Lý Nhị đến Ngọc Sơn không phải để nghỉ dưỡng, mà là đến tránh nạn. Hoàng cung không ở được nữa: chẳng hiểu vì sao Lý Uyên phát cơn điên, đòi chuyển về Thái Cực cung. Ai khuyên cũng không nghe, cứ khăng khăng nói trong cung điện mới có ma quỷ lẩn khuất, muốn lấy mạng mình. Một đêm giật mình tỉnh giấc đến ba lần, chẳng giống giả vờ. Lại thêm sét khô giáng xuống, hai mỹ nhân trực đêm bị đánh tan thành tro bụi, đồ trang sức trên đầu nóng chảy thành nước vàng.
Thật ra người gặp ác mộng không chỉ có Lý Uyên, mà còn cả Lý Nhị. Giết quá nhiều người, làm quá nhiều chuyện trái lương tâm, đương nhiên sẽ gặp ác mộng.
Thái Cực cung đã lắp cột thu lôi, nên suốt hai năm qua chưa từng bị sấm chớp quấy nhiễu. Pháp sư trong cung bèn nói Thái Cực cung là nơi cát tường, an toàn nhất trong hoàng cung.
Lý Nhị là con trai, mà Đại Đường lấy nhân hiếu làm nền tảng trị quốc. Bất đắc dĩ, ông đành nhường Thái Cực cung cho Lý Uyên làm nơi nghỉ ngơi.
Rời khỏi Thái Cực cung, Lý Nhị cũng bắt đầu gặp ác mộng, mà còn dữ dội hơn cả cha mình. Trằn trọc mãi, ông chợt nhớ đến hành cung ở Ngọc Sơn. Tuy hơi nhỏ, nhưng ở đó ông ngủ ngon lành vô cùng. Nghĩ đến đêm nay lại đến, khiến ông khó chịu hết sức, ông liền phóng ngựa ra khỏi thành, đến Ngọc Sơn để có một giấc ngủ thật ngon.
Nghe Tân Nguyệt kể chuyện phiếm sau khi trở về, lúc này Vân Diệp mới hiểu vì sao hôm qua Lý Nhị trông thiếu tinh thần, dễ buồn bã và suy sụp đến thế. Trước đây, hai cảm xúc ấy vốn chẳng xuất hiện ở Lý Nhị; uy thế bá chủ thiên hạ mới là khí thế duy nhất ông nên có.
Lý Nhị gặp ác mộng chẳng có gì lạ, nhưng Vân Diệp không hứng thú với chuyện đó. Chàng áp tai lên bụng Tân Nguyệt, cảm nhận nhịp cử động của thai nhi. Với chàng, không chuyện gì quan trọng hơn con cái. Lý Nhị có chết vì sợ thì cũng chẳng sao, Lý Thừa Càn kế vị là được. Nhìn biểu hiện của hắn trong hai năm qua là biết, Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ trở thành một vị hoàng đế đạt chuẩn.
Na Nhật Mộ ôm cánh tay Vân Diệp lắc qua lắc lại, chỉ muốn phu quân ngắm thành quả mua sắm suốt hai ngày của mình. Đúng là đồ ngốc, mua sắm hai ngày mà chỉ tiêu có sáu trăm quan; riêng một bộ đồ trang sức của Tân Nguyệt đã đáng giá chừng ấy rồi.
Ba cỗ xe chất đầy hàng, nhìn đến hoa cả mắt. Toàn những thứ gì đâu: bảy, tám con búp bê Đại A Phúc, hai chiếc trống lớn, hơn mười cái nồi, năm bộ dụng cụ mộc, cả một xe muối, mấy bộ yên ngựa đẹp, rìu sắc, đao đẹp. Nghe Tân Nguyệt nói, nếu không có nàng ngăn lại, Na Nhật Mộ còn mua cả đống rượu mạnh kém chất lượng nhà họ Vân bán ra ngoài từ chợ về.
Nhìn Na Nhật Mộ rút cưa ra, loáng cái cưa đứt khúc gỗ to bằng cánh tay rồi cầm hai đoạn gỗ gãy khoe với Vân Diệp, chàng mới thấy ngoài mấy con búp bê Đại A Phúc, trong ba xe đồ kia chẳng có món nào là mua cho bản thân nàng.
Thị Thị ôm khư khư một thanh hoành đao tinh xảo, không cho ai chạm vào. Chuôi đao khảm ngọc lam; nhìn hoa văn như tuyết trên lưỡi đao là biết đây đích thực là một thanh bảo đao bách luyện cương.
Nàng không đủ tiền, nhưng Tân Nguyệt đã cho mượn một khoản kha khá để mua thanh đao này. Nàng quả quyết với Vân Diệp rằng cả năm tới mình không cần tiền tiêu vặt nữa, cơm cũng có thể ăn ít đi một chút.
So với vẻ chất phác của Thị Thị, Tiểu Vũ mua cho mình cả đống thứ: đồ đội trên đầu, mặc trên người, mang dưới chân; lại còn có chiếc yếm gấm tơ của Nhất Phẩm Hiên, nghe nói mặc vào thoải mái vô cùng. Tiểu Vũ cũng mua cho mình một chiếc, không cẩn thận bị Vân Diệp nhìn thấy, nàng tủi thân khóc ré lên.
Đại Nha mang về một thùng sách, Tiểu Nha mang về cả đống đồ chơi cùng đủ loại bánh ngọt, mứt quả.
Tiểu Đông kiếm được rất nhiều tiền, đổi hết bánh bạc trong tay người khác lấy tiền đồng. Một túi tiền nặng trĩu đeo bên hông kéo nàng đi lảo đảo.
Trở về phòng, Na Nhật Mộ nhìn Tân Nguyệt lần lượt lấy trang sức trong hộp ra, lúc này mới nhận ra mình đã bỏ lỡ những gì. Nàng ngậm ngón tay, ngưỡng mộ đống trang sức lấp lánh của Tân Nguyệt.
Vân Diệp chọn trong đống trang sức của Tân Nguyệt một bộ màu hồng phấn. Bộ này rất hợp với Na Nhật Mộ; đeo lên trông nàng càng kiều diễm, đáng yêu.
Tân Nguyệt cảnh giác lắm, nhưng Na Nhật Mộ đã hiểu ra, cười hì hì đeo món trang sức Vân Diệp cài lên đầu rồi chạy mất.
Tân Nguyệt bất đắc dĩ đấm lên đùi Vân Diệp hai cái, vội vàng cất đồ của mình vào rương gỗ rồi còn khóa lại.
“Rương của nàng đầy ắp cả rồi, mà nàng lại chẳng đeo. Đúng là lãng phí nghiêm trọng. Từ ngày Na Nhật Mộ vào cửa, nàng vẫn chỉ đeo chiếc trâm ngọc vàng này, cứ như sợ người ta không biết nàng là chính thất phu nhân nhà họ Vân vậy.”
Tân Nguyệt tháo chiếc trâm trên đầu xuống, cẩn thận lau sạch bằng lụa rồi tự tay đặt vào chiếc hộp gỗ đàn hương bên gối. Nàng vỗ nhẹ chiếc hộp, nói: “Cả rương trang sức kia chẳng đáng gì, thiếp chỉ cần món này là đủ. Những món khác đều do người phàm chế tác; riêng món này, ngay cả người thợ tài hoa nhất cũng khó tìm khắp thiên hạ, không phải sức người làm ra được, nhất định đến từ cõi thần.”
“Phu quân à, chàng nói xem, sư phụ của chàng rốt cuộc có phải thần tiên không? Chàng đã từng thấy người thi triển thần thông chưa?” “Với ta, sư phụ đại diện cho quá khứ của ta. Người có thần thông hay không còn phải xem nàng đứng ở góc độ nào mà nhìn. Người có nhiều điều kỳ diệu, nhưng ta không thể kể hết cho nàng; nàng không hiểu nổi, cũng chẳng tưởng tượng ra được. Tốt nhất là không biết.”
Nhắc đến quá khứ, lòng Vân Diệp bắt đầu bứt rứt. Chàng không biết mình còn phải khoác chiếc áo kẻ lừa đảo này đến bao giờ. Chàng đã chôn kín chuyện cũ tận đáy lòng; không thể nhắc đến, hễ nhắc là đau thấu tim gan.
“Phu quân à, tại thiếp không tốt, khiến chàng nhớ lại chuyện xưa. Sư phụ có ơn nuôi dưỡng chàng, gọi là cha mẹ cũng chẳng quá. Chàng đừng buồn nữa. Nếu nhớ người quá, mình đến linh đường thắp hương đi, thiếp đi cùng chàng. Thiếp sẽ canh cửa, không cho ai vào, để chàng trò chuyện với sư phụ cho thỏa lòng. Người là thần tiên, biết đâu sẽ nghe thấy lời chàng.” Vân Diệp và Tân Nguyệt đến căn phòng chuyên thờ bài vị sư phụ. Tân Nguyệt chuyển một chiếc ghế ra trước cửa, ngồi xuống, dặn hộ vệ không được quấy rầy bất kỳ ai, kẻ trái lệnh sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Trong lòng mỗi người đều có một nơi yếu mềm nhất; nơi yếu mềm nhất của Vân Diệp chính là những chuyện cũ chàng chẳng thể dứt bỏ.
Ngẩng đầu nhìn bài vị hư ảo cùng bức chân dung hư ảo kia, chàng thắp một nén hương, không phải để tế tổ tiên, mà để tưởng niệm quá khứ mình đã vĩnh viễn đánh mất.
Chàng ngồi phịch xuống chiếc bồ đoàn lớn, cố gắng nhớ lại từng gương mặt vừa mơ hồ vừa rõ nét. Những gương mặt ấy tự nhiên chồng lên gương mặt những người chàng quen biết hiện giờ. Quá khứ, hiện tại, tương lai đều hư ảo; bản thân chàng chỉ là kẻ qua đường vội vã. Với hậu thế, chàng là người không có tương lai; với Đại Đường, chàng lại là người không có quá khứ. Chỉ có hiện tại là vĩnh viễn thuộc về chàng.
Chàng giống như người đứng giữa ngã tư đường, dù bước theo hướng nào, trước mắt cũng là một hành trình mới.
Hương đã cháy hết, nỗi nhớ cũng nên kết thúc. Mải chìm đắm trong chuyện cũ, không thể thoát ra, là vô trách nhiệm với hiện tại. Người lý trí sẽ chẳng chọn cách đắm chìm, dù thoạt nhìn nó giống như một sự phản bội hơn.
Đẩy cửa bước ra, Tân Nguyệt vẫn ngồi bên ngoài, bình thản vuốt ve bụng mình, thánh khiết như một pho tượng. Vân Diệp bước tới ôm nàng, khẽ nói bên tai: “Cảm ơn nàng.”
Lý Thừa Càn đã đến, ngồi trong phòng khách hồi lâu. Quản gia nói với hắn Hầu gia đang tế bái sư phụ nên không tiếp ai. Đáng lẽ hắn phải lịch sự cáo từ, nhưng vừa nghĩ đến hai quầng thâm dưới mắt cha và ông nội, hắn chẳng màng lễ nghi thế tục, cứ lặng lẽ ngồi chờ trong phòng khách. Đây là lần đầu tiên hắn đến nhà họ Vân mà yên lặng đến thế.
“Thừa Càn, sao con lại vội vàng đến đây giờ này? Bây giờ về kinh thành, e rằng cổng thành cũng sắp đóng rồi.”
Lý Thừa Càn cúi mình thật sâu với Vân Diệp, nói: “Hôm nay là ngày ngài tế bái ân sư, vốn không nên đến làm phiền. Nhưng hoàng tổ phụ và phụ hoàng ngày càng tiều tụy, bị ma quỷ quấy nhiễu, ngày không yên, đêm chẳng ngủ; mẫu hậu cũng chịu khổ theo. Con thật sự hết cách rồi. Diệp Tử, giúp con nghĩ cách để họ ngủ yên, dù chỉ một đêm cũng được.”
Bệnh tâm lý đôi khi cũng lây lan. Lý Nhị bị lây từ tình trạng của cha mình. Ban đầu ông chẳng sao, nhưng thấy cha kinh hoàng thất sắc, ông cũng bất giác lo lắng. Đã lo thì ban đêm khó tránh khỏi nghĩ ngợi lung tung, tự làm rối lòng mình, chẳng gặp ác mộng mới là lạ.
“Chuyện này sao con không tìm Viên Thiên Cương, Lý Thuần Phong, mà lại tìm ta? Hình như chẳng đúng sở trường của ta lắm.”
Chàng không muốn nhúng tay vào những chuyện này. Bí mật hoàng gia biết càng ít càng tốt; dính vào chẳng có lợi gì, chỉ chuốc lấy phiền phức. Chi bằng đẩy sang hai tên thần côn nổi tiếng kia.
“Vô ích ạ. Pháp sự đã làm rồi, cả hòa thượng vốn trước giờ không dùng đến cũng mời tới, nhưng chẳng tác dụng gì. Đêm xuống ác quỷ vẫn đến quấy nhiễu. Viên Thiên Cương nói là do suy nghĩ quá độ, tinh thần suy yếu nên ngoại ma xâm nhập. Pháp lực của ông ta thấp kém, không thể xua đuổi, bảo mẫu hậu tìm cao nhân khác, chẳng hạn như ngài.”
Nhìn vẻ sốt ruột của Lý Thừa Càn, Vân Diệp chẳng thể thốt ra lời từ chối. Chàng có cách, rất đơn giản: chỉ cần cho hai cha con họ dùng ma phế tán là sẽ lập tức ngủ thiếp đi, bảo đảm đến mơ cũng không mơ. Nhưng thủ phạm khiến họ mất ngủ chính là những nghiệp chướng do họ tự gây ra. Nếu không trừ tâm ma, sớm muộn gì họ cũng lại bị như vậy. Xem ra không điều hai vị môn thần đến thì không xong.
“Dễ thôi, chẳng phải chuyện gì to tát. Đám ngoại ma kia lúc sống đã bị Thái Thượng Hoàng và bệ hạ xử lý cả rồi, chết rồi thì còn đáng gì. Tối nay cứ xử lý chúng thêm lần nữa là xong. Chỉ cần con đi mời hai vị mãnh tướng chiến công hiển hách, giết người như ngóe, mặc giáp trụ đầy đủ, đến canh cửa điện cho bệ hạ. Còn lại cứ giao cho ta, chuyện nhỏ thôi.”
Đằng nào rụt đầu cũng là một nhát, thò đầu ra cũng là một nhát, chi bằng sảng khoái nhận lời cho xong. Sử sách đã ghi rõ, Lý Nhị chẳng phải nhờ hai vị môn thần canh giữ mà mới ngủ được sao?
Lý Thừa Càn kích động đến mức xoa tay liên hồi, nói với Vân Diệp: “Con biết ngay ngài có cách mà, ngài chưa bao giờ khiến con thất vọng. Ngài xem, tìm hai vị lão soái nào đến canh cửa cho phụ hoàng?” “Còn phải hỏi sao, hai vị quốc công Uất Trì và Tần là lựa chọn tốt nhất. Bảo họ mặc giáp trụ đầy đủ, không được thiếu binh khí. Tóm lại, tối nay mặc thế nào thì cứ mặc như lúc ra chiến trường.”
“Hôm kia bệ hạ còn đến nhà ăn một bữa, sao lại không kể cho ta nghe chuyện này chứ?” Ngoài miệng nói nhẹ nhàng, lúc này Vân Diệp đã quyết định phải dạy cho đôi thầy trò thần côn kia một bài học; nếu không thì khó mà nguôi cơn hận trong lòng. (Còn tiếp!!!)