng là một lực cản phải không? Gió chính là một dạng ư? Nó có thể đẩy thuyền lớn xuôi dòng trên sông dài, cũng có thể cản bước người đi đường che ô?”
“Tiên sinh nói không sai, không khí cũng có trọng lượng. Chúng ta đi lại trong không khí, thật ra chẳng khác mấy so với đi trong nước, chỉ là một bên lực cản lớn, bên kia lực cản nhỏ, chỉ vậy thôi.”
“Ta đã cân trọng lượng của một trăm sáu mươi mốt thứ trong cùng một thể tích, chẳng lẽ còn phải cân cả không khí sao? Trời ơi, trước hết ta phải chế tạo một cái cân đủ chính xác, rồi đặt một lượng không khí có thể tích tương đương lên cân. Ta phải cách ly không khí thế nào để nó không ảnh hưởng đến độ chính xác của phép cân đây?”
Lần trước ta chia một canh giờ thành bảy nghìn hai trăm phần, giờ còn phải chia một cân thành mười nghìn phần nữa sao? Ngươi bắt nạt người ta đấy à! Đây là việc cần độ chính xác cao, lần trước ta dùng đồng hồ cát để chia thời gian, lần này dùng gì để phân chia trọng lượng đây?
Trọng lượng của chúng ta bắt nguồn từ lượng hạt kê, nhưng đơn vị ấy vẫn quá lớn, không thể cân được không khí.”
Lý Thái rũ rượi ngồi phịch xuống đất, trông vô cùng ủ rũ. Chàng rất muốn hoàn thiện bảng khối lượng riêng của mình, tiếc rằng việc đó khó quá.
Thấy hình như mình vừa đả kích cậu ta hơi nặng, Vân Diệp bèn dịu giọng nói: “Thanh Tước, trên đời này, những người vĩ đại đều phải vượt qua muôn vàn gian khó, chém gai mở lối mà đi. Ngươi đã tìm ra con đường rồi thì cứ mạnh dạn đặt giả thuyết, thận trọng kiểm chứng, cuối cùng tìm ra chân tướng. Biết đâu cả nhân gian sẽ vì ngươi mà đổi thay.”
Lý Thái trợn mắt. Giờ cậu ta chỉ biết làm mỗi một vẻ mặt, ấy là khinh bỉ.
“Ngươi tưởng ta thất vọng hay chùn bước rồi sao? Nói mấy lời nhảm nhí chẳng đâu vào đâu để an ủi người ta à?”
Ta là loại người cần được an ủi sao? Vừa rồi chẳng qua hơi chán nản, nên thả lỏng một chút. Chỉnh đốn tâm trạng xong, ta sẽ bắt tay làm việc này.
Đừng tưởng lúc nãy ngươi làm việc kín kẽ không chút sơ hở. Quả cầu sắt và chiếc cốc có một điểm chung: ngươi đã đuổi hết không khí đi. Một thứ dùng ống bễ lắp ngược để hút không khí ra, một thứ dùng nước ép không khí ra ngoài. Ta chỉ cần làm rõ vì sao ngươi nhất định phải đuổi không khí đi là được. Nói trắng ra, chỉ cần làm thí nghiệm thêm vài lần, nhất định sẽ tìm ra quy luật. Ngươi không lừa được ta đâu, ha ha ha ha!
Lý Thái cười lớn, chắp tay sau lưng đi ra ngoài, dường như rất tin tưởng vào triển vọng nghiên cứu của mình.
Vân Diệp liếc nhìn Công Thâu Mộc. Hai người cùng cười khổ, lắc đầu.
“Công Thâu tiên sinh, giờ ta đã hiểu thấu nỗi khổ của ông rồi. Đây đúng là một con yêu quái.”
“Lão phu nhất định sẽ chết yểu. Đó là số mệnh của ta, ông trời đang trừng phạt ta, khiến ta vừa đau khổ vừa vui sướng.”
Buồn bã cáo từ, chắp tay nói lời bảo trọng. Giờ đây, Công Thâu Mộc trông đầy vẻ bi tráng như lúc chia tay bên bờ Dịch Thủy.
Nhà họ Lý chẳng sinh ra thứ gì khác, toàn yêu nghiệt cả. Ta đấm đá túi bụi, đuổi Lý Khác đến báo cáo chuyện tiền trang chạy mất. Mở một cái tiền trang quèn thôi mà giờ đã phát triển thành cả nghiệp vụ chuyển tiền; cứ đà này thì nhà người ta còn đường sống nào nữa chứ?
Một kẻ suốt ngày chỉ nghĩ cách đưa đống tiền vàng, bạc, đồng rẻ mạt của mình ra khắp Đại Đường; một kẻ lúc nào cũng tính kế làm sao để bá tánh gửi hết tiền vào tiền trang, để người trong thiên hạ đều trở thành con nợ của nhà họ Lý.
Đáng tức nhất là kẻ thứ ba, cứ khăng khăng đòi trời cao ban cho chân lý, muốn nhìn thấu mọi bí mật trên đời.
Ba cỗ xe ngựa cùng lăn bánh. Nếu Đại Đường vẫn không thể phồn thịnh thêm mấy trăm năm thì thật chẳng có lý nào.
Giờ đây, ngai vàng chẳng còn chút sức hấp dẫn nào với Lý Thái và Lý Khác, bởi cả hai đều hiểu đó là vị trí chắc chắn sẽ trói buộc chân tay mình. Ngay cả Lý Thừa Càn cũng thích tung vó ngựa khắp bốn phương, rong ruổi thiên hạ hơn, không còn xem ngai vàng là lựa chọn duy nhất của mình.
Có lẽ còn một người nữa cũng đang buồn bực, đó là Lý Nhị. Ngai vàng mà ông dốc hết tâm sức giành lấy, giờ đây chẳng đứa nào trong ba người con ưu tú nhất của ông coi ra gì, khiến ông cảm thấy hụt hẫng, thất vọng.