Phụ nữ xưa nay đều hay thay đổi. Để đi đón Na Nhật Mộ, Vân Diệp cố ý sắp xếp cho Tân Nguyệt làm việc nàng thích nhất: đếm tiền.
Hà Thiệu hết xe này đến xe khác chở tiền từ Trường An về nhà, chất cả đống lộn xộn trong kho lớn, chẳng buồn đếm. Giờ Hà Thiệu đếm tiền không còn xâu từng chuỗi, mà cân bằng cân lớn. Vì thế, trong sổ sách Vân gia, tiền đều được tính theo trọng lượng. Điều ấy khiến Ngụy Trưng, người đến tính toán thu nhập của Vân gia, buồn bã khôn nguôi.
Nhìn Vân gia nộp mười vạn quan thuế, rồi nhìn đống tiền đồng chất cao như núi trong nhà họ, có mấy lần ông định mở miệng bảo Vân gia nộp thêm thuế. Dù sao tiền nhà họ kiếm được cũng dễ dàng. Nhưng lời vừa đến miệng lại bị ông nuốt xuống. Chẳng vì gì khác, hiện giờ trong cả Trường An, Vân gia là nhà quyền quý duy nhất tự giác nộp thuế. Sau đó mới đến Hà gia; có lẽ hiện tại còn thêm ba nhà Trình, Ngưu, Tần.
Tân Nguyệt ôm bụng ngồi trên ghế, nhìn đám gia nhân ra vào chuyển tiền, nom chẳng khác nào đàn kiến, trên mặt không có lấy một nụ cười.
Vàng bạc đã được lão Tiền gửi vào tiền trang, số tiền đồng còn lại là khoản Vân gia chuẩn bị cho thư viện.
Tiểu Đông theo sau đám gia nhân, hết chuyến này đến chuyến khác đếm tiền, tiện tay nhặt những đồng rơi vãi. Cô bé quý tiền đồng lắm, dù bị giẫm lún xuống bùn cũng phải moi từng đồng lên, rửa sạch rồi cất đi. Đương nhiên, số tiền ấy về sau thành của riêng cô bé, nói mỹ miều là: nhặt được.
Tân Nguyệt vừa ghi sổ vừa ghi, rồi bực bội ném cây bút trong tay đi thật xa, thở hổn hển nhìn ra cửa.
Vân Diệp đứng trong đình cách Trường An ba mươi dặm. Hôm nay Na Nhật Mộ sẽ đến. Khi đoàn thương nhân nhà họ Trình hiện ra nơi đường chân trời, Vân Diệp lấy Cát Lạt Hãn trong túi yên, nhét vào ngực áo. Lần nào gặp, Na Nhật Mộ cũng muốn nhìn nó. Người phụ nữ ngốc ấy hình như cho rằng chỉ cần Vân Diệp còn giữ Cát Lạt Hãn thì sẽ mãi thích nàng. Không biết câu ấy là vị đại thần nào nói nhỉ?
Trên thảo nguyên có rất nhiều đại thần, ngay cả ao nước cũng có một vị. Nói chung, chỉ cần bước ra khỏi lều là thể nào cũng gặp một vị thần linh, dù chẳng nhìn thấy. Na Nhật Mộ lại thành kính tin rằng quanh mình có đầy hàng xóm thần linh, nên mỗi lần đi lấy nước ở ao nàng đều cầu khấn. Cắt cỏ cũng cầu khấn, đến nhóm một đống lửa cũng cầu xin Hỏa thần ban cho mồi lửa.
Dù chính Vân Diệp đưa cho nàng hộp quẹt, nàng vẫn khăng khăng cho rằng Hỏa thần bảo Vân Diệp đưa nó cho mình. Bởi vậy nàng chẳng bao giờ cảm ơn Vân Diệp, chỉ biết cảm tạ thần linh trên trời.
Từ xa vọng lại một tiếng ngựa hí. Không sai, là tiếng con ngựa xanh lớn. Vân Diệp nuôi con vật nào rồi cuối cùng cũng thân thiết với nó, nay ngửi thấy mùi của Vân Diệp, dĩ nhiên nó phải cất tiếng chào.
Một bóng đỏ rực lao tới như gió cuốn, áo choàng phía sau bị gió kéo căng. Đó là một kỵ sĩ ăn mặc như thiếu nữ người Hán, thuần thục điều khiển chiến mã dưới thân. Từ xa đã vọng đến tiếng gọi “ca ca”…
Hai vó trước của con ngựa xanh lớn dựng cao lên. Chúng còn chưa kịp hạ xuống, cô gái mặc áo đỏ rực đã nhào thẳng vào lòng Vân Diệp, đè chàng ngã lăn ra đất. Mặc kệ ánh mắt kỳ quặc của người qua đường, Na Nhật Mộ ngồi chễm chệ trên bụng Vân Diệp, bắt đầu thò tay vào ngực chàng lục lọi.
Cát Lạt Hãn vừa hay được thân nhiệt ủ ấm. Na Nhật Mộ cọ nó lên mặt mình, rồi cẩn thận đặt lại vào ngực Vân Diệp.
Nàng hôn lên mặt Vân Diệp một cái, đắc ý nói: “Ta đẹp chứ? Bây giờ ta là người phụ nữ đẹp nhất thảo nguyên. Sắc Lăng bọn họ đều nói phải có năm trăm con bò làm sính lễ mới cưới được ta, thế mà chàng chỉ đưa ta một hòn đá.”
Nói xong, nàng tủi thân tháo miếng ngọc trắng Vân Diệp tặng khỏi cổ, đưa ra trước mặt chàng cho chàng xem.
Hai năm không gặp, Na Nhật Mộ đã lớn hơn. Chưa nói đến cặp mông tròn trịa đang ngồi trên bụng Vân Diệp, chỉ riêng đôi gò bồng đảo căng đầy trước ngực cũng đủ khiến đàn ông phát cuồng. Trên khuôn mặt nàng tuy có chút dấu vết phong sương, nhưng cũng phảng phất vẻ giàu sang.
Vân Diệp cẩn thận ngửi bên cổ nàng. May mà chỉ có một mùi hương thoang thoảng, vậy mà lại là hương hoa dành dành thượng hạng do Vân gia sản xuất, không còn cái mùi hôi hám của bò dê như trước nữa.
Gặp lại Vân Diệp, Na Nhật Mộ phấn khởi vô cùng, vừa nói vừa khoa chân múa tay kể chàng nghe mọi chuyện xảy ra trên thảo nguyên: chuyện nhặt được bò dê, chuyện giấu gừng trong tay áo rồi khóc lóc kể lể với các tướng nhà Đường trong quân doanh, chuyện tất cả lũ cừu bị cạo trụi lủi nom buồn cười ra sao. Kể đến cuối, nàng nằm sấp trong lòng Vân Diệp khóc, nói mấy lần nàng đều mơ thấy chàng lên thảo nguyên thăm mình; tỉnh dậy, trên mặt chỉ có nước mắt, chẳng thấy người đâu.
Đám gia nhân Vân gia rất biết ý, quay lưng lại, vây thành một vòng quanh Vân Diệp và Na Nhật Mộ. Cảnh hầu gia nhà mình bị phụ nữ cưỡi lên bụng vẫn không tiện cho người khác nhìn thấy.
Vân Diệp không nói một lời, chỉ vuốt tóc Na Nhật Mộ, để nàng thỏa sức trút bầu tâm sự. Nước mắt nàng tuôn rất nhiều, thấm ướt cả áo chàng; làn da trên lồng ngực cảm nhận được nỗi bi thương chứa trong những giọt nước mắt ấy.
Na Nhật Mộ nắm tay Vân Diệp đặt lên bộ ngực đầy đặn của mình, hỏi chàng: “Có phải to hơn rồi không? Ngày nào ta cũng uống sữa bò, chỉ mong sau này nuôi được một đứa bé khỏe mạnh, để nó trở thành anh hùng vĩ đại trên thảo nguyên.”
Không thể để nàng cưỡi trên bụng mình thêm nữa. Vân Diệp đã kiêng cữ lâu ngày, không chịu nổi kiểu kích thích nóng bỏng này.
Chàng bế Na Nhật Mộ lên, nhưng nàng không chịu rời khỏi hông chàng, khúc khích cười, bám dính lấy chàng như con lười lớn. Hai tay nàng quàng cổ Vân Diệp, hai chân kẹp chặt eo chàng.
Cưỡi ngựa kiểu này sẽ khiến toàn bộ các tiên sinh đạo học ở Trường An nguyền rủa, nên ngồi xe ngựa là lựa chọn duy nhất. Huệ Nương có thể uốn nắn Na Nhật Mộ thành ra thế này trong hai năm quả thật chẳng dễ dàng.
Vân Diệp ngoái nhìn Huệ Nương đang ngồi trong xe ngựa nhà họ Trình. Dường như nàng trẻ ra đôi chút, gương mặt tròn trịa ngập tràn ý cười. Nhìn Na Nhật Mộ làm nũng với Vân Diệp, ánh mắt nàng như đang ngắm đứa con gái không hiểu chuyện của mình.
“Hai năm qua vất vả cho cô rồi.” Vân Diệp không nói những lời cảm tạ hoa mỹ nào khác, chỉ nói thẳng điều cốt yếu nhất.
“Hầu gia nói vậy là sai rồi. Hai năm qua là quãng thời gian hạnh phúc nhất của ta; cuộc sống trong mơ cũng chỉ đến thế này thôi. Cảm tạ hầu gia đã hết lòng ủng hộ và bao dung mọi việc trên thảo nguyên. Không có ngài, chúng ta chẳng thể thành công. Na Nhật Mộ vẫn còn tính trẻ con, mong ngài thương yêu nàng nhiều hơn.”
Na Nhật Mộ bám trên người Vân Diệp, nhìn chàng rồi lại nhìn Huệ Nương, không hiểu vì sao người một nhà lại khách sáo với nhau đến thế.
Một trái tim trong sáng không thể chứa nổi những điều dơ bẩn khuất trong bóng tối. Vân Diệp và Huệ Nương nhìn nhau cười, rồi không nói gì thêm. Hôm nay chẳng nên có toan tính hay lo âu gì; gặp lại nhau thì phải vui mới đúng.
Na Nhật Mộ chẳng muốn rời khỏi vòng tay Vân Diệp dù chỉ một khắc. Ngồi trong xe ngựa, nàng ríu rít kể từng thành tích của mình, chỉ mong Vân Diệp tự hào về nàng.
Đám thiếu niên Đột Quyết đi theo bỗng ngồi trên lưng ngựa cất tiếng hát một bài ca cổ thê lương. Chẳng hiểu lời ca nói gì, chỉ cảm thấy trong tiếng hát chan chứa lời chúc phúc.
Na Nhật Mộ bỗng xấu hổ, như đà điểu vùi đầu vào lòng Vân Diệp, còn mông thì cong lên thật cao.
“Họ hát gì thế? Hay quá.” Vân Diệp vỗ mông nàng hỏi.
“Là bài ca tiễn cô dâu. Ca ca, muội đến gả cho huynh đây. Họ tiễn muội đi, nhưng muội không nhận được lời chúc phúc của đại A Mãn. Muội đã mời đại A Mãn, hứa tặng ông ta mười con bò làm lễ cảm tạ, vậy mà ông ta không chịu, còn nói sớm muộn gì muội cũng bị thiên thần trừng phạt.”
Nhắc đến thiên thần, Na Nhật Mộ sợ đến nỗi cả người run lên. Lửa giận trong lòng Vân Diệp lập tức bùng cháy hừng hực. Xem ra, thủ đoạn bạo lực của Đại Đường vẫn chưa thể khiến họ cúi đầu; họ vẫn cố chấp tin vào thần linh của mình.
Vân Diệp lau nước mắt cho Na Nhật Mộ, cười nói: “Bây giờ muội là con dâu người Hán, sau này sẽ có thần linh của người Hán bảo vệ muội. Đại A Mãn không đồng ý cho muội gả cho ta, còn nguyền rủa muội, vậy tổ tiên các đời nhà Vân ta đương nhiên sẽ trừng phạt ông ta. Không chỉ trừng phạt ông ta, mà còn trừng phạt tất cả A Mãn.”
Na Nhật Mộ ngây thơ không nghe ra ý lạnh rợn người trong lời Vân Diệp, chỉ cảm thấy mình thật hạnh phúc, được cả một đoàn tổ tiên hùng mạnh phù hộ.
“Tổ tiên sẽ thích muội chứ? Nhưng cũng không sao, họ nhất định sẽ thích Na Nhật Mộ xinh đẹp.” Nàng lúc nào cũng tự tin như vậy.
Dưới ánh hoàng hôn, cổng lớn Vân gia càng thêm cao lớn nguy nga. Tân Nguyệt vừa sai người sơn lại hai lượt, tráng lệ huy hoàng, trang nghiêm đường bệ cũng chưa đủ để lột tả vẻ bề thế của nó. Tân Nguyệt phen này đúng là đã chịu chi, chỉ để dằn mặt Na Nhật Mộ.
Nhưng chẳng có tác dụng. Mọi thứ nàng dày công chuẩn bị đều không khiến Na Nhật Mộ mảy may bận tâm; nàng chỉ đơn thuần cho rằng cổng lớn Vân gia sặc sỡ, rất đẹp. Tiền của Tân Nguyệt coi như đổ sông đổ biển.
Na Nhật Mộ đi giữa khu chợ sắp dọn hàng, tung tăng như chim sẻ nhỏ. Nàng thích mọi thứ, chỉ hơi buồn bực một điều: đồ ở đây không thể nhặt không, phải trả tiền.
Biết rõ mọi người trong nhà đang chờ, Vân Diệp vẫn không giục Na Nhật Mộ, cứ đi dạo cùng nàng giữa khu chợ. Mãi đến khi Na Nhật Mộ định khiêng hai cái nồi khổng lồ lên xe ngựa, chàng mới ngăn hành động thiếu suy nghĩ ấy lại.
Lúc này xe ngựa đã chất đầy đủ thứ: lụa là đẹp đẽ, ghế kiểu mới, bô sơn đỏ, trống lắc của trẻ con, chong chóng, cùng đủ loại trái cây vừa thu hoạch vào mùa thu.
Nàng ôm hai quả lựu Vân Diệp đã tách sẵn, tay trái cắn một miếng, tay phải cắn một miếng, ăn khoái chí, hạt lựu nhai rôm rốp.
Na Nhật Mộ thất vọng nhìn những người bán hàng lần lượt rời đi. Trên thảo nguyên, chỉ vào ngày sinh nhật của thiên thần mới có đông người tụ tập như vậy. Mỗi lần chia tay, biết đâu lại là lần sống ly tử biệt, vì thế Na Nhật Mộ không thích chia tay, một chút cũng không thích.
“Ngày mai, lúc mặt trời mọc, họ sẽ lại đến. Ngày nào chợ cũng đông vui như thế.”
“Thật sao? Ngày mai họ không đi chăn cừu à?”
“Không, họ sống bằng nghề buôn bán, cũng giống như những đoàn thương nhân muội từng thấy trên thảo nguyên.”
Người ngây thơ buồn cũng nhanh mà vui cũng nhanh. Nghe Vân Diệp nói họ chỉ về ngủ, ngày mai mặt trời mọc lại đến, trong lòng nàng lập tức hết buồn, chỉ còn tràn ngập niềm vui.
Vân Diệp đã chuẩn bị tinh thần cho cảnh Na Nhật Mộ gây cười ở nhà, cũng chuẩn bị sẵn sàng giải vây. Chỉ cần nhìn cái cổ ngẩng cao của Tân Nguyệt là biết Na Nhật Mộ sắp phải chịu sự làm khó đến mức nào.
Mọi chuyện lại không giống như Vân Diệp nghĩ. Khi Na Nhật Mộ bái kiến bà nội, lễ nghi chuẩn mực đến mức gần như không chê vào đâu được, từ cách xưng hô đến quỳ lạy đều đúng quy củ.
Bà nội vui vẻ đỡ Na Nhật Mộ dậy, ngắm nàng từ trên xuống dưới, cười đến nỗi miệng không khép lại được. Ngực nở mông đầy xưa nay đều là tướng dễ sinh nở. Vân gia hiện giờ mới có hai đứa trẻ, quá ít. Nếu không phải Vân Diệp hết sức phản đối, bà nội đã sớm cưới thêm cho chàng không biết bao nhiêu phòng thiếp thất rồi. (Còn tiếp)