“Ngươi không giữ lại làm kỷ niệm sao?”
“Kỷ niệm cái quái gì. Người chết như đèn tắt, không lên trời được thì đành chịu khổ ở nhân gian. Cái túi da ấy có ích quái gì? Nếu không nể trọng Điền sư, ta còn chẳng buồn kéo thi thể ra. Đây chỉ là mấy viên đá, nghe nói rất cát tường. Tặng ngươi vài viên làm của hồi môn cho mấy cô em gái.”
Lý Thái sốt ruột xoa tay liên hồi. Sinh thần của phụ hoàng sắp đến, hắn đang đau đầu vì quà tặng. Thứ trước mắt đúng là món quà tuyệt vời nhất: vừa cát tường, vừa quý hiếm, có thể gặp mà không thể cầu. Còn xá lợi là của cao tăng hay của Điền Tương Tử thì với hắn chẳng khác gì nhau.
“Thích thì lấy hai viên đi. Nhìn ngươi kìa, mất mặt chưa.” Thấy Lý Thái muốn lấy mà ngại mở lời, Vân Diệp chủ động giải vây cho hắn, kẻo lát nữa hắn lại làm chuyện cướp giật thì mất mặt.
Uống một ngụm rượu lớn, Hy Đồng quệt miệng rồi nói tiếp: “Không biết năm xưa ngươi và sư phụ ngươi đã đến đó bằng cách nào. Chỗ quỷ quái ấy suốt nửa năm trời chỉ toàn ban đêm, nơi chân trời chỉ có một vệt trắng như bụng cá, cứ như trời sắp sáng mãi mà chẳng bao giờ sáng. Gió thổi qua như dao nhỏ cứa vào thịt. Ta nghe thấy tiếng ma kêu, u u a a, cứ lảng vảng quanh người.”
Lý Thái nghe mà nước miếng chảy ròng ròng. Thằng nhóc này có cái tật ấy: hễ chuyện gì chưa từng thấy là nó đều tò mò muốn biết. Tính tình tuy kiêu ngạo, nhưng gặp cao nhân thì nó tuyệt đối biết hạ mình. Hắn không ngừng dùng đũa chung gắp thức ăn cho Hy Đồng, rượu cũng rót đầy liên tục, hầu hạ chu đáo. Chờ thức ăn trong miệng nuốt xuống, Hy Đồng vỗ đùi rồi kể tiếp.
“Trời không đổ tuyết, nhưng gió xoáy cuốn tuyết vụn dưới đất chui vào kẽ áo. Nếu ngươi không dặn trước rằng quần áo tốt nhất đừng có kẽ hở, chỗ nào cũng phải buộc chặt bằng dây, thì số người ngã gục giữa tuyết trắng đã quá nửa rồi. Cái lạnh còn chịu được, dựng một căn nhà tuyết là xong. Còn thứ hải báo ngươi nói ấy, ngu ngơ đầy khắp bờ biển. Bắt hai con về nấu mỡ thắp đèn cũng tốt. Cả người chúng toàn mỡ, chỉ có thịt tanh quá, khó ăn.”
Vẻ mặt Vân Diệp đầy đau xót. Hy Đồng kể nhẹ tênh, nhưng tình cảnh thực tế hẳn đã khốn cùng đến cực điểm. Đến hắn còn lạnh cóng ngoài thảo nguyên, nói gì nơi cực địa lạnh hơn thảo nguyên mấy lần. Lý Thái chẳng động đũa vào thức ăn trước mặt, lòng đầy mong mỏi với những chuyện Hy Đồng kể.
Một cái đùi gà xoay trong miệng hắn một vòng, lúc lấy ra chỉ còn trơ khúc xương. Hắn dùng đũa chỉ vào đĩa cá: “Trước đây ngươi nói trên đời này có cá côn, ta còn tưởng ngươi bịa chuyện. Lúc đi ngang biển bão, mặt biển phun lên những cột nước khổng lồ, ta cứ tưởng quái vật. Ai ngờ cả một vùng nước biển bị khuấy tung lên. Nhân lúc ban ngày ngắn ngủi có chút ánh sáng, ta nhìn xem, trời ơi, hóa ra là một con cá lớn khủng khiếp.”
Nói đến đây, hắn dang rộng hai tay, có lẽ thấy vẫn chưa đủ tả con cá lớn đến mức nào, bèn chỉ về tòa tiểu lâu nhà họ Vân, ra hiệu rằng nó lớn cỡ ấy.
“Một con cá to bằng căn nhà ư?” Lý Thái thấy khó tin, bèn lên tiếng chất vấn.
“Nằm mơ đi. To bằng căn nhà là cái đầu cá.” Hy Đồng khinh khỉnh liếc Lý Thái, tỏ vẻ rất coi thường sự nhỏ nhen của hắn.
“Thứ cho ta nói lời ngài không thích nghe, sao ta cứ thấy ngài đang bịa chuyện nhỉ?” Lý Thái gan dạ lắm. Dù Hy Đồng trông đáng sợ, hắn vẫn mạnh dạn nói ra điều mình nghi ngờ.
Chắc trước đây Hy Đồng cũng từng khoác lác với người khác, nhưng chẳng ai tin, đành than trời mà chịu. Giờ có người làm chứng, y hứng chí kể tiếp, chỉ Vân Diệp mà nói: “Không tin thì ngươi hỏi hắn.” Lý Thái lại quay sang nhìn Vân Diệp với vẻ ngờ vực.
“Hy Đồng nói không sai. Đó còn chưa phải con cá lớn nhất. Tòa nhà này thì đáng là gì? Theo ta biết, có một loài cá voi khổng lồ tiết ra long diên hương, tên là cá nhà táng. Vừa sinh ra đã dài hai ba trượng, cá nhà táng trưởng thành dài tới bảy tám trượng, nặng ít nhất một trăm nghìn cân. Còn một loài khác gọi là cá voi xanh, riêng cái lưỡi đã nặng sáu bảy nghìn cân. Vì vậy, Hy Đồng nói nhìn thấy con cá lớn hơn căn nhà thì chẳng có gì lạ.”
Lý Thái chắp tay tạ lỗi với Hy Đồng, còn rót đầy rượu cho y. Hy Đồng hả hê ngửa cổ uống cạn rồi kể tiếp: “Chúng ta đi mãi mà vẫn chẳng thấy cực quang ngươi nói. Nhiều người bảo bị ngươi lừa, muốn quay về xé xác ngươi. Điền sư nói không cần, nếu như cực dạ và cá voi khổng lồ mà ngươi kể đều xuất hiện, thì chẳng có lý do gì gấu trắng và cực quang lại không xuất hiện, cứ bảo mọi người bình tĩnh chờ đợi. Nào ngờ…”
Nói đến đây, Hy Đồng nghẹn ngào không thốt nên lời. Lý Thái chẳng chút do dự đưa khăn tay của mình cho y, chỉ mong Hy Đồng nén được đau buồn để kể tiếp câu chuyện.
Nức nở mấy tiếng, Hy Đồng cười khổ nói: “Ai cũng nghi ngờ. Ai ngờ ngay khoảnh khắc sau, gấu trắng đã xuất hiện. Thân hình nặng một hai nghìn cân bổ nhào tới cắn người! Lão Chu còn chưa kịp chống trả đã bị nó ngồi đè chết. Lão Lương nổi tiếng mình đồng da sắt, ai ngờ chỉ một cái tát, một cái tát thôi đã đánh ông ấy bay mất dạng. Đợi chúng ta đồng lòng giết được gấu trắng, tìm thấy lão Lương thì ngực đã dính vào lưng, nội tạng cũng trào hết ra khỏi miệng. Thảm quá! Lần ấy chẳng ai còn nhắc chuyện tìm ngươi tính sổ nữa.”
Lý Thái nhai đậu rôm rốp. Loại chuyện này hợp khẩu vị hắn nhất. Lão Tiền vừa bưng thức ăn lên bên cạnh cũng nghe đến mê mẩn, cứ nấn ná không chịu đi, miệng nói rằng chẳng có ai hầu hạ thì trông không tiện.
Một đĩa lớn tim lợn lại vào miệng. Hy Đồng uống một ngụm trà, thấy ngon nên uống thêm ngụm nữa rồi mới đặt xuống, kể tiếp: “Lúc chia tay Vân hầu, ta đã hứa mang về cho ngài vài tấm da ở nơi đó. May mà sau này ta tìm ra cách giết gấu hữu hiệu, nhờ vậy mới giảm được thương vong. Trong bọc có da của năm con gấu trắng, ta mang đến cho ngài, coi như hoàn thành tâm nguyện.”
Lý Thái đứng bật dậy, chạy đến bên bọc đồ, mở ra rồi bảo lão Tiền giúp trải da gấu. Chà, Lý Thái xuýt xoa kinh ngạc. Tấm da gấu trắng khổng lồ trải ra rộng đến năm thước vuông, đủ tưởng tượng con gấu lúc còn sống to lớn đến đâu. Một hai nghìn cân, Hy Đồng nói vậy tuyệt đối là khiêm tốn.
“Không được mở miệng đòi. Hai tấm trong số này ta muốn dâng lên bệ hạ, xin cho Hy Đồng một tờ văn thư miễn tội. Sau này y phải sống ổn định, không phiêu bạt khắp nơi nữa, nên giấy tờ thân phận rất quan trọng. Số còn lại ta sẽ đem bán đấu giá để gom ít tiền, mua thêm dụng cụ thí nghiệm mới cho các ngươi. Vì vậy, đừng hòng mở miệng.”
Nghe Vân Diệp nói vậy, Lý Thái lầm bầm: “Ta cũng có thể làm loại văn thư này, cần gì phải tìm phụ hoàng ta?”
“Nói nhảm. Văn thư do ngươi cấp sao sánh được với văn thư của bệ hạ? Đây là chuyện lớn liên quan đến cả đời Hy Đồng, phải để bệ hạ ban thì mới có giá trị. Ngươi nhớ lấy, không được nhúng tay vào. Ngươi không hiểu Điền Tương Tử đại diện cho điều gì đâu.”
Thấy vậy, lão Tiền lập tức cuộn da gấu lại, vác bọc lên vai rồi chạy về hậu viện. Lão không nghe khách nói đây là quà tặng Hầu gia đã hứa, nhưng nếu không mau mang đi, Vương gia mà vừa ý thì có khi sẽ hụt mất một hai tấm, thiệt hại bao nhiêu tiền chứ! Vả lại, thiếu phu nhân còn đang chờ tin, muốn biết rốt cuộc vị khách nào đến mà khiến nàng phải đặc biệt xuống núi.
Hy Đồng trầm ngâm hỏi Vân Diệp: “Vân hầu, ngài nói da gấu này sẽ đáng giá lắm sao?”
“Đương nhiên rồi. Da lông xưa nay lấy màu trắng làm quý. Có một hai con hổ trắng xuất hiện đã được coi là điềm lành, nhưng bộ lông ấy chỉ là sản phẩm của bệnh bạch tạng, sắc trắng có phần bệnh hoạn. Da gấu trắng ngươi mang về thì trắng bóng, lại là sản vật từ vùng cực bắc, cho nên một tấm bán giá vài nghìn quan không thành vấn đề. Nếu đem đấu giá, gặp nhà nào cần dùng vào việc đặc biệt thì bán được vạn quan cũng chẳng lạ.”
“Vân hầu, nếu năm sau ta lại mang đến mười tấm, nhờ ngài bán hộ, không biết có đổi được nhiều lương thực và đồ dùng hằng ngày không?” Hy Đồng mở to mắt nhìn Vân Diệp, chờ câu trả lời.
“Nếu ở trong lãnh thổ Đại Đường thì không vấn đề gì. Còn nếu là dị tộc thì lương thực, đồ sắt đều không được phép đưa ra ngoài, dù có trả nhiều tiền đến đâu cũng vậy.” Vân Diệp rất coi trọng chuyện này. Trên đường trở về, Hy Đồng sẽ đi qua Cao Ly và đất Mạt Hạt. Hai nước và các tộc ấy đều là những nơi Đại Đường nhất định phải chinh phạt, Vân Diệp không cho phép để lại bất kỳ mối họa nào về sau.
“Ở Hà Bắc lộ, toàn là con dân Đại Đường. Nếu là người Cao Ly hay dã nhân thì ta đã chết chẳng biết bao nhiêu lần rồi.” Hy Đồng có vẻ hơi ngượng ngùng, chắc chắn là chuyện liên quan đến phụ nữ.
“Nếu là con dân Đại Đường thì lúc về ngươi cần bao nhiêu lương thực cứ mang bấy nhiêu. Nhà họ Vân và nhà họ Trình đều có thương đội đến Hà Bắc, tiện đường chở theo là được. Mau kể tiếp chuyện sau đi, ta đang chờ nghe đây.”
Lý Thái cố nén nỗi thất vọng vì không có được da gấu, ngồi xuống nghe Hy Đồng kể tiếp.
“Vân hầu, trên đời này thật sự có ráng ngũ sắc, như sóng từ chân trời trải tới, tựa một con đường rực rỡ sắc màu. Chúng ta đi theo ráng trời chuyển từ trái sang phải, rồi lại từ trước ra sau, cho đến khi ráng tan, ngày vĩnh viễn đến, vẫn không thể bước vào đó được.
Rất nhiều người lặng lẽ chết vào lúc ấy. Khi chỉ còn ta và Điền sư, ông ấy vẫn không chịu từ bỏ. Cuối cùng, trong một biển hoa tuyệt đẹp, ông ngậm ngùi nhắm mắt. Cho đến chết ông vẫn biết ơn ngươi, Vân hầu. Chính ngươi đã khiến ông chỉ còn cách giấc mơ của mình một bước chân. Ông chỉ không hiểu mình đã sai ở đâu mà Bạch Ngọc Kinh lại đóng hết mọi cánh cửa trước mặt ông.
Trước khi ráng trời tan, ông đã sám hối tội lỗi của mình, thề kiếp sau nhất định không giết một người, không hại một mạng, làm lại từ đầu. Ta tin kiếp sau ông nhất định sẽ bước lên con đường ráng trời ấy.”
Thật ra Điền Tương Tử đã điên từ lâu. Ngay lần đầu gặp ông ta, Vân Diệp đã biết đó là một kẻ điên vẫn còn lý trí. Trí tuệ phi thường khiến ông ta gắng gượng nhốt hết mọi cơn điên vào sâu trong lòng. Một khi trí tuệ không còn áp chế nổi nữa, trời mới biết ông ta sẽ làm ra chuyện gì, hoặc có thể làm được chuyện gì. Nếu bùng phát, tổn hại gây ra cho Đại Đường có thể là chí mạng.
Loại người này nếu không có một mục tiêu lớn lao thì sẽ chẳng dừng bước trên con đường điên rồ của mình. May thay, Bạch Ngọc Kinh đáp ứng đủ mọi điều kiện, Bắc Cực cũng vậy. Cứ để ông ta đi tranh với trời. Nếu thật sự thành công thăng thiên, Vân Diệp sẽ thắp hương cầu nguyện cho ông; khi ấy Điền Tương Tử sẽ là mối phiền toái của Ngọc Đế, không còn là phiền toái của mình. Xem ra ông đã không thành công.
Lý Thái kinh ngạc đến mức nhét ngón tay vào miệng cắn, phấn khích vì biết được bí mật lớn nhất giữa trời đất. Khoảnh khắc này, hắn như thấy mình đứng trên tầng mây cao nhất, nhìn xuống mặt đất, còn bản thân chính là thần. Điền Tương Tử thất bại vì chính ông ta quá ngu xuẩn; nhìn thấy hy vọng mà chẳng tiến thêm được chút nào, đó là biểu hiện cao nhất của sự bất tài và ngu dốt. Nếu là ta, Lý Thái, bước đến được đó thì tuyệt đối không thể thất bại.
Vân Diệp nhìn Lý Thái đầy ẩn ý. Người thông minh đều mắc cùng một tật: coi thường người khác, lúc nào cũng cho rằng mình nhất định sẽ thành công. Điền Tương Tử chẳng phải cũng ôm suy nghĩ như thế mà trút hơi thở cuối cùng giữa vùng hoang dã sao?