Lý tưởng thì đẹp đẽ, hiện thực lại phũ phàng. Không biết ai đã nói câu này, nhưng quả thật rất có lý, nhất là với hai thiếu niên vừa mới mơ mộng viển vông. Một người ví mình với Lưu Bị, người kia tự nhận là Gia Cát Lượng, trong đầu toàn là viễn cảnh về cuộc sống lý tưởng mai sau.
Họ định lấy đại sát khí ra dọa cả phòng tướng soái một phen, để tương lai đi theo con đường mình tưởng tượng. Lý Thừa Càn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận lời tâng bốc của mọi người, dọc đường còn bàn với Vân Diệp xem mình nên tỏ ra tự tin hay khiêm tốn hơn. Hai người nhất trí rằng khiêm tốn một chút thì tốt hơn.
Bản đồ vừa được lấy ra, Lý Tĩnh liếc một cái đã nổi trận lôi đình, Lý Hiếu Cung cũng giận không kìm được, mắt Ngưu Tiến Đạt như sắp tóe lửa. Trình Giảo Kim và Hầu Quân Tập ôm trán, làm bộ không nỡ nhìn. Uất Trì Cung thì đã túm cổ áo Lý Thừa Càn và Vân Diệp, nước bọt văng tung tóe, mắng xối xả.
“Có thứ này sao không lấy ra sớm? Có biết lão phu và mọi người vì địa hình bên kia mà bạc hết tóc không? Nếu ở trong quân, các ngươi phạm tội biết chuyện mà không báo thì đừng hòng thoát. Đầu đã bị lão phu chặt xuống treo trên cán cờ rồi.”
Vân Diệp là hầu gia, trong mắt đám người này chẳng đáng một xu, nhưng bên cạnh còn có Thái tử điện hạ mà cũng bị người ta túm lên lắc qua lắc lại thì thật chẳng ra thể thống gì.
“Lý Thừa Càn, lần xuất chinh này ngươi sẽ làm phó tướng dưới trướng lão phu. Lão phu phạt ngươi là danh chính ngôn thuận. Nay ngươi còn chưa tới quân doanh trình diện đã phạm quân pháp, lão phu thấy mông ngươi ngứa ngáy rồi đấy. Hoặc ăn ba mươi roi, hoặc cấm túc bốn ngày. Tiểu tử, chọn xong thì báo lão phu. Lần này chịu đòn, không có đệm lót cho ngươi đâu.”
Giọng nói âm trầm của Ngưu Tiến Đạt vọng tới, lời lẽ chẳng có chút gì là có thể thương lượng.
“Tiểu tử Vân, ta biết ngươi không ưa ta, nhưng ngươi có biết ta cũng chẳng ưa ngươi không? Nếu hôm nay Thái tử điện hạ không thành tâm đối đãi với ngươi, ngươi còn chẳng chịu lấy tấm bản đồ này ra.
Ngươi giở trò khôn lỏi đến mức này thì cũng coi như đạt tới cực hạn rồi. Ngươi có biết vì không thông thuộc địa hình, đại quân của lão phu không thể tiến quân nhanh chóng; cũng vì không thông thuộc địa hình mà bọn Tiết Duyên Đà, Thổ Dục Hồn, Cao Xương kia có cơ hội xoay xở không?
Ngươi là hầu tước của Đại Đường ta, chẳng nghĩ đến việc tận trung báo quốc, lại cứ giữ kẽ khắp nơi. Ngươi giữ lại một tay thì chẳng sao, nhưng biết bao con em Quan Trung sẽ vì chút tính toán riêng của ngươi mà bỏ mạng nơi suối vàng. Lương tâm ngươi bị chó ăn mất rồi hay sao? Ta không tin trang trại nhà ngươi không nhận được lệnh triệu tập. Đến lúc đó, lão phu sẽ sai người của ngươi đi dò đường cho cả quân, xem ngươi có xót ruột không.”
Không đúng rồi, chuyện này chẳng giống trong tưởng tượng chút nào. Rõ ràng chúng ta đến đây để nhận lời khen và biểu dương, sao lại thành lương tâm bị chó ăn mất? Không được khen thì thôi, lại còn bị dọa đánh bằng roi quân và cấm túc.
Mẹ kiếp, lão tử trốn trong thư phòng ngày đêm vẽ bản đồ, dễ dàng lắm chắc? Vợ lão tử bụng mang dạ chửa còn giúp ta canh cửa, dễ dàng lắm chắc? Điện thoại của lão tử dùng thêm một chút là hao pin thêm một chút, các người biết cái quái gì! Cả nhà ngồi chầu bên bộ sạc năng lượng mặt trời đợi sạc pin, dễ dàng lắm chắc? Vì giữ bí mật, lão Giang còn định tự móc mắt mình, ta khuyên can mãi ông ấy mới chịu thôi. Cả nhà ta vì tấm bản đồ này mà khổ sở, nước mắt lẫn máu đấy!
Vân Diệp định cãi lại, nhưng nhìn sang Lý Thừa Càn bên cạnh, thấy cậu ta nhục nhã đến mức muốn chết, cứ như thật sự đã làm chuyện gì khuất tất, nom như bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng tự sát tạ tội.
Cửa bật mở, hai người bị ném ra ngoài, rồi rầm một tiếng đóng sập lại. Lý Hiếu Cung bảo cả hai tự kiểm điểm cho tử tế, đợi bàn bạc xong việc quân cơ rồi sẽ tính sổ với họ.
Nằm lăn trên đất, chẳng buồn đứng dậy. Mông đau điếng vì bị ngã, chắc Lý Thừa Càn cũng vậy. Uất Trì Cung ra tay thật nặng. Mùa đông, lá cây vẫn chưa rụng hết, thỉnh thoảng còn có hai chiếc lá bay xuống. Trên cây hồng trong sân còn treo mấy quả chưa được Na Nhật Mộ hái, quả nào cũng hơi teo quắt.
Chuyện này không ổn. Vân Diệp có cảm giác mãnh liệt rằng mình bị gài bẫy. Con mình vừa mới chào đời, thể diện nhà họ Vân còn chưa lớn đến mức tất cả công huân quý tộc đều tới chúc mừng. Chẳng hạn như Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối và những người khác đâu có đến, chỉ sai người mang lễ mừng tới. Các bậc trưởng bối trong thư viện cũng chỉ vội đến nhìn qua một cái rồi đi, biết đâu còn là vì nể mặt tiên sinh Ngọc Sơn.
Dựa vào đâu mà các công huân quý tộc thuộc phe võ tướng lại đến đủ cả? Đến thì cũng chẳng sao, nhưng nơi khác không thể bàn việc quân cơ hay sao mà cứ phải bàn ngay trong sân nhà họ Vân, lại còn cố tình gạt mình và Thái tử ra ngoài? Chuyện này có gì mờ ám.
Vân Diệp bật dậy, nhìn Lý Thừa Càn đang hối hận, hỏi: “Đệ tặng minh nguyệt châu cho con trai ta là đã định sẵn từ trước hay mới quyết định nhất thời? Ai bày cho đệ?”
Lý Thừa Càn nói giọng yếu ớt: “Ban đầu ta định chuẩn bị một miếng ngọc bội tốt nhất, trên đó khắc hoa tường thụy. Vợ ta lựa mãi mới chọn được. Minh nguyệt châu là bảo vật ta đeo từ nhỏ. Tuy không đáng giá bằng ngọc bội, nhưng là vật ta yêu quý. Ngươi có đem mười miếng ngọc bội ra đổi, ta cũng không đổi.
Đến nhà ngươi, Vương thúc hỏi ta chuẩn bị lễ gì. Ta nói là một miếng ngọc bội hảo hạng. Vương thúc bảo ngươi là nhân tài hiếm có, khuyên ta đổi sang một món đồ tốt mình từng dùng. Như vậy, quan hệ giữa chúng ta sẽ thân thiết hơn, thành chỗ thân tình qua lại. Ta cũng thấy tình nghĩa huynh đệ của chúng ta mà tặng ngọc bội thì mất giá quá, nên mới tặng hạt châu.”
Hiểu rồi. Mẹ kiếp, đây đúng là một cái bẫy. Mấy hôm trước, mình đã đặc biệt giảng cho học sinh về địa hình Tây Vực, còn tiện tay vẽ hai tấm bản đồ sơ lược để chúng dễ hình dung. Giờ mới biết, học sinh mang bài về nhà nhờ cha chỉ bảo thì dĩ nhiên sẽ để lộ chuyện mình biết địa hình Tây Vực. Vì sợ mình không chịu đưa, đám này mới giăng cái bẫy để Vân Diệp tự chui đầu vào. Đứa trẻ ngốc Lý Thừa Càn bị lợi dụng mà vẫn chẳng hay biết, giờ còn áy náy muốn chết.
“Đứng dậy, hai ta đi uống rượu.” Vân Diệp kéo Lý Thừa Càn đứng lên, nhìn gương mặt buồn bã của cậu ta rồi cười khổ nói.
“Đừng buồn nữa. Hai anh em ta đấu không lại đám cáo già ấy. Bị lừa rồi mà còn ngồi đây buồn bã. Giờ đệ biết mấy lão khốn đó chẳng có ai tốt lành rồi chứ?”
“Trúng kế ư? Kế gì? Lúc lấy được bản đồ, ta cũng đã nảy ý định giấu nó đi, chỉ không ngờ hậu quả lại đáng sợ đến thế. Lần này dù bị phạt, ta cũng chẳng có gì để nói.”
Lý Thừa Càn vẫn là đứa trẻ tốt bụng, trong lòng thuần lương. Bao năm qua Vân Diệp cẩn thận che chở cậu ta cũng có hiệu quả: cậu ta biết đau lòng vì người khác, biết buồn vì thêm vài binh sĩ tử trận, vẫn chưa học được cái thói vô lương tâm.
“Đệ không nhận ra lúc chúng ta vào cửa, bọn họ có vẻ gì đang bàn việc quân cơ đâu? Họ đang uống rượu, chỉ chờ hai anh em ta tự dâng mình tới cửa. Bản đồ bị lừa mất rồi, chuyện này từ đầu đến cuối là một cái bẫy. Nhạc phụ đệ, Trình bá bá chất phác lương thiện của ta, Ngưu bá bá, tất cả đều là đầu sỏ, hợp sức lừa hai đứa ngốc chúng ta. Giờ chân tướng đã rõ, không uống rượu giải sầu thì còn làm gì được nữa?”
Mắt Lý Thừa Càn trợn tròn như chuông đồng. Cậu ta cũng đâu có ngốc, ngẫm lại một chút là hiểu ra chuyện gì, ngẩn người rồi nói với Vân Diệp: “Giờ ta hiểu vì sao ngươi bảo ta là đồ ngốc trên chiến trận. Câu ấy chẳng sai chút nào. Nếu ta giao chiến với họ, chắc đến chết thế nào cũng không biết.”
Vừa kéo Lý Thừa Càn đi ra ngoài, Vân Diệp vừa nói: “Giờ đệ biết mấy lão già ấy đáng sợ thế nào rồi chứ? Đây mới là lần đầu đệ bị gài bẫy. Biết đâu ngay cả cha đệ cũng biết mà không vạch trần, cứ chờ xem chúng ta thành trò cười, tiện thể giáng cho đệ một đòn cảnh tỉnh. Như vậy, ra trận rồi mới dễ quản thúc. Đám lão già này, không phục cũng không được. Xem ra muốn tung hoành bốn phương, còn ta muốn bắt nạt cả Trường An, thì ít nhất hai ta phải thành ông Lý và ông Vân trước đã; như thế mới dễ ra tay.”
Về đến thư phòng, Lý Thuần Phong đã biến mất, ông thầy nghiện rượu của ông ta cũng không thấy đâu. Tất nhiên, bản chép tay 《Sơ khảo toán học》 của Vân Diệp cũng mất luôn. Biết rõ người ta là trộm mà còn dẫn vào nhà, bị trộm mất đồ cũng là chuyện đương nhiên.
Sắp xếp cho Lý Thừa Càn, kẻ bị đám cáo già đánh cho thất hồn lạc phách, ổn định chỗ nghỉ ngơi xong, Vân Diệp tranh thủ ngó qua con mình. Rất tốt, hai mẹ con đều đang ngủ. Bà nội vẫn chìm trong niềm hạnh phúc lớn lao, không sao dứt ra được; nhìn chắt nhỏ một cái là bà lại cười khà khà hai tiếng. Hôm nay chắc bà chưa thể bình tâm lại được.
Đại Đường chẳng có mấy người ăn được cay. Vân Diệp dặn rằng trong mỗi món dành cho các lão soái, nếu ớt ít hơn một lạng thì cứ mang đầu tới gặp hắn. Món ăn còn phải đủ cả sắc, hương, vị, khiến họ ăn mãi không thôi, để họ biết thức ăn nhà họ Vân ngon đến mức ăn xong khó đi ngoài.
Vân Diệp làm cho Lý Thừa Càn hai cái móng giò để trấn an. Giờ hễ là món Vân Diệp thích ăn thì Lý Thừa Càn thường cũng không bỏ qua. Thịt lợn gì mà thịt hèn, giờ cậu ta còn chẳng mấy khi ăn thịt dê, chỉ chuyên ăn thịt lợn. Ngoài chợ Trường An cũng vậy, chuyện này bắt đầu sau khi thực đơn nhà họ Vân được truyền ra.
Chẳng cần cầu kỳ, hai anh em có mỗi một chậu móng giò, toàn chân trước. Dù sao nhà họ Vân đã chuẩn bị cả một xe móng giò để giúp Tân Nguyệt có sữa. Mỗi người một bầu rượu, kề miệng uống. Để khỏi buồn, đành hóa bi phẫn thành sức ăn.
Hai tên ngốc chẳng ai muốn nói năng gì, chộp móng giò gặm thật hăng, như hai con thú đang ngấu nghiến con mồi của mình.
Đang ăn, Lý Thừa Càn chán nản đặt cái móng giò đã gặm một nửa xuống đĩa, nói với Vân Diệp: “Diệp Tử, mấy lão già này khó đối phó quá. Đệ nói xem cha ta đã thu phục họ bằng cách nào? Trước mặt họ, ta hoàn toàn không phải đối thủ.”
“Đệ có biết vì sao ta ít khi đến thành Trường An không?” Vân Diệp cũng đặt móng giò xuống, nhấc bầu rượu uống một ngụm rồi mới nói với Lý Thừa Càn.
“Vì sao? Ta vẫn thấy lạ, ngôi nhà đẹp đẽ ở phường Hưng Hóa cứ bị ngươi bỏ trống, vì sao vậy?”
“Lý do là ma quỷ yêu quái trong thành Trường An nhiều quá, ta thật sự không chịu nổi. Với cái cỡ ta đây, nếu không trốn xa một chút thì giờ này, hì hì, có lẽ xương cốt đã có thể đem gõ trống, còn mặt trống thì làm bằng da của chính ta.”
“Cha đệ là người ta sợ. Hễ gặp cụ, ta chẳng bao giờ có ngày yên ổn. Mẹ đệ là người ta sợ nhất. Gặp bà, ta lúc nào cũng không thể từ chối yêu cầu của bà, bất kể hợp lý hay vô lý.
Còn những người khác thì ta vẫn đối phó được vài chiêu. Đệ không nhận ra ta lúc nào cũng đang trả thù à? Hết cách rồi, đó đều là trả đũa sau khi bị gài bẫy. Vì vậy đệ không cần lo cho cha mình. Cụ mới là người lợi hại thật sự. Người có bản lĩnh thì chơi chim ưng, kẻ không có bản lĩnh thì chơi chim sẻ. Hai anh em ta giờ cùng lắm chỉ chơi được cú mèo, còn cha đệ thì lại là người chơi hổ. Làm trái ý cụ chẳng có lợi gì đâu.”