Đợi các quan viên vào hết bên trong, Ngụy Trưng cũng từ cầu trên cao trở về phòng riêng của mình. Chỉ nhìn tay nắm cửa bằng đồng thau cùng phù điêu rồng Quỳ chạm trên cửa, đã có thể hình dung bên trong xa hoa đến mức nào.
Đẩy cửa ra, phía sau cửa có một tỳ nữ mặc áo xanh. Trên đầu nàng cài một cây trâm đồng, ngoài ra không có món trang sức nào khác, ngay cả miếng trang sức trên trán vốn đặc trưng của nữ tử cũng không dán. Áo quần giản dị, mặt mộc, nhưng dịu dàng hiểu lễ. Sau khi khom người hành lễ, nàng thuận thế ngồi xổm xuống, cởi giày cho Ngụy Trưng rồi thay bằng đôi giày vải đế mềm. Sau đó nàng lại hành lễ, lặng lẽ lui về sau cửa, vẫn chắp tay đứng nghiêm.
Tấm thảm dưới chân mềm mại, giẫm lên rất dễ chịu. Ngẩng đầu lên, ông thấy lão thê đang ngắm từng món bày biện trong phòng riêng. Mấy chậu hoa xanh là bắt mắt nhất, giữa những chiếc lá xanh sẫm điểm xuyết nụ hoa vàng nhạt. Cả gian phòng chìm trong hương lan nồng nàn. Đây là loài hoa quý hiếm mà vị khất tăng mang về từ miền Nam xa nhất, không ngờ nơi này cũng có.
Con trai Quý Ngọc cười ngây ngô, đỡ cha ngồi xuống rồi cũng ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế bên cạnh, chỉ là cứ vặn vẹo mãi không thôi. Thật ra Ngụy Trưng thương đứa con trưởng này nhất, bởi đầu nó từng bị thương, sau khi tỉnh lại thì trở nên ngờ nghệch, chẳng còn chút thông minh lanh lợi thuở nhỏ. Trên chiếc bàn thấp cạnh ghế mềm bày đủ món ăn vặt. Chỉ cần ông không động đũa, đứa trẻ này nói gì cũng không chịu động vào, nên Ngụy Trưng chọn chiếc bánh quẩy xoắn mà trước đây từng ăn ở nhà họ Vân, đưa cho con trai. Món này giòn, nhai rất vui miệng.
“A lang, chàng có thể nói với Vân hầu, xin ngài ấy bán căn nhà rẻ hơn một chút được không? Thiếp cứ thấy tiền nhà mình không đủ. Chàng nhìn xem, nhà giàu sang khắp Trường An đều đến cả rồi, đến lúc không mua nổi thì mất mặt lắm.”
Ngụy Trưng nhìn theo hướng phu nhân chỉ, thấy bên trong rạp hát đã chật kín người, ai nấy đều mặc gấm vóc lụa là. Họ chen chúc đi theo đám gia nhân áo xanh tìm chỗ ngồi.
Những người này đều là mùa thu hoạch của Vân Diệp. Có người thu hoạch lúa má cỏ cây, có người thu hoạch trâu bò dê lợn, cũng có người thu hoạch vàng đá sắt gỗ. Đáng tiếc, tất cả đều gặp phải Vân Diệp, kẻ lấy nhà giàu làm mùa màng. Đêm nay chắc chắn là ngày Vân Diệp gặt hái bội thu.
“Phu nhân không cần lo, không đủ tiền thì cứ khỏi trả. Cứ nợ trước, có tiền rồi trả, không có tiền thì thôi. Hôn sự của Quý Ngọc khiến ta có lỗi với nhà thông gia. Tuy hai đứa đã được đính ước từ trong bụng mẹ, nhưng Quý Ngọc mắc chứng đau đầu, trở nên ngờ nghệch, chậm chạp. Nhà ta mấy lần đề nghị hủy hôn với nhà thông gia, đều bị họ từ chối. Vậy thì nhà ta chỉ còn cách lo nghĩ thêm cho bọn trẻ về chuyện tiền bạc. Ta không trả tiền nhà, hắn làm gì được ta?” Mấy câu ấy của Ngụy Trưng khiến lão thê kinh ngạc há hốc miệng. Đây còn là a lang nhà mình, người thanh liêm như nước trong, gương sáng như gương hay sao?
“Phu nhân đừng lo lão phu sẽ tham ô. Nếu là người khác, cho lão phu cả núi vàng lão phu cũng khinh khỉnh chẳng thèm nhận. Chỉ riêng Vân Diệp, có thể chiếm được chút lợi của hắn thì cứ chiếm, lão phu không do dự chút nào.”
Ngụy Trưng nói chuyện chiếm lợi một cách đường hoàng, như thể không làm vậy thì chẳng thể hiện được tâm lý ghét người giàu của mình. Ông đã khăng khăng cho rằng trong đám người ở rạp hát lúc này, ngoài một số ít đến xem, những kẻ còn lại đều là cừu non chờ bị làm thịt.
“A lang, Vân Diệp phá gia như vậy, chỉ thương lão tổ mẫu nhà hắn với con bé Tân Nguyệt. Nhà ta không chiếm lợi nữa, sẽ trả hết tiền cho hắn, nếu không đủ thì ghi nợ, quyết không quỵt.” Ngụy phu nhân nói chắc như đinh đóng cột.
“Phu nhân à, nàng thật sự nghĩ Vân Diệp là kẻ phá gia sao? Cũng phải, cái danh ấy đã truyền khắp Trường An rồi. Phu nhân cứ bình tâm, đợi đêm nay qua đi, nàng sẽ biết hắn phá gia thế nào.”
Đèn trong rạp hát bỗng sáng rực. Ngụy Trưng đứng lên; nếu không có gì ngoài dự liệu, bệ hạ sắp đến rồi. Quả nhiên, sau một tiếng tù và dài, đèn trong phòng riêng ở chính giữa bừng sáng, rực rỡ như ban ngày. Lý Nhị và hoàng hậu mặc thường phục đứng trên ban công phòng riêng, nhận lễ chào của tất cả khách khứa. Có thương nhân từ phương xa đến còn kích động phủ phục xuống lạy, hô vang vạn tuế.
Lý Nhị chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Đều ngồi đi.” Rồi ngài trở vào phòng riêng, ánh đèn nơi đó lập tức dịu xuống, không còn chút uy thế nào. Cảnh tượng vừa rồi để lại ấn tượng quá sâu trong lòng mọi người, tựa như một con rồng khổng lồ thò đầu khỏi hang, quét mắt nhìn thần dân rồi lại rút vào. Chỉ một câu nhàn nhạt của Lý Nhị đã thể hiện trọn vẹn rằng ngài mới là chủ nhân thế gian. Nói nhiều lại hóa ra kém uy nghiêm.
Trở vào phòng riêng, Lý Nhị đá giày ra, chân trần giẫm lên thảm, vừa xoay vòng vừa ngắm cách bài trí trong phòng. Chỗ nào dùng vàng được thì tuyệt đối không dùng đồng, chỗ nào dùng châu ngọc được thì tuyệt đối không dùng vật liệu rẻ tiền. Rèm ngọc ngăn cách ban công với phòng riêng được kết từ những viên ngọc trai cùng cỡ, khoan lỗ xâu lại. Ngài hài lòng gật đầu, nói với Trưởng Tôn: “Ta cứ tưởng tiểu tử kia đòi một nghìn quan là hét giá trên trời, không ngờ đúng là đáng giá thật. Sân khấu này trẫm rất thích, bảo Nội phủ đưa cho hắn một nghìn quan.”
Trưởng Tôn đang đứng sau rèm nhìn xuống đám người đông nghịt phía dưới. Nghe Lý Nhị nói vậy, nàng quay lại mỉm cười, khoác tay ngài: “Vân Diệp có gian xảo đến đâu cũng hiểu đạo lý tiền nào của nấy. Trang trí căn phòng riêng này thôi đã tốn đến mấy nghìn quan rồi. Hai chậu cúc sớm nở rộ thế kia, lúc về cung mang theo đi. Để ở đây thật phí, lại chẳng ai ngắm.”
Vợ chồng đang trò chuyện vui vẻ thì chợt thấy đèn trong đại sảnh tối xuống, còn sân khấu thì sáng bừng. Một gã béo run như cầy sấy đứng trên sân khấu, hoảng hốt nhìn quanh. Đợi xung quanh lặng xuống, gã mới lắp bắp nói: “Buổi đấu giá hôm nay được bệ hạ, nương nương, Thái tử điện hạ cùng toàn thể hiền đạt Đại Đường chúng ta đến cổ vũ, chúng tôi vô cùng cảm kích. Chỉ xin chuẩn bị một ít ca múa, mong không làm mọi người thất vọng.” Vất vả lắm mới đọc xong, mồ hôi trên trán gã chảy thành dòng như suối. Những người ngồi gần nhìn thấy, truyền đi một tiếng, lập tức khiến mọi người cười ầm lên. Nhìn mảng ướt đẫm phía sau lưng gã, họ càng cười sảng khoái hơn.
“Hạng tửu sắc như thế, bạn bè xấu xa cũng dám đem ra khoe khoang. Vân Diệp không còn ai bên cạnh nữa hay sao, thật mất mặt! Nếu gia tộc chúng ta có thứ phá gia chi tử yêu nghiệt như vậy, ắt phải đánh chết tươi. Uổng công xây cái viện hát gì đó xa hoa lộng lẫy thế này, tài cán của Vân Diệp cũng chỉ đến thế thôi.” Một ông lão tóc hoa râm trong phòng riêng cảm khái vô cùng, chỉ cảm thấy đám nhóc con ấy chẳng có đứa nào nên thân.
Lý Thừa Càn ngồi trên bục giữa tầng một và tầng hai, cười ngặt nghẽo. Giai nhân áo vàng bên cạnh ôm chặt lấy hắn, sợ hắn ngã xuống. Hai người trông chẳng có chút ngăn cách nào, vô cùng thân mật.
“Đàn Nhi, nàng biết không, tên này chỉ giả vờ thôi. Bình thường hắn gan lớn, gian xảo nhất, bây giờ sợ đến mồ hôi đầm đìa thế kia, nhất định có vấn đề. Nàng đã nói với phụ thân, tối nay tuyệt đối đừng mua đồ lưu ly chưa?” Lý Thừa Càn vừa hỏi, tay đã nắm lấy bàn tay nhỏ của cô gái áo vàng, còn chẳng chịu buông ra. Trường Lạc đứng phía sau giám sát, đang định lên tiếng bảo họ ngồi cách xa nhau ra, đó là nhiệm vụ mẫu hậu giao cho nàng.
Nào ngờ một bàn tay thò ra từ phía sau, bịt miệng nàng rồi kéo nàng ra khỏi cửa. Ngay sau đó có người ôm lấy chân nàng, vác nàng lên rồi nhanh chóng chạy về phía phòng riêng. Đám thị vệ trên cầu cao tựa như chẳng nhìn thấy gì, vẫn đứng trơ như cọc gỗ.
Trường Lạc sợ đến mức gần ngất đi, nhưng rồi bị người ta đặt xuống. Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng nàng: “Muội ngốc à, đại ca rõ ràng đang lén gặp vợ mình, muội đứng chôn chân ở đó làm gì? Chẳng biết nhìn sắc mặt gì cả.”
Nước mắt sắp trào ra của Trường Lạc lập tức biến mất. Nàng quay đầu lại, chỉ thấy Lý Thái và Lý Khác đứng sau lưng, nháy mắt làm mặt quỷ với nàng. Đứa trẻ ngoan hiếm khi nổi giận, nhưng một khi đã nổi giận thì đáng sợ vô cùng. Nàng chộp lấy tay Lý Thái, cắn mạnh xuống, nhất quyết không chịu nhả, cứ ngậm chặt lấy. Nhìn Lý Thái kêu oai oái, Lý Khác nghiêng người cẩn thận tránh hai anh em họ rồi tự mình trở về phòng riêng.
Vừa về đến phòng riêng, Lý Khác đã nghe tiếng trống nhạc rền vang trên sân khấu, một giọng gào xé ruột xé gan: “Vâng chiếu từ nguyên thủ, cùng nhau dẹp loạn thần. Cùng ca khúc Phá Trận Nhạc, chung ngắm người thái bình.” Nghe đến đây, Lý Thái thầm kêu hỏng bét, vội ra ngoài kéo Lý Thái và Trường Lạc vào. Hắn nói với Trường Lạc: “Mau nhả ra, Phá Trận Nhạc bắt đầu rồi. Không đứng cho đàng hoàng, mẫu hậu sẽ phạt đấy.”
Hai người lúc này mới chịu buông. Lý Thái xoa cổ tay, hỏi Lý Khác: “Vân Diệp điên rồi sao? Phá Trận Nhạc cần đến một trăm hai mươi tám người mới diễn tấu được mà hắn lại đem ra biểu diễn ở đây. Đầu óc hắn có vấn đề à?” Nói rồi hắn nhìn về phía sân khấu. Quả nhiên, vừa đúng lúc các giáp sĩ bắt đầu múa. Chiêng lớn, trống lớn, tiếng hồ già vang dội cùng điệu nhạc Quy Tư uyển chuyển du dương hòa vào nhau, khiến người Trường An khắp rạp hát sôi trào nhiệt huyết.
Trong tai nhét đầy giấy, Vân Diệp đang chuyện trò vui vẻ với Lý Bách Dược, một trong những người biên soạn Phá Trận Nhạc: “Vân hầu quả nhiên cao minh. Phá Trận Nhạc được diễn tấu, múa trong rạp hát này đúng là hiệu quả tuyệt nhất. Tiếng chiêng trống vang vọng bên tai, nhạc cổ Quy Tư bay bổng kéo đến. Đội ngũ trên sân khấu lúc đầu xếp thành vòng tròn bên trái, hình vuông bên phải, trước nghiêng sau hàng; bày thế cá giăng, ngỗng trận, cánh cung giương rộng; đan xen co duỗi, đầu đuôi qua lại, mô phỏng thế trận chiến đấu. Mỗi lần biến hóa thành bốn trận, có vẻ tiến lui nhanh chậm, đâm chém giao chiến, phối hợp với nhịp ca. Nghe xem, bây giờ đến đoạn giữa rồi.”
Trong tai nhét đầy giấy, khúc nhạc chói tai ấy vẫn lọt vào: “Gió hoàng triều thấm khắp bốn bể, dòng đức sáng trong nghìn năm; chẳng mặc áo nhung, nay báo công đã thành.” Một diễn viên hô thì cũng thôi, đằng này hơn nghìn người trong rạp hát cùng hô, đúng là muốn lấy mạng người ta. Đời sau hắn đã chẳng thích nhạc rock, giờ tự làm tự chịu, tự chuốc khổ vào thân. Chẳng phải chỉ có hơn trăm người ở kia nhảy thể dục đồng diễn thôi sao? Đại cảnh tượng cả vạn người ở Olympic hắn cũng từng thấy rồi. Nhìn hơn trăm người chạy tán loạn như ong vỡ tổ, chẳng biết trốn vào đâu, chỉ để làm nổi bật tên ngốc mặc giáp trắng ở giữa nhảy nhót tưng bừng, Vân Diệp lại nhớ đến hai mươi mốt bà vợ của Hy Đồng. Tán tụng công đức thì chẳng sao, đó là quyền của người chiến thắng, nhưng ít ra cũng phải tìm chồng tử tế cho những phụ nhân sắp chết đói kia rồi hãy ca ngợi chứ.
“Thế nào, Vân hầu? Ngài xem, khí thế hùng tráng, cảnh tượng muôn vàn, xen lẫn âm nhạc từ bốn bể. Tuyệt nhất là nhạc Quy Tư, vừa cao vút vừa tuyệt diệu. Trống lớn vang trời, tiếng truyền xa trăm dặm, có thể cảm động trời đất đấy.”
Lý Bách Dược ghé sát miệng vào tai Vân Diệp lớn tiếng nói, nào biết lúc này hắn đã sống không bằng chết, chỉ mong mấy câu cuối cùng kia mau mau đọc xong để cứu mạng mình: “Thánh quân mở vận thái bình, trung thần phụng đại đạo; quân vương nhìn sau ngày dẹp binh, chính là mùa thu thái bình.”