Tiết thứ tư: Nữ vương sa cơ
Từ ngày đến thế giới này, mọi người, mọi chuyện đều không ngừng thử thách từng giới hạn của Vân Diệp. Hắn đã hạ giới hạn hết lần này đến lần khác mà vẫn phát hiện mình hạ chưa đủ: bọn họ làm việc chẳng có giới hạn, chỉ cần có lợi cho bản thân thì chẳng bao giờ bận tâm sẽ có bao nhiêu người chết, cũng chẳng màng hậu quả ra sao.
Càng ở địa vị cao, người ta càng nhạt nhòa quan niệm đạo đức; càng ở tầng lớp thấp, người ta lại càng cao thượng. Đó là đạo lý gì vậy?
Dựa vào đâu, dựa vào đâu mà người tốt sinh ra đã phải chịu sự cai trị của kẻ xấu? Dựa vào đâu mà lòng lương thiện lại chẳng có chút sức chống trả trước cái ác?
“Trời đất có chính khí, tạp nhiên lưu hành, trên thì…” Ngâm xong một bài Chính Khí Ca, Vân Diệp chẳng hề trở nên khảng khái hào hùng, trái lại còn buồn bã vô cùng. Những câu chữ vô cảm chẳng thể lay động lòng người, thậm chí ngay cả chính hắn cũng không cảm động nổi.
Cuộc sống cuối cùng đã khiến hắn hiểu được các bậc tiên hiền thời thượng cổ cô độc đến nhường nào. Một kẻ du côn còn chút lương tri như hắn mà gần như chẳng có chỗ dung thân, những bậc cổ nhân nhân đức ấy hẳn phải bi ai biết bao.
Đậu Yến Sơn vỗ vai Vân Diệp, nói: “Ở lại đi, chúng ta cùng xông pha một phen ở Nam Chiếu, xem có thể xoay chuyển trời đất hay không. Nơi này là chốn man hoang, tuy nghèo nàn, nhưng với hai ta, nó chỉ là một vùng đất màu mỡ.”
“Tổ tiên đã có thể tay trắng khai mở Hoa Hạ, cớ sao hai ta không thể dựng nên quốc gia của riêng mình ở Nam Chiếu? Nhà họ Lý là giống Hồ, là kẻ cướp quyền. Hai ta mới là người Hán chính tông. Họ Đậu của ta khởi nguồn từ thời thượng cổ, nhà họ Vân của ngươi cũng vậy. Khôi phục y quan nhà Hán là trách nhiệm không thể thoái thác của hai ta.”
“Ta vẫn luôn cho rằng cao quý đến từ linh hồn, chứ không phải quyền lực. Đậu Yến Sơn, quan niệm của ngươi và ta khác nhau, tựa như hai cỗ xe ngựa đi ngược hướng, chỉ càng lúc càng xa, chẳng thể nào giao nhau. Huống hồ, ngay từ đầu cách làm của ngươi đã đi vào đường tà. Ngươi đọc sách thánh hiền đầy bụng, đã từng nghe nói có ai dựng nước nhờ cỏ Vong Ưu chưa? Đừng nói với ta đây là thứ mới phát hiện. Ngươi có biết ở đế quốc La Mã xa xôi, nó vẫn luôn được dùng làm thuốc chữa bệnh, chứ không dùng vào việc khác? Không phải họ chưa phát hiện đặc tính của nó, mà là chưa có vị quân vương nào dám sử dụng nó trên diện rộng. Những thứ khác cùng lắm chỉ lấy mạng người, còn thứ này sẽ lấy đi linh hồn. Giữa hai điều ấy, ngươi chọn thế nào?”
Đậu Yến Sơn cười lớn, chỉ vào Vân Diệp nói: “Người ta thường bảo đàn ông không độc thì chẳng làm nên việc lớn, vậy mà ngươi lại có trái tim đàn bà. Chỉ cần đạt được mục đích thì con đường nào cũng tốt. Ta cho ngươi thời gian, rồi ngươi sẽ nghĩ thông thôi. Giờ không nói chuyện đó nữa, ta mời ngươi thăm thú quốc gia của ta. Tuy bây giờ còn nhỏ, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ lớn mạnh.”
Đậu Yến Sơn dường như lúc nào cũng tràn đầy tự tin, chưa từng có lúc suy sụp. Gian nan khốn khó trao cho hắn sức mạnh gần như vô tận.
Nghèo khó có lẽ còn khiến người ta thất vọng hơn, nhưng điều thực sự khiến người ta tuyệt vọng là chẳng nhìn thấy hy vọng.
Trong bản trại có rất nhiều đàn ông đi lang thang; kẻ nằm bên góc tường bắt rận, người ngáp dài đến chảy nước mắt. Những ai còn chút lương tâm thì ôm một đứa trẻ gầy yếu vào lòng. Người lớn hay trẻ con, ánh mắt đều lạnh lùng, hoặc nói đúng hơn là đờ đẫn. Chỉ khi trông thấy đám gia nhân nhà họ Đậu, mắt họ mới sáng lên; họ vây lại, chìa những cánh tay khô quắt ra xin xỏ thứ gì đó.
Một viên cao thuốc to bằng quả nhãn bị ném ra. Đám đàn ông lập tức nhào tới như bầy sói đói săn mồi; chỉ có đứa trẻ ngã sõng soài dưới đất cất tiếng khóc thảm thiết.
“Lão Đậu, ngươi định dựa vào đám vô dụng này để thực hiện giấc mơ của mình à?”
Đậu Yến Sơn lắc tay, cười nói: “Năm ngoái ta phái một nhóm người sang các bản trại khác cướp lương thực. Ai ngờ gần nửa số họ bị thú dữ trong rừng ăn thịt. Phải biết ta đã phái đi ba trăm người, ai nấy đều có vũ khí. Từ sau lần ấy, ta chẳng còn kỳ vọng gì vào bọn họ nữa. Chúng là một đám chỉ biết ăn, ngủ, đòi cỏ Vong Ưu, toàn lũ vô dụng. Nếu giết sạch đàn ông thì bản trại sẽ diệt vong, ta đã sớm dọn sạch đám vô dụng này rồi.”
“Vân Hầu, ngươi cũng biết đấy, ba trăm hán tử Quan Trung có vũ khí, ở trong rừng tuyệt đối là vua của muôn thú. Chỉ có chuyện chúng ăn thịt thú, sao lại có đạo lý bị thú ăn thịt?”
Đậu Yến Sơn nói chuyện nhẹ bẫng, vẫn chưa hiểu rõ rừng rậm. Ở chốn rừng thiêng nước độc này, thú dữ mới là chủ nhân; gặp phải vài loài sinh vật cực kỳ đáng sợ thì lòng can đảm chẳng giúp ích được gì.
Chẳng hạn như đỉa và kiến, còn có một loài côn trùng có thể đẻ trứng dưới da người. Nó sống nhờ máu thịt con người; khi trưởng thành, nó sẽ cắn rách da người chui ra, đi tìm bạn tình**, rồi lại tìm mục tiêu kế tiếp.
Còn người bị chúng ký sinh sẽ có kết cục thế nào thì khỏi cần nghĩ, bởi loài côn trùng ấy mỗi lần có thể đẻ một nghìn quả trứng nhỏ đến mức mắt thường không nhìn thấy.
Đó chính là cổ trùng mà người đời xưa truyền miệng suốt cả nghìn năm. Dĩ nhiên, mục tiêu của chúng không nhất thiết là con người; phần lớn là thú rừng và gia súc. Trời đất có quy luật riêng, loài vật càng mạnh thì số lượng càng ít, chẳng hạn như hổ, như sư tử, hoặc như Lý Nhị?
Đậu Yến Sơn nóng lòng dẫn Vân Diệp đi xem gia sản của mình. Từ sau lần trải qua nạn đói khủng khiếp ấy, từng con lợn béo đã trở thành báu vật quý giá nhất của hắn.
Nếu trong chuồng chỉ có lợn béo, nhìn những sinh vật tròn vo ấy, Vân Diệp hẳn sẽ thấy vui mắt. Tiếc rằng trong chuồng còn có một người bị xích bằng dây sắt, một người đàn bà gần như trần truồng**.
Người đàn bà này trước kia hẳn rất béo, bởi trước ngực nàng rủ xuống hai bầu vú** khổng lồ, khô quắt. Sợi xích sắt đeo quanh cổ đã gỉ loang lổ. Nàng cao lớn, khung xương đồ sộ, vậy mà giờ đây lại như con cá bị vứt trên bãi cát, miệng móm mất mấy chiếc răng há ra khép lại, chẳng biết đang nói gì. Chỉ đôi mắt đen như mực kia còn ánh lên thù hận.
Vân Diệp thấy đầu óc choáng váng. Đây là cảnh tượng hắn không muốn nhìn thấy nhất; hắn thà nhìn một cái xác còn hơn thấy một con người bị chà đạp đến mức này.
“Lão Đậu, bán người đàn bà này cho ta đi. Ra giá đi, ta nhận.”
Đậu Yến Sơn đang rửa tay bên máng nước cạnh đó. Nghe Vân Diệp nói, hắn hết sức kinh ngạc, giũ nước trên tay rồi quay lại hỏi: “Chẳng phải ngươi cũng sạch sẽ như ta sao? Sao lại muốn người đàn bà này? Ta biết ngay cái tính đàn bà của ngươi lại lấn át rồi. Ngươi biết không, ngày trước con mụ béo như lợn này còn dám kéo tay ta, nói thích ta. Nghĩ lại ta chỉ muốn chặt phăng bàn tay ấy đi. Ta cố tình giữ lại mạng nàng ta, chỉ để nói cho nàng ta biết nàng ta chỉ xứng ở cùng lợn. Vậy mà ngươi chịu nổi cảnh nàng ta ở đó sao?”
Vân Diệp bắt đầu bực bội, quát lên: “Ta muốn đem nàng ta về rồi chém chết thì đã sao? Ngươi có chịu đưa không?”
Đậu Yến Sơn sờ cằm, nói: “Đưa cho ngươi cũng không phải không được, nhưng trên người đàn bà này có một bí mật lớn. Chỉ nàng ta biết nơi các đời họ cất giấu trống đồng và đồ tế lễ. Phải biết những món đồ tế lễ ấy đều làm bằng vàng. Ta rất muốn biết, nhưng đã dùng đủ mọi cách mà nàng ta vẫn không chịu mở miệng. Nếu ngươi…”
“Đậu Yến Sơn, ngươi còn chút phong độ nào không vậy? Mấy trăm lượng, mấy nghìn lượng vàng pha tạp mà ngươi cũng để vào mắt à? Mẹ kiếp, hồi trước ngươi bao cả Yến Lai Lâu để chúng ta vui chơi thâu đêm, lần nào chẳng tốn hơn trăm lượng vàng? Giờ thấy vàng là đỏ mắt sao?”
Một tràng ấy khiến mặt Đậu Yến Sơn đỏ bừng. Cái phong thái phú quý đã ăn sâu nhiều năm khiến hắn hổ thẹn khi phải nói đến tiền. Nếu nhà họ Đậu chưa sa sút, quả thật hắn chẳng thèm để mắt đến chút tài vật trong tay người man di. Vấn đề là bây giờ đã khánh kiệt, chân muỗi cũng là thịt.
“Vân Diệp, mẹ kiếp, ngươi tưởng ta muốn chui vào mắt tiền lắm à? Mua lương thực, mua ngựa, mua binh khí, thứ nào chẳng cần tiền? Chút vàng này ta còn chưa để vào mắt, nhưng thủ hạ của ta cần tiền để yên lòng. Bây giờ ta ở chốn man hoang, bảo ta đi đâu kiếm tiền? Nói một câu thôi, trừ phi nói cho ta biết vàng ở đâu, bằng không phế nhân này cứ tiếp tục tranh ăn với lợn đi. Đã phế còn tranh ăn với lợn không thắng. Thế mà cũng dám xưng là dũng sĩ.”
Vân Diệp quay sang nói với người đàn bà: “Nói cho hắn biết vàng ở đâu, rồi ta sẽ đúc cho nàng những món đồ vàng tốt hơn.”
Người đàn bà mấp máy môi hồi lâu, rồi nhổ ra một bãi đờm đặc. Chỉ vì quá yếu, nàng không nhổ trúng ai mà bãi đờm lại rơi xuống ngực mình.
Đậu Yến Sơn bĩu môi, xòe tay với Vân Diệp, tỏ ý mình đành chịu.
“Lão Đậu, ngươi nói con số đi, ta kiếm vàng cho ngươi. Ngươi không đến nỗi chẳng biết cả chỗ họ đãi vàng đấy chứ?”
“Ta xem rồi. Họ dùng giỏ với túi da để đãi vàng, chậm muốn chết, cả ngày chẳng đãi được bao nhiêu. Còn chẳng bằng ta kiếm tiền từ bên ngoài.”
Đậu Yến Sơn vội bước tới, kề sát Vân Diệp, tìm cách lấy lòng hắn. Nếu có thể khai thác được nhiều vàng trong núi, hắn sẽ được lợi rất lớn.
“Mau nói con số đi. Vàng khác với những kim loại khác, đừng tham lam, nếu không tai họa kỳ lạ sẽ giáng xuống.”
Lúc này Đậu Yến Sơn nào còn bận tâm chuyện trời giáng tai họa kỳ lạ; lấy được vàng vào tay trước mới là chuyện chính.
Vừa mở miệng nói mười vạn lượng, thấy ánh mắt khinh bỉ của Vân Diệp, hắn vội sửa lời: “Năm vạn lượng, không thể ít hơn nữa.”
“Vậy ngươi cứ đem người đàn bà này cho lợn ăn đi. Nói cho ngươi biết, lợn là loài ăn tạp, đừng tưởng lợn chỉ ăn lương thực với cỏ. Có thịt, chúng cũng chẳng chê đâu.”
“Thế thì một vạn lượng, không thể ít hơn.”
“Lão Đậu, năm nghìn lượng. Ta giúp ngươi khai thác năm nghìn lượng, phần còn lại ngươi tự nghĩ cách mà đào.”
Đậu Yến Sơn và Vân Diệp vỗ tay ba lần, coi như đã đạt thành giao dịch. Một chiếc chìa khóa bị ném tới, sau đó bóng dáng hắn cũng biến mất. Giữa quý tộc, một lời hứa thường còn có hiệu lực hơn khế ước, cho dù đôi bên là kẻ thù không đội trời chung. Đậu Yến Sơn tự xem mình là quý tộc ở chốn man hoang này. Tuy là một kẻ đào tẩu, vì vinh quang tổ tiên, hắn còn coi trọng thể diện hơn bất cứ ai.
Vân Diệp nhảy vào chuồng lợn, bịt mũi xua lũ lợn ra. Chuồng lợn nhà họ Vân sẽ chẳng thể nào có nhiều phân nước tiểu đến thế. Chuồng lợn trong nhà nông chỉ cần có một chút là lập tức có người xúc đi, dùng đất vàng phủ kín, ủ cho hoai rồi đem bón thêm chút phân cho ruộng nhà mình.
Mò mẫm hồi lâu, hắn tìm thấy ổ khóa dưới lớp da nhão chảy của người đàn bà. Ổ khóa đã gỉ sét nghiêm trọng; Vân Diệp mất trọn một tuần hương mới mở được khóa cho nàng.
Vừa đỡ nàng đứng dậy, hắn đã ngửi thấy một mùi hôi thối khiến người ta nghẹt thở. Một sợi xích sắt lạnh ngắt lập tức siết lấy cổ Vân Diệp..