Không, Đậu Yên Sơn bị thương rất nặng. Vết thương do đỉa rừng cắn rách rất khó cầm máu, thường phải mất trọn một ngày. Mười mấy vết thương như thế trong một ngày sẽ khiến hắn mất rất nhiều máu.
Sốt cao không lui, có lẽ bị thứ bẩn thỉu xâm nhập. Lúc Vân Diệp đến thăm, thần trí hắn vẫn còn tỉnh táo. Mặt sưng như đầu heo mà vẫn cố nặn ra một nụ cười khó coi, đến Vân Diệp cũng phải thốt lên: “Hảo hán!”
Vân Diệp rửa sạch vết thương cho Đậu Yên Sơn, bảo lão quản gia dùng chút rượu mạnh còn sót lại lau nách và sau tai hắn, rồi nấu nước cành liễu để rửa vết thương. Mong là thứ này có tác dụng.
Người thường xuyên đi rừng đều biết chút thường thức: bị đỉa cắn thì lập tức giã lá mẫu đơn dại thành hồ, đắp lên vết thương, máu sẽ nhanh chóng ngừng chảy.
Vân Diệp rất đói. Vết thương trên lưng Vượng Tài còn chưa lành. Tuy ngay dưới lầu Đậu Yên Sơn có cả một bụi mẫu đơn dại lớn, Vân Diệp vẫn giả vờ như không thấy, bận rộn giúp Đậu Yên Sơn hạ sốt bằng rượu.
“Vân hầu vì sao lại tận tâm với kẻ địch như ta?”
Đến lúc này hắn vẫn chưa chịu từ bỏ ý định kết bạn với Vân Diệp. Thấy Vân Diệp chạy ngược chạy xuôi, trong lòng có cảm xúc, hắn đặc biệt hỏi một câu.
“Thật ra ta rất mong ngươi chết. Nhưng nghĩ đến con người ngươi, ta lại không dám để ngươi chết, bởi trước khi chết, nhất định ngươi sẽ kéo ta chôn cùng. Như vậy trên đường xuống suối vàng, ngươi sẽ không thấy cô quạnh.
Đậu Yên Sơn muốn cười, nhưng da mặt căng quá. Hắn khó nhọc vỗ tay nói: “Người sinh ra ta là cha mẹ, người hiểu ta là Vân hầu. Nếu ta còn sống khỏe mạnh, ngươi sẽ không chết. Nếu chí lớn của ta hóa thành tro bụi, Vân hầu, dù ngươi không muốn cùng ta đi một chuyến xuống địa ngục, e rằng cũng chẳng được.”
“Vậy thì cố sống cho tốt, gắng sức hạ sốt trước đã. Nếu ở Trường An, ta có vô số cách hạ nhiệt độ cho ngươi, nhưng ở cái chốn quỷ quái này thì phải xem ý chí của ngươi có đủ mạnh không. Lúc này ngươi cần tĩnh dưỡng. Tiện nói luôn, ngươi cũng cần thật nhiều vàng để trấn an đám thuộc hạ đang thấp thỏm bất an. Ta không ở đây với ngươi nữa, đi kiếm vàng. Không phải vì ngươi, mà vì đám phụ nữ trẻ con vô tội bị nhà ngươi liên lụy.”
“Cả đời Đậu Yên Sơn ta ghét nhất là bẩn thỉu, kế đến là kẻ ngu. Gặp đám ngu xuẩn bẩn thỉu, ta chỉ muốn bóp chết chúng. Vân hầu, ngươi có biết nói chuyện với ngươi rất thoải mái, uống rượu cùng ngươi cũng rất thoải mái không? Nói thật với ta một câu: giả sử nhà họ Đậu không có chuyện lấy người làm nến, ngươi có tham gia kế hoạch của Lý Nhị không?”
“Không. Tuyệt đối không. Nhà ngươi lớn mạnh thì liên quan quái gì đến ta, đó là chuyện của hoàng đế. Chuyện thu nhận Bùi Anh là hoàng đế ép thẳng cho ta. Lúc ngươi ra vào cổng thư viện, lão thái giám Vô Thiệt cũng ở trong thư viện. Ngươi không biết Vô Thiệt là ai sao?”
“Thì ra là vậy. Có con rắn độc Vô Thiệt ở bên cạnh ngươi, ngươi muốn nương tay cũng chẳng có cơ hội.” Đậu Yên Sơn yếu ớt nằm trên giường. Lão quản gia đỡ đầu hắn; miếng vải gai sạch quấn quanh cổ dường như lại ướt đẫm, đỏ lòm một mảng.
Đãi vàng tốt nhất là dùng người nhà mình. Đậu Yên Sơn không cho phép thổ dân học được nghề này, đặc biệt sắp xếp bảy tám gia nhân trung thành nhất nhà họ Đậu để Vân Diệp sai khiến. Chỉ cần hắn không bỏ trốn, những người này đều phải nghe lời hắn.
Đãi vàng rất đơn giản, chỉ cần một máng đãi, một tấm ván đãi, thêm một cái chảo đãi vàng là xong. Trong rừng có nhiều nhất là gỗ. Máng đãi phủ đầy những bậc nhỏ; chỉ cần lót vải gai, dùng nẹp hai bên ghim chặt, thì quặng vàng nặng hơn đá đất rất nhiều sẽ nằm lại trên từng bậc nhỏ. Những hòn cuội lớn sẽ bị cào xuống bằng cào. Sau khi dùng dòng nước xối rửa hết lượt này đến lượt khác, nhấc tấm vải gai lên, gom quặng vàng trên đó đổ vào chảo đãi. Cuối cùng cầm chảo đãi sát mặt nước, lắc liên tục, dùng lực ly tâm gạn bỏ tạp chất nhẹ, rồi nhặt những hạt vàng nhỏ trong chút quặng tinh còn sót lại là xong. Đáng tiếc, thủy ngân ở Đại Đường quá đắt, bị những kẻ ham trường sinh mua với giá cao rồi luyện thành đan dược nuốt hết, nên tên quỷ nghèo Đậu Yên Sơn không có. Nếu không, đến chút vàng cuối cùng Vân Diệp cũng chẳng để phí.
Vàng của bộ lạc đến từ con sông. Một dòng suối nhỏ quanh co chảy ra từ hang động, hai bên bờ thậm chí còn có dấu vết từng bị lũ cuốn qua. Nhìn hang động, Vân Diệp biết trong núi này có một mỏ vàng trữ lượng phong phú; nếu không, cát sông đã chẳng có nhiều vàng đến thế. Thổ dân đãi vàng rất kiên nhẫn, vốc một nắm cát rồi nhặt bằng tay. Trời đất ơi, chẳng trách họ phải tích cóp ít nhất một đời người mới đúc được một bộ đồ vàng.
Trong hang nhất định còn có nhiều vàng hơn, nhưng Vân Diệp không định nói cho Đậu Yên Sơn biết. Người xưa vốn có nỗi sợ tự nhiên với hang động, nhất là những hang có vàng. Họ cho rằng vàng là ân ban của trời, có bao nhiêu năng lực thì chỉ khai thác bấy nhiêu; cứ cố truy tìm nguồn gốc đến cùng sẽ chọc giận trời xanh, rước tai họa khủng khiếp.
Vân Diệp mê tít tập tục này của người xưa. Lý Nhị cũng cầm một cái bát mẻ ăn cơm, chỉ vì chê cái bát của mình quá hoàn hảo nên cố ý đập mẻ một góc. Ý là chỉ đồ tế lễ dâng trời mới được hoàn mỹ không tì vết; mình không dám sánh vai với trời, dùng bát mẻ là được rồi.
Sau này nhà họ Vân không buôn bán nữa. Bây giờ đã phô trương đến mức khiến người ta căm ghét; sau này rảnh rỗi thì tìm một hai mỏ vàng, đãi chút vàng cũng tốt. Nơi đời sau gọi là Bạch Ngân thị chính là chỗ Vân Diệp xuất hiện ở Đại Đường. Nghe tên là biết nơi đó khắp nơi có vàng bạc. Tuy nhiều nhất là đồng, nhưng người có chút thường thức đều biết vàng đồng không rời nhau; nơi nào có đồng thì nhất định sẽ có vàng. Rảnh rỗi thì đến đó tìm vàng vậy.
Máng đã được kê xong, gia nhân nhà họ Đậu bắt đầu chất cát đá lên đó. Phía dưới có người xách từng thùng nước đổ lên. Dù chỉ cần đắp một con đập nhỏ nâng mực nước lên ngang máng là có thể để nước tự xối rửa máng, Vân Diệp quyết định không làm thế. Sai người nhà họ Đậu như sai súc vật thì chẳng có gì sai; huống hồ gã phụ trách đổ nước ban nãy còn định bắt Vượng Tài vác giúp những món dụng cụ nặng trịch. Đồ khốn, ngươi cứ đổ nước cả đời đi. Lát nữa phải cố ý khen tên này trước mặt Đậu Yên Sơn, nói hắn đổ nước giỏi nhất, những người khác đều không bằng.
Không ngờ phẩm vị quặng vàng ở đây lại cao đến thế. Chỉ xối rửa bốn lượt, những bệ nhỏ trong máng đã bị quặng vàng lấp đầy. Vân Diệp ngăn đám gia nhân lại, bảo hai người đổ quặng trên tấm vải gai vào chảo đãi. Chỉ nhìn bằng mắt thường, hắn đã thấy không ít cát vàng.
Hắn tự mình cởi giày xuống nước, đứng dưới dòng suối lắc chảo đãi. Chưa đầy nửa canh giờ, dưới đáy chảo cơ bản chỉ còn lại cát vàng. Hắn đổ nước đi, cẩn thận dùng chiếc bàn chải nhỏ làm bằng lông heo gạt vàng lên một cái cọc gỗ. Đợi nước bốc hơi khô, hắn gom lại, cân thử, vậy mà đủ một lạng. Vân Diệp kinh ngạc đến há hốc miệng, còn mắt đám gia nhân thì đỏ quạch. Chẳng cần thúc giục, họ tự bắt đầu làm việc điên cuồng; gói vàng nhỏ ấy đã tiếp thêm cho họ sức lực vô tận.
Vượng Tài tránh xa cây lớn, đi khắp nơi tìm cỏ non ngon miệng. Vân Diệp nằm trên chiếc ghế xếp mới làm, tắm nắng nơi hiếm hoi mới thấy mặt trời.
Có một loại cỏ rất ngon, chỉ là không nhiều, phải đi sâu thêm vào đám cỏ. Vừa đi được hai bước, một con rắn to bằng bắp tay đã quấn lấy chân trước của Vượng Tài, thân mình co rút siết chặt. Vượng Tài hoảng hốt, nhấc một chân trước lên rồi chạy về phía Vân Diệp.
Nghe tiếng hí của Vượng Tài, Vân Diệp bật dậy ngay, lớn tiếng gọi gia nhân nhà họ Đậu tới giúp, cứ ngỡ có mãnh thú xuất hiện.
Đến nơi nhìn, hắn thấy chân trước của Vượng Tài bị một con rắn quấn quanh. Nó thè chiếc lưỡi chẻ đôi, sắp quấn lên cổ Vượng Tài. Vân Diệp nhặt một cái cuốc dưới đất, vung hết sức nện vào đầu con trăn. Đầu trăn rũ xuống, nhưng thân nó vẫn bất động, còn quấn chặt chân trước Vượng Tài, khiến nó đau đớn kêu ré lên.
Đám gia nhân nhà họ Đậu nhe răng cười toe toét đứng xem náo nhiệt, chẳng một ai bước lên giúp. Vân Diệp cố trấn tĩnh, rút con dao nhỏ ra, nắm đầu rắn đâm mạnh mấy nhát, rồi men theo chỗ rách cắt lìa đầu nó. Cắt đầu rắn xong, Vân Diệp tận mắt thấy phần cơ trắng trong suốt của con trăn nhanh chóng phồng lên, thân hình mảnh khảnh cũng lập tức to ra, rồi từ từ tuột khỏi chân Vượng Tài, cái đuôi vẫn không ngừng co giật.
Đá con trăn sang một bên, hắn cẩn thận kiểm tra Vượng Tài đang nấp sau lưng mình. Ngoài mấy vòng vết máu trên chân, nó không bị thương chỗ nào khác. May mà là trăn, không phải rắn độc, nếu không lúc này Vân Diệp khóc cũng chẳng còn nước mắt.
Vân Diệp chán ghét liếc đám khốn kiếp đang hả hê ấy. Ngay khoảnh khắc này, hắn rất muốn giết người. Làm hầu gia lâu ngày, hắn cũng có chút uy nghiêm; đám gia nhân lần lượt cúi đầu, tiếp tục làm việc, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.
Hắn lấy ra một miếng bánh, thứ lấy từ chỗ Đậu Yên Sơn khi đến thăm. Tuy khá thô, dù sao cũng là bánh. Hắn nhét vào miệng Vượng Tài để nó bình tĩnh lại; đến giờ nó vẫn còn run bần bật.
Trong rừng, hễ có cơ hội bổ sung nhiệt lượng thì tuyệt đối không thể bỏ qua. Hắn dùng nêm gỗ đóng xác con trăn lên thân một cây không có đỉa, rồi bắt đầu lột da bằng con dao nhỏ, từ chỗ bị chặt đầu.
Lột da rất thuận lợi. Con rắn dài gần hai mét, nặng hơn mười cân. Rắn hoang dã thật ra rất bẩn, dưới lớp da có rất nhiều ký sinh trùng. Đây là lý do Vân Diệp luôn không thích ăn thú rừng: đồ hoang dã thường có ký sinh trùng. Trận ôn dịch lớn từng cướp đi sinh mạng của rất nhiều người ở đời sau là do không biết giữ mồm giữ miệng mà ăn vào sinh bệnh.
Hắn không định tha cho con rắn này. Đậu Yên Sơn đang yếu, cần chút thức ăn giàu năng lượng để bồi bổ; dùng con rắn này bổ sung chút dinh dưỡng cho hắn cũng coi như tròn trách nhiệm của một người bạn.
Lão Đậu thích ăn gỏi, đặc biệt mê đồ sống. Biết đâu hắn sẽ thích gỏi rắn. Nghe nói mưu sĩ nổi tiếng thời Tam Quốc là Trần Đăng vì thích ăn gỏi, kết quả bụng đầy ký sinh trùng; đến giai đoạn cuối, bụng to như cái trống, người thì gầy rộc, trong bụng toàn là sâu bọ. Vân Diệp nhìn đám ký sinh trùng đang ngọ nguậy trên thịt rắn, từ từ chui vào thớ thịt dưới nắng gắt, hài lòng gật đầu: đúng là món đại bổ. ps: Tình tiết bi thảm cuối cùng cũng viết xong, thở phào một hơi. Cảm ơn tất cả bạn bè của tôi. Hãy tin tôi, sự chờ đợi và kiên nhẫn của các bạn là xứng đáng. Hôm nay đăng ba chương, giờ có thể đường đường chính chính xin phiếu rồi.